唐圆圆心中一紧，连忙将女儿揽入怀中，柔声安慰道：“怎么会呢？父王肯定是在路上有事耽搁了，可能明天就到了。”


    “凰儿乖，是不是困了？我让奶娘先带你回去睡一觉，好不好？”


    “不要，”


    沈凰摇摇头，固执地说，“我要等父王。”


    就连一向沉稳的沈辰，也忍不住再次跑到赵淑娴面前，仰头问道：“祖母，天都要黑了，父王是不是迷路了？”


    赵淑娴脸上的笑容已经有些维持不住了，她派出去到城门外十里长亭探看的下人，已经来回跑了三趟，每一趟带回来的都是同样的消息——“未见王爷车驾。”


    “怎么会迷路呢？”


    赵淑娴强笑着摸了摸孙子的头，“父王是大英雄，才不会迷路。


    可能是马车走得慢，我们再等等，好不好？”


    然而，这一等，就等到了日落西山，霞光散尽。


    夜幕，终究还是降临了。


    当管家将前厅的灯笼一盏盏点亮时，所有人都明白，沈清言今天，是不会回来了。


    期待落空的失望，像一层厚厚的阴云，笼罩在每个人的心头。


    “都散了吧。”


    赵淑娴的声音带着一丝无法掩饰的疲惫和失望，她站起身，对众人说道，“王爷许是行程有变，明日我再派人去驿站问问。”


    “孩子们都累了，带他们回去歇着吧。”


    妾室们如蒙大赦，纷纷行礼告退。


    王爷为何没回？


    一定是路上真出了事......


    “母妃......”


    唐圆圆扶着赵淑娴，想说些什么。


    赵淑娴摆了摆手，示意她不必多言。


    她看着唐圆圆，又看了看她怀里已经睡着的龙凤胎，眼神复杂地叹了口气：“你也早些回去歇着吧。


    养好身子，比什么都重要。”


    回到圆月居，唐圆圆将孩子们交给奶娘。


    唐珠珠端着刚煎好的安神汤走进来，看到姐姐失魂落魄的样子，心疼不已。


    “姐姐，你也别太担心了。


    王爷......应该真的只是有事耽搁了。”


    唐圆圆没有说话，只是走到窗边，推开窗户，望着外面沉沉的夜色。


    为什么不回来？


    以他的性格，言出必行，若非遇到极大的变故，绝不可能无故失约，连一封信都没有。


    是江南的差事出了岔子？


    无数个念头在唐圆圆的脑海中翻腾，每一个都像锋利的刀子，割得她心口发疼。


    又等了两日，依旧杳无音信。


    赵淑娴派去沿途驿站打探消息的人回报说，梁王殿下的行程，在抵达金陵之后，就再无更新。


    他没有按原计划的时日启程北上。


    江南那边，出事了？


    还是......他被什么事耽搁了？


    没有人知道。


    唐圆圆站在圆月居的廊下，望着南方灰蒙蒙的天空。


    她的心，随着那迟迟未归的人，一点点沉了下去......


    ......


    养心殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。


    自从废黜太子的诏书颁下，皇帝已经连续多日心情郁结。


    废太子虽不成器，终究是他的嫡长子，是曾经寄予厚望的储君。


    此举无异于壮士断腕，痛楚自知。


    这几日，他连批阅奏折都提不起精神，时常对着窗外的宫墙独自出神。


    然而沈清言不回，让他直接转移了注意力，心中有一股不祥的预感。


    “还没回来？”


    皇帝将手中的朱笔重重地拍在龙案上。


    站在他身侧的沈安闻言身子一颤，连忙躬身回道：“回皇上，奴才刚从兵部那边问过，沿途各官驿均无梁王殿下启程北归的记录。”


    “按日子算，殿下......已经逾期三日了。”


    “逾期三日......”


    皇帝喃喃自语，脸色愈发阴沉。


    他缓缓靠在龙椅的靠背上。


    废黜太子，是为了给沈清言这个更合适的继承人铺路。


    可现在，路铺好了，主角却迟迟不见踪影。


    这算什么？


    皇帝的脑海中不受控制地浮现出各种不祥的猜测：江南的差事出了纰漏？


    盐政改革触动了地方豪强的根基，遭遇了不测？


    他真是心急如焚呐。


    “嘶——”


    一阵尖锐的刺痛从嘴角传来。


    他下意识地一摸，嘶地倒吸一口凉气。


    这几日心火攻心，他的嘴上起了一圈燎泡，又红又肿，连说话都带着疼。


    这疼痛，猛地勾起了他昨夜那个让他惊惧不安的噩梦。


    白衣水棺......


    那种骨肉至亲从眼前消失的恐惧感，真实得让他现在想起来还手脚发凉。


    这个噩梦，像一个恶毒的诅咒，让他心底最深的恐惧浮了上来。


    他猛地睁开眼，盯着沈安，眼神锐利：“沈清言在江南，那几个孩子......府里可都安好？”


    沈安立刻明白了皇帝的心思，连忙答道：“皇上放心，奴才一直让人盯着梁王府。”


    “小世子、小郡主们都安好，这几日还穿了新衣裳，说是要等王爷回府。”


    “唐氏......梁王平妻也一切如常，正在安心养胎。”


    听到孙儿们无事，皇帝紧绷的神经稍稍松弛了一些。


    但他嘴角的燎泡却疼得愈发厉害，仿佛在时刻提醒他那个不祥的梦。


    不行，不能再等了！


    “沈安！”


    皇帝厉声喝道。


    “奴才在！”


    “你立刻给朕去查！”


    皇帝的眼中闪过一丝狠戾，“动用皇城司所有的人手，给朕沿着驿道，一站一站地往南查！”


    “活要见人，死......死也要给朕把消息带回来！”


    他顿了顿，声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的，“朕要知道，他究竟是被什么事绊住了脚！”


    “奴才遵旨！”


    沈安重重地磕了一个头，连滚带爬地退出了养心殿。


    大殿之内，再次恢复了死寂。


    皇帝疲惫地靠回龙椅，闭上眼睛，挥了挥手。


    殿内的宫女太监们立刻会意，踮着脚尖，悄无声息地退了出去，只留下他一个人。


    坤宁宫内，一派与养心殿截然不同的祥和静谧。


    上好的檀香在角落的仙鹤铜炉里氤氲出袅袅青烟，皇后正斜倚在铺着明黄色软垫的暖榻上，由贴身宫女轻轻捶着腿。


    在她的下首，坐着一位身着藕荷色撒花宫装的年轻女子。


    她身姿窈窕，眉目如画，气质端庄中透着一股书卷气，正是当朝梁国公的嫡长女，苏静姝。