手指快速划过堆成一摞的盘子，在七零八落的竹筷上盘旋，最后指向一只倒扣的碗。明杳曲指轻敲，扬眉问苍潜看懂了没。


    苍潜皱起鼻头，双手环胸前倾身子，来回扫视，支起一侧嘴角怒道：“完全不懂。这堆碟是什么？这竹筷又象征什么？还有这碗，倒扣有何寓意？”


    明杳摇头叹息，深感挫败，来来回回都说了多少遍了？


    她竖起指头正准备再解释一次时，一旁的店小二实在看不过去了，掸掸抹布，插嘴道：“这一摞盘子指的便是稷城昔日最高建筑——麦氏粮仓，竹筷拼的是官道，而这倒扣的碗嘛，便是万籁仙山。二位客官所寻之人就在仙山之上。”


    店小二搓搓手，堆满笑意看向明杳，此时此刻应有打赏。


    明杳双眸打了转儿，避开灼灼讨赏目光看向苍潜：“若能找到匣山道长，你的事说不定有法子解决了。”


    苍潜缓缓点头，坐直了身子，视线却仍研究着古怪而崎岖的“舆图”。末了，还不忘放狠话：“小小人族，胆敢骗我，你知道后果的。”


    见两人既不打赏又不点单，店小二收起笑容，板着脸看向门外高嚷：“站住！说你呢！本店概不接受乞丐，乞讨也不行。没钱进什么客栈，赶紧出去！”


    说罢，抹布往肩膀上一搭，气势汹汹地向门口走去。店小二声量极大，客栈大堂内一众食客被吸引，纷纷伸长脖子看好戏。


    “你不觉得这话是说给我们听的？”苍潜面子薄，压低声音呵斥。


    明杳耸肩，不以为意。苍潜顿时无言，悄无声息地向明杳身旁挤了挤。


    店小二回头见两人无动于衷，大为光火，作势要推攘瘦骨嶙峋的乞丐。大堂顿时炸开了锅，有的不忍看偏过了头，有的仍做看戏姿态，更有甚者怀抱数只猫高喊着“揍他，揍他”。


    “住手！”明杳二人一同拍桌起身，但店小二丝毫没有止住势头的迹象。


    “啊——啊啊！”紧接着一声惨叫响起。


    看好戏的人捻起花生米抛进口中，“咔嚓咔嚓”用力嚼着，嗤声点评：“过年杀猪也没叫这么大声过。”举杯邀饮，同桌人纷纷大笑附和，盏盏相击。


    “是啊，这叫偷鸡不成蚀把米！”又引来一阵哄笑。


    “大侠，大侠，放过小的吧，小的瞎了眼……”店小二反剪双手，被人推攘着跌入大堂内，口中不住求饶。


    “总觉得这一幕似曾相识。”苍潜揉着眉心叹息，再抬眼果不其然！所想之人已跨入堂内。


    “恃强凌弱，大恶！”薄烺怒喝，问店小二是否知错。


    店小二又是好一阵求饶，薄烺点头接受，松手放人。见没有好戏可看，抱猫的食客们败兴离开，临走前玩味打量险遭毒手的乞丐。乞丐畏畏缩缩将自己缩成一个小团，头深深埋进膝间。


    薄烺见状忙将乞丐迎进了大堂，此时店小二再不敢多言，视线游离不定，仿佛什么也没看见。明杳在苍潜身旁站定，她这才看清制裁店小二的人是薄烺，忍不住幸灾乐祸道：“哈哈，阴魂不散的死对头出现啰。”


    双手交迭，苍潜默默感受灵力翻涌，此时灵力已恢复大半，小小螣蛇道他根本不放在眼中，反问明杳刚才去干什么了。


    明杳神秘一笑，食指放在唇前，吐出“告密”二字。


    她话音刚落，角落木梯传来急速的下楼声，“噔噔噔”，每一步都踩在店小二的心门上。


    完了！是掌柜来了。听脚步声，还是正在气头上的掌柜。


    店小二撒腿奔向木梯迎接，却迎来了劈头盖脸一阵骂。


    “我怜你识得几个字，让你跟着账房多学学。你倒是学得好啊，算盘都打我头上来了！”掌柜的用了十足力气拨动算盘，承载怒意的算珠急速上下游走着，数额越滚越大。


    店小二本以为是自己作威作福惹得掌柜不快，不曾想竟是假账之事败露了。


    他呆愣在原地，任打任骂，“哇”地一声哀嚎，使劲绷拽发髻。“难怪官老爷今早见了我扭头就走！还说‘祸事，天大的祸事！’这不就是嘛……”


    他那怪异模样直接将掌柜着唬住了，反倒变成掌柜好言相劝，将昧下的钱财都还回来，就当做“花钱消灾”了。


    “你的手笔？”苍潜斜眼看向明杳。


    “姑且算是？”明杳果断移开视线，后怕似的拍拍胸口，“谁知道会变成这样……也太过迷信了。”见掌柜收了算盘，满脸感激地朝自己走来，明杳瞬间噤声。


    “还要多谢姑娘及时告知，才不至于造成更大的损失。”掌柜将算盘夹在腋下，恭敬行礼，低头时双眼一扫注意到空空的席面，忙吩咐准备店中招牌菜，并邀请明杳等人入住。


    明杳暗中捏捏空瘪的荷包，笑得真诚而感激：“那就恭敬不如从命了。”苍潜左右看看，终是没有打断，兀自站着等待佳肴到达。


    掌柜也乐呵呵地点头，看明杳的眼神也愈发像是在看一个贵人。忽而，他笑意一僵，目光凝滞在衣衫褴褛的两人身上，半晌问道：“这二位也是姑娘的同伴？看着不大像啊……不是的，对吧？”


    薄烺抢先回答：“我们就是一起的。”双手轻压乞丐的肩膀示意坐下，随后薄烺也大喇喇地坐下，“我们可是有深厚的情谊，一起被困三天三夜……”


    “姑娘的朋友就是我的朋友，请，请入座。”掌柜生怕听到什么见不得人的事，连声打断，借口催菜慌忙离开。


    苍潜拿起倒扣的碗，挥手送到薄烺面前，碗与乞讨果真最配。他压下不爽，问：“你们螣蛇道平时都教了些什么？乞讨加骗人？”


    “我说的是实话啊。”薄烺顺势端起碗，反客为主招呼两人坐下，“真饿了，饭来。”见乞丐仍垂着头，视线只停留在桌上，便好言相劝道：“我知道最近活路难找，但也不能直愣愣从正门闯进来啊，会被打出去的。我知道这家后门在哪儿，饭后带你去认认路。”


    乞丐一声不吭，一个劲儿地摇头，视线仍停留在散布整张桌面的碗碟筷。薄烺忽而福至心灵，点点头：“哦，太乱了，我来收拾收拾。你饿了吧？是不是许久都没有进食了？再等等就有吃的了。”


    明杳与乞丐对向而坐，她支着头打量乞丐，却只能看到对方的头顶。注意到乞丐头顶一左一右有两个发旋，不由盯着看了好一阵子。


    他应该很长时间都没有洗头了，明杳忍不住暗想。乞丐的头发出油凝在一起，又因过短而无法完全束发，不少发丝逃逸而出，形成丝状。其中


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    还夹杂着不少砂砾、枯草根，还有……谷壳？


    定睛一看，的确是谷壳。明杳眼神微妙起来，确定是许久都没有进食了吗？


    再观他衣着，虽说破烂不堪，乍眼一看确实乞丐无疑，但细看之下便禁不起推敲。他的衣服虽破、脏，但并不旧，既无如薄烺的那般缝缝补补，也没有任何脱线，怎么看都是一件实用耐穿的衣服。


    看着倒像是大户人家小厮会穿的衣服。


    “哎。”明杳轻唤薄烺，使了个眼色，“替你朋友整理整理头发吧。”


    薄烺不解但乖乖照做，刚碰到发丝就被乞丐挥手打开。毫无防备的薄烺吃痛叫出了声，乞丐抬头想要检查薄烺是否受伤——


    轰隆！


    远处雷鸣乍起，紫电划过，似要将整个天剖开。


    随后，数道雷声接连响起，一声追赶着一声，一声声逼近，即将临门！


    惊雷之下，捽风撼动烛火，人影也随之扭曲变形。乞丐忽而顿住，快速扫视三人改变了想法。他迅速从桌面上抓起一物，顺势掀翻方桌，挟风遁逃而出。


    落雷渐熄，唯剩远天几道连绵不绝的闷声，劲风随人消失得无影无踪，只有轻微摇曳的烛火能证明刚才发生的一切并非幻觉。


    扶正方桌，薄烺蹲在地上收拾散落一地且已成碎片的碗筷，纳闷道：“他怎么了？”


    明杳坐在乞丐对向，对方一掀桌，桌上所有东西皆朝她迎面袭来，要不是苍潜闪身替她挡了一下，此时额头定已生成拳头大小的肿包了。


    拾起落到腿上的竹筷，明杳想了想，起身踮起脚替苍潜拿下倒扣在他头顶的碗，顺带理了理他凌乱的额发。


    “我后悔了。”苍潜闷闷不乐，狠狠喘了几口粗气，从喉间传来“呼噜噜”的声音。


    “多谢你。”明杳双手夹着筷子，合十道谢，“话说他拿走了什么东西？”


    听见道谢的苍潜才顺意舒心了一瞬，就被明杳的提问打散，不满龇牙回道：“一双竹筷子罢了。”


    低头看向竹筷，不见有什么不同。明杳说着“是嘛”，手腕一翻，挽了个花，将筷子投进了筷筒中。


    “姑娘，饭菜已好，快尝尝。”掌柜亲自端着招牌菜而来，“咔嚓”不巧踩到碎片，又见满地狼藉，不由瞪眼发怔。


    明杳局促难安，捂住胸口，像是受到了十足的惊吓，结结巴巴解释了经过。苍潜索性别过脸去，他怕再看一眼明杳拙劣的演技会忍不住笑出声。


    这等拙劣的演技若是能骗到人，那被骗的人定是绝世蠢人了。苍潜摇头做出判断，心里开始盘算抵押薄烺，拎起明杳跑路了。


    眼瞧着贵人被吓得丢了魂，掌柜也顾不得心疼损失，连声宽慰：“无妨无妨，姑娘不必过于担忧，碎声即雷声。今日正值启蛰，闻雷惊蛰虫嘛，好事！好兆头！”


    掌柜笑眯了眼，瞧见贵人的同伴，那身材高大的男子倏尔扭头，正欲言又止地打量着自己，便好意询问可是有事。


    “看看。”苍潜艰难启唇，天下果真有绝世蠢人！


    紫电佶屈，密布天际。


    似要应证掌柜的话一般，轰隆雷声再起，乍动惊万物，脚下土地震颤着，似与之共鸣，明杳不禁朝门外看去。