大西北，曾经西夏一个州，被杨一笑命名‘鄂尔多斯’，现在生活着三十万蒙人族。


    这里靠近边境，是中原和草原接壤之地。


    往南，是中原大唐刚刚建立的河西道，往北，是草原上有名的阴山山脉。


    蒙人族自从十多年前加入大唐，从几万人口发展到了如今三十万，除了最初的一批青壮汉子，其余人口全都是十多岁的少年。


    都是新增人口！


    清晨，太阳升……


    阳光从东方洒下，映照这一片水草丰美的沃土。


    蒙人族的小孩子们，背着小书包走出帐篷，在母亲的殷切叮嘱和眺望中，朝着族群中央的大唐人民小学而去。


    大唐人民小学，那是皇帝陛下的恩赐，专门派来了学识渊博的先生，给他们蒙人族的孩子启蒙。


    “阿母，阿母，我们去上学啦……”


    “今天我要考一百分，获得邀请先生来家里做客的资格。”


    “阿母，阿母，先生说等到九月我就能上五年级啦。”


    孩子们在笑声中远去，母亲们的脸上挂满笑容。


    那是一种满足的笑！


    是对未来生活充满希望的笑！


    曾经在漠北苦寒之地，想都不敢想现在的日子。


    忽然，有蹄声响起。


    只见两万蒙人族骑兵，从聚集之地向外冲出，途经每一个帐篷时，女人们全都抚胸行礼。


    十多年过去，族群的兵力还是这么点，虽然人口增长了，但青壮还是原来那些。


    毕竟发展的日子太短啊，最早一批出生的孩子也才十一岁，虽然能够骑马拿刀了，但是皇帝陛下不允许未成年参军。


    因此，蒙人族的守护兵力只有这支骑兵。


    作为部族的守护神，家家户户都对骑兵们很尊敬，每次看到骑兵出征，都要抚胸行礼相送。


    有一个六十多岁的老妪，冲着骑兵首领大声呼喊，带着叮嘱，满怀期待：“孛儿只斤，又要打仗了吗？好好的打，带着儿郎们多立功勋。”


    “孩子，要勇猛作战呀。”


    “不要辜负皇帝陛下的恩典！”


    在老妪的叮嘱声中，蒙人骑兵们豪迈大笑。


    骑兵首领遥遥挥手，语带安抚的和老妪告别，道：“阿母，别盼了，这一次我们不是主战，注定拿不到太大的战功！”


    “我带着兄弟们这次去打的是顺风仗，只能捞一点点功绩而已！


    然而老妪却使劲摇头，再次大声呼喊叮嘱道：“要出力，一定要出力，就算不是主战，也要对的起皇帝陛下。你们这些孩子啊，不要只想着打顺风仗。”


    骑兵们又是豪迈大笑，纷纷挥舞手中的弯刀。


    领兵的青年则是再次开口，道：“阿母，这次真不用我们出力，义父陛下派遣了一支奇兵，兵力足有三十万大军那么多，昨天接到飞禽传书，大军已经接近边境……”


    “我们两万蒙人骑兵去迎接，主要担任此战的向导任务。”


    “阴山很大，阴山部生活的范围有三百里，没有我们领着作战，义父那支奇兵不一定能把敌人全找出来。”


    “这一次，义父陛下要全歼阴山部。”


    “阿母，别送了，赶紧组织妇女们杀牛宰羊，等大军到了请他们吃一顿肉。”


    老妪点点头，转身蹒跚而行，招呼部落里的女人们，去宰杀牛羊准备找到客人。


    ……


    轰隆隆！


    骑兵驰骋，踏地有声。


    两万兵力向南进发，没过多久便看到远处黑压压的大军，日光浩浩之下，旌旗招展迎风。


    中间一杆帅旗，赫然写着俩字，乃是大唐，意味着此乃大唐的某一支大军。


    帅旗左侧是一杆番号大旗，上面清晰写着一个硕大‘楚’字，按照古代军队命名惯例，可以推测这是一支来自楚地的兵。


    至于帅旗的右侧，还有一杆大旗，写的则是姓氏，代表着统帅是谁。


    朱！


    同样是个硕大的字，意味着这支大军的统帅姓朱。


    三十万大军，来自于楚地……


    如果被金国高层知道，恐怕会瞬间脊背发寒，原来，大楚的军队并没有被顾老大遣散。明面上遣散了，暗地里又重聚了。


    并且，统帅之人姓朱。


    天下姓朱的有很多，但这一位非同小可，原因很简单，他曾经开国称帝是皇帝。


    都以为他死了，没想到还活着。


    不但活着，而且现身大西北，率领三十万大军，战略意图很明确，冲进草原之内，猛攻阴山大部。


    好一支瞒天过海的奇兵！


    ……


    孛儿只斤作为向导部队的首领，连忙挥鞭打马加速迎了上去。


    片刻之后，双方接触。


    只见大军中间是一个中年人，面色隐隐带着一丝大病初愈的苍白，只不过，目光却闪烁锐利如同鹰隼。


    这人虽然已经四十出头，甚至两鬓隐隐有些发灰，然而，给人一种霸气外露的威压感。


    孛儿只斤不敢怠慢，当即翻身下马拜倒在地。


    他行的是中原礼仪，并且是晚辈的礼仪。


    “侄儿，孛儿只斤，大唐洪武陛下第二义子，奉命担任此次突袭战的向导。”


    “拜见朱四伯伯……”


    在孛儿只斤的带头行礼下，所有蒙人族战士也都下马，纷纷弯腰抚胸，向这支大军的统帅献上敬意。


    “哈哈哈哈！”


    面前的统帅一声豪迈大笑，伸手轻挥微微做些示意，道：“不用多礼，都是自家人！”


    “你就是孛儿只斤？洪武当年收的蒙人义子？”


    “果然不愧边陲猛将，体魄像牛犊子一般壮。”


    “咱老朱跟你义父斗了十多年，现在终于明白天意垂青的优势，他随便收个义子就是猛将，咱老朱到处招人却招不到一个。”


    “啧啧，该他赢啊。”


    大笑声中，中年统帅再次挥手示意，并且策马上前几步，俯身轻抚孛儿只斤的额头。


    他是长辈身份，况且曾是一代开国帝王，因此，这般举止并不算傲慢，反而是符合蒙人族的礼仪，属于长辈对晚辈的赐福和欣赏。


    孛儿只斤满脸激动，仰着头目带憧憬。


    能被中原一位人杰赐福，这蒙人战士的毕生骄傲。


    要知道，这可是大楚帝王啊。


    能开国称帝之人，每一个都是英雄豪杰。


    虽然这位伯伯对外宣称自尽而亡，甚至义父陛下专门为他举行国葬，但是，这位雄霸一地的豪杰毕竟还活着。


    以后，天下没有楚皇，然而，大唐有个名叫朱老四的统帅。


    位列一等王爵，正一品的大佬。


    放眼整个大唐所有重臣，现如今也只有两人能如此，一个是威名赫赫的济王，另一个就是现在的楚王。


    孛儿只斤知道，连他的义父陛下都要喊这位人杰一声朱四哥。


    以后，这位楚王会是大唐又一个顶梁柱。


    重臣中的重臣，大佬中的大佬。


    被这样的长辈抚顶赐福，孛儿只斤岂能不感觉荣耀。


    “朱伯伯，谢谢您！”


    他乖乖的弯腰俯首，送上自己最诚挚的尊敬。


    “早就听义父说过，伯伯乃是一代豪杰！”


    “今日一见，军容威严，侄儿钦佩不已，心中好生敬服。”


    “伯伯，听说您曾服下鹤顶红，虽被顾大舅舅紧急施救，但侄儿仍旧牵挂您的身体。”


    “您现在好些了么，要不要歇几天再出战。”


    面对孛儿只斤的关切询问，朱老四再次发出洪亮的豪迈大笑。


    他由衷赞叹道：“不错，真不错，老子不得不佩服，你义父真是个奇才，像你这般生于漠北的蒙人，也能被他教导的彬彬有礼。”


    “只不过，咱们自家人就不用这么多礼啦。”


    “本帅受他托付，千里奔赴于此，为的是什么，为的是国战之中突出奇兵。”


    “孛儿只斤，你听好了，本帅虽然没读过兵书，但本帅是公认的一代兵法大家，现在，便趁机教导你两句。”


    “战争之中，何谓奇兵？”


    “一是出人意料，而是速度要快。”


    “比如本帅这三十万大军，用十八天时间行军两千里，如果是骑兵，这速度不算快，但你看清楚了，本帅所领大多是步卒。”


    “以步卒之脚力，每天行军近百里，刨除安营扎寨的时间，还有考虑隐藏大军踪迹。”


    “由此你可以想想，速度是不是很快。”


    “本帅为什么让士卒如此拼命，求的就是一个快速到达此处，只要够快，就是奇兵，出人意料，才能建功。”


    孛儿只斤连忙点头，语气无比严肃道：“侄儿记下了，多谢伯伯教诲。”


    朱老四点点头，挥手示意让孛儿只斤上马。


    然而，这位新封的大唐楚王大手一挥，肃然道：“带路，去你们蒙人部休整，肉食准备好了没有，本帅要让士卒饱餐一顿。”


    孛儿只斤立马再次点头，道：“早已准备好了，宰杀全族所有牛羊。”


    “自一个月前开始，侄儿就接到义父绝密传旨，义父陛下让我担任此战向导，同时让蒙人族负责后勤保障。”


    “户部连续调动车马组建辎重，暗中源源不断往这边运输粮草……”


    “至于牛羊肉食，由我们提供，但是我们蒙人族没有任何损失，因为户部会按照市价采购所宰杀的牲口。”


    “朱伯伯，您放心，三十万大军的粮草足够，宰杀的牛羊能供应至少两天肉食。”


    朱老四十分满意，笑道：“好，本帅最担心的一件事解决了。”


    “我这三十万士卒，长途跋涉精疲力尽，若能全员饱餐两天肉食，必然可恢复体力出战。”


    “带路，时间耽搁不得，现在就去安顿，让士卒修整恢复。”


    孛儿只斤翻身上马，冲着朱老四微微弯腰，道：“伯伯，请您率领大军跟上。”


    ……


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