清晨。


    太平谷忠烈祠。


    没有侍从。


    张皓一个人站在里面，没穿鹤氅，一身素白，像个来上坟的普通人。


    面前的牌位密密麻麻，从第一排延伸到最深处，看不到头。


    张梁。


    白芷。


    褚燕。


    还有那些他叫不出名字的兵，叫不出名字的流民，叫不出名字的女人和孩子。


    他一个一个看过去，脚步很慢。


    走到白芷的牌位前，停下了。


    木牌上刻着四个字。


    “白芷，太行。”


    连生卒年都没有。


    因为没人知道她哪年生的。


    张皓站在那儿，盯着那四个字，脑子里忽然闪过一个画面。


    那晚她坐在张皓身旁，眼睛亮晶晶的，把辣条塞进嘴里，辣得直吸气，却笑得眉眼弯弯。


    她说：“大贤良师，这个东西好辣，好好吃。”


    后来她替他挡了一剑。


    王越的剑。


    头颅滚落的时候，她的眼睛还是睁着的。


    张皓答应过她，要建一个人人平等的太平世界。


    现在黄天城建起来了。


    百姓有饭吃，有衣穿，有房住。


    他觉得自己好像做到了。


    可他又想起牢里那个瞎子说的话——“下辈子投个好胎，别再当流民了。”


    想起那个管事，搓着手指头索贿的嘴脸。


    想起张宝那句“赏他们一口饭吃”。


    想起学堂里坐着的八十九个孩子，穿着细麻混棉，脚蹬皮底鞋。


    八万个孩子里的八十九个。


    他忽然不确定了。


    “太平世界……”


    他盯着白芷的牌位，声音很轻。


    “我好像摸到边了。又好像……压根没摸着。”


    牌位不说话。


    木头做的东西，永远不会回答他。


    外面传来脚步声。


    是史阿。


    他站在门口，不敢进来。


    张皓没回头：“说。”


    史阿硬着头皮开口，声音压得很低。


    “查清楚了。”


    “那些书本费，管事层层往上交，最后落到一个人手里。”


    “教育部下属吏目，赵吉。分管书本纸张采购。”


    停了一下。


    “常山赵家庄人。”


    又停了一下。


    “赵云的叔父。”


    忠烈祠里安静了几息。


    张皓声音没什么起伏：“赵云知道吗？”


    史阿摇头：“应该不知道。他已经半年没跟家族联系了。但……”


    “但什么？”


    “这次自查，还翻出不少事。”


    史阿跪下去，额头快贴到地上。


    “贪墨从半年前就开始了。正是四大家族物资涌入、流民激增那阵子。管理流民的小吏大多从老营里调出来的，克扣工粮、私占物资、把亲戚塞进工坊吃空饷——”


    他顿了顿。


    “五花八门，而且有越发猖獗的趋势。”


    张皓转过身，看着他。


    “以前怎么没发现？”


    史阿把头埋得更低。


    “审判卫的人……九成九是老营选出来的。”


    他没再往下说。


    不用说了。


    老营的人查老营的人，自己人查自己人。


    谁会动刀？


    张皓看着他。


    很久没说话。


    然后摆了摆手：“你先下去。”


    史阿犹豫了一下，退了出去。


    忠烈祠里又只剩他一个人。


    张皓转回来，重新面对白芷的牌位。


    赵云的叔父。


    再往下查呢？


    甄宓家里人呢？


    甄家现在在太平道话语权极重，甄家主母王夫人，管着整个太平道的商路，甄家——有没有人伸手？


    查不查？


    敢不敢查？


    查到了怎么办？


    他的太平道，才几年？


    黄天城的城墙还没干透，里面就开始烂了。


    他看着白芷的名字，忽然觉得很累。


    不是身体累。


    是那种从骨头缝里渗出来的疲倦。


    他低声说：“我是不是走错了？”


    身后传来声响。


    不是脚步声。


    是什么东西拖在地上的摩擦声。走得很慢，一下一下的，像瘸了腿的老狗。


    然后一个沙哑的声音响起来。


    “大贤良师。久违了。”


    张皓转过头。


    郭嘉站在门口。


    不，不是站。


    是歪在那儿，一条腿使不上力，身体的重量全压在一把破扫帚上。


    脸上疤瘌纵横，左半边几乎看不出五官，烧毁后强行愈合的皮肉皱缩在一起，像一块被揉烂的抹布。


    正是从前的郭嘉，现在的“李九”


    烈士陵园守墓人。


    但那双眼睛没变。


    清亮的，冷的，带着三分看透世事的戏谑。


    郭嘉看着张皓，嘴角扯出一个笑。


    疤痕让这个笑变得狰狞。


    “我当时在密室里说的话，你还记得吗？”


    张皓没回答。


    郭嘉也不需要他回答。


    “我说你那些''人人平等''、''人人如龙''——必定都是空想。”


    他拄着扫帚往前挪了一步。


    “现在信了吗？”


    张皓开口，声音沙哑：“百姓吃饱饭，就一定要贪吗？”


    郭嘉笑了。


    笑声不大，却在空荡荡的忠烈祠里转了好几圈。


    “大贤良师，您问错问题了。”


    “您不该问''为什么吃饱饭还要贪''。”


    “您该问的是——为什么吃饱饭了，还不满足。”


    张皓愣住了。


    郭嘉的眼神很平静。像在陈述一个他很早就想通了的道理。


    “人饿的时候，一碗糙米就是命。吃饱了，就想吃白面。有了白面，就想吃肉。有了肉，就想要别人碗里没有的东西。”


    “这不是贪。”


    “这就是人。”


    张皓站在原地，脑子里忽然飘到了一个很远的地方。


    他想起穿越前刷到的那些短视频。


    AI越来越强，机器人进工厂，无人驾驶上路，连文案和画都是程序生的。


    那时候所有人都在讨论一个问题：以后人不用干活了，机器替我们种地、盖房、造东西，物资极大丰富，想要什么有什么。


    那算不算人人平等？


    他回过神来，看着郭嘉。


    忽然问了一句不着边际的话。


    “假如有一天，所有人都不用干活。想要什么就有什么。那算不算人人平等？”


    郭嘉愣了一下。


    然后笑了。


    笑得张皓头皮发麻。


    “大贤良师，您这个问题有意思。”


    郭嘉拄着扫帚，慢悠悠地开口。


    “所有人都不用干活，想要什么有什么——那草民问您，那时候，谁说了算？”


    张皓：“什么谁说了算？”


    郭嘉：“今天我想要这个，明天他想要那个。万一两个人想要的东西不一样，冲突了，听谁的？”


    张皓没说话。


    郭嘉继续。


    “您说的那个世界，草民听明白了。那叫''人人都有''。不叫''人人平等''。”


    “那个''人人都有''——是谁在给？”


    “那个''想要什么''——又是谁定的标准？”


    他往前挪了一步，破扫帚在石板上刮出刺耳的声响。


    “草民斗胆问一句——那个世界里，还有没有规矩？”


    张皓：“当然有。没规矩不乱套了？”


    郭嘉：“那规矩谁定？”


    张皓张了张嘴。


    郭嘉替他答了。


    “定规矩的人，说了算。听规矩的人，听着办。”


    “您把所有人都喂饱了，让他们什么都不用操心。可他们操不操心——是他们自己选的，还是定规矩的人替他们选的？”


    张皓沉默了。


    脑子里开始走神。


    郭嘉说的“定规矩的人”，在那个AI的时代是谁？


    不是人。是代码。是算法。是一行行他自己都看不懂的程序。


    那些程序决定他刷到什么视频，买什么东西，看见什么新闻，跟什么人说话。


    如果有一天，连衣食住行都由AI安排——


    吃什么，住哪里，干什么，跟谁在一起，生几个孩子。


    那人算什么？


    圈里养的牲口。只是养得精细些。死不了，但也跑不出去。


    几代人之后呢？


    没人知道怎么种地。没人知道怎么盖房。没人知道怎么写诗。


    甚至连看的小说都是Ai写的，没人知道怎么好好写完一本小说！


    没人知道自己为什么要活着。


    因为一切都安排好了。


    然后某一天，那个系统崩了。


    也许是出了故障，也许只是一次例行更新。


    剩下的人站在一堆不会动的机器中间。


    连生火都不会。


    灭亡。


    张皓打了个寒颤。


    他忽然意识到——他那个时代引以为傲的“进步”和“解放”，可能正在走向一个精致的笼子。


    所有人都以为自己越来越自由。


    其实只是笼子越来越大，栏杆越来越好看。


    其实跟精细喂养的猪，有什么区别？


    他回过神来。


    面前那个脸上疤瘌纵横的瘸子，拄着破扫帚，安静地等着他。


    张皓忽然觉得，这个一千八百年前的古人，比他那个时代刷短视频的大多数人，都看得远。


    “继续说。”


    郭嘉的眼睛亮了一下。


    “大贤良师，草民那个世界看不透。但草民知道一件事。”


    他的声音不急不缓。


    “不管规矩是谁定的。只要规矩是明的，是死的，是写在纸上、刻在石头上的——那定规矩的人，也得按规矩办。”


    张皓抬起头。


    郭嘉盯着他的眼睛。


    “您现在的太平道，规矩是活的。是人嘴里说出来的。今天您说了算，明天张宝说了算，后天史阿说了算。再过一年，底下管事说了算。”


    “谁嗓门大，谁说了算。谁跟您近，谁说了算。谁手里有刀，谁说了算。”


    “所以才有今天这些烂事。”


    张皓的拳头慢慢攥紧。


    郭嘉的声音忽然沉了下去。


    “要想这太平道不彻底烂掉——”


    “只有一条路。”


    他顿了顿。


    “以法治国。”


    这四个字砸在忠烈祠的石板上，像一颗铁球。


    郭嘉拄着扫帚，往张皓面前又挪了半步。


    “以太平道眼下的烂摊子来说，更准确的是——”


    他看着张皓。


    “乱世，当用重典！”