“公主，今日是五月十五，与王府隔了三条街的泗水巷，到了夜里会有灯会，那时候整个街巷都亮亮堂堂的，简直和白日一样。”彩儿一边替宋萋萂斟茶一边绘声绘色道。这些时日，她对眼前的公主更添几分亲近，话也多了起来。


    “只是现下出不得王府，若能出去，彩儿想要什么样式的花灯？”宋萋萂仰头笑问她。


    她捏着下巴想了一会儿，“奴婢喜欢莲花样式的，幼时奴婢的娘带着奴婢便会在河里放莲花灯，一盏接一盏的灯，顺着小河漂走，娘亲说是给死人送的，不过奴婢觉得样式好。”


    宋萋萂听得沉闷，心有所思。


    “彩儿，说那些惹人难受的话做甚！要我说，我最喜欢那日张先生编的兔儿灯，活灵活现的，和真兔儿一模一样，可惜了，彩儿你没见着。”阿桐端着一碟点心过来，颇为其懊悔地啧了一声。


    宋萋萂眼睛一亮，“我去寻王爷，让他准我们夜里出府，我们去看花灯，可好？”


    一旁的彩儿立马点头，阿桐也露出向往神色。


    三人脚步轻快，行至月洞门前，今日当值的是白生陆。


    白生陆抱拳一礼，阿桐则熟稔道：“白侍卫，公主想去看花灯，可否带我们去找王爷？”


    他讪讪一笑，挠了挠头，颇为为难，自那次公主出府之后，王爷下的是给公主禁足的令，吞吞吐吐道：“这......”


    “白侍卫，烦请你行个方便，只需带我们过去。”阿桐手掌抵在嘴边，压低声音避开一旁的侍卫，说着她眨了眨眼，带着点小姑娘的娇俏软意，“通融通融嘛。”


    白生陆耳尖染了一层薄红，终于松口，“若是王爷不准或是王爷不在，公主您便要回来。”


    宋萋萂乖顺点点头。


    一路上彩儿和阿桐凑在一处，叽叽喳喳咬耳朵，时不时问起白生陆可有看过灯会。


    宋萋萂则走在一旁，偏头望着几人，嘴上的笑意就没落下来过。


    满路的欢喜，却在到了昭明殿的那一刻，被兜头浇了个透心凉，不见顾溟人影。


    彩儿和阿桐立马委顿下去，白生陆则左瞧右看，满脸纳闷，王爷这个时辰怎么不在。


    宋萋萂攒了一路的笑意亦是淡了些。


    回去的路上，见着月白袍衫的张赟，对着宋萋萂一礼，瞧她面色不喜，未敢多问，只道自己来寻王爷议事的。


    “王爷不在殿里，”阿桐耷拉着脑袋，“原本公主是想求王爷去外面灯会看花灯的，这下看不成了。”语气颇为失落。


    “公主既然想看花灯，张赟便能给公主做一个！”张赟立马道，却一拍脑门，苦笑起来，“坏了！我都忘了，不是在张赟家里，家伙什不在，张赟这便回去，做好给公主送来！”


    “不必麻烦。”宋萋萂立马拦住抬脚欲行的张赟。


    “张先生需要什么，卑职看看可能找到？”白生陆道。


    “竹篾，棉线，纸张，浆糊。”张赟一一报出。


    “竹篾有，前几日府上下人编竹筐剩下的还有些......”白生陆道。


    “棉线和纸张我去寻。”阿桐热切道，言罢，便拎着裙摆小跑着回了清棠居。


    “浆糊我去煮。”彩儿亦是挺挺胸脯开言道。


    见众人这般大费周章，只是为了满足自己的小小心愿，宋萋萂觉得心中暖融融的。


    不多时，白生陆抱来一大捆青黄竹篾，阿桐拿着彩纸、棉线和裁纸刀回到昭明殿旁的凉亭中，随后而至的是端着浆糊前来的彩儿。


    几人围在张赟身侧。


    张赟挽袖坐在石墩上，手指抚过竹篾断面，选了七八根匀称的。他编竹的手法极稳——先将篾条在温水里浸软，指尖一压一挑，兔身的轮廓便渐渐显形。


    宋萋萂铺开宣纸，研墨调彩，她微微侧首，开口问道：“王爷近来似乎格外忙？”


    “是青州河道的事。”张赟的声音低下来，手里继续编着兔耳的骨架，“本来都勘定好了，开春动工。可那河道要穿过青州东郊三十里农田。公主知道青州么？鱼米之乡，那三十里是上等水田，一年两熟。”


    “不能改道么？”


    “改过三版图纸。”张赟摇头，用棉线扎紧一处关节，“青州往北是多山的朗州，往南是随州，地下多岩。若绕行，工期多两年不说，漕船过山闸，损耗要加三成。王爷原想的是，官府出钱买地，再给农户补发三年收成的银钱，另拨官田置换。”


    宋萋萂用笔尖轻蘸了一旁白瓷碟中的铅粉，与朱砂在另一只青瓷碟中细细调和，清水渐渐化开一片柔润的绯色，像初绽的桃瓣，“听来已是周到。”


    “周到抵不过人心。”张赟苦笑着，“青州漕运使李弼——是个急性子。他私下宴请了当地几个乡绅，许了他们沿河货栈的利，由那几个乡绅出面‘劝说’农户。有不肯画押的，夜里秧苗就被踏平一片。”


    张赟手上动作一停，凉亭忽而静了。


    “真正出事，是在五月初八。”张赟的声音沉下去，手上又开始动作，“青州有座老石桥，桥头蹲着尊镇水兽，是前朝留下的。百姓信这个，说镇水兽守着，洪水不淹田。”


    他编好了兔子的四条短腿，将竹架倒过来检查是否周正。


    “那夜不知谁用铁锤砸了镇水兽的脑袋。第二日，李弼带着河工要清场动土，几十个农户跪在碎石前哭，说镇水兽碎了，漕运是逆天而行，要遭报应。”


    宋萋萂搁下笔，凝神望着张赟。


    张赟则低着头，目光落在手中的兔子上，“李弼命衙役驱人。推搡间，有个老农跌进刚挖开的沟渠，后脑磕在石头上，当场就没了气息。他儿子扑上去，被衙役的棍子打中太阳穴……父子俩，都没抬到家。”


    “混账！”宋萋萂猛地喝道。


    张赟沉默地编完最后几根篾条，兔子的立体骨架已成。他用宋萋萂调好的颜料，在彩纸上涂涂画画，之后开始小心翼翼地糊裱。


    “后来呢？”宋萋萂听见自己声音发涩。


    “青州的儒生们闹起来了。三十多个秀才，穿着襕衫，日日坐在府衙前，要求严惩李弼和动手的衙役。这原也应当，可……”张赟抬眼看她，目光里有种复杂的疲惫，“有人散帖子，说青州流血，根源不在李弼，而在朝中有人要‘以商乱农，以利坏礼’。矛头直指王爷的工商新策。”


    兔儿灯已具雏形。张赟问道：“可有蜡台？”


    阿桐亦是听得入神，小半晌才道，“有！我这便去拿。


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    张赟道了句，“有劳。”


    继续开口道，“儒生们说，商人重利轻义，若漕运尽归商贾，天下人只知逐利，谁还安心种田读书？”


    他转了转手中的兔儿灯，捏着一支毛笔添添补补，“他们求的不只是惩凶，是要王爷停掉青州段河道，便宜商贾的条款，也是要撤了……”


    凉亭中众人皆静默。


    “先生，给，蜡台！”折回来的阿桐捧着蜡台。


    “多谢姑娘。”张赟在灯腹中卡好蜡台。


    “王爷打算如何做？”宋萋萂问道。


    “张赟不知。”张赟摇了摇头，微叹了一口气，将手中兔儿灯递与宋萋萂，强扯出个笑，“公主看看，可还喜欢？”


    宋萋萂点点头，笑着接过，“郎君的手艺极好，本宫很是喜欢。”


    众人心中沉闷，却都面上带笑，刻意避开刚刚的话头。


    “既如此，张赟先行一步。”他对着宋萋萂拱手一礼。


    待张赟离开，天也微微暗了下来。


    白生陆从胸口摸出个火折子，笑言道：“公主，不若现下把兔儿灯点上，让它亮亮堂堂的！”


    “好啊！”阿桐在一旁笑着附和。


    宋萋萂亦是微微一笑，点头允准。


    白生陆用火折子点亮灯腹中的蜡台。


    暖黄的光透过彩纸，将那对朱砂画的红眼睛映得活灵活现。


    宋萋萂轻轻转动兔儿灯，光影在廊内墙壁上跳荡，扯着几人的影子长长短短，高高低低。


    行走间，远处几道人影奔着昭明殿前去，想来是顾溟回来了。


    宋萋萂脚步一顿，忽而转了脚步，朝着那道玄色身影追去。


    “公主！”白生陆急忙喊道。


    阿桐忙道：“快跟上，白侍卫，公主许是有事要寻王爷。”


    彩儿亦是机灵地拎着裙摆，跟在阿桐身后。


    “王爷……”


    见着眼前气息不匀的宋萋萂，顾溟停下脚步，扫了一眼后面跟上来的白生陆等人，目光再落回宋萋萂身上，沉声道：“何事？”


    宋萋萂抿抿唇，忽而抬起手中兔儿灯，指着它问道，“王爷，这兔儿灯可好看？”


    顾溟忆起昔时光景，未语，目光凝落在一人一灯上，暖黄的光晕温着一个灵巧的人儿。


    “是张赟做的，萋萂本想着问王爷准我出府，去看今夜的灯会，可王爷不在，碰上张赟了，他便给我做了个兔儿灯。”宋萋萂搜肠刮肚，想出干巴巴的几句话来。


    “你想去？”顾溟没头没脑地问了句。


    “嗯？”宋萋萂仰头看他，疑惑道。


    “想去看灯会？”顾溟再问了一遍，言语中难得的耐心。


    宋萋萂微怔，不知为何却摇了摇头，“不去了，有张赟做的花灯，便不必去了。”


    顾溟静静望着她。


    二人对视，却不语。


    一旁的顾安等人低垂着头，大气也不敢出。


    “王爷，明日萋萂能来送茶点吗？”宋萋萂心猛地跳了一下，没来由的话脱口而出。


    顾溟的一声“嗯”便接着到了。


    宋萋萂尚在诧异，顾溟已经留下一句“好生歇息”离开了。