“祭灶……”


    扶苏将姜片放入已沸的水中，蒸气氤氲。


    他想起在咸阳。


    宫中的祭灶是列入典仪的大事，早在腊月前便有奉常署的官员反复推演流程，校验祭器。


    到了那日，章台宫前广场早早清扫净道，设下祭坛，陈列着规格森严的牛、羊、豕三牲太牢，各色粢盛酒醴堆积如山，饴糖更是选用最上等的蜜炼而成，盛在玉碗金盘之中。


    他作为长公子，需着正式的朝服，站在百官前列指定的位置，看着父皇乘舆而来，玄衣纁裳。


    整个过程庄严肃穆，钟磬和鸣，祝官高唱祷词，每一跪拜，每一次进献，都有严格的礼制规定，分毫不能差错。


    父皇的神情在高耸的冕旒后看不真切，身影巍峨如山岳，与缭绕的香烟一同融入了宏大冰冷的礼仪之中，遥远得仿佛不在人间。


    “是了，腊月二十三，祀灶神。”


    扶苏回过神，看着赵姬，眼中好奇，“我……倒是未曾真正经历过民间祭灶是如何光景，夫人若不嫌我叨扰，今年……可愿让我也凑个热闹，跟着学一学，备一备这祭灶的物事？”


    赵姬见他问得诚恳，脸上忧虑稍缓，露出真切的笑意，冲淡了病容留下的憔悴。


    “先生说哪里话，若无先生，我怕都熬不过这个冬，更别说祭灶了，只是……”


    她笑容微涩，目光扫过简陋至极的屋子。


    “我们这般境况，祭灶也不过是穷讲究，比不得大户人家，怕是会让先生见笑。”


    “夫人此言差矣。”


    扶苏摇头，语气认真，“祭神在心诚，不在物奢，一粥一饭，一缕炊烟，皆是人间心意，能亲身参与，学一学这民间古礼，对我而言远比观那高台典仪更有意趣。”


    他看向一直安静听着，黑眸中光芒微动的嬴政，笑问：


    “政，可愿与我一同上街，采买些祭灶用的东西？也顺便……看看这邯郸年节前的街市。”


    嬴政迎上他的目光，点了点头。


    “好。”


    赵姬本想劝阻，外面不太平，赵偃又虎视眈眈。


    但看着扶苏沉静温和的眉眼，和政儿眼中那难得一见的期待，劝阻的话在唇边转了转，终是咽了回去，只细细叮嘱：


    “那……先生定要看好政儿，早去早回，莫要与人冲突，也……莫要买太多靡费之物，简单些便好。”


    “夫人放心。”扶苏应下。


    简单用了些朝食，扶苏便带着嬴政出了门。


    临行前，他心念微动，眼前光屏悄然浮现，无人得见。


    【兑换5积分为本世流通货币】


    光屏微闪。


    【兑换成功，消耗积分：5】


    【获得：赵刀币若干，存放于宿主袖中暗袋】


    【剩余积分：2】


    袖中一沉。


    扶苏神色如常，替嬴政理了理那件短小旧袄的领子，又将自己的外袍披在他身上，虽然宽大，却能多挡些风寒。


    “走吧。”


    邯郸街市果然比平日热闹了许多。


    腊月将尽，纵然是战争阴云未曾远去的赵国都城，年的气息依旧顽强地从琐碎的生活缝隙里钻出来。


    积雪被扫到道路两旁，混着污泥，空气里弥漫着食物香气和炭火烟尘。


    叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹奔跑声、车辆粼粼声交织在一起。


    “黍米，新打的黍米——”


    “桃符，新削的桃符，驱邪避凶！”


    “看看这肥鸡，祭灶正合适！”


    扶苏牵着嬴政的手，走在熙攘的人流边缘。


    嬴政的小手有些凉，但被他握着，并未挣脱。


    孩子的眼睛不再是平日沉静警惕的黑潭，而是微微睁大了些，不动声色地观察着周围的一切。


    那些堆积如山的干货、悬挂着的腌肉、色彩鲜亮的布匹……许多东西对他而言，熟悉又陌生。


    他生活在市井，却也未曾采买过年货。


    扶苏察觉到他的目光，缓下脚步，不时低声为他讲解。


    “看那摊上的饴糖，祭灶要用它意为黏住灶神的嘴，让他上天只说好话，也有说以糖甜其口，令其心甜，便多说这家好话。”他指着一个小摊上凝结成块的糖稀说道。


    嬴政看了看那糖，又抬头看扶苏：“先生，我们……要买那个吗？”


    扶苏笑道：“自然要买，这是最重要的。”


    他拉着嬴政走到摊前，问了价，付了钱，让摊主切下一小块，用干净荷叶包好。


    又走到一个卖干果的摊子前。


    扶苏挑拣着：“枣、栗子，寓意早立子，家业早成，柿饼是事事如意，虽是我们三人，也图个吉利。”


    他每样只买少许，用另一个小布袋装好。


    嬴政看着他挑选、付钱，将一个个小小的荷叶包、布袋放入随身带的旧竹篮里。


    扶苏的动作从容不迫，与摊主交谈时语气温和有礼。


    “祭灶还需些酒醴，以示敬意。”他说着，走向一个沽酒的小铺，打了一小陶壶最普通的浊酒，所费不多。


    竹篮渐渐有了分量。


    扶苏提着篮子，嬴政走在他身侧，目光偶尔掠过那些摊档。


    走了几步，扶苏在一处相对冷清的鱼摊前停下了。


    摊主是个沉默的老叟，面前木盆里游着几尾不算大但很鲜活的鲫鱼。


    “老丈，这鱼怎么卖？”


    老叟报了价。


    扶苏看了看，挑了一条中等大小的：“就这条吧，烦请处理一下。”


    嬴政抬眼看他。


    扶苏低头对他笑了笑，低声道：“总需一点荤腥，祭祀后方可食用，给你和夫人补身子，鱼亦有余裕之意，吉利。”


    老叟利落地刮鳞去内脏，用草绳穿过鱼鳃提起来。


    扶苏付了钱，将鱼也放入篮中。


    最后，扶苏走到一个卖黍米的小摊，买了一小袋品质尚可的黍米，“以此代稷，也是主食，祭神后煮粥饭皆可。”


    至此，祭灶所需的主要物事已算齐备。


    扶苏提着渐渐满当的竹篮，心里估算着花费，系统兑换的钱币还剩些许。


    他目光掠过街边一个卖蒸饼的摊子，热气腾腾，刚出笼的蒸饼白白胖胖。


    他走过去，又买了三个热蒸饼，用油纸包好，揣在怀里。


    “回去路上吃，暖和。”他对嬴政说。


    人群熙攘


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    ，偶尔有衣着体面些的仆役模样的人经过，但并未对这两个看似普通的“兄弟”投以过多注意。


    嬴政穿着他的宽大旧袍，大半张脸被遮在阴影里，并不起眼。


    回到家后，竹篮被轻轻放在屋内吱呀作响的小几上。


    扶苏解开盖在上面的粗麻布，将里面的东西一样样取出。


    赵姬扶着墙，从榻边走过来。


    她看着小几上那些东西。


    “这……这些……”


    她别过脸去，用袖子飞快地按了按眼角，再转回来时脸上是强撑出的笑意。


    “先生……这太破费了，这怎么使得……往年，往年我们……”


    她说不下去。


    往年她或许会咬牙挤出几个铜钱，买一点点最劣质，掺杂着沙土草梗的糖麸，或是向偶尔还能说上两句话的邻居讨要一小把受潮的陈米。


    祭灶像是个苍凉的仪式，对着冷灶空锅，摆上那点寒酸得可怜的东西，在越来越浓的夜色和邻家飘来的肉香里，默默祈祷一句上天言好事，祈求的也不过是来年能少些冻饿，多一□□命的食粮。


    政儿会陪在她身边，不哭也不闹。


    扶苏将最后一样东西放好，拍了拍手上的灰，抬眼看向母子二人。


    “夫人不必如此，既是要祭神，心诚之外，礼数也当尽力周全，方才不怠慢。”


    “政今日也帮了我许多，认得路，也会看东西好坏。”他自然地看向嬴政，递过一个台阶。


    嬴政低声道：“先生破费了。”


    “一家人，不说两家话。”


    扶苏笑道，开始安排，“夫人病体初愈，不宜劳神，便由我和政来布置可好？”


    “这如何使得……”赵姬忙道。


    “使得的。”扶苏语气温和，“夫人且在旁指点，告诉我们该如何摆放便是，这也是一种参与。”


    赵姬看着他，又看看政儿，不再推辞，眼中泪光已化作温软的水色，点了点头：“那……便有劳先生了。”


    扶苏对嬴政招招手。


    “来，先把几案再擦一遍。”


    嬴政去拿了旧布，浸了水，拧得半干，认真地擦拭起来，连边边角角的陈年污垢都用力抹去。


    扶苏则将买回的东西重新整理。


    他找来一个豁口的陶碗洗净，将饴糖放在最中央。


    又找出两个还算完整的陶碟，一碟放上三枚红枣、三颗栗子，另一碟放上三枚柿饼。


    那小陶壶的酒放在一旁。


    鲫鱼用一个大些的破陶盘盛着。


    黍米则倒在另一个干净瓦罐里，敞开口，表示丰足。


    没有香炉，他便寻了一个扁平的石片替代。


    赵姬在一旁细细说着民间祭灶的一些简单规矩和吉祥话，扶苏和嬴政都认真听着。


    屋外的天色渐渐向晚，昏黄的光线透过破旧的窗纸照进来。


    扶苏退后两步，满意地看着这即将完成的小小祭坛。


    与此同时。


    院外巷子里，突然传来一阵杂乱响亮的脚步声，夹杂着肆无忌惮的说笑和器物碰撞的叮当声。


    那阵声音直奔这小院而来。


    扶苏和嬴政蹙眉，下意识望去。