方七娘摇头晃脑：“陈万金这个人有个毛病，嗜赌。”


    “七天前，他游玩回来，路上途径城西赌坊，一时没忍住，欠下了一笔不小的赌债。”


    “那债主姓董，不好惹，他为了脱身，最后是是用那块九河灵璧抵了债。”


    苏厌火气一下冒了上来，拍案而起：“陈家这厮，还来我们这里闹！一屋子的道貌岸然，贼喊捉贼！玉丢了不认，还想把脏水全泼到别人头上！”


    方七娘摊了摊手，接着说：“其实陈家除了陈万金，根本没人知道这件事情，他对谁也没交代。陈府其他人都只当玉丢了，只有陈家大公子抓住这个机会，借题发挥，找你们那个庄公子的麻烦。”


    苏厌生气地坐回原处：“所以，九河灵璧现在还在那姓董的债主手里？”苏厌问。


    “不，本来在，但是现在不在了。”方七娘抛出这么一句话，又伸出一根手指。


    苏厌咬咬牙，又掏出一堆碎银子摞在桌上：“现在可以说了吧！”


    方七娘满意地继续下去。


    “姓董的是个行家，他看到这块玉，知道是个宝贝，本想等鉴宝会风声过了，再去找合适的买家出手。”


    “那玉不见，是三天前的事情。”


    “他自己做点珍宝买卖，那天码头上人多货杂，他正蹲在那儿验一箱玉器，天热，他把外褂脱了搭在胳膊上，那玉就揣在里头。正验到一半，有个小子打旁边过，不知怎的撞了他一下，他回头看了一眼，那小子人一下溜走了不知道去了哪里，也没当回事。”


    “刚巧这个时候码头上的工人催着让他过去点数。等他忙完那一拨，再伸手一摸自己的外褂，玉已经没了。”


    方七娘说得起劲：“他当时就明白了，撞他那一下是声东击西，实际是水老鼠来偷玉了。”


    “可这事他不敢声张啊，要是报官，万一这玉因为是展品要被官府追回怎么办？”


    苏厌若有所思：“也就是说，这块玉被陈万金拿去抵债，后来到了董姓债主手里，又从码头被偷了。”


    顺到这里，她有点生气，冲着方七娘：“玉被偷了，现在也就没人知道这块玉的下落了？好你个方七娘，拿了我那么多钱，实际上一点有用的信息不告诉我！”


    方七娘侧身往后躲：“苏姑娘你别急呀！我哪里没信息了，你听我说完呀！”


    “那偷玉的水老鼠就是个寻常毛贼，他根本认不得什么好东西的，就当那九河灵璧是个普通玩意儿，在鬼市直接出手了。喊价不过百两，糟践了一个好东西。”


    “至于鬼市怎么进去，我也还在查。”方七娘不慌不忙地喝了口茶，“鬼市不是菜市场，并不会每天摊位固定。要摸清这些事情，得费工夫也得花钱打点。”


    话说到这份上，苏厌也懂了。她有点肉疼，但又没办法。


    方七娘趁热打铁：“你再付十两定金，等查到了，确确实实告诉你玉在哪里，并且等你们自己想法子拿到手之后，再付我尾款二十两。”


    “这买卖，我够公道了吧？”方七娘开始吃第二块红豆酥饼。


    苏厌将十两银子推到方七娘面前。


    十两银子，真是够她吃小半年了。


    但眼下不是心疼钱的时候。展品要是真丢了，庄鹤止这个负责玲珑鉴宝会的，一定头一个跑不掉。


    他要是被问罪，自己指不定也要跟着遭殃。


    她越想越觉得自己这小命真是悬，庄鹤止身边怎么就没几个省心的人呢，这个天天吸血，那个和他有仇，还直接在明面上害人，应付都应付不完。


    也不知道是他这人太招小人，还是她苏厌命里犯太岁。


    方七娘看也没看，将桌上的银子尽数收进怀里，却不急着走。


    她捧起油纸包里剩下的红豆酥饼，仔仔细细吃完，连指尖的碎屑都没放过。


    吃完，她跳下椅子，拉开门。临出去前，她回头用那副孩童的嗓音清脆地说：“谢谢姐姐的酥饼！”


    苏厌回到窑埠司，将方七娘的话一五一十转述给庄鹤止。


    庄鹤止听完，沉默了片刻，脸上神色复杂，带着心疼。


    几条虚虚实实的消息，就要三十两，甚至还有尾款，这江湖贩子的营生未免太好赚了些。


    他抬眼看向苏厌：“这钱想必是从我这儿支的吧？”


    苏厌坦然点头：“放心吧，那是当然的，我哪里垫得起。


    庄鹤止吸了口气，没再纠结钱的事，眼下有更要紧的：“罢了，现在只希望她真能查得准。”


    苏厌忍不住嘀咕：“其实我们干嘛不直接让陈家去找啊，起码我们查到了是陈万金抵押出去的啊！”


    “他抵押的可是展品，让官府去治他的罪就不好了！我们用得着包办这么多吗？”苏厌不解。


    庄鹤止语重心长：“其实，现在你从方七娘那儿打听到的，说到底不过是她打听来的说辞。你觉得，到时候真要追查起来，这几个人谁敢在公堂上说真话？”


    苏厌想了想，确实是这么个道理。


    “陈万金能老老实实说是我偷了玉拿去抵押的？董老板那边更简单，就说每天经手的货多了，记不清是谁来当的。要是真的赖在我身上，我根本口说无凭。”


    “陈显贵现在就像条疯狗。”庄鹤止说，“他根本不在意事实，只顾着先咬我。他早就想找我的茬了，就差个铁证。玉要是先落到他手里，我跳进黄河也洗不清。”


    这些人其实巴不得九河灵璧永远消失，所有的丑事才能跟着一起埋了，谁还会主动去找啊。


    看来，这九河灵璧非但得自己找，还得赶在所有人前头悄悄找。


    只有东西握在自己手里，黑白才轮得到自己说。


    天色暗下来，两人从窑埠司出来，沿着街慢慢往回走。


    街两旁的铺子陆续点上灯，卖吃食的摊子开始支起来。


    走到街口，前头热闹起来，卖菜的、卖肉的、卖鱼的声声吆喝，眼尖的苏厌发现了其中有个鱼摊。


    几个大木盆摆在地上，盆里的水哗啦哗啦响，十几条鱼挤来挤去，尾巴甩得水花四溅。


    苏厌站在那儿，眼珠子就挪不开了。


    苏厌的姐姐爱吃鱼，连带着她也爱吃鱼。但比起吃鱼肉，她更爱喝鱼汤，奶白奶白的，很温柔地勾起人的食欲。


    而且，姐姐会在鱼汤出锅之前丢入一两粒瑶柱碎，这样能把鲜度提得更浓更厚，整锅汤的味道变得很扎实。


    庄鹤止走出去几步，回头一看，人没跟上来。


    他顺着苏厌的目光看过去，正好看见她盯着盆里的鱼，眼神跟猫一样。


    庄鹤止走在苏厌身边，朝摊主喊了一声：“老板，鲈鱼怎么卖？”


    苏厌震惊又感激地望着庄鹤止。


    老板边抽出一根茅草边答应：“二十八文一斤，那些钓鱼佬刚在河口钓上来的。”


    他一把捞起那条大口黑鲈，递到苏厌面前，翻过来让苏厌看鱼鳃，还在一张一合。


    “姑娘你看，新鲜得很，肉紧实，刺也少，煮汤最好。”


    庄鹤止指着他手里的鱼：“就这条。”


    “好嘞！”老板娴熟地把茅草从鱼鳃穿进去，从鱼嘴出来，打个结，递给庄鹤止。


    庄鹤止拎着就往前走，对苏厌道：“走了，回家。”


    两人顺路又买了点其他菜。一到家，他就脱去了那套官服，换了身更方便的衣服，系了条深色围裙，在灶台前利落地处理起那条鲈鱼来。


    他先是将鲈鱼清洗干净，挖去内脏和鱼鳃，再将鱼鳞刮去，开始剔鱼骨。


    他刀工快且准，从鱼腮后下刀，贴紧鱼骨，一点鱼肉也没有浪费。


    紧接着，他将剔下的鱼肉切成鱼片，又将剩下的鱼骨和鱼头剁成几段。


    鱼片就着姜片、葱段、一点黄酒上锅清蒸。鱼骨和鱼头则扔进另一口小锅里，添了水和两块豆腐煲了起来。


    不一会儿，鱼肉的香味溢了出来，奶白的鱼头豆腐汤也冒着热气，弥漫在小小的厨房。


    苏厌没在院子里干等。她假装不经意地晃进来，背着手凑到锅边，深吸一口气：“嗯……庄


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    公子这手艺，不开饭馆可惜了。”


    庄鹤止正专注调着蒸鱼的豉油汁，他没停下动作，也没看苏厌，只是平淡地说：“你要是闲就去摆碗筷。”


    “碗筷早摆好了。”苏厌嘻嘻笑着不仅没走，反而又凑近一步：“怎么今天这么丰盛，是不是为了感谢我替你打听到了消息呀？”


    庄鹤止叹了一口气：“你少往自己脸上贴金。还不是因为某人路过鱼摊盯着那活蹦乱跳的鲈鱼，挪都挪不动步，还说什么，很久没有喝鱼汤了。”


    苏厌听了有些感动，但还是狡黠地看着庄鹤止：“啊，原来我说过的每一句话，庄公子都记得这么清楚。甚至不仅留心我说了哪句话，还关心我看了哪条鱼。”


    庄鹤止无奈：“你话好多。实在没事做，帮我拿下糖罐子。”


    豉油汁调得差不多了，只差一点儿糖。


    收到信号，苏厌点点头，从他抬起的手臂下窜过去，整个人几乎是贴着他，踮起脚来拿柜子上的糖罐。


    她身上有一股淡淡的香味，在厨房暖热的环境里，散发得更广泛，闻起来更明显。


    “借过一下喔，庄公子。”苏厌道。


    庄鹤止皱起眉头，身体僵了一瞬间，稍稍往后退了半步：“拿个糖罐而已，你不能走外面吗，非得走我前面？”


    苏厌摇摇头：“我乐意走这儿。”她取下糖罐，打开盖子，也不急着走，而是拿手指沾了些糖粒，快速转身，轻轻点在庄鹤止的嘴唇上：“你先试试，潮了没？”


    庄鹤止愣在原地，喉结快速滚动了一下。他飞快瞥了她一眼，板起脸，抽出一只手把那糖罐接过来：“没有潮，可以用。好了，这里很挤，你先出去吧。”


    说完，他手臂微微用力顶了苏厌一下，把她往门口推。


    苏厌小声嘀咕着往外走，一边走一边忍不住回头看、偷笑。


    刚转身，苏厌就看到里屋的帘子一动。


    老夫人披了件外衫，扶着门框缓步挪出来。她的目光稳定而平和地地落在了苏厌脸上。


    “娘？”庄鹤止听到动静，探出身，手上还沾着水，“您怎么起了？”


    想到庄鹤止双手不得空，苏厌很有眼力见，快走两步来到老夫人身边，把她搀扶住了。


    “我躺得有点累了，刚好听见外头有说有笑，又有饭菜香味，就想着出来走走，刚好也见见苏姑娘。”老夫人声音温和，却因为身体抱病，带了一些虚弱。


    她的视线始终跟随着苏厌，见她过来扶自己，便笑着问：“这位便是苏姑娘吧？”


    苏厌点点头，立刻站直了，一扫方才在厨房里同庄鹤止嬉笑的模样，规规矩矩地微微含着上半身：“老夫人安好。晚辈苏厌，这段时间以来叨扰府上了。”


    “苏姑娘客气了，不叨扰。”老夫人随着苏厌的搀扶来到院内餐桌的主位坐下，目光在儿子下厨的身影那转了转，又回到苏厌那儿，笑得慈祥：“人老了，就爱看见屋里多个年轻人，热闹。你千万不要觉得叨扰，我还想你一直住在这里才好呢！”


    聊了两句，饭菜就上桌了。


    清蒸鲈鱼、鱼头豆腐汤、肉片炒小瓜、酱烧茄子，还有一小碟腌萝卜。


    老夫人看了眼桌上的饭菜，说：“都坐吧，吃饭。”


    饭桌上顿时安静下来。庄鹤止先给母亲盛了碗鱼汤，又夹了块清蒸鲈鱼的腹肉，仔细剔了剔，放到母亲碗中。


    老夫人尝了口鱼，细细品味，点了点头：“不错，火候是比你爹当年强了不少，这我就放心了。”


    她放下筷子，看向安静吃菜的苏厌：“苏姑娘别客气，多吃些。这小子有时候脾气闷，有时候脾气大，也就这点手艺还能拿得出手。”


    苏厌笑道：“老夫人过谦了，庄公子的手艺很好的，刚刚我还在厨房说，和专业大厨不相上下呢！”


    庄鹤止假装并没有听到两个人讲话，反而十分顺手地将几块剔好的、雪白的鱼肉放进了苏厌的碗里：“别说了，多吃点吧！”


    三人边吃边聊，饭菜见空。碗筷还没收拾，院门被敲响了。