耿桂兴咧嘴笑了笑，那笑容比哭还难看，脸上的肌肉都在抽搐，眼角还挂着不知道是汗还是泪的东西：“老周，我们没死……我们他妈的居然没死……”


    周勤点了点头，想说什么，却只是叹了口气。那口气叹得很长很长，仿佛要把今晚所有的恐惧和后怕都从胸腔里叹出来。他张了张嘴，最终还是什么也没说，只是又叹了口气，像是除了叹气，再也不知道该做什么。


    布鲁斯这个老外，一屁股坐在地上，砍刀扔在一边，刀上还沾着毛狗的血，在火光下泛着暗红色的光，有些地方已经开始凝固，变成深褐色的血痂。


    他看着自己受伤的手臂和大腿，虽然伤口都不深，但手臂上的伤口还在往外渗血，顺着小臂流下来，滴在地上；他嘴里嘟囔着英文，叽里咕噜的一长串，语速很快，大家听不懂具体内容，但大概是在感谢上帝，感谢主，感谢他能想到的所有神明。


    然后他转过头，看向黑暗中的森林，就是那两声虎啸传来的方向。他慢慢举起右手，竖起大拇指，对着那个方向比划了一下，嘴里又说了句什么。


    没人听懂他说了什么，但大家都知道，他在感谢那只老虎，感谢那个救了他们一命的森林之王。这个动作在此时此地，显得既荒诞又真诚，让人不知道该笑还是该感动。


    许中南慢慢走过来，脚步有些踉跄，像是腿上灌了铅。他走到唐哲身边，低头看着他，声音有些颤抖，带着劫后余生的庆幸和后怕：“小唐，多亏了你……”


    唐哲摇了摇头，伸手指了指康老七，又指了指黑暗中的森林。他的意思是，多亏了康老七，多亏了那只老虎。不是他唐哲一个人的功劳。他想说话，但喉咙还是发不出声音，只能这样比划着。


    众人顺着他的手指看向康老七。


    那个猎人又昏了过去，躺在睡袋上，脸色白得像纸，比纸还白，没有一丝血色。月光照在他脸上，那张脸白得发青，嘴唇也是白的，像是血液流干了一样。他的呼吸微弱得几乎察觉不到，胸口只有极其轻微的起伏，如果不仔细看，还以为他已经死了，成了一具尸体。


    但他的手里，还紧紧握着一根烧黑的木柴。那木柴的一端已经烧成了炭，黑乎乎的，他的手指握着另一端，指节因为用力而发白，像是睡着了也要握住武器，随时准备再战。


    那双手上全是伤口和血污，有些是今晚被毛狗咬的，有些是这半个月在山里留下的，但没有人在意这些，大家只看到他握紧木柴的手，指节发白，青筋暴起。


    那是一种本能，一种猎人的本能，一种男人的本能。哪怕昏死过去，也要握着武器。


    远处，又传来一声虎啸。


    这次所有人都听到了那个声音，清清楚楚，真真切切。那声音像是牛的叫声，但是却比牛叫声更加低沉浑厚，更加威严有力，像是从大地深处传来的轰鸣。那声音从很远很远的地方传来，像是从另一个世界飘来的回音，穿越群山，穿越森林，传到他们耳边。


    它渐渐消失在群山的深处，越来越轻，越来越远，最后只剩下若有若无的余音，在山谷间回荡，回荡，直到完全消失，融入无边的夜色之中。


    但是这一声虎啸，却让刚才从鬼门关回来的一众人，全都愣住了。


    那是一种本能反应，就像兔子听到狼嚎，就像老鼠听到猫叫。那声音钻进耳朵里，钻进脑子里，钻进骨头缝里，让人从头到脚都发麻。


    胡静猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，四处张望着，却什么也看不见。她没有听过虎啸，不过对牛叫的声音却很熟悉，在八家堰插队这几年，生产队里的牛她听得多了。


    显然，刚才的叫声，不会是牛的叫声，太不一样了，那声音里有一种让人心惊胆战的东西，像是某种大型动物，某种站在食物链顶端的存在。


    “那、那是什么声音？”她的声音都在发抖，手不由自主地抓紧了唐哲的衣袖。


    路途皱了皱眉，想了想说：“有点像是熊吼，不过又不太像，也没有这么……这么吓人。”


    而其他几个人，显然是听过虎啸的，或者至少看过相关资料的。他们呆呆地坐在营地里，一动不动，像是被定住了一样。


    陈东躺在地上，眼睛望着天空，嘴里不再喃喃自语了。李默坐在他身边，忘记了哭泣。


    耿桂兴和周勤对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。许中南的脸色也变了，变得凝重起来。


    “是虎啸。”唐哲回过神来，声音沙哑但坚定。他迅速从腰间摸出子弹，一颗一颗压进枪膛。那动作很快，很熟练，咔哒咔哒的声音在寂静的夜里格外清晰。


    “什么？老虎？”路途显然吓了一跳，声音都变了调。


    来此之前，他是有心理准备的，翻看了大量的资料。他知道五十年代的时候，梵净山地区每年还要打死十几只老虎，那些虎皮、虎骨、虎肉都能卖钱，猎人们争着进山打虎。


    但是到了六十年代，经过大炼钢之后，大面积的森林被砍伐，包括老虎在内的各种野生动物的生存空间被严重压缩。


    许多动物都消失了，老虎更是不见踪影。在七七年之后，几乎再也没有出现过老虎的影子，学术界普遍认为梵净山的老虎已经灭绝了。


    所以这一次科考，大家根本没有把老虎列入危险名单。对于科考队员是否带枪防身这个问题，在上一次出发之前，省里面就专门开会研讨过。


    最后决定如有必要，在当地县武装部借用枪支就行，没有必要自己配枪，增加负担和麻烦。第一次进山的时候，除了一条琴蟒外，几乎没有碰到对人有危害的大型动物，加上唐哲这个向导又有一支步枪，完全可以应付过来。


    所以这一次再进梵净山科考，大家也都没有想着去县里借枪。


    可现在，老虎出现了。


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