秋闱终于熬到了头。


    贡院那扇沉重的大门“吱呀”一声缓缓打开。等候多时的考生们鱼贯而出，大多面色憔悴、脚步虚浮，有的甚至是被人抬出来的，这几日的煎熬可见一斑。


    裴云舟混在人群里，脊背挺得笔直，步伐稳健，丝毫不见疲态。


    他没理会周围的嘈杂，目光越过攒动的人头，落在街角那棵大柳树下。


    这些天，除了答题，他脑子里全是苏星橙。


    那股深入骨髓的惦念，在看见那道熟悉的身影时，瞬间化成了满心的欢喜。


    只是，当他看清树下的情景，他嘴角的笑意微微一凝。


    柳树下，苏星橙正跟身边的一个男人说话，神色自然。


    那男人身姿高大，一身墨蓝锦袍，站在人群中鹤立鸡群。


    两人站得并不越矩，可那种并肩而立的感觉，还是让裴云舟觉得刺眼。


    裴云舟眸色沉了下来。


    好得很。


    他在里面考试，这人在外面献殷勤。


    他深吸一口气，压下心头翻涌的酸意，大步流星地走过去。


    “姐姐。”他站到两人中间，顺势把苏星橙挡在身后，又朝萧驰拱了拱手，语气淡淡：“四爷也在。”


    苏星橙一见他，上下打量：“出来啦？怎么样？累不累？饿不饿？”


    一连串的问题砸过来，裴云舟心里的气瞬间顺了。


    “不累。”他垂眸看着她，声音放软，“就是想吃姐姐做的饭了。”


    这时，后面的“大部队”也跟上来了。


    陆昭虽然面带倦色，但还算精神。沈意眼底有些青黑，但也还撑得住。宋佑安最是生龙活虎，只是胡子拉碴了些。


    相比于周围那些竖着进去横着出来的考生，这几位的状态已经算是极好了。


    “哟！四爷！”陆昭眼尖，看见萧驰，赶紧带着众人行礼。


    萧驰摆了摆手，目光扫过这几个略显狼狈却难掩意气的少年，眼底多了几分欣赏。


    “都考完了？”他难得露出一丝笑意，“看你们这精气神，应该考得不错。”


    “还行还行，正常发挥。”陆昭谦虚了一把。


    “既然考完了，那就别急着回家。”萧驰侧身，指了指停在路边的马车，“我在聚味轩定了一桌。一来是给你们接风洗尘，庆祝秋闱结束；二来……”


    他语气一正：“上次多亏了几位仗义援手。这份情我记着。今日这顿酒，算是谢礼。”


    皇子请客，还是为了谢救命之恩，这面子谁也不好推辞。


    “那就恭敬不如从命了！”宋佑安摸摸肚子，“正好饿得能吃下一头牛！”


    “不过……”苏星橙有些嫌弃地打量了这几个馊了的少年，“你们确定要这样去吃饭？这味道，怕是要把客人都熏跑了。”


    九天没沐浴，确实不太妙。


    大家互相闻了闻，都笑了。


    “各回各家，沐浴更衣！半个时辰后，聚味轩见！”


    半个时辰后。


    聚味轩天字号雅间。


    焕然一新的少年们围坐一桌。


    萧驰坐在主位，没有摆亲王的架子，亲自给几人倒了酒。


    “这第一杯。”他举杯道，“祝诸位金榜题名，前程似锦。”


    众人齐齐饮下。


    酒过三巡，菜过五味。


    萧驰看着这几个朝气蓬勃的少年，话语间多了几分深意：“如今朝局未稳，正是用人之际。各位都是栋梁之才，将来若是有意，入京可来找我。”


    这话已经挑明了。


    陆昭和沈意对视一眼，心领神会，起身敬酒：“多谢四爷提携！日后若有机会，定当效犬马之劳！”


    裴云舟坐在一旁，没怎么说话，只是默默地给苏星橙布菜。


    苏星橙吃得自然，偶尔把不爱吃的挑出来，裴云舟顺手就接过去。


    两人几乎不用对视，动作却极其默契，像是早已习惯。


    萧驰握着酒杯的手指紧了紧。他突然觉得这酒有点苦。


    “四爷？”苏星橙见他出神，“怎么不吃？”


    萧驰回过神，掩去眼底的失落，笑了笑：“吃。”


    他夹了一筷子菜，却有些食不知味。


    这顿饭吃得时间不长。大家都累了，需要休息。


    散席的时候，天已经黑透了。


    众人在酒楼门口道别。


    陆昭他们喝得微醺，互相搀扶着上了马车，萧驰站在台阶上，看着苏星橙和裴云舟。


    “苏姑娘。”


    苏星橙回头：“四爷还有事？”


    萧驰看着她。


    夜风吹起她的裙摆，灯笼的光映在她脸上，温暖而美好。


    他真的很想把她带走，藏进自己的羽翼下。


    但他不能。


    现在的京城是龙潭虎穴，他此去九死一生。他不能把她卷进那个漩涡里。


    “没事。”萧驰笑了笑，从怀里掏出一块令牌递给她：“这个拿着。若是……若是将来遇到了什么难处，拿着它去北地的任何一家钱庄，都会有人帮你。”


    这是退路，也是他的心意。


    苏星橙看着那块沉甸甸的玄铁令牌，心里明白。


    这一别，不知何时能见，甚至不知……还能不能再见。


    她郑重地接过令牌：“多谢四爷。您……保重。”


    千言万语，只化作这一句保重。


    裴云舟站在一旁，看着那块令牌，没说话，也没有阻止。


    他知道这是萧驰的离别礼。


    “走了。”萧驰不再停留，翻身上马。


    他在马上深深地看了苏星橙最后一眼，然后一夹马腹，带着风秀等亲卫，融入了茫茫夜色之中。


    只有苏星橙知道。他是回京城去了。


    “回家吧。”裴云舟牵起苏星橙的手，握得很紧。


    苏星橙挣了挣：“哎哎哎，走路就走路，牵什么手？你又不是小时候了。”


    裴云舟不吭声，只是把她的手攥得更紧了些，掌心温热，带着点潮湿的汗意。任凭她在手里怎么扭怎么挣扎，他就是不撒手。


    他目视前方，步子迈得稳稳当当，嘴角却几不可见地勾了一下。


    小时候牵得，长大了怎么就牵不得？