扶苏在邯郸的第四天，天更冷了。


    呼出的白气在眼前结成一团，很快散开。


    他跟平常一样，在客栈吃完早饭，又特意绕去市集，除了常买的米粮菜蔬，还多买了一小罐饴糖和几个果子。


    经过通往酒馆的那条巷子时，远远就听到一阵吵嚷声，里面还有气急败坏的咒骂。


    “……放你娘的屁！老子身子好得很！哪个杀才在背后嚼蛆，污老子清白！”


    是屠户朱大那粗哑的嗓子，只是今天听起来没那么横，反而有点底气不足。


    扶苏脚步没停，面色如常的走过巷口，眼神扫了进去。


    只见朱大正被三四个街坊围着，脸红脖子粗的挥舞着油乎乎的袖子，唾沫横飞的辩解。


    他今天没穿那件常穿的厚棉袄，只穿了件单薄的夹袄，在寒风里看着有点缩手缩脚。


    旁边一人捏着鼻子，声音闷闷的嘲笑道：


    “朱大，你也别嚷嚷，这味儿……嘿嘿，之前在孙家酒馆，老医师那话可是当着大家面说的，此秽气近疮毒非寻常汗浊，你如果不是……哎，何必生气？”


    “就是就是，”


    另一人接话，眼神不怀好意的上下打量朱大，“陈三那家伙今天都没敢出门，说是犯了头风，我看呐……”


    几人交换着眼神，都纷纷笑了起来。


    朱大气得浑身发抖，想上去抓人。


    那几人却笑着散开了些，远远站着，对他指指点点，目光里满是嫌弃和看热闹的神情。


    扶苏收回视线，轻轻笑了声，脚步不停，转进了另一条街。


    关于屠户朱大和货郎陈三染了脏病的流言，在无聊的冬天里迅速传开，成了街坊邻居的新谈资。


    人就是这样，喜欢看平日里欺软怕硬的人倒霉，特别是这种说不清道不明的倒霉事，更能满足大家私底下的好奇心。


    走过街角茶铺时，隐约又听到几句议论。


    “……可不是么，那陈三家的婆娘今天早上到井边打水，都被几个妇人躲着走……”


    “活该。”


    “让这两个缺德货平日里尽说人坏话，这下报应来了吧？”


    “嘘，小点声。”


    “不过说来也怪，怎么就他俩同时染上怪味了？莫不是真一起做了什么亏心事……”


    扶苏平静地穿过这些议论声，心里那点不快也散了。


    脚步不知不觉轻快了些。


    他提着东西，熟门熟路地拐进那条偏僻的小巷。


    离那小院还有十几步远时，扶苏的脚步顿了一下。


    院门今天开着，虚掩着一条缝。


    这倒不奇怪，但透过门缝，他看到院子里除了嬴政的身影外，还多了一个人。


    一个和嬴政年纪差不多的孩子，背对着门口，正对嬴政说着什么。


    他的穿着明显不同，虽然也是方便活动的深色衣服，但料子又密又厚，领口袖口还有精致的纹路。


    头上束发的带子也不是普通布条，在昏暗的光线下能看出是丝绸的料子。


    是个小贵族。


    扶苏心里一动，猜到来人的身份不简单。


    他面色不变，继续往前走，在院门前停下，抬手刚想敲门。


    “站住。”


    一声低喝从旁边传来，带着审视和戒备。


    扶苏侧头一看，院墙阴影下不知什么时候站出来两个穿普通深衣，腰上挂着短刀的男人。


    两人长相普通，眼神锐利，站着一点声音都没有，是受过训练的护卫，刚才竟然完全和巷子的背景融为一体。


    其中一人上前一步，挡在扶苏和院门之间，锐利的目光将扶苏从头到脚打量了一遍，在他手里的包裹和脸上停了一下。


    “什么人？这是私人住宅，不要靠近。”


    语气又冷又硬，是听命于人者面对潜在威胁时下意识露出的警惕。


    院子里的谈话声因为门外的动静停了下来。


    背对门口的小贵族也转过身，好奇的看向院外。


    扶苏迎着护卫审视的目光，神色坦然，微微点头，声音温和的说：“在下扶苏，是这里主人的朋友，今天特地来探望。”


    “扶苏先生？”


    嬴政的声音从院内传来，紧接着是有些急的脚步声。


    门从里面被拉开，嬴政出现在门口，他先看了一眼扶苏，然后转向那两个护卫，声音很沉稳。


    “不得无礼，这位是扶苏先生，对我和母亲有恩。”


    两个护卫一听，立刻收起了敌意，但审视的目光没有完全撤走，退后一步，让开了路，低头道：“得罪。”


    嬴政让开身子：“先生请进。”


    扶苏点头，提着东西走进了小院。


    院子比屋里亮堂些，雪被扫到了角落，露出湿漉漉的泥地。


    小贵族此刻已经完全转过身，正对着扶苏。


    他大概五六岁，长得白白净净，眉清目秀，脸上还有点婴儿肥，眼神很灵动，打量扶苏的时候没有害怕，只有好奇和一点藏起来的评估。


    他穿着确实讲究，腰上挂着一枚青玉环，站在这破旧的院子里，显得有些格格不入。


    “扶苏先生，”嬴政走到两人中间，为那小贵族介绍，“这位是姬丹，我在邯郸的……朋友。”


    姬丹。


    这个名字传进耳朵，扶苏的眼神闪了一下。


    原来是他。


    燕太子丹。


    未来策划荆轲刺秦的主角，也是父皇年少时在赵国为数不多，但结局让人感叹的故人。


    现在的姬丹，还只是个脸上带着稚气的小孩，燕国质子的身份让他眼神深处藏着和嬴政相似的属于异乡人的警惕，但整个人的气质要开朗一些，也许是处境终究比嬴公母子好一点。


    姬丹很懂礼貌，虽然对扶苏很好奇，还是先规矩的拱手行了一礼，姿势很有章法：“丹见过扶苏先生，刚才我的人失礼了，还请先生不要见怪。”


    话说得很清楚，态度也客气，是贵族子弟从小培养出的礼仪，不过也只是客气，保持着距离。


    “丹公子多礼了。”


    扶苏对他回了一礼，态度温和，目光落在姬丹脸上，又看了一眼他身后石墩上放着的一个小锦缎包袱，“是我来得太突然了。”


    嬴政走到那石墩边，指着包袱对扶苏解释：“姬丹听说我母亲病了，今天特地带了些药材来。”


    姬丹听到这话，脸上露出歉意和为难的神色。


    他看向嬴政，“政，其实我……我早该来的。”


    他咬了咬下唇，继续说：“前几天就听说赵夫人生病了，我心里很着急，本想立刻找些药材送来……可恨那个赵偃！”


    提到这个名字，姬丹清秀的小脸上明显带了怒气。


    “他不知道从哪儿知道我想帮你，就处处找我麻烦，之前我在学堂，他故意打翻我的书简，污蔑我挑衅，我派仆人出门买东西，他的人竟然在半路拦住，说话难听，差点打起来。”


    “事情闹到他父亲赵王那里，他反咬一口，说我燕国人嚣张，欺负他赵国公室……”


    姬丹越说越气，小拳头都握紧了。


    “赵王虽然没全信他，但也骂了我一顿，让我老实点，最近不准随便出使馆。”


    “我身边人手本来就不多，又被他的人盯着，动不了，直到今天，看守好像松了点，我才借口出来访友，绕了些路，才能到这里来。”


    他看向嬴政，眼神诚恳，带着深深的愧疚：


    “政，不是我不愿意帮忙，实在是那个赵偃在捣鬼，我……我今天才找到机会，这些药材，也不知道还来不来得及……”


    扶苏对赵偃这个名字不意外。


    从嬴政的描述和市井传言中，扶苏早就听过这位赵国公子的恶名。


    赵王之子，上面还有个哥哥，可能是因为是小儿子比较受宠，性子嚣张，特别喜欢欺负在赵国当人质的嬴政，连带着对和嬴政有点交情的燕国人质姬丹也看不顺眼，时常找麻烦。


    嬴政听完姬丹的解释，脸上没什么意外，点点头。


    “我明白。”


    他声音平静，“赵偃向来这样，你能来已经很不容易了，药材我代母亲谢过，她这几天用了扶苏先生的药，已经好多了。”


    姬丹明显松了口气，脸上重新有了光彩，他看向扶苏，目光里多了几分真诚的佩服和好奇。


    “原来赵夫人是先生救治的，丹刚才还奇怪，政虽然处境困难，但性子要强，一般不愿受人恩惠，却对先生这么尊敬亲近。”


    “先生医术高明，心地善良，丹佩服。”


    “丹公子过奖了，只是尽了点力而已。”扶苏谦虚道。


    他目光扫过姬丹带来的锦缎包袱，布料光滑，绣纹精致，里面的药材想必也不是普通市集能买到的。


    “公子在这种时候送来东西，这份情谊更重。”


    姬丹被他说得有些不好意思，摆摆手，很快又想起什么，对嬴政说：“对了，我还带了些点心，是使馆里厨子做的，比外面买的干净些，你和赵夫人尝尝。”


    他转身从一个侍从手里接过另一个稍大的包袱，解开，里面是几样做得很好看的面点，还冒着点热气。


    嬴政看着那些点心，沉默了一下才说：“多谢。”


    “你我之间，说什么谢。”


    姬丹笑道，神情明朗了些，到底还是孩子。


    他看看嬴政，又看看扶苏，突然说：“扶苏先生气度不凡，不知道是哪里人？以前好像没听政提起过。”


    扶苏早就准备好了说辞，从容的回答：


    “在下本是秦人，家里出了事，四处漂泊，如今路过邯郸，偶然遇到公子政，见他和夫人处境艰难，又正好夫人生病，就帮了点小忙。”


    “秦人？”


    姬丹眼睛一亮，明白了什么，“难怪……”


    同样是异乡人，或许天生就有一种说不出的亲近感。


    他又和嬴政说了几句闲话，多是问赵姬的病情，叮嘱他有困难可以想办法递消息等等。


    嬴政大多简单回答，扶苏能看出，他对姬丹的态度比对别人少了些冰冷的隔阂。


    大约一刻钟后，姬丹看了看天色。


    “我得回去了，离开使馆太久怕又出事。”他看向嬴政，认真的说：“政，你多保重，赵夫人也需要静养，那个赵偃……你先忍他一忍，别和他正面冲突，他疯起来什么都做得出。”


    嬴政点头：“我明白。”


    姬丹又对扶苏拱手：“扶苏先生，今天见到您很荣幸，政和他母亲，还请先生多费心。”


    “分内之事。”扶苏回礼。


    姬丹这才带着侍从离开。


    两个护卫又像出现时一样，悄无声息的护着他消失在巷子另一头。


    嬴政走到石墩边，默默打开姬丹留下的锦缎包袱，里面是几包捆得整整齐齐的药材，品质确实很好。


    他又看了看那些点心，拿起一块，走进了屋里。


    扶苏跟着进去，将手里的东西放下。


    赵姬今天气色明显好了很多，已经能靠着墙坐起来，见扶苏进来，微笑着点头打招呼。


    嬴政将点心递给她，她接过，小口吃着。


    “刚才外面是燕国的丹公子？”赵姬轻声问。


    “嗯。”嬴政应道，将药材包拿给她看，“他送来的。”


    赵姬看着那些药材，轻轻叹了口气，目光复杂：“难为那孩子了，自己也不容易，还惦记着我们，只是……唉，以后还是别让他多来了，免得给他惹祸，那个赵偃……”


    她的担忧很明显。


    嬴政没接话，把药材放好，走到灶边熟练的生火烧水。


    扶苏挽起袖子，把今天买的菜和肉拿出来整理，随口说：“那位丹公子，倒是有心。”


    嬴政往灶里添了根柴，火光照着他平静的侧脸。


    “姬丹和我处境差不多。”


    “他是燕公子，我是秦王孙，都在赵国当人质，不同的是，燕国和赵国这几年没打仗，仇恨不深，他处境稍微好点，但也好得有限。”


    “赵偃欺负我，也时常找他麻烦，大概是觉得……我们这样的人，聚在一起碍了他的眼。”


    扶苏洗菜的手顿了顿。


    “同病相怜，互相帮助，也是正常的。”他说道，“只是确实要小心，赵偃是赵国公子，他的权势不是街头混混能比的。”


    “我明白。”


    嬴政拨了一下柴火，让火烧得更旺些，“他今天能拦着姬丹送药，明天就能做出更过分的事，不过……”


    火光里，他的黑眼睛让人看不透。


    “他今天既然已经知道姬丹来过，还见了你，恐怕很快就会知道你的存在。”


    扶苏神色没变。


    “意料之中。”


    他走到嬴政身边，就着盆里的水也洗了洗手，水很凉。


    “我既然决定留下，就料到会有这一天，只是不知道这位赵公子会怎么做。”


    嬴政沉默片刻，说：


    “赵偃这个人骄傲又愚蠢，脾气暴躁冲动，爱面子，喜欢被人捧着，他如果知道你的存在，多半会先派人查你的底细，如果查不出什么，可能会亲自来见识见识，当面羞辱你，来显示他的威风。”


    他分析得冷静又准确。


    扶苏想起城门口守卫的刁难，市井的恶毒流言，还有姬丹说的赵偃的那些事。


    “那便让他来。”扶苏微笑，“我也正想见识见识，这位赵国的公子是何等风采。”


    赵姬在床上听着两人对话，脸上的担忧更重了，想说什么又没说。


    嬴政不再谈这件事，转而问扶苏：“先生今天买了饴糖？”


    “嗯，”扶苏走到小桌边，拿起那个小陶罐，“先前的差不多已经用完了，顺手又带了点。”


    他把罐子递给嬴政。


    嬴政接过，打开罐口，一股清甜的香气飘了出来。


    他看了看，又盖上，小心的放到赵姬床边伸手就能拿到的地方。


    “多谢先生。”


    “小事。”扶苏开始准备接下来的饭。


    *


    赵，宫殿深处。


    暖阁里的气氛凝滞。


    “跑了？！”


    赵偃猛地从坐席上跳起来，手里捏着的一枚玉珏差点脱手砸在地上。


    他稚气未脱的脸上涨得通红，眼睛里燃


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    着两簇怒火，直直瞪着跪在下面的仆从。


    “你是说，姬丹那个燕国崽子，居然在本公子的眼皮子底下溜出去，还跑到那秦孽住的破巷子里去了？！”


    仆从吓得浑身一抖，脑袋伏得更低，声音发颤：


    “公、公子息怒……是底下人疏忽了，本以为看住了使馆前后门，没想到那燕质子……是从侧院一处年久失修的矮墙翻出去的，只带了两个贴身护卫，抄了小道，等咱们的人发现不对追出去，他们已经进了那巷子有段时间了……”


    “废物……！”


    赵偃气得胸口起伏，随手抓起案几上一只盛着果脯的漆盘，狠狠掼在地上。


    漆盘碎裂，果脯滚了一地。


    周围的侍女仆从噤若寒蝉，连大气都不敢喘。


    “他带了什么去？”赵偃咬着牙问。


    “回、回公子……似乎是一些药材，还有一个食盒，看着像是点心。”仆从战战兢兢地回答。


    “药材？点心？”赵偃冷笑起来，“他自己在赵国当个摇尾乞怜的丧家犬，还有闲心去接济另一条更贱的狗？真是情深义重啊！”


    他烦躁地在暖阁里踱了几步，织锦的软履踩过地上的果脯，碾出黏腻的汁液。


    姬丹去看嬴政，这本身就像一记耳光抽在他脸上，明晃晃地告诉他，他赵偃的威慑力不够，连两个他眼中的贱质都拿捏不住。


    更让他窝火的是这无疑助长了那秦崽子的气焰。


    自从上次城门口被那个莫名其妙出现的扶苏拦了一下之后，赵偃心里就憋着一股邪火。


    现在，姬丹又跑去示好……


    难道那秦孽还真要时来运转，有人撑腰了不成？


    这个念头让赵偃极其不爽。


    “那个叫扶苏的，”赵偃停下脚步，阴鸷的目光扫向仆从，“查得怎么样了？到底是什么来路？”


    仆从连忙回禀：“公子，能查到的实在有限，此人像是凭空冒出来的，约莫半月前才出现在邯郸，住在城西的云来客栈，深居简出。”


    “口音……有些奇特，衣着气度不似寻常百姓，但也绝非已知的各国公室贵族打扮。”


    “客栈掌柜只知他自称扶苏，似乎是秦人，但具体籍贯目的……一概不知。”


    “全是废物！”赵偃骂道，他对这个结果很不满意。


    一个来历不明的人，偏偏和那秦孽搅在一起，还让他几次三番感觉不顺。


    “公子息怒。”


    一带着明显讨好意味的声音从角落传来。


    说话的是个年纪与赵偃相仿的少年，穿着比普通仆从体面许多的绸衫，面皮白净，细眉细眼，弓着腰，脸上堆着笑容走上前来。


    是郭开。


    他本是赵国一破落小吏之子，因缘际会，又凭着机灵和善于钻营，混到了赵偃身边做个陪读，最擅察言观色，阿谀奉承。


    “公子气坏了身子可不值当。”郭开声音谄媚。


    赵偃没好气地哼了一声：“不动气？姬丹和那秦孽，还有那个不知所谓的扶苏，分明是没把本公子放在眼里！”


    “尤其是那个扶苏，神神秘秘，装神弄鬼，我看着就讨厌！”


    郭开眼珠飞快地转了转，“公子，那扶苏来历不明，或许正是其短处，至于嬴政和姬丹……他们越是凑在一起，公子岂不是越有机会一石三鸟，好好折辱他们一番，既出了气，又能彰显公子您的威风？”


    “哦？”


    赵偃斜眼看他，怒气稍敛，露出感兴趣的神色，“你有什么法子？说来听听，若是能让本公子痛快，重重有赏！”


    郭开心中一喜，知道自己表现的机会来了。


    “公子，您想那嬴政最在意什么？无非是他那病恹恹的母亲，还有那点可怜巴巴身为秦国王孙的微末尊严。”


    “扶苏既然装成一副清高模样护着他，必然也要维护这些。”


    “咱们若是从这些地方下手，保管让他们痛彻心扉，还哑巴吃黄连，有苦说不出。”


    “具体点！”赵偃不耐烦地催促。


    “是，是。”郭开忙道，“公子可还记得，再过几日便是祭灶？”


    赵偃愣了一下：“祭灶？自然记得，腊月二十三祭祀灶神，祈求来年衣食丰足，家家户户都要操办，这又如何？”


    郭开脸上掠过阴险的笑意：


    “祭灶之礼，虽民间盛行，但我赵国宫中亦有小祭，以示与民同乐，敬奉家宅之神。”


    “按旧例，祭灶需备三牲、果品、饴糖、酒醴，尤以饴糖最为紧要，意为以糖甜灶神之口，使其上天言好事回宫降吉祥。”


    “公子您想，那嬴政母子寄居邯郸，也算一户人家吧？祭灶之礼，他们敢不遵吗？”


    “可他们如今穷困潦倒，连饱饭都难，何来像样的祭品？”


    赵偃明白了什么，嘴角开始上扬：“你的意思是……”


    郭开继续道：“公子可派人，在祭灶前一日，好心地给他们送去一些祭灶之物……自然，是最劣等最不堪的，发霉的粟米代替三牲，烂了半边的劣果，至于饴糖……”


    他拖长了语调。


    “便用那喂畜生的糖麸，或者干脆用些污秽之物伪装成饴糖送去，就说是公子您体恤他们流落异乡，不忘古礼，特赐下的恩赏。”


    “届时，派几个嗓门大会说俏皮话的仆役去送，敲锣打鼓，让整条巷子半条街的人都来看热闹。”


    “他们若是收下，便是当着所有人的面，用这些猪狗不食的东西祭拜他们的灶神，奇耻大辱，尊严扫地。”


    “那扶苏若在，他是拦还是不拦？拦，便是不识公子好意，不敬赵国风俗，不拦，他之前维护嬴政的那点姿态就成了笑话。”


    “他们若是不收，怒而毁弃祭品，那更好！公子便可立刻治他们一个大不敬之罪！不敬灶神，便是亵渎家宅，诅咒自身，放在哪里都是遭人唾骂的恶行。”


    “公子便可名正言顺地派人教训他们，砸了那破屋子，当众鞭笞嬴政，看那扶苏能如何？他敢对抗公子，便是对抗赵国！”


    郭开说完，偷眼观察赵偃的神色。


    “此举既应了节令，又全了公子仁厚的名声，您可是赐下祭品了，折辱在了实处，还能逼那扶苏现形。”


    “姬丹若想再插手，便是干涉赵国内务，干涉民间祭祀，给他十个胆子也不敢！”


    闻言，赵偃脸上的怒容早已消失不见，格外兴奋。


    “好……好计策！”


    赵偃心情无比畅快，指着郭开。


    “郭开啊郭开，还是你脑子灵光，这法子妙！既有趣又够狠，还让人抓不住把柄，比直接打骂高明多了！”


    他越想越觉得此计大妙，既能狠狠践踏嬴政最在意的东西，又能将那个碍眼的扶苏一军，说不定还能引出他背后是否真有依仗。


    “就这么办，祭灶前一日你亲自去安排，派去的人要机灵点，务必把场面给本公子做足了，热闹了！”


    “是！公子放心，小人一定办得妥妥当当，包管公子满意！”郭开喜不自胜。


    赵偃拍了拍郭开的肩膀，志得意满地坐回席上，觉得连日来的晦气一扫而空。


    他已经开始期待祭灶之日的到来了。