洛阳的雨已经下了第七天。


    城南坊市的永昌街上，十家铺子关了六家。剩下开着的，也是半掩着门，灶上连热水都没烧。


    赵五哥的茶摊支在醉仙楼门口的棚子底下，棚子漏雨，滴滴答答落在桌上，落在碗沿上，落在几个人的肩膀上。


    坐了三个人，都是老熟脸。


    卖布的老陈头端着碗茶不喝，目光往左右扫了一圈，压着嗓子开了口。


    “我那表弟，在洛口水寨当差的，昨天逃回来的，你猜怎么着？”


    对面杂货铺的吴掌柜搁下茶碗，往前凑了凑。


    “怎么着？”


    旁边做木工的钱老三也停了手里的活计。


    老陈头舔了舔嘴唇：“一艘铁做的船。”


    他伸手比划了一下，又觉得不够，把两只手全张开。


    “那船啊，整个都是黑的！大得离谱。说是船大得河面都快装不下了！那船从黄河直插洛水！洛口那可是有孙将军的水师驻防，楼船、艨艟、走舸，一百多条。”


    吴掌柜吞了口口水。


    “打了？”


    “打了。”老陈头的声音又低了一截，“投石车都搬出来，听说射出去的石头都有这桌子一般大，冲那铁船砸上去，直听邦邦响，连个印子都没留下。”


    “那可怎么——”


    “铁船上伸出铜管来。”老陈头放下茶碗，手指虚虚往前一点，“一声雷响，轰的一下，半个关隘就没了。”


    棚子底下安静了几息。


    雨声填满了所有缝隙。


    钱老三嘴巴张了张，半天才问：“孙将军呢？”


    “跳水跑的。”老陈头苦笑了一下，“一百多条船，半个时辰，全沉了。我那表弟游了半条河才活下来，这会儿还躺在家里起不了身。”


    吴掌柜端起茶碗，手微微发抖，碗里的茶水漾出来，和桌上的雨水混在一起。


    “我今早去北市进货。”吴掌柜把碗搁下，抹了把手，“看见禁军在城门口设了三道岗，进出都要查验路引，严得很。”


    他停了停。


    “我还发现一件怪事。”


    “什么？”


    “有好几辆挂着官府车帘的马车，不用查，畅通无阻就出了城。我数了数，前前后后过去了七八辆，车辙都压得老深，估计装满了东西。”


    老陈头把茶碗推到一边。


    三个人对视了一眼。


    “这是当官的在跑，知道么？”老陈头把声音压到了嗓子眼里，“那铁船上的妖——不是，太平道的人一到，城墙上的阵法肯定要被那铁船轰烂。阵法一破——”


    他没说下去。


    三个人都知道后面是什么。


    瘟疫。


    洛阳城里谁不知道城墙上那层看不见的阵法是干什么用的？


    去年张角放了个瘟疫，诸侯联军死了多少人？瘟疫都传到洛阳来了。


    后来是左慈仙师来了，在城墙上布了阵，才把洛阳保住。


    这事街头巷尾早就传遍了，连三岁小孩都会说“仙师保洛阳”。


    现在铁船来了，大炮来了，城墙要是塌了——


    赵五嫂从灶台后面探出头：“喝不喝？不喝就走，我这儿还要收摊呢。”


    没人搭腔。


    赵五嫂正要再骂，后门响了一声，赵五从醉仙楼里快步走出来，脸色铁青。


    赵五嫂一愣：“怎么了？”


    赵五没应声。他走到茶摊前，一把掀了桌子。


    碗碟哐当碎了一地，茶水泼了老陈头一裤腿。


    “喝喝喝！喝个屁！都给老子滚蛋！”


    赵五嫂尖叫起来：“赵老五你发什么疯！”


    赵五没搭理她。


    他弯下腰，把散落在地上的铜钱一枚一枚捡起来，仔仔细细揣进怀里。


    然后拽着赵五嫂的胳膊往后院走。


    赵五嫂一路骂一路挣扎，被拖得踉踉跄跄。老陈头和吴掌柜面面相觑，钱老三已经站起来了。


    后院。


    赵五把赵五嫂推进屋，伸手合上了门板，插了栓。


    赵五嫂还要骂，看见赵五的脸色，声音卡在了嗓子里。


    赵五脸色难看靠在门上，哑着嗓子开了口。


    “对街住的那位郎官，刘大人。”


    赵五嫂眨了眨眼：“怎么了？”


    “天不亮就走了。”赵五吞了口唾沫，“连夜搬的家。三辆大车，连院子里养的鸟都没留下。我方才去醉仙楼借醋，隔壁的老周头跟我说的，他亲眼看见的。”


    赵五嫂的脸一点一点白了。


    那刘大人姓刘名赟，是朝廷的典农中郎将，宫里头有关系的人物，平时走路下巴都是抬着的。他都跑了——


    赵五跨一步到柜子前，蹲下来，从最底层的夹板里翻出一个布袋子。


    布袋子打开，里面是几小块碎银和一串铜钱。


    他攥着布袋子的手在抖。


    “收拾东西。”赵五把碎银塞回袋里，死死扎了个结，“天黑前必须出城。往南阳走。”


    “可是——”


    “没可是。”赵五站起来，看了她一眼，“带孩子，带衣裳，带粮食，别的全不要。”


    赵五嫂看着他发抖的手，嘴唇动了动，终于没再说话。


    她转身去了里屋，给两个孩子收衣服。


    ……


    伊阙道。


    刘赟的车队已经离开洛阳二十多里了。


    三辆马车在泥路上打滑，车轮陷进烂泥里，拔出来，再陷进去。赶车的车夫骂了半天娘，浑身泥浆。


    第一辆车里，刘赟裹着裘皮大氅，怀里抱着他三岁的幼子。


    孩子哭了一路，这会儿终于在颠簸中昏昏沉沉睡了过去。


    他妻子坐在对面，脸色苍白，紧紧搂着包袱。


    包袱里是她的首饰匣子和几份田契。


    冒雨走了大半天，衣裳里外都是潮的，骨头缝里往外冒寒气。刘赟紧了紧搂着孩子的手臂，目光透过车帘的缝隙往前看。


    过了伊阙关就好了。过了伊阙关就是南阳地界，他在南阳有族人，有庄子，有存粮。


    洛阳那个鬼地方，不回去了。


    前方的车徒然停了下来。


    马打了个响鼻，车厢剧烈晃动。


    车夫在外面叫了一声：“老爷，路堵了。”


    刘赟掀开车帘，伸头往前看。


    一棵老槐树横在官道中央，树冠铺开大半个路面，树干上还带着半截被雨水泡松的泥土根须，歪歪斜斜地堵死了去路。


    “搬开。”刘赟皱了皱眉。


    护卫首领带两个人跳下马，趟着泥水走上前去搬树。


    刘赟没缩回车里。他盯着那棵树看了一会儿。


    树干断茬处很平整。


    不对。不是风吹倒的。


    刘赟张了张嘴，话还没出口。


    护卫首领弯腰搬住树干的一瞬间，一支弩箭从左侧林子里射出来，几乎没有声音，正中后颈。


    箭尖从喉结下方穿出来。


    护卫首领直挺挺地栽倒，脸朝下扎进泥水里，连吭都没吭一声。


    另外两个护卫还没拔刀，树丛两侧冲出十几匹黑马。


    马上的人全身黑衣，面覆铁鬼面，无声无息。


    刘赟的妻子尖叫起来。怀里的孩子被惊醒，嚎啕大哭。


    最前面两个护卫被黑衣人策马冲撞，一人被劈落马下，另一人的脑袋连同兜鍪飞出去三尺。


    刘赟的八名家兵拔刀迎上去。他们都是花了大价钱养的门客，有两个还当过郡兵军官。


    没有用。


    黑衣人骑着马来去如风，刀法极快，极准，刀刀毙命，没有一刀是浪费的。


    战斗从弩箭射出的那一刻到最后一个护卫倒下，前后不到二十个呼吸。


    雨声重新占据了整条官道。


    刘赟跪在泥水里，怀里抱着幼子，浑身颤抖。他妻子瘫在车厢里，已经吓晕了。


    “别杀我——我是朝廷命官——典农中郎将——我有钱——我全给你们——”


    领头的黑衣人翻身下马。


    他走到刘赟面前，动作不紧不慢，靴子踩在泥水里发出沉闷的响声。


    他用刀尖挑开刘赟的衣襟，看了一眼腰间的铜印。


    然后一刀割开了他的喉咙。


    血从刀口涌出来，被雨水稀释，顺着泥地往低处淌。


    刘赟的手指抽搐了几下，松开了。幼子从他怀里滚出来，摔在泥水里，哭叫声尖得刺耳。


    车厢里晕过去的妻子被黑衣人拖出来。幼子被从泥里提起来。


    不到一刻钟的工夫。


    黑衣人逐车搜检。翻开箱笼，扒开包袱，一件一件查看。


    他们在找什么？


    是人还是财物？


    金银铜钱被装上了一辆马车，其余的扔了满地。


    最后领头的黑衣人站在尸体中间环顾一圈，抬了抬下巴。


    黑马队列重新合拢，消失在官道尽头的雨幕里。


    路上剩下二十七具尸体，散落在泥水和车辆残骸之间。


    刘赟的眼睛还睁着。


    雨水灌进他的眼眶，和血混在一起，从脸颊两侧流下来。


    ……


    没过多久现场被人发现，报了官。


    洛阳令带着二十名差役赶到伊阙道。


    雨水已经把血冲淡了，但刘赟的尸体还保持着跪姿，半个身子陷在泥里，脖子上的伤口被雨水泡成了白色。


    洛阳令蹲下来，查看了伤口。


    一刀致命。


    切口深而平整，下刀角度精准，刃入喉管至颈椎后停刀，没有多余的拖拽痕迹。


    他站起来，走了几步，蹲下看另一具。


    还是一刀。


    手法几乎一模一样。


    副手从车队残骸那边跑过来，脚步踉跄，溅了满身泥。


    “大人。”副手凑到他耳边，声音发颤，“加上这一批，今天已经是第五拨了。”


    洛阳令没有立刻说话。他站在那里，雨水顺着官帽的檐子流进领子里。


    他打了个寒噤。


    “五拨。”他重复了一遍。


    “都是拖家带口，携全部家当出城的官员。”副手吞了口口水，“死的位置都在城外二十到四十里之间。路上设伏，手法一致，全是一刀致命。杀完搜车，金银带走，其余不动。”


    “没有没仔细搜过？没有幸存者？”


    “搜了。全死了。包括女眷，包括孩子。”


    洛阳令闭了闭眼。


    “太平道的审判卫。”


    他对副手说，声音发紧。


    副手的脸更白了。


    “去宫里。”洛阳令掸了掸湿透的袖子，往马匹走去，“立刻。”


    他翻身上马，拽住缰绳的时候回头看了一眼。


    二十七具尸体散落在泥泞的官道上，三辆马车歪歪斜斜地停在原地，箱笼大开，衣物细软散了一地，被雨水泡得不成样子。


    刘赟三岁幼子的尸体趴在车辕下，小小一团。


    洛阳令掉转马头，抽了一鞭子，消失在雨幕中。


    皇宫。德阳殿。


    殿内吵成了一锅粥。


    孙坚水师全军覆没的军报，所有人都已经知道了。


    加上城里疯传的流言，满殿的朝臣个个坐不住了。


    “相国必须立刻撤军！”


    率先开口的是太尉马日磾。


    他站在丹陛之下，朝服前襟被汗浸湿了一大片。


    “太平道的铁船已过洛口，估计后天便到城下。相国六十万大军远在冀州，洛阳守军不过万人，拿什么守？”


    “撤军怎么撤？”太仆赵温的声音从另一侧冒出来，“传令到冀州前线至少三天，大军回撤又要十天。一来一回半个月，那铁船后天就到了！”


    马日磾被噎住了。


    站在赵温身旁的司空张喜接过话头：“不撤军那怎么办？城墙上的阵法能挡得住大炮？孙将军的折子你们都看了，那铁船硬得离谱，投石车砸上去跟挠痒痒一样，人家一炮就把半个关隘掀了——”


    “那就把左慈仙师请来！”有人在后排喊了一嗓子。


    殿内静了一瞬。


    “左慈仙师自年前布完阵法，再无人见过他的行踪。”荀彧的声音从左侧最末端传来，不急不徐，“诸位若有法子找到他，现在便可以说。”


    没人接话。


    安静持续了几息，然后更多的声音涌了上来，一个压一个。


    “走！必须走！先离开洛阳再说！”


    “张角的瘟疫有延时性，只要我们在阵法坏掉前，离开洛阳，他拿我们没办法——”


    “胡说八道！”司徒王允的脸涨得通红，一步跨出列，“洛阳乃帝都！国之根基！岂能说弃就弃？我们走了，洛阳百姓怎么办？天下人会怎么看朝廷？”


    “你不想走那就留下等死！”赵温的声调拔高了八度，“我可不奉陪！”


    “你——”


    “够了！”


    董太后的声音从珠帘后传出来，殿内的嗓门一个个矮了下去。


    十岁的刘协端坐在龙椅上，双手搁在膝盖上，手指把衣角攥得死紧。


    他的目光在殿内来回转，嘴唇动了几次，没有出声。


    董太后掀开珠帘一角，看到了跪在殿门口的洛阳令。


    洛阳令跪在湿漉漉的地砖上，官服膝盖处全是泥，声音已经发了抖。


    “启禀太后、陛下。臣有急事面奏。”


    “说。”


    “今日，臣接报，共有五批出城官员在城外遇袭身亡。”


    殿内本来已经安静下来的嗓门，这回是真安静了。


    “最远的一批死在伊阙道，距城四十二里。最近的一批死在广成泽，距城二十一里。遇害者包括典农中郎将刘赟、给事中韩彭、虎贲中郎将赵元……”


    他念了一串名字。


    每念一个，殿内的空气就沉一分。


    “……总计官员九人、家眷随从一百一十三人。全部遇害。凶手手法一致，训练有素，用刀极准，来去无影。臣判断——”


    他咽了口唾沫。


    “是太平道的审判卫。”


    殿内鸦雀无声。


    方才嚷嚷得最厉害的赵温，脸已经没有颜色了。


    他的嘴开合了几下，一个字没蹦出来。


    所有想跑的人同时发现了一件事。


    跑不掉了。


    太平道的审判卫不知道什么时候已经在洛阳城外布下了天罗地网。


    那些死在路上的官员，都是提前嗅到了危险、想逃出洛阳的人。


    他们带着家当、带着家眷、带着护卫——全死了。


    马日磾最先回过神来。


    他转向龙椅，双膝跪地。


    “陛下！太后！事已至此，臣请陛下……迁都！”


    他的声音传遍大殿。


    “迁都？”王允的眉毛跳了一下。


    “存地失人，人地两失。存人失地，人地两得。”马日磾抬起头，双眼赤红，“洛阳不是不能丢，陛下才是不能丢的！臣恳请陛下移驾南阳，暂避锋芒，待相国率军回援后再图恢复！”


    赵温立刻跟上：“臣附议！”


    张喜跪下：“臣附议！”


    一个接一个的声音响起来。


    王允张了张嘴，环顾四周，发现满殿朝臣已经跪了大半。


    他看了看龙椅上的小皇帝，又看了看珠帘后的影子，终于慢慢弯下了膝盖。


    “迁都”这两个字，是方才在殿上吵得你死我活的时候没人敢说出口的。


    但现在每个人都知道，审判卫堵死了个人出逃的路。


    要跑，只能一起跑，裹着军队跑，裹着皇帝跑。


    审判卫再厉害，毕竟是情报组织，刺客和暗探加起来能有多少人？


    只要大队人马和禁军一起走，他们拦不住。


    嘴里说的是忠君爱国。


    心里想的都是自己的利益。


    珠帘后面传来一声长长的叹息。


    “荀令君。”董太后的声音沉了下来，“曹相国临行前说过，有事可问你。此事，你怎么看？”


    殿内所有目光转向左侧末端。


    荀彧走出列。


    从朝堂争吵开始到现在，他一直没怎么说话。


    他的脚步声在安静的大殿里一下一下回响。


    走到丹陛之下，他停住，朝龙椅方向行了一礼。


    “在臣看来，诸位大人说得有道理。”


    马日磾微微一愣。


    “撤离洛阳，是眼下最稳妥的选择。”荀彧的语调平稳，像在说一件寻常事，“但有一条。”


    他扫了一眼殿内跪着的朝臣们。


    “必须一起走。不能分散。”


    赵温皱了皱眉：“这是自然——”


    “赵大人。”荀彧打断他，“方才遇害的五批官员，少则几人，多则几十人。审判卫能轻松伏杀他们，是因为人少、目标分散。但若禁军与百官合为一队同时撤离，审判卫绝不敢轻举妄动。”


    他顿了顿。


    “张角自己的地盘还在打仗。他能派到洛阳来的人手有限。洛阳守军虽然不多，但集中起来护送，足以震慑任何小股袭扰。所以，不能有人提前跑，不能有人掉队，更不能有人擅自走小路抄近道。”


    他的目光在殿内扫了一圈。


    那些方才嚷着要跑的人纷纷低下了头。


    “那就这样定了。”珠帘后的声音带着疲惫，“迁都。时间定在后天。命禁军统领今夜开始准备车驾。方向——南阳。”


    “臣领旨。”


    “退朝。”


    ……


    朝臣们三三两两地往殿外走，脚步比来时快了许多。


    每个人的脸上都带着对未知前路的惶恐。


    荀彧走在最后。


    他出了德阳殿的大门，站在檐下看了一会儿雨。


    然后他没有回府。


    他拐进了御花园侧面的夹道，穿过两道宫墙，在一处偏殿前停了下来。


    守门的内侍认识他，没有阻拦，只是小声提醒：“荀令君，太后刚回来，还没用膳。”


    “劳烦通报一声。”荀彧低声说，“就说荀彧有紧要事，须得单独面见太后。”


    内侍犹豫了一下，进去了。


    片刻后，门开了。


    偏殿不大，点着两盏铜灯，帘幕低垂，略有些昏暗。


    董太后坐在榻上，手里捏着一串佛珠，脸上的妆已经有些花了。


    旁边站着刘协，还穿着龙袍，小脸绷得紧紧的。


    荀彧进门，跪下行礼。


    “荀令君免礼。”董太后摆了摆手，“你方才不是说了，一起走便是？还有什么事？”


    “太后。”荀彧直起身，目光扫了一眼殿内。


    只有两名近侍。


    董太后察觉到他的意思，抬手挥了挥。


    内侍退出去，带上了门。


    殿内只剩三个人。


    荀彧沉默了一息。


    “太后。陛下不能跟百官一起走。”


    董太后的佛珠停了。


    “你方才在殿上说——”


    “殿上说的，是说给所有人听的。”荀彧的声音压得很低，“太后，臣有一句话不知当不当讲。”


    董太后盯着他。


    “讲。”


    “张角这次的目标，从头到尾只有一个。”


    荀彧停了一停。


    “是陛下。”


    刘协的手指攥紧了膝盖上的衣角。


    董太后的脸色变了。


    “铁船轰塌城墙，是手段，不是目的。”荀彧说，“他要的是逼陛下出城。陛下一旦离开洛阳，离开城墙上的阵法保护，就暴露在他的施法范围之内了。”


    “可你方才说一起走——”


    “百官南行，声势浩大，人尽皆知。”荀彧缓缓摇头，“太平道的审判卫遍布洛阳，百官出城的消息肯定瞒不住。大队人马去了哪里，走了哪条路，沿途经过哪些城镇，每一步都会被审判卫盯得死死的。”


    他顿了一下。


    “张角一旦确认陛下在队伍中的大概位置，他完全可以对着那个方向释放瘟疫。没有阵法，没有仙师，队伍里几万人，恐怕无一能够幸免。”


    董太后的手指攥紧了佛珠。


    “所以不管往哪里跑，只要被张角确认行踪，结果都一样。”


    殿内安静了好一会儿。


    “那怎么办？”刘协忽然开了口。


    荀彧看向他。


    十岁的孩子坐在那里，声音虽然细，但也从容。


    “让他找不到陛下。”荀彧说。


    “怎么找不到？”


    “百官往南。陛下往北。”


    董太后愣住了。


    “从孟津渡口过黄河，轻装简行，直奔曹相国的大营。”荀彧说，“相国那边有几十万大军，进了军营，太平道的探子想查陛下的具体位置和动向，会变得极其困难。而跟着百官往南，沿途难民成千上万，什么人都有，混乱至极，太平道探子想混进来极为简单。”


    “你是让哀家丢下满朝文武自己跑？”


    董太后的语气沉下来。


    荀彧没有回避她的目光。


    “太后，恰恰相反。陛下不与百官同行，才是救他们的命。”


    “什么意思？”


    “只要陛下不在南行的队伍里，张角就没有理由对那支队伍下瘟疫。太平道审判卫杀的都是官员，其实他们是怕陛下外逃。陛下一旦分出去，百官反而安全了。”


    董太后的手慢慢松开了佛珠。


    她低着头想了很久。


    “哀家要带几个人。”


    荀彧的嘴角动了动。


    “太后——”


    “王允。还有几个哀家信得过的近臣。”董太后抬起头，眼圈微红，“你让哀家抛下所有人，哀家做不到。这几个人，必须带。”


    荀彧沉默了片刻。


    “人越少越好。知道的人越少，走漏消息的风险越小。”


    “哀家明白。”


    “那……臣遵旨。”


    荀彧跪下行了一礼，起身退出偏殿。


    出了宫门，雨还在下。


    荀彧站在宫墙下的屋檐底下，从怀里掏出一份折成极小的帛书。


    帛书上只有寥寥几行字，墨迹被油纸包裹得很好，没有洇开。


    是曹操的急报。今早才送到的。


    “吕奉先率五千狼骑急援，预计三日内抵达洛阳。切勿声张，待其到后再行定夺。”


    荀彧将帛书重新折好，塞回怀中。


    嘴唇翕动了一下。


    “成败在此一举。”


    雨水打在屋檐上，哗哗作响。