西安府，巡抚衙门。


    大门紧闭，门口站着两排兵丁，手持长矛，神色紧张。


    李自成的大军停在城外三里处，没有立刻进城。


    刘宗敏骑在马上，看着紧闭的城门，眉头紧锁。


    “将军，西安城不开门。”


    李自成勒住马，面无表情。


    “去叫门。”


    “是。”


    一名斥候策马来到城下，高声喊道：“奉旨剿寇，京营提督李自成到此，速开城门！”


    城墙上，探出几个脑袋。


    “李将军稍候，我们要请示巡抚大人。”


    李自成冷笑一声。


    “请示？咱手里有圣旨，有兵部调令，见个巡抚还要请示？”


    他转头看向刘宗敏。


    “搭云梯，上去看看。”


    “是！”


    十名士兵迅速下马，扛起云梯，靠在城墙上。


    城墙上的兵丁慌了。


    “你们要干什么？这是造反！”


    “造反？”李自成大笑，“咱是大明的官军，进自己的城，叫什么造反？再不开门，咱就自己进！”


    话音刚落，云梯已搭上墙头。


    几名士兵迅速爬了上去。


    城墙上的守军不敢动手，纷纷后退。


    “开门！快开门！”一名百户大喊。


    吱呀一声，沉重的城门缓缓打开。


    李自成一夹马腹，率先冲入城中。


    五万大军紧随其后，步伐整齐，杀气腾腾。


    街道两旁，百姓躲在家里，透过门缝偷看。


    他们见过官军，也见过流寇。


    但今天的官军，不一样。


    不抢东西，不扰民，甚至不乱说话。


    巡抚衙门，大堂。


    陕西巡抚陈奇瑜坐在太师椅上，脸色铁青。


    他没想到，李自成敢直接闯城。


    “李自成，你眼中还有王法吗？”陈奇瑜拍案而起。


    李自成大步走进大堂，身后跟着刘宗敏和十几名亲卫。


    “王法？”李自成看着陈奇瑜，“咱手里有圣旨，这就是王法。”


    他从怀中掏出圣旨，扔在桌上。


    “陈大人，自己看。”


    陈奇瑜拿起圣旨，扫了一眼。


    确实是真迹，盖着玉玺。


    但他不甘心。


    “李将军，虽有圣旨，但你擅自带兵入城，惊扰百姓，该当何罪？”


    “惊扰百姓？”李自成环顾四周，“咱的兵在街上，连一个摊位都没碰。倒是陈大人，紧闭城门，阻挠王师，该当何罪？”


    陈奇瑜语塞。


    “你……”


    “别废话。”李自成打断他，“咱来陕西，是剿匪的。问你三件事。”


    “你说。”


    “第一，陕西流寇现在在哪？”


    “这……流寇流动作战，行踪不定。”


    “第二，陕西粮饷，为何迟迟不发到军中？”


    “国库空虚，拨不下来。”


    “第三，”李自成盯着他的眼睛，“潼关伏兵，是不是你安排的？”


    陈奇瑜浑身一震。


    “你……你胡说什么！本官乃是朝廷命官，岂会勾结流寇！”


    “是不是胡说，审审就知道。”李自成一挥手，“来人，把陈奇瑜拿下！”


    两名亲卫上前，一把按住陈奇瑜。


    “你敢！我是巡抚！二品大员！你没有资格抓我！”陈奇瑜挣扎着大喊。


    “以前没有，现在有了。”李自成冷冷地说，“皇上说了，遇官员勾结流寇，先斩后奏。咱还没杀你，已经够客气了。”


    “把他关起来，严加看管。”


    “是！”


    陈奇瑜被拖了下去，嘴里还在骂骂咧咧。


    李自成坐在太师椅上，端起茶杯，喝了一口。


    “刘宗敏。”


    “在。”


    “传令，全军休整一日。明日一早，出发剿匪。”


    “是。”


    “还有，”李自成顿了顿，“贴出告示，凡是被流寇裹挟的百姓，只要放下武器，既往不咎。凡是主动举报流寇藏身之处的，赏银十两。”


    “明白。”


    西安街头，未时。


    几张告示贴在显眼处。


    百姓们围在一起，议论纷纷。


    “真的吗？放下武器就不杀？”


    “皇上圣明啊！”


    “听说李将军以前也是流寇，现在成了官军，专门打流寇。”


    “这下有盼头了。”


    人群中，几个鬼鬼祟祟的人对视一眼，悄悄溜走。


    他们是流寇的眼线。


    “快回去报信，李自成变了，不好对付。”


    巡抚衙门，后院。


    李自成正在查看陕西地图。


    孙传庭派来的参军走了进来。


    “李将军，这是孙大人送来的情报。”


    李自成接过情报，仔细观看。


    “高迎祥、张献忠、罗汝才……这几股势力最大。”


    “是的。”参军说，“他们主要在陕南、川北一带活动。官府多次围剿，都失败了。”


    “为什么失败？”


    “因为官兵怕死，将领贪财。”参军直言不讳，“每次打仗，还没见到流寇，就先抢百姓。百姓恨官兵，反而帮流寇。”


    李自成点点头。


    “说到点子上了。”


    “所以，这次将军的纪律严明，是制胜的关键。”


    “光有纪律不够。”李自成指着地图，“流寇之所以难打，是因为他们熟悉地形，机动性强。咱们得比他们更快，更狠。”


    “将军有什么打算？”


    “分兵。”李自成说，“咱带两万主力，直扑高迎祥。刘宗敏带一万，封锁川北退路。剩下两万，驻守西安，防备其他流寇偷袭。”


    “分兵会不会太冒险？”


    “风险是有，但不分兵，永远抓不住他们的主力。”李自成目光坚定，“这一战，必须打赢。不然，朝中那些等着看笑话的人，更有借口了。”


    “明白了。我这就去安排。”


    深夜，牢房。


    陈奇瑜被关在阴暗的角落里。


    一名狱卒走了进来，端着一碗饭。


    “陈大人，吃饭了。”


    陈奇瑜抬起头，满眼血丝。


    “我要见李自成！我要见李自成！”


    “见不到。将军说了，没他的命令，谁也不许见你。”


    “告诉他，我知道很多秘密！关于朝中大人的秘密！”


    狱卒停下脚步。


    “什么秘密？”


    “周延儒……周大人……他和流寇有联系……”陈奇瑜压低声音，“只要放了我，我就把证据交出来。”


    狱卒冷笑一声。


    “陈大人，你还是留着跟阎王爷说吧。”


    说完，转身离去。


    陈奇瑜瘫坐在地上，绝望地闭上眼。


    他知道，自己完了。


    不仅官位没了，命恐怕也保不住。


    这一切，都怪那个李自成。


    不，怪那个变了样的皇帝。


    以前的崇祯，多好糊弄啊。


    现在的崇祯，怎么变得这么厉害？


    第二天清晨，卯时。


    西安城外，大军集结。


    李自成身穿铁甲，跨上战马。


    “弟兄们！”


    他的声音穿透晨雾，传到每个士兵耳中。


    “今天，咱们要去打硬仗！”


    “流寇就在前面，他们杀人放火，无恶不作！”


    “咱们是大明的官军，是保护百姓的！”


    “这一战，不许退缩！不许抢劫！不许杀害俘虏！”


    “违令者，斩！”


    “杀！杀！杀！”


    士兵们齐声怒吼，士气高昂。


    李自成一挥马鞭。


    “出发！”


    大军浩浩荡荡，向陕南进发。


    途中，十一月十二，申时。


    秦岭深处。


    这里山高林密，道路崎岖。


    是流寇最喜欢的藏身之地。


    “将军，”斥候来报，“前方发现踪迹。”


    “多少人？”


    “约莫三万，像是高迎祥的主力。”


    “终于找到了。”李自成眼中闪过一丝兴奋，“传令，轻装前进，丢弃辎重。”


    “将军，丢弃辎重？那粮食怎么办？”


    “打完仗再吃。”李自成说，“速度要快，不能让他们跑了。”


    “是！”


    士兵们卸下负重，只带干粮和武器，加快行军速度。


    山谷中，黄昏。


    高迎祥正在休息。


    他没想到，明军会来得这么快。


    “大王，”一名小头目跑来，“明军到了！就在十里外！”


    “什么？”高迎祥跳了起来，“怎么可能？他们怎么知道咱们在这？”


    “不知道啊！他们像疯狗一样追过来了！”


    高迎祥脸色大变。


    “快！收拾东西，撤！”


    “往哪撤？”


    “往四川！进山！”


    “来不及了！”


    话音未落，远处传来喊杀声。


    李自成的骑兵已经冲进了山谷。


    “高迎祥！哪里跑！”


    李自成一马当先，冲入敌阵。


    横刀挥舞，鲜血飞溅。


    流寇们还没反应过来，就被砍倒一片。


    “挡我者死！”


    明军士气如虹，势不可挡。


    高迎祥见势不妙，带着几十名亲卫，试图突围。


    “想跑？”李自成冷笑，“刘宗敏呢？”


    “在！”刘宗敏从侧翼杀出，堵住了退路。


    “高迎祥，今日就是你的死期！”


    高迎祥绝望地看着四周。


    前后都是明军，插翅难飞。


    “拼了！”


    他大吼一声，冲向李自成。


    两人马头相撞，刀光剑影。


    几个回合下来，高迎祥渐渐不敌。


    李自成毕竟经过新式训练，体能和技巧都远超从前。


    “噗！”


    一刀劈中肩膀，高迎祥跌落马下。


    “拿下！”


    几名士兵一拥而上，将他按倒在地。


    “大王被抓了！”


    流寇们见状，纷纷丢下武器投降。


    战斗结束得很快。


    半个时辰，三万流寇，溃败。


    战场中央，李自成下马。


    高迎祥跪在地上，满脸是血。


    “李自成，你背叛了兄弟！”


    “兄弟？”李自成看着他，“你劫掠百姓，杀人放火，也配称兄弟？”


    “成王败寇，没什么好说的。”高迎祥冷笑，“要杀便杀。”


    “杀你容易。”李自成说，“但咱要让你活着，看看大明是怎么变好的。”


    “押下去，送回西安，听候发落。”


    “是！”


    高迎祥被拖走了。


    他没有求饶，眼神依然桀骜。


    李自成看着他的背影，叹了口气。


    “刘宗敏，清点战利品，安抚降卒。”


    “是。”


    “愿意回家的，发路费。愿意参军的，编入新军。”


    “明白。”


    夕阳西下，山谷恢复了平静。


    这一战，大明赢了。


    不仅仅是军事上的胜利。


    更是人心的胜利。


    李自成站在高处，望着远方。


    他知道，这只是开始。


    张献忠还在，罗汝才还在。


    朝中的斗争，也还在继续。


    但只要一步步走下去，总会好的。


    “回西安。”


    “是！”


    大军再次开拔，向着光明前行。