“太子殿下。”方星曜自方谨妙殿中出来，还未越过门槛便迎面遇上了来找母后的李昭，她后退一步蹲下身子正欲行礼，却被李昭扶住了。


    “表姐，不必多礼。”此时的李昭面上竟是没有挂上他标志性的笑容，他垂落眼眸向方星曜的腿看去，却又觉得不合适般迅速收回了目光。


    李昭原想问问方星曜的母亲如何了，又想问问她腿上的伤，最终出口的话却变成了，“母后歇下了吗？”


    “姑姑知道你会来。”这是李昭自长大后第一次喊自己表姐，方星曜颇为意外地看向李昭，他身上仪典的青衫已换成了玉白镶红的织金锦袍。那个会跟在自己身后甜甜喊姐姐的小团子，如今已然长成高大俊朗，需要自己仰视的男子。


    方星曜心中惴惴。原本见自己的母后着常服便可，但李昭竟是换了如此隆重繁复的正式太子服，他对见自己的母亲如此重视悉心，可姑姑却不打算见他。


    “殿下，我有话与你说。”方星曜看了一眼站在李昭身边的廿九，抬手将李昭引到一边，背过身从怀中取出一封信却并未递给他。


    “表姐不妨直言。”李昭不解其意，看向方星曜手中的信。


    “殿下想听政，我可助一臂之力。”方星曜看着李昭的眼睛，想要从那双深如星夜的眼瞳中读懂他的情绪，可那灿黑的眸子却一动未动，正静静地看着自己。


    李昭薄唇轻抿，勾出一抹浅淡的温和笑意，“孤作为天禄国的太子，自当为国分忧，而孤作为陛下的儿子，自当一切听从父皇的安排。”


    方星曜未回应李昭的话，反是将手中的信递给李昭，这信里写了自己在太史司的所有暗桩和父亲的旧部，是她在皇都的全部筹码和后路。


    李昭接过信正欲拆开却被方星曜纤白的指尖点住，他停下动作看向方星曜。


    “殿下作为一国太子，自当为百姓出一份力。”方星曜见李昭收下了信，这才顺着他的话说道，“今晚的月食之祸殿下避无可避，与其被方天司制约不如与我结盟。我可助你躲过此祸，亦可助你听政。殿下自是知道我想要什么，但我要殿下的一句承诺。”


    李昭听得方星曜提起月食之事，眼中闪过一道暗芒。“神女大人不妨说说看，若孤能力所及，自当尽力。”


    “我明日便要出发去往西部，朝中之事力所不能及，还请太子殿下代我护好这信中每一个名字。殿下有朝一日入主朝堂，我的人亦可为你所用。”方星曜道。


    “可，孤答应你。”李昭顿了顿又补充道，“表姐放心。”


    “今年天灾频发，七月江中一带还将有水患。我在太史司的人会以天象配合殿下于朝中布局，助殿下前去赈灾积攒政绩，我会尽快缓解西部旱灾后赶去与你汇合。待归朝时，殿下可更进一步，参政。”方星曜道，“而水患之前，还请殿下先蛰伏，万勿错过这次机会。”


    李昭听罢心中微动，颔首应道，“多谢表姐告知。”


    “嗯。”方星曜尽力露出一个笑容，如今母亲过世，谨微姑姑一直闭门不出，也不见任何人，而谨妙姑姑当时让自己瞒孝主持大典，与皇帝一来便抓了方天司，怕是也对自己下了死计。皇帝对如何处置方天司并没有明确的答复，而明日有关历法的集议皇帝又只招了左右相和御史大夫。自己明日这一走，如若皇帝不处置方天司，那自己在太史司的人都会陷入危险。


    如今，这偌大的皇都，自己竟是找不到第二个能更信任一些的人了。方星曜自嘲地笑了笑望向李昭道，“多谢表弟。”


    “西部干冷又路途遥远，我着人送些随行的物品，表姐莫要推辞。”李昭道。


    “好，我会传信给太史司的暗桩在我走后听你差遣。”方星曜将事情交代完，这才状似无意般抬头看了看天道，“天色渐晚，我走时姑姑便说想小憩，这会子怕是已经歇下了。”


    “既如此，孤明日再来给母后问安。”李昭观方星曜神色心中早已分明，母后还是不想见自己。方星曜遮遮掩掩和欲言又止的样子并没有将她的心思藏得很好。


    “好。”方星曜松了口气道。


    午时已停下的雨又淅淅沥沥下了起来，方星曜走出几步又回过头叮嘱李昭，“春雨松土，这几日皇陵可有漏雨塌陷。今夜太史司会奏禀“月犯太微垣”的天象，此天象主’先帝不安’，我会令太史司谏言陛下修缮皇陵，殿下可藉此避月食之祸。”


    “月食”与“月犯太微垣”这两个天象叠加在一起，乃是大凶之兆，若先帝陵寝真的“不宁”，便是人事应天象，算是解了灾。


    未曾想，方星曜在祈雨大典落雨、停雨，月食之后，竟还有后手。李昭心内讶道。


    “自请去皇陵守孝？”东宫书房中，杜之年放下手中的茶盏道，“妙哉。即可扬孝名，又可避月食灾祸，还可修皇陵建功绩，更能免你被陛下夺听政之权。”


    “嗯，方星曜说今晚月食必现。”李昭心不在焉，朝向窗外微微抬了抬下颌道，“老师看，雨又停了。”


    李昭看着窗外的时间太久，杜之年“不小心”将茶盏歪倒在桌案上发出一声清响。


    “嗯？”李昭收回目光看向杜之年。


    “明日陛下只召了我与右相，还有太史司的王申。”杜之年喝了口茶，状似闲聊道，“改历之事殿下如何看？”


    李昭耳根微动，目光再次移向窗边。他起身走去关上窗户，这才走回到案几边对杜之年缓缓道，“历法要改，可要慢慢改，少则三年，多则十年，不能急。”李昭道，“历法一改，仪典、祭祀、赋税皆牵一发动全身，甚至连战事都会受到影响。”


    “陛下今日并未压下神女的奏议，说不准陛下确实动了改历的心思。”杜之年摇了摇头，缓慢道。


    “若父皇真的有意改历，那便是我们的机会。”李昭取来一本奏章在杜之年面前摊开，执笔写下六个字，“军、粮、盐、铁、人、钱”


    李昭将第一个“军”字划去看向杜之年，“如今我朝的军队掌握在武相手中，且皆死忠跟随李念，是为孤最大掣肘。”


    “而粮，则掌于太史令手中。”李昭将粮和钱二字勾连至一起，“若父皇决定问罪方天司，可借历法之误将司稼署从太史司的派系中剥离。一旦其划归给大司农，财政便回归一体。我朝有多少农户，缴多少粮，纳多少税，大司农不仅可做到心中有数，更可做全面统筹调度。”


    “司稼署乃是先帝在时由前太史令方谨琮亲自设立。”杜之年思索道，“即便陛下问罪方天司，新任的太史令也依然会从方家选人继承。此事方家断然不会同意。”


    “老师，孤方才与方星曜有一个交易。”李昭将方星曜给他的信置于桌案，“方谨琮将自己在太史司的亲信都留给了她。”


    杜之年快速扫完信上的名字又将其折好道，“有了太史司这些人，或许真的可成事。”


    “嗯。”李昭将信仔细收好，“不仅如此，西部三州共有三十二司稼署均听令于方星曜。”


    听到李昭提起方星曜，不知为何杜之年竟是叹了口气。李昭应声望去便见他神思游移，眉间绕着一股不知何来的愁绪。


    “老师？”李昭等了好一会儿才开口唤杜之年。


    “方家的女儿终归是活得不容易。”杜之年没头没尾地冒出一句叹息后，又立刻正了神色，“殿下提起西部三州的司稼署，是何意？”


    “蜀地盐铁。”李昭道，“北部刘氏掌控当地池盐与海盐，是我朝最大的盐商，而卓氏掌控铁矿又是为最大的铁商，可如今大司农所征得的盐铁税却与当地的产量严重不符。”


    “确是如此。”杜之年道，“刘氏与卓氏对所得收益隐匿不报，朝廷也无从追究，毕竟这盐铁均属私营。”


    “按方星曜的推算，今年七月北部将有水患。”李昭目光定定，“孤要去北部，将盐铁二商一并治理。”


    “殿下的意思是想拉拢刘卓氏？”


    李昭摇摇头道，“扶持蜀地王家成为盐铁皇商，将刘卓氏的盐铁经营权收回朝廷。”


    杜之年本一手撑住脑袋昏昏欲睡，听得李昭此话惊得一胳膊歪下来，“陛下，不，殿下，这……”


    “治水与盐铁的政绩，孤都要。”李昭并未理会杜之年的讶异，继续道，“如今我朝任用官员乃是推举制，世家大族垄断了朝堂所有的职位。而父皇重武，文臣势弱，孤要成事却无人可用。”


    “世家势力庞杂、盘根错节，他们不仅会因势左右摇摆，即便当下可用，将来也会成为掣肘。”李昭顿了顿，“或可推新制考核人才，从民间选拔，培植新的文官肱骨。”


    李昭执笔将“人”字圈起，“先选拔人才，收回司稼署，再收盐铁，如此便有了钱，而掌握了钱粮，武相的兵便也将受制于孤。”


    “老师认为如何？”李昭放下笔问道。


    “殿下，如此大的筹谋，是否操之过急？”杜之年听完李昭筹谋已是呆愣原地久久不能回神。这不是太子听政做的事，这是帝王在治国。


    “孤想废神权。相父，这不也是你一直想要的吗？”李昭抬眸看向杜之年，轻轻吐出一句，“容易莫摧残。”


    “你——”杜之年听到李昭这一声“相父”和这一句诗惊得都结巴了起来，“殿下、何时、知道的？”</


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    “叮——”宫中的整点报时声传来，在杜之年的耳中却仿佛惊雷炸起。


    “戌时初了。”李昭没有回答杜之年的问题，“老师该去参加救月大典了。”


    “殿下，臣定当竭尽所能助你成事。”杜之年安定自己，跪下向李昭行了一个君臣之礼，“万死不辞。”


    “老师快请起。”李昭起身挽起站都有点站不稳的杜之年，替他理了理乱掉的袍子道，“我自三岁起便受到老师的悉心教导，老师于我而言是比父皇还要亲近的人。”


    李昭顿了顿道，“吾答应你，待废除神权，倦鸟若愿展翅，自可翱翔天地。”


    杜之年深深看了一眼自己这年仅十八却已有帝王之姿的徒弟，再次郑重向李昭行了一礼这才离开。


    李昭看着杜之年走远，方才走到桌案边，执起一颗棋子往先前关上的窗掷去。


    窗户应声而起，不一会儿，一道高挑窈窕的身影便自窗外跃了进来。


    “属下参加太子殿下。”


    “嗯。”李昭看着眼前消瘦了许多的人，不知怎地便想起了方星曜那道摇摇欲坠的身影。他皱了皱眉问道，“太史司克扣了斋戒期间的膳食？”


    “殿下，唤我何事？”顾明在外面听到窗户被震开，只当是李昭在召唤自己，看也不看房内的情况便冲了进来。


    “回殿下，”兰兮直接无视了顾明，又略显尴尬地回复李昭，“斋戒期间不食荤腥，属下在方府身份不便，也不能吃太多肉食。”


    “你今日怎的得空回来复命了？”顾明对兰兮不理不睬的态度也直接无视，好整以暇围着兰兮转了一圈看她瘦了多少，又好奇问道。


    兰兮瞪了一眼顾明，没有理他。


    “方星曜丧母之事为何没有回禀？”李昭淡淡问道。


    兰兮疑惑抬起头，“太子殿下不是让我在神女被押后易妆将她换出来吗？”


    “被押？”李昭隐隐觉得不对劲。


    “神女大人丧母当夜让属下传信皇后娘娘，我递了两封密信给方府外的暗卫，让他们转交给顾明。”兰兮似是反应过来，猛地转头看向顾明质问道，“你没有看信的封字？两封都递给了皇后娘娘？”


    “你给暗卫交代的是加急送给皇后娘娘，便没有再经我手。”顾明挠挠头道，“你忘了那两名暗卫不识字了吗？”


    “罢了。”李昭打断道，“母后给你的回信说的什么？”


    “方天司拿苏夫人的遗体要挟神女大人瞒孝主持大典。皇后娘娘想是为保神女大人性命无碍，安排了人在押神女入大牢前将她藏起来，令我代替神女大人入大牢。”兰兮道，“我原以为是陛下的意思。”


    “原是如此。”李昭眉头皱起来。


    “属下还有事禀报。”兰兮朝顾明看了一眼道，“还请陛下屏退左右。”


    “哪有左右呢？”顾明嘴上虽则辩驳了一句，却还是自觉地退了出去。


    “请殿下责罚。”兰兮见顾明离开，立刻拂袖跪下，“属下未能护好苏夫人。”


    “前些日子，你说姨母身子已见好了。”李昭思索母后的用意不得，皱眉问道。


    “是，”兰兮神色不明，“方天司叫下人把夫人的药全换成粗茶后，小姐便都是亲自令荷花买药熬药。属下用殿下给的药材将荷花的药替换下来，夫人的身子在那之后确实是见好了。”


    “殿下冠礼那日，我在方天司书房外听到他吩咐下人要毒杀夫人。那家仆是个蠢的下毒也下不明白，都被属下换掉了。”兰兮垂下头，似是忍了又忍，“可小姐曝晒礼最后的那日……约是方天司下了死令，那恶仆竟是带了一群家仆冲进夫人房里不管不顾要明着下手了。”


    兰兮叹了一口气，“那恶仆算是方天司的心腹，他知道我是方天司的’侄女’，要我站在一旁看着。”


    “属下，属下遵了殿下的令与弟弟一起潜伏在方府，不能暴露身份。”兰兮声音哽咽，有点说不下去，“夫人是被那恶仆下令，活活打死的。”


    “属下无能，没有护好夫人。”兰兮道，“可我若再拦，必会失去方天司的信任。弟弟也无法再在方府潜伏。所以……”


    李昭听兰兮说完，许久都没有说话，最后只道，“想办法跟着方星曜去西部，护她周全。”


    “属下遵命。”兰兮擦了把眼泪，从怀中取出一封信递给李昭。“夫人不知何时猜到我是殿下的人，临终前托我将这封信带给殿下。”


    “下去吧。”李昭展开苏青莲的信，看了许久。


    宫中传来救月大典“咚——”，“咚——”的金鼓声，直到亥时礼成方才停歇。