暗红宝石爆发的光芒并非炽热，而是一种粘稠、冰冷的血雾，瞬间弥漫开来，吞噬了树洞前本就稀薄的光线。云小桃只觉得一股难以言喻的寒意穿透皮肉，直刺骨髓，仿佛连灵魂都要被冻结。她下意识地后退一步，手腕上那根无形的红绳骤然收紧，勒得她腕骨生疼，一股源自血脉深处的悸动与树洞深处某种沉睡的存在产生了诡异的共鸣。


    “仪式……开始了。”首领沙哑的声音在血雾中回荡，带着一种近乎癫狂的虔诚。他高举的木杖顶端，宝石的光芒越来越盛，如同活物般蠕动着，贪婪地汲取着空气中弥漫的阴冷气息。


    树洞深处，那点原本幽暗的红光骤然膨胀、扭曲，仿佛有什么东西正在苏醒。伴随着一阵令人牙酸的、如同骨骼摩擦的“嘎吱”声，一个模糊的轮廓在红光中缓缓凝聚、上升。


    不是实体，更像是一个由纯粹暗红光芒勾勒出的虚影。


    那虚影逐渐清晰，显露出一个女子的身形。长发如瀑，身形窈窕，穿着样式古老、缀满奇异符文的宽大祭袍。当虚影的面容最终在血雾中显现时，云小桃如遭雷击，浑身血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！


    那张脸……赫然是她自己！


    分毫不差！眉眼、鼻梁、唇形，甚至连眼角那颗小小的、几乎看不见的泪痣，都一模一样！唯一的区别，是那双眼睛。虚影的眼睛空洞、漠然，如同两口深不见底的古井，没有丝毫属于“云小桃”的灵动或情绪，只有一种俯瞰尘世的、非人的冰冷。


    “这……这是什么妖术？！”云小桃失声惊叫，声音因为极度的震惊和恐惧而变调。她死死盯着那个悬浮在树洞红光中的“自己”，胃里一阵翻江倒海。


    “妖术？”首领嗤笑一声，枯瘦的手指指向那虚影，“这才是‘她’！真正的巫女转世！八百年前以身殉咒，将渊神之力封印于红绳之内的‘命定之人’！她的魂魄，她的力量，她的记忆，才是这红绳真正的核心！”


    他猛地将目光转向脸色惨白如纸的云小桃，鬼火般的眼中闪烁着残忍的快意：“而你，云小桃，你不过是个被精心挑选的‘容器’！一个承载她力量与记忆的空壳！从你出生时那根与生俱来的红绳开始，你就被设定好了命运——成为她归来的温床！当仪式完成，你的躯壳将被打开，她的魂魄将彻底苏醒，与渊神之力融为一体！届时，便是渊神重临，旧世终结，新纪开启之时！”


    容器！空壳！温床！


    每一个词都像淬毒的匕首，狠狠扎进云小桃的心脏。她踉跄着后退，背脊撞上身后冰冷粗糙的树干，才勉强稳住身形。巨大的荒谬感和被彻底愚弄的愤怒席卷了她，让她几乎窒息。她一直以来的挣扎、困惑、那些似真似幻的记忆碎片……原来都只是为他人做嫁衣？她存在的意义，就是为了迎接另一个“自己”的降临，然后被彻底抹杀？


    “不……不可能……”她喃喃自语，声音破碎不堪，眼神却死死钉在那个与自己一模一样的虚影上，试图找出哪怕一丝一毫的破绽。可没有，那张脸，就是她每日在铜镜中看到的脸！只是那眼神……那眼神让她感到彻骨的陌生和恐惧。


    “接受你的宿命吧，容器。”首领的声音带着不容置疑的威严，木杖上的红光更加炽烈，树洞中的虚影似乎也凝实了几分，那双空洞的眼睛，仿佛穿透了血雾，落在了云小桃身上。


    就在这时，一阵急促而虚浮的脚步声，伴随着压抑的咳嗽，从浓雾边缘传来。


    “小姐！小心！”青鸾最先反应过来，惊叫出声。


    云小桃猛地转头。


    浓雾被强行破开，一个熟悉的身影踉跄着冲了出来。是司玄！他脸色依旧惨白如金纸，毫无血色，嘴唇干裂，肩头包裹伤口的白布上，暗红的血迹已经洇透了一大片，显然伤势极重。他一手捂着肩头，每一步都走得异常艰难，呼吸急促而沉重，额上布满了细密的冷汗。那双总是深邃锐利的凤眸，此刻布满了血丝，写满了焦急和一种不顾一切的疯狂。


    “小桃！”他一眼就看到了树洞前的云小桃，嘶哑地喊了一声，挣扎着想要冲过来。


    “督主！”青鸾又惊又喜，想要上前搀扶。


    然而，司玄的目光在触及树洞中那个悬浮的、由暗红光芒构成的虚影时，整个人如同被定身法定住，猛地僵在原地！他的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间失去了所有表情，只剩下极度的震惊和……混乱。


    他看看树洞里的虚影，又猛地转头看向几步之外、背靠着枯树的云小桃。


    两个云小桃！


    一个在树洞红光中悬浮，面容冰冷，眼神空洞，穿着古老的祭袍。一个站在枯树下，脸色惨白，眼中交织着恐惧、愤怒和绝望，穿着沾染了尘土和司玄血迹的衣裙。


    一模一样的两张脸，同时出现在他眼前！


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    “这……怎么回事？”司玄的声音干涩得如同砂纸摩擦，他用力甩了甩头，试图驱散眼前的重影。肩头的伤口传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛有无数根冰冷的针顺着血脉刺入大脑。更让他心悸的是，他手腕上那根断裂后又被他强行系回去的红绳，此刻正发出灼人的热度，一股混乱、扭曲的力量顺着红绳涌入他的身体，干扰着他的感官，撕扯着他的认知。


    他死死盯着树洞里的虚影，那冰冷的眼神让他陌生而心悸。他又看向枯树下的云小桃，那张熟悉的脸上此刻写满了无助和痛苦，让他心脏绞痛。可当他的视线在两人之间来回移动时，一种可怕的错乱感攫住了他。树洞里的虚影似乎模糊了一下，变成了云小桃绝望的脸；而枯树下的云小桃，在红绳力量的干扰下，她的面容似乎也蒙上了一层血色的薄纱，眼神竟显得有些空洞……


    “督主！她是假的！树洞里那个是假的！”青鸾急得大喊，指着树洞中的虚影，“小姐在这里！她是真的！”


    首领沙哑的笑声再次响起，带着浓浓的嘲讽：“真假？萧衍，你分得清吗？红绳相连，命魂相系，可你腕上那根红绳，早已被‘引魂索’污染，它现在只会扭曲你的感知，让你连最亲近的人都无法辨认！好好看看，谁才是你心心念念要找的人？谁才是那个值得你拼上性命去救的‘云小桃’？”


    司玄痛苦地闭了闭眼，再睁开时，眼中血丝更密。他扶着旁边一棵扭曲的树干，支撑着摇摇欲坠的身体，目光在两张一模一样的脸上痛苦地逡巡。理智告诉他，枯树下那个才是他熟悉的云小桃，可红绳传来的混乱力量和眼前诡异的景象，却像毒藤般缠绕着他的判断。


    树洞中的虚影似乎感应到了什么，那双空洞的眼睛缓缓转动，最终落在了司玄身上。她的嘴唇微微翕动，没有发出任何声音，但司玄却仿佛听到了一声极其微弱、带着无尽悲凉的叹息，直接响在他的脑海深处！那叹息……竟带着一丝他曾在云小桃梦中感受过的、属于八百年前的苍凉气息！


    这感觉……如此熟悉！却又如此陌生！


    司玄的心猛地一沉，混乱瞬间达到了顶点。他猛地抽出腰间佩剑，剑尖颤抖着，先是指向树洞中的虚影，那虚影在剑光下似乎波动了一下，面容更加模糊。他又猛地将剑尖转向枯树下的云小桃，声音嘶哑而破碎，带着一种近乎崩溃的质问：


    “你……你到底是谁？！”