沈清言静静地听着，眼中的悲伤，渐渐被一种冰冷的火焰所取代。


    他端起茶杯，一饮而尽。


    “父王，您想的，很周全。”


    他缓缓开口。


    “但是，还不够。”


    “哦？”


    老梁王挑了挑眉。


    “光是木已成舟，还怕她会狗急跳墙，当场翻脸，闹得不可收拾。”


    沈清言的嘴角，勾起一抹和老梁王如出一辙的，冰冷而残酷的笑容。


    “所以，在大婚之前，我们要以为新王妃祈福的名义，再举办一场大周最高规格的牡丹国宴，广邀各国使臣前来观礼。”


    “届时，高朋满座，万国来朝。”


    “她银茶，作为新娘，总不能当着天下人的面，直接跑了吧？”


    “她要是敢跑，丢的，就是整个匈奴的脸！”


    “她那个父汗......


    第一个就不会放过她！”


    “好！


    好！


    好！”


    老梁王连叫了三声好，激动地一拍桌子。


    “我儿清言，果然是青出于蓝而胜于蓝！”


    “就这么定了！


    换亲！”


    父子二人相视一笑，眼中皆是冰冷的杀意和算计。


    这件事情，就此定下。


    除了他们二人，再无第三人知晓。


    良久，沈清言才长长地叹了一口气，声音里，充满了无尽的疲惫和心疼。


    “父王，说到底，还是我们这些做大人的没用。”


    他的声音，低沉而沙哑。


    “我总以为，我要为孩子们遮风挡雨，却没想到，到头来，是他们，用自己稚嫩的肩膀，为他们的母亲，也为我们，争来了一线生机。”


    “那几个孩子......实在是太可怜，太惨了。也......太努力了。”


    “是啊。”


    老梁王脸上的笑容，也渐渐敛去，化作一片深沉的悲哀。


    他看着院中那棵已经开始抽出新芽的石榴树，喃喃自语。


    “他们都是好孩子，比我们这些做祖父的、做父亲的，都有担当。”


    “只是可惜......”


    “圆圆她，再也回不来了。”


    这句低沉而悲伤的话，像一缕不散的寒烟，缭绕在梁王府的内院，也萦绕在每一个思念着她的人心头。


    “砰、砰、砰......”


    梁王府那扇朱红色的厚重侧门，再一次被沉闷地敲响。


    守门的家丁连眼皮都懒得抬一下，只是不耐烦地朝着外面喊道。


    “说了多少遍了！


    王爷和世子说了，谁也不见！”


    “尤其是旭阳伯您，这辈子都别想再踏进我们王府半步！


    您就死了这条心吧！”


    门外，叶长生穿着一身素白的衣袍，身形单薄地站在凛冽的寒风中。


    这已经是他连续第七日，每日都来梁王府门前，试图求见。


    每一次，他得到的，都是同样冰冷而决绝的拒绝。


    府里那些下人，从一开始的客气疏离，到如今毫不掩饰的厌恶和鄙夷......


    他知道，自己不配。


    他不配再见到那几个孩子，不配再自称是他们的舅父。


    可他......


    不能不来。


    他像是被困在了一个无尽的噩梦里，闭上眼，就是唐圆圆在南疆的风沙中，孤独死去的惨状。


    睁开眼，就是那七个孩子，在御书房里，决绝离去的背影。


    他失魂落魄地转过身，漫无目的地走在京城的大街上。


    周围百姓的议论声，像潮水一般涌来。


    “听说了吗？


    梁王府施粥呢！


    真是仁义啊！”


    “可不是嘛！


    都是为了给唐娘娘积福！


    唉，唐娘娘那么好的人......”


    “都怪那个匈奴毒妇！”


    那些话语，每一个字，都化作利刃，将他凌迟。


    叶长生不知道自己是怎么回到旭阳伯府的。


    他推开自己院门的瞬间，一股浓重的汤药味，混合着女人压抑的、痛苦的哭嚎声，迎面扑来。


    “啊——！


    疼！


    好疼啊！”


    “我的手......


    我的脚......


    哥！


    哥你在哪儿啊！”


    叶长生一个激灵，猛地冲进内室。


    只见叶长念躺在床上，四肢都被厚厚的夹板固定着，缠满了绷带。


    两个丫鬟正在费力地给她喂药，可她却哭喊挣扎着，将药碗打翻了一地。


    她的头发散乱，脸色惨白如纸，那张曾经清秀可人的脸上，此刻只剩下扭曲的痛苦和绝望。


    “长念！”


    叶长生冲了过去，一把抓住她的手。


    “哥！


    你回来了！


    哥！”


    叶长念看到他，像是看到了救命稻草，瞬间哭得更凶了。


    “哥，我的手脚......


    是不是都废了？


    我是不是以后再也站不起来了？”


    “大夫......


    大夫说，就算接回去了，也......


    也再也无法像正常人一样行走了......


    我这辈子，是不是就要在轮椅上过了？”


    叶长生看着妹妹这副惨状，心如刀割。


    他找遍了京城所有的名医，得到的答案都是一样的。


    那几个孩子下手太狠了。


    他们没有直接杀了她，却用一种更残忍的方式，折断了她所有的希望。


    手脚筋骨尽断，即便用最好的药材养着，能勉强接续上，也终身无法再受力。


    等待她的，将是永无止境的病痛。


    和囚禁在方寸之间的后半生。


    “不会的......


    长念，你别胡思乱想。”


    叶长生握着她冰冷的手，声音沙哑地安慰着。


    “我一定会找到更好的大夫，一定能治好你......”


    “没用的！


    哥，你别骗我了！”


    叶长念猛地摇头，眼泪像断了线的珠子。


    “我知道的......


    这都是我的报应！


    是我活该！”


    她突然用力地捶打着自己的胸口，哭得撕心裂肺。


    “都怪我！


    都是我不好！”


    “如果不是我鬼迷心窍，听信了别人的挑唆，去嫉妒长姐......


    长姐她怎么会死？！”


    “她对我那么好......


    她刚回江陵的时候，还说等回京都就亲自教我苏绣......”


    “可我......


    我这个猪狗不如的东西，都做了些什么啊！”


    “哥，是我害死了长姐！


    是我害了她！


    我才是那个最该死的人！”


    叶长念一边哭，一边断断续续地，说起许多早已被叶长生遗忘的......


    温暖的往事。


    她说起小时候，周云音在世时，是如何教导他们兄妹要相亲相爱。


    她说得越多，叶长生的脸色就越苍白。


    心里的那根名为愧疚的刺，就扎得越深。


    是啊......


    长宁已经死了。


    他没能护住她。


    如今，他身边，只剩下长念这一个亲人了。


    她已经受到了如此惨烈的惩罚，难道，真的还要让她去死吗？


    叶长生看着妹妹那张被泪水浸透的脸，看着她那双充满了悔恨和痛苦的眼睛，他的心，一点一点地，软了下来。


    如果圆圆还活着，想必也会原谅长念，饶叶长念不死吧。