“卓星繁，你是谁的人？”


    “什么意思？殿下，我自然是您的人。”卓星繁看着沈宁风，眼里久别重逢的喜悦说不了谎。


    沈宁风鼻子里轻轻地“哼”了一声，仿佛在听一件好笑的事，是那种暗含“你听听你说的有多离谱”的心知肚明。


    “公主殿下，你……不信我。”卓星繁的欣喜暗淡下去，叹一口气，道，“也对，殿下不认识我、不了解我，自然不会信我。那我告诉你，我是受徐总管之托来找你，殿下总该信了吧？”


    “徐总管吗……”沈宁风倒没想到这个人。前世，徐总管已经死在了路匪的刀下。


    “徐总管，他还好吗？”沈宁风问道。徐总管是从小就跟在她身边，亦师亦友。卓星繁若是徐总管派来的，她可以信他。


    卓星繁摇了摇头，只是回道：“说来话长。”


    此夜不宜叙旧。沈宁风不管他们找她的目的何在，她都不想再浪费时间了。她直截了当：“我现在过得很好，你就当我死了吧。我不会再做回峻宁公主了。”


    “为什么？是为了刚才那个男人吗？”卓星繁脱口而出，眼里充满了不解。他忘了他根本没有立场来问这句话。


    “对，是这个原因！”沈宁风不想再费口舌，转身要走。


    “你不该这样冲动。”卓星繁的语气冷下来，“再说，你也别无选择。”


    沈宁风惊惧地回过头来，却看到卓星繁眼里闪过一丝邪性的笑意，转瞬即逝，沈宁风眨巴眼睛，以为自己是在昏暗的油灯下花了眼。


    卓星繁已经将眼睛闭起来了，一副疲惫至极的样子。


    沈宁风出了屋，阿野赶紧迎上去，问道：“没事吧？”


    “没事，都解决了。”沈宁风拉了阿野，“回去继续睡觉！”


    ……


    第二夜，卓星繁不请自来。


    夜半寂静时候，沈宁风被一阵怪异的鸟啼声惊醒，是生长在北国与大宁交界的一种鸟，在其他地方很少见。


    沈宁风朦朦胧胧，恍然觉得自己还身在北国。她猛地睁眼，看见了朴素却温暖的被褥，不是北国质子宫中华丽却冰冷的物件。


    还好，还好……


    沈宁风听着鸟啼，她不傻，猜到十有八九是卓星繁有话要说。


    她静悄悄地披衣起床。透过石缝中的清冷月光，枕侧阿野的睡颜如一汪湖水，宁静得不见一丝涟漪。


    沈宁风来到院内，卓星繁果然等在那里了。


    半年前见他，沈宁风还记得他是个害羞的少年模样，没想到再见时，此时此地，他的变化是如此地大。


    他依然秀美，脸上却有了坚毅之色，此前眼神里那种害羞怯懦的神情被平静所取代。他站在那里，似乎已经长了几年的年岁，沉着、坦然。他并没有卑躬屈膝，而是挺然而立，目光平视。


    沈宁风萌生了一丝幻觉——这个前世死在她前头的人，是不是也带着记忆回来了？


    不然的话，她真的没法理解为什么一个人在短短的时间里就能改变如此之多。


    卓星繁一开口，沈宁风便知道幻觉毕竟只是幻觉。


    “公主殿下，在下奉徐总管之命寻您。徐总管是我的救命恩人，我允诺过他，务必会如实汇报任何与您相关的蛛丝马迹……”卓星繁低了头，跪在沈宁风面前，坦诚他忠于徐总管更甚于她的这个事实。


    “徐总管为何一定要找到我？”


    “属下不知。”


    “所以你想怎样？”


    沈宁风的眉头皱了起来，她在前世对卓星繁抱有愧疚，这一世，她与他或许不会再有什么牵连。可她的心，竟觉得像是被掏空了一大块，呼哧呼哧地灌着这夜里的凉风，将她周身的热气都席卷一空。


    “我会发信号通知星然，她两日之后便会带人来接您回宫。”


    “倘若我不许你发呢？”


    “那就请殿下现在就杀了我。”卓星繁抬起眼帘看了沈宁风一眼，双手捧上了自己的剑。


    沈宁风的嘴角肌肉机械地牵动了一下——她自然不可能杀了他，即使他的出现已经让她站在了悬崖之上。


    是我欠他的。


    前世，沈宁风回宫之后一年不到，就被仁武皇帝指派去西渺国和亲。是荣灿亲自面圣请婚，泣诉七年来的刻骨思慕，这才打动了皇帝，让其转派了康宁公主做和亲公主。


    卓星繁那时候已经是沈宁风的心腹，他坚信荣灿请婚是心怀不轨。沈宁风当时被荣灿的甜言蜜语所哄骗，严厉地训诫了卓星繁，斥他“越界”不说，还羞辱他“像个后宫妇人般争风吃醋”……


    卓星繁不为所动，和卓星然在沈宁风成婚前潜入了荣灿所居的平关侯府邸。荣灿正如卓星繁所料，不仅金屋藏娇，养着上官晴在身边，更是在书房重地设下重重机关。


    卓星繁误触了机关，卓星然为救弟弟当场而亡，卓星繁亦负了重伤。他最后死在了沈宁风婚后被荣灿所囚的那段时日里。


    当沈宁风再次见到卓星繁时，他已经化成了郊外的一墩矮矮的土丘，无人问津。这俩姐弟就此消弭于这天地之间，仿若从未来过。


    所以，她怎么可能再次伤害他？即使现在他已经另投了明主。她不怪他，相反，她觉得这才是她所认识的卓星繁。


    沈宁风没去接他举着的剑，她闭上了眼睛，知道是时候告别崔家村了。那么，迫在眉睫的问题来了：阿野怎么办？


    扔下他？他对自己真心实意，自己如此这般伤害一个孤儿，于心何忍？


    带他走？且不说他愿不愿意，他这个单纯得能一眼看到心底的人，在勾心斗角的宫廷权谋场，能活得过几日？


    身后的竹门嘎吱一声，沈宁风反射般地回了头，打断了她的思绪。


    “小风，大半夜的，站在院子里作什么？夜里还凉着呢！”阿野揉着睡眼，要过来拉她回屋。


    沈宁风环顾一下院子，卓星繁早已经消失得无踪了。


    “听得猫儿叫，就来看看，结果什么也没有。”沈宁风编了借口，拉上了阿野递过来的手。他的手掌温热，将沈宁风冰凉的手裹得舒服。


    沈宁风抬头出神地看了一眼阿野，内心泛起涟漪——


    我到底是爱他吗？我爱他，是不是才更应该让他远离危险之地……


    ……


    几日前，北国宫中。


    长公主齐桢慵懒地坐在龙椅之上，一举一动都是逼人的华贵。她现在是北国的皇权掌控者，是夺嫡大战的赢家。


    “那孩子果真没死？”齐桢拿着暗影送来的密信，问心腹陈弥。


    “回陛下，太子殿下英明，果真如他所料，真的峻宁公主并没死！玄铁护身符，近日在长乐郡下的东和县出现了，在小秦山一带，正是那时候路匪的出没之地……”


    “会不会是别的什么人拾到的？”齐桢抚了抚头上的珠玉，“铭儿，他有动作了吗？”


    “陛下英明。”暗影头子陈弥回道。


    “你说我，是不是该管管


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    铭儿……”齐桢终于将头上的一根珠钗拔了下来，自早晨起，她就觉得这个东西碍事的很。她说：“日日盯着宁国皇室，说什么与宁国皇帝谈判，他都干了些什么？是不是有点胡作非为了。”


    “太子殿下是为了峻宁公主，这是陛下默许过的。太子殿下运筹帷幄，峻宁公主回宫一事，殿下定然知道如何应对。”


    “运筹帷幄？”齐桢翻了一个白眼，“若不是我也喜欢那孩子……”


    齐桢又叹了口气，制止了陈弥的话头。


    齐桢自小宠爱这个好友留下来的孩子，把他当作亲生儿子般对待。北国皇室的继承法与其他皇室有很大的不同。做皇帝是有期限的，无论你是万民景仰还是人人弃之，皇帝，只能做二十年。时限到后，若非继承人主动放弃，帝位便传至前任皇帝之下的最年长的皇室成员。


    这是先祖留下的规矩，在继承中引入变数，力求各方势力均衡，皇帝也不会耽于后宫美色，一味地想要千秋万代。


    齐桢的皇帝哥哥突然死了，按律就该她接任帝位。谁料哥哥的几个皇子生了叛逆之心，想略过这个姑姑直接将皇权控制在自家手里。


    齐桢也不是吃素的，她天命所归，索性由此铲除了那几个逆侄。她掌了权，北国太子之位便落到了以前的五皇子齐铭头上。


    齐桢抱怨齐铭也是情有可原的。峻宁公主被放回国是齐桢首肯的，当时朝局混乱，她不想牵涉无辜之人，索性将所有的质子都释放了。


    齐铭知道后，生了好大的气，给她留下一封信，说要去大宁国议亲，便只带着心腹离开了。


    那一日，他从大宁国皇帝处得到的回复却是——峻宁公主殁于路匪刀下！


    仁武皇帝说：“峻宁没了，你要康宁或是平宁，朕都可允你。”


    怎么可能？！面纱下的齐铭嘴唇颤抖，道：“我只要峻宁公主。她死了，我也要亲眼看到她的尸首……”


    仁武皇帝亲自领着齐铭去看了峻宁公主的遗体。她生前遭受了乱刀砍杀，身上已经没有一块好的肌肤，衣服几乎已成丝缕，面目自然也模糊不清了。


    只一眼，齐铭便说：“峻宁公主之死，不得发丧。”


    仁武皇帝怎么能让这个毛头小子来指使自己？他发了怒，道：“宁风已经不是你们的质子，她该入土为安，举国哀悼，你凭什么要我将死讯压下来？”


    “峻宁公主，我们北国要了。仁武帝，是选姻亲之好还是兵戈相向，你心里该明了吧？”


    “可是她已经死了啊！”仁武皇帝觉得自己在和一个疯子谈判，毫无道理可言。


    “那尸首，也归我。”


    若不是畏惧北国雄厚的国力，仁武皇帝说什么也不会咽下这口恶气。薛贵妃最是能理解他的心情，力主宁死不屈，该给沈宁风身后应有的待遇。毕竟她死于质子期间，也算为国献身了。


    最后还是瑞慧皇后体谅他的苦衷，让他以大局为重。若沈宁风一人能让天下苍生免于战乱之苦，也算她的使命所达了。


    齐铭带走了“沈宁风”并将她安葬。他坐在墓前，自言自语：“你是她身边的阿角吧？等她回来了，我让她来好好看看你……”


    那一眼齐铭就知道，死去的人并不是真的沈宁风，因为死者有着小麦般的肤色。宁国皇室这么多年不曾有人见过她，自然不会知道这一点。他们只是凭着身量体长和信物，便断定那就是沈宁风。


    “我会找到她的，然后，带她回北国，做我的太子妃！”