许淳安从三楼下来，回到二楼国公府的雅间。


    方才他返程时已让长风先向老夫人禀报，因此一进门，老夫人便唤苏棠来为他更衣。


    苏棠捧着常服，随许淳安进了里间。她动作轻柔地替他解下朝服，不知为何，总觉得世子爷周身似笼着一层薄怒。


    “爷，可是朝中有什么事让您烦心了？”苏棠轻声问道。


    许淳安淡声道：“无事。”


    他垂眸看着苏棠为自己忙碌，那张清丽的小脸上满是专注，让他想伸手去抚平她眉间细微的蹙痕。


    许淳安终是克制住了这个想法，只手指动了下却没有动作。


    在此处与她这般亲近终是不合规矩，他静静望着她，那双素日里总带着几分疏离的眸子，此时露出探究之色。


    想着谢玉此前的话，许淳安的唇微微一动，终于问道：“比起通房丫鬟，你是不是更愿做妾室？”


    谢玉的话到底触动了他几分，是自己平日对这些太过疏忽让苏棠受了委屈，她跟着自己这些时日，也该提一提位分了。


    如此，也省得旁人再动心思。


    他本以为这话会让苏棠欣喜，却发现苏棠垂首沉默起来。


    苏棠心底里其实半点不愿做国公府的妾室，通房丫鬟虽身份低微，说到底仍是府中下人，若求得主子开恩，尚有一丝盼头重获自由。


    可一旦成了妾室，那便是世子爷的女人，此生就要与国公府牢牢绑在一处。


    她不愿像云姨娘、邹姨娘那般，整日活在世子夫人的戒备之下，谨小慎微，仰人鼻息。


    从前手中无银钱时，她离开国公府的念头还不至于如此强烈。可如今怀揣着六千两银票，她早已盘算着寻找个合适的机会脱身出去，过自己当家做主的日子。


    许淳安等了半晌不见苏棠回应，脸色不由得沉了几分：“怎么，你不愿意？”


    话音落下的一瞬，苏棠只觉周遭空气都凝住了。她抬眼悄悄瞥了瞥许淳安的神色，终究不敢贸然吐露真心。


    “爷突然说起这个，奴婢都有些不敢相信……”她垂眸轻声道，“奴婢不过一个通房丫鬟，哪来这般福气？”


    说着，一双小手轻轻环上许淳安的腰，替他系着腰带，指尖似不经意地抚过他紧实的腹肌，将脸贴在他胸前，嗓音柔得似能沁出水来：“既然爷这么说，那就让奴婢做个梦，等明日奴婢想去灵岩寺许个愿，盼着这心愿能早些成真。”


    苏棠说完这话就觉得周遭气氛松缓了许多，看来这个回答世子是满意的。


    她忽然想明白了，自己还未给国公府诞下子嗣，世子岂会轻易放她离开？说不定这妾室的名分也不过是哄她罢了。


    自认摸透了许淳安的心思，苏棠又软声说了好些讨巧的话，许淳安被她缠得耳根发热，低声斥了句：“不得邀宠。”


    “哦……”苏棠见任务完成，乖乖应声后，迅速松开了手。


    这一放，反倒让许淳安心里空落落的。他又想起谢玉那些话，再看向苏棠那张脸，终是补了一句：“去灵岩寺时，记得戴上帷帽。”


    苏棠抬眼看他，眸中带着几分不解，不知这位爷今日是怎么了，忽然关心起这种小事，许是怕她难得外出不懂这些，怕坏了国公府的规矩吧？


    行吧，横竖他是主子，说什么便是什么。反正自己原本也打算戴帷帽的。


    见苏棠应下，许淳安心里才松快几分，又问她：“可吃过东西了？”


    苏棠答说老夫人让人送了虾饺来，许淳安点点头：“你在这儿歇着吧，一会儿不必出去伺候了。”


    说罢，他从里间走出，陪着老夫人与韩氏等人用膳。


    韩氏本还等着苏棠出来服侍，没承想许淳安竟将她留在里头休息，心中暗骂：小贱人且再容你两日得意，之后便是你的死期。


    众人在外间用饭，苏棠无事可做，便吩咐小蝶将备好的茜草取来。


    小蝶好奇道：“姑娘，您这是要做什么呀？”


    苏棠抿唇一笑：“你可听说过步步生莲？”


    小蝶眨眼：“那不是仙人才会的仙法吗？”


    “今儿我就教你。”苏棠说着取出一双绣鞋，让小蝶帮着在鞋底装了个小巧的机关，然后小心翼翼将茜草粉灌了进去。


    虽然两人十分小心，但是等到做完，两人手上都被染得红彤彤一片，这茜草本是用来染布的，沾上皮肤便不易洗净。


    小蝶看着自己通红的手，有些犯愁地说：“主子，这颜色擦不掉啊，要不奴婢去打水来给您洗洗？”


    苏棠听了这话，笑眯眯地说：“小蝶，这茜草粉末可不是用水能洗掉的。”


    说罢取出一小瓶香油，滴在指尖。手指在染红的地方揉搓着，那油很快晕开一层淡红，而指上的茜草粉末竟神奇地褪去了。


    小蝶惊讶地瞪大了眼睛，她不信油能洗去染色，自己去沾水搓洗起来，却见指上红色依旧牢牢附着。


    她不解地问苏棠：“姑娘，为什么用油才能洗干净这些粉末呀？”


    苏棠笑道：“茜草油本就是用油来萃取的，我就想着，用油或许能溶掉这些粉末。好啦，快把手弄干净，一会儿还要上马车呢。”


    小蝶连连点头：“主子可真聪明！往后小蝶还要跟您多学呢。”她一脸崇拜地望着苏棠。


    苏棠听了弯起眼睛：“好呀。这步步生莲鞋才做了一半，等明日得空，咱们再继续。”


    这时，外间传来主子们起身的动静，苏棠知是用膳已毕该动身了，便对小蝶道：“快去拿些点心带上，咱们也该走了。”


    “哎，这就去！”小蝶应声。


    门被推开，莺歌提着两盒点心走了进来：“知道你们晌午怕是没顾上吃，把这两盒带上，在马车上垫垫肚子，咱们该动身了。”


    “谢谢莺歌姐姐。”苏棠与小蝶道了谢，随着队伍再次登上马车。


    透过车帘缝隙，苏棠瞥了韩氏一眼，心中暗想：若你真敢动手，我也备了份礼给你，就是不知道你会不会喜欢。