邺城以南，曹军大营。


    连日的暴雨虽然停了，但整个大营依然泡在泥泞里。


    没有士兵操练的声音，没有战马嘶鸣的活力。


    整个营地弥漫着一股令人作呕的腥臭味和化不开的死气。


    中军大帐内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。


    曹操坐在主位上，身上的玄色铠甲沾满泥点，没有擦拭。


    他那张原本总是透着锐气和自信的脸，此刻一片惨白。


    双眼死死盯着面前案几上的一份军报，眼神空洞呆滞，像是一具被抽干了灵魂的躯壳。


    大帐两侧站满了武将和谋士，但没有一个人敢开口。连呼吸声都被刻意压到了最低。


    就在半个时辰前，从孟津渡口逃回来的典韦，带回了两个足以让整个大汉朝廷天塌地陷的噩耗。


    第一个，天下第一猛将，并州虓虎吕布，战死。


    第二个，天子刘协，被张角生擒。


    洛阳城防大阵被太平道的铁船轰塌，百官仓皇南逃。


    大汉朝廷最后的那点体面和正统，被张角像破布一样踩在脚底，狠狠碾碎。


    这两个消息，就像两记重锤，直接砸碎了曹军大营里所有人的脊梁骨。


    吕布的绝世武勇，三十万骑兵的三光政策，还有曹操亲自制定的绝杀之局。


    全败了。


    败得彻彻底底，毫无还手之力。


    死寂在大帐内蔓延。


    所有人都低着头，看着脚下的泥泞，脑子里嗡嗡作响。


    “主公。”


    一个冷硬、沙哑，没有任何情绪起伏的声音，突兀地打破了死寂。


    程昱从文臣队列中跨出一步。


    他穿着一身灰黑色的长袍，身形削瘦，那双深陷在眼窝里的眼睛，透着一股让人不寒而栗的冷光。


    在所有人都在为大汉的崩塌而恐惧、绝望的时候，程昱的脸上看不到哪怕一丝一毫的悲痛。


    他就像一台只计算利弊的精密机器，冷冰冰地抛出了当前局势下唯一的解法。


    “我们必须立刻撤军。”程昱的声音在大帐内回荡，没有丝毫温度，“放弃邺城大营，全军拔营，退回兖州。”


    此言一出，大帐内响起几声压抑的惊呼。


    一名武将猛地抬起头，双眼通红地盯着程昱：“程大人！你说什么？撤军？我们在冀州境内，还有二十多万化整为零的骑兵！连日的暴雨把道路都毁了，他们现在还没来得及全撤回来！如果我们现在拔营，那二十万兄弟怎么办？”


    “抛弃他们。”程昱连头都没回，语气平淡得像是在说扔掉几袋发霉的军粮。


    “你！”那武将气得浑身发抖，手按在了刀柄上。


    程昱转过头，冷冷地看着他：“连日暴雨，道路泥泞。那二十万骑兵分散在冀州各地，早就失去了建制和联络。张角截获天子，大获全胜，太平道的士气此刻必然已经达到了顶峰。”


    “等地面一干，张角一定会立刻反扑。太平道有那种射程极远、威力恐怖的火炮，有能在人群中炸开的手雷，还有张角的瘟疫！”程昱的语速不快，但每一个字都像刀子一样扎在众人的心口，“我们继续留在这其实是等死。”


    大帐内再次陷入死寂。


    那名按着刀柄的武将颓然松开了手，痛苦地闭上了眼睛。


    谁都知道程昱说的是实话。但在感情上，谁也无法接受就这样把二十万同袍扔给太平道去屠宰。


    “不仅要撤。”程昱转过身，重新面向枯坐的曹操，继续抛出他那冷血而缜密的计划，“撤退的同时，主公必须立刻向天下各州郡发布檄文。”


    “就说张角攻破洛阳，劫持天子，意图篡汉自立。将张角彻底钉死在‘国贼’的耻辱柱上。”


    “我们要用天子被劫这件事，强行再组一次讨伐同盟。”


    所有人都心知肚明，程昱这番话，不过是掩耳盗铃的垂死挣扎。


    大汉，亡了。


    从吕布被张角斩杀，天子落入太平道手里的那一刻起，大汉朝廷就已经名存实亡。


    天下诸侯都已经快被张角杀了个干净，现在连吕布都死在他手。


    现在谁还会傻到再组什么讨伐同盟去触这个霉头？


    大家现在想的，恐怕都是怎么割据一方，或者干脆向太平道摇尾乞怜。


    更重要的是，那二十万骑兵。


    那是朝廷最后的家底，也是曹操麾下最精锐的班底。


    如果真的就这么扔在冀州被张角屠杀，曹操的威望将遭到毁灭性的打击。


    就算逃回兖州，以后谁还肯为他卖命？


    曹操依然坐在主位上，一动不动。


    他听到了程昱的话，但他没有任何反应。


    那双曾经充满匡扶天下之志的锐利眼睛，此刻布满了血丝和茫然。


    他二十九岁，正值壮年。


    他严整吏治，罢黜贪吏，拒为权贵折腰。


    他本以为自己能在这个乱世中，用手中的剑和胸中的谋略，为大汉杀出一条血路。


    他甚至不惜背负骂名，同意了程昱提出的三光政策，派死士去刺杀蔡邕，只为了给朝廷争取一个绝杀张角的机会。


    他把能做的、不能做的，全做了。


    可结果呢？


    张角不仅没死，反而像一尊不可战胜的魔神，硬生生碾碎了他所有的骄傲和底牌。


    撤军？


    往哪撤？


    天下虽大，但只要张角还活着一天，这天下就再也没有他曹孟德的容身之处。


    “主公。”程昱提高了音量，声音里带上了一丝严厉，“当断不断，反受其乱。此时不走，大军必生哗变。请主公立刻下令拔营！”


    程昱弯下腰，深深地鞠了一躬。


    大帐内的其他将领和谋士面面相觑，最终也只能跟着弯下腰。


    “请主公下令拔营！”


    稀稀拉拉的声音在大帐内响起，透着无尽的虚弱和绝望。


    曹操缓缓睁开眼睛，干裂的嘴唇动了动，正准备开口。


    “报——！”


    一声极其凄厉、变了调的通报声，突然从大帐外传来。


    紧接着，帐帘被猛地掀开。


    一名浑身是泥的亲卫连滚带爬地冲了进来。


    他跑得太急，脚下一滑，整个人重重地摔在泥水里，滑到了大帐中央。


    但他根本顾不上身上的泥水，连滚带爬地撑起上半身，脸色惨白如纸，声音因为极度的震惊而劈了叉：


    “主……主公！”


    “蔡……蔡邕老大人……”


    “在营外求见！”


    死寂。


    大帐内瞬间陷入了比刚才还要恐怖十倍的死寂。


    所有人都像被雷劈了一样，僵在原地。


    曹操那具仿佛已经失去灵魂的躯壳，猛地一震。


    他豁然抬起头，死气沉沉的双眼里瞬间爆发出极度不可思议的光芒，死死盯着地上的亲卫。


    程昱那张永远没有任何表情的死人脸，也在这一瞬间彻底崩裂。


    他的瞳孔骤然收缩，猛地转过头，看向坐在主位上的曹操。


    两人的视线在半空中狠狠撞在一起。


    怎么可能？！


    这四个字同时在曹操和程昱的脑海中炸响。


    蔡邕去黄天城和谈，本就是一个幌子。


    曹操早就暗中派了最精锐的死士随行。


    按照计划，一旦和谈进入尾声，死士就会立刻动手刺杀蔡邕，然后把脏水泼在太平道身上，以此作为朝廷大军发动总攻的借口。


    这个计划极其隐秘，除了曹操和程昱，没有任何人知道。


    死士是曹操亲自挑的，绝不可能失手。


    可现在，那名亲卫说什么？


    蔡邕在营外求见？


    他怎么还活着？！