锦姝暂时放下心中思虑，弯腰将他抱起，放在自己膝上，用帕子擦了擦他额头上跑出来的细汗：“哦？宸哥儿做了什么令你父皇高兴的事啊？父皇怎么夸的？”


    “儿臣背了《千字文》的前十句！”


    宸哥儿挺起小胸脯，奶声奶气地背了起来，“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”


    他虽然稚嫩，却是一字不差。


    锦姝含笑听着，等他背完，亲了亲他的小脸蛋：“背得真好。父皇还说什么了？”


    “父皇说……说儿臣记性好，就是写字还得练。”


    宸哥儿有些不好意思地挠挠头，随即又想起什么，从怀里掏出一个小荷包，献宝似的递给锦姝，“母后看！这是儿臣自己穿的珠子！”


    锦姝接过一看，是个简单的红色小荷包，上面用彩线歪歪扭扭地绣了个看不出来是什么的图案，荷包口用丝线串了几颗颜色各异的琉璃珠子。


    “这是宸哥儿自己做的？”锦姝惊喜道。


    “嗯！奶娘教儿臣的！”


    宸哥儿用力点头，“送给母后！”


    “母后很喜欢，谢谢宸哥儿。”


    锦姝将荷包仔细收好，又陪他说了会儿话，考校了他几个简单的字，才让奶娘带他下去用点心。


    “娘娘，”秋竹轻声唤回她的思绪，“还有一事。明光殿的冬水，前两日与内务府一个负责采买花卉的小太监，在御花园角落说了好一会儿话。那小太监……与周嬷嬷的干女儿，似乎也有些远亲关系。”


    江昭容果然也没闲着。锦姝眸光微冷。她这是在替自己递线索了？只是这线索递得如此明显，是觉得她这个皇后查不到，还是故意想将水搅得更浑？


    “知道了。”


    锦姝淡淡道，“继续盯着，不必干涉。看看她们到底想做什么。”


    她走到书案前，摊开一张素笺，提笔蘸墨，却并未写下什么，只是凝视着笔尖凝聚的墨滴。


    ……


    ——


    瑾昭仪脸色唰地一下变得惨白，手指紧紧攥住桌沿，指节因用力而泛白，连带着头上的赤金点翠步摇都跟着剧烈地晃动，珠翠碰撞发出细碎急促的声响。


    “你说什么？”


    她的声音陡然拔高，带着难以置信的尖锐，随即又猛地压下去，如同被掐住了喉咙，“祖父……祖父怎么会病了？姑母寿辰时，府里不是还传话说祖父精神矍铄，还惦记着让本宫在宫中安心，教导好沅姐儿和延哥儿吗？”


    青絮跪在地上，眼眶通红，声音带着压抑的哭腔和一丝不易察觉的惶恐：“奴婢不敢欺瞒娘娘……是国公爷身边的忠伯，今早天未亮，借着往宫里送新鲜瓜果的由头，悄悄递进来的消息。


    忠伯说……国公爷是去年年底，一场大雪后受寒，便一直断断续续地咳嗽，起初只当是寻常风寒，吃了府医开的药，时好时坏……直到前几日，突然咳了血，这才惊觉不妙。府医私下里说，怕是早些年南征北战时落下的旧伤，年轻时仗着身子骨硬朗熬过去了，如今上了年纪，到底……是发出来了……”


    “咳血？”


    瑾昭仪倒吸一口凉气，浑身都抑制不住地颤抖起来。


    顺国公府的子子孙孙如今虽是以文官，但顺国公却是武将出身，年轻时确实受过几次重伤，只是这些年一直保养得宜，看着健朗，谁曾想……竟是旧疾复发。


    “此事……还有谁知道？”她强迫自己冷静下来，声音依旧发颤，却带上了几分厉色。


    “忠伯说，国公爷严令封锁消息，只悄悄请了相熟的太医回府诊治，连府里几位老爷夫人都是瞒着的，怕人心浮动，更怕……传到前朝，引起不必要的揣测。”


    青絮低声道，“忠伯是国公爷最信任的老人，此番冒险递话进来，怕是……怕是国公爷自己也觉得……”


    后面的话她没敢说下去，但意思已经很明显了。顺国公，怕是自觉凶险，才特意让人告知在宫中最亲近的孙女和姐姐，让他们心里有个准备。


    瑾昭仪只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，连带着心都凉了半截。


    祖父是顺国公府的定海神针，也是她和两个孩子在宫外最大的倚仗。若是祖父倒了，父亲资质平庸，兄长尚且年轻，顺国公府的声势必然大不如前。


    届时，她这个昭仪，还有延哥儿……


    她不敢再想下去。


    “姑母……姑母那边，忠伯可也递了消息？”她问。


    “忠伯说，给太后娘娘的消息，是另遣了绝对可靠的心腹，从别的路子递的，确保万无一失。”


    青絮回道，“想来……太后娘娘此刻，应该也知道了。”


    瑾昭仪闭上眼，深吸了几口气，试图平复狂跳的心和翻涌的思绪。不行，她不能慌，更不能乱。祖父病重的消息一旦泄露，不仅前朝会震动，后宫那些虎视眈眈的眼睛，只怕也会立刻盯上她和延哥儿。


    “青絮，”她睁开眼，眼中已是一片决然的冷寂，“立刻备轿，本宫要去慈宁宫。记住，一切如常，莫要让人看出异样。”


    “是，娘娘。”青絮连忙爬起来，擦干眼泪，快步出去安排。


    瑾昭仪走到妆镜前，看着镜中自己苍白失色的脸，咬了咬牙，拿起胭脂，在脸颊上淡淡地扫了一层，又抿了抿口脂，让气色看起来不那么骇人。


    她不能让姑母看出她方寸大乱，更不能让旁人窥探到半分虚实。


    收拾停当，她扶着青絮的手，走出春和殿。外头秋阳正好，照在身上却感觉不到丝毫暖意。


    轿子平稳地朝着慈宁宫行去，一路无言，唯有轿夫轻微的脚步声和轿子规律的摇晃。


    到了慈宁宫，通报进去，庄嬷嬷亲自迎了出来。庄嬷嬷面色如常，但眼神里却多了一丝难以掩饰的沉重和担忧。


    “小小姐来了，太后娘娘正等着您呢。”庄嬷嬷低声道，引着瑾昭仪往里走。


    暖阁内，太后正独自坐在窗前的软榻上，手里捻着一串佛珠，目光落在窗外凋零的秋菊上，背影显得有几分孤寂苍凉。


    听到脚步声，她缓缓回过头来。


    瑾昭仪看到姑母那双平日里总是威严睿智的眼睛，此刻却布满了血丝，眼下的青影比前几日更重，心中顿时一酸，强忍着的泪水几乎要夺眶而出。


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