门口的粥铺已撤，只剩两个大石狮子不可冒犯，庄梦蝶看了眼，将疑惑压在心底，跟着管家进入了王府内院。


    “庄姑娘，今儿个可赶巧，王爷和夫人都在，他们还念叨你菜做得好吃。”管家说着笑，意有所指。


    庄梦蝶适才觉出紧张感，她这个干女儿未曾跟前尽孝，倒是白拿对方不少好处。这次突然拜访，两手空空，未免太不知礼数。她斟酌着开口：“管家，我想起来有点事，要不我，晚点再......”


    “庄姑娘，怎么要学‘大禹三过家门而不入’吗？”说话欠欠的腔调，不是他梅三公子还能有谁？


    庄梦蝶脸色一僵，心里有些发虚，这可真是半路杀出个程咬金。她福了福，在王府做足礼数：“三公子。”


    谁料江雨书竟然看什么稀罕事儿似的，“哎呦，原来会行礼啊，这还是头一回。”他绕着她转了圈，倒有‘画个圈圈诅咒你’的意味。庄梦蝶不明白这他这又是哪门子玩心，只是欠身愈发恭敬。


    梅三公子总算逮着机会逗她，“你特来拜见我父亲母亲，那先见着我，是否该叫我声三哥啊。”


    这人怎么竟往自个儿脸上贴金？算了，‘好汉不吃眼前亏’，‘忍一时风平浪静，退一步海阔天空’，就当自己是在演戏，她说服自己活泛起来，连嗓子都捏细了，娇滴滴地喊了声，“哥哥”。


    是软糯的叠字，‘哥哥’，在家排行最小，只唤人‘哥哥’的江雨书像是被雷劈了，脸色泛红，手足无措地愣在原地。


    庄梦蝶心里发笑：啧，就那点出息。


    “庄姑娘来了？”一声清脆问话。顺着声音看到不远处，一众丫鬟仆人众星拱月般围着位妇人，而那高贵的妇人歩摇清脆，施施而行。


    “母亲。”梅三公子秒变乖顺小猫。妇人笑着拍了拍他手，眼神里有话，意思明显是‘是不是又调皮’了诸如此类。


    庄梦蝶小民心态，行礼之余头都不敢抬，一时愣在那里，像座木雕，直到被一双手给扶起。


    “不必多礼，总算让我们碰着了。来，我们去茶室喝茶。”妇人毫无距离感的将她拉近。


    庄梦蝶亦步亦趋，跟着的步子都变缓、变轻。直到坐下喝茶，她的心绪稍宁。她一一回复了王妃诸如年龄，近况等问题，恍惚得仿佛前世相亲。


    “一直以来，我都想要个闺女，结果连生了三个儿子。”说着这话，她瞅了眼边上的猫咪老三。


    “连我那三儿都说庄姑娘做饭特别好吃。你可不知道，他们向来挑剔却对姑娘的手艺赞不绝口。”


    她瞬间秒懂，正愁献不上殷勤，才瞌睡就被递了枕头。她询问王妃王爷有无忌口的菜，转身埋头进入厨房。王府里食材丰富，庄梦蝶轻车熟路地做了好几道家常菜，就留了一道压轴，红烧甲鱼。


    野生甲鱼事先被处理过，庄梦蝶看着盆里硕大一只，掏空了内里竟然还在曲脚用劲，直呼大补。只是检查看，处理得不够到位。烫皮去膜不完全，她只得用沸水再淋一遍，直到把表面黑膜刮净。


    处理完外壳，又把里面内脏和黄油脂肪完全清除。即使这样，她依旧没直接爆炒，下冷水放入姜片料酒再次焯水，再捞起闻了闻，才算放心满意。


    令王府主厨吃惊的是，这位新大厨不走寻常路。油锅已热，竟然不先放甲鱼，而下五花肉干煸。等肉出油后，又依次加入葱，姜，蒜，八角等爆香。庄梦蝶没有过多解释，香味自然解释一切。


    这之后，她才倒入甲鱼块进行翻炒。火势正旺，甲鱼块的水粉渐渐炒干，她又沿着锅边淋入一圈料酒。失水的甲鱼突然遇到甘霖，发出“滋啦”一声。随后，她加入酱油，均匀翻炒给其上色。最后，倒入开水进行半个时辰的焖煮。


    收汁出锅撒葱花的时候，主厨看到盘中的甲鱼裙边，色泽透亮，胶质感满满。


    她看到主厨眼中的艳羡，便忍不住和他互通经验，说着说着便提到辣椒，甚至将它形容得天上有地下无的，成功勾起了厨房工作者的好奇心，“可不嘛，这道菜少点辣椒，就缺少了灵魂。”


    仆从将菜一一端上桌便退下。她则叠着双手，无处安放似的，和桌边的丫鬟排排站着。好在，没多久，梅王爷和王妃出现，邀她同座共餐。她不敢不从，就近在梅三公子边上落座，迟迟不敢伸出筷子去。


    直到碗里突然被夹了一块甲鱼，她抬头，视线对上了正前方的一家之主。


    这位梅王爷是当今圣上的弟弟，尤爱梅花，故特赐封号梅王，和圣上感情深厚。看年纪不过40出头，蓄着胡子，面容虽然方正，可一弯笑眼，看起来竟有几分亲切。


    庄梦蝶看着主位之人动了筷，夹了个裙边，无声地品尝后，也给夫人夹起一块。两人相视一笑，四目直直看向了今日主厨。


    梅王笑着说：“庄姑娘，手艺当真不错，裙边入口即化，满口酱汁，唇齿留香，可惜雨琴和雨棋不在。”王妃接过话茬，“是说啊，不然江寂雪怎么宁可待乡下也不来府里做客。”她视线扫过她边上，温和地笑着：“我家三儿馋猫一只，就那个酸菜鱼不知道提多少回了。看样子，这次以后，又要念叨红烧甲鱼喽。”


    梅王夫妇热情起来没什么架子，倒叫她放宽了心。只是有些话说者无心，听者有意。江寂雪肯留在村里，真是因为他吃货本性？她挥去胡思乱想，继续投入聊天。


    “王爷和夫人说笑了，想吃什么，我尽力烹制便是。如果爱吃辣的话，我们新种的辣椒更值得一试，只是这次来的匆忙，啥也没带。”


    说话间，她挪动了下凳子，实在是脚下被人踩了一脚，她不明所以躲闪，狠狠瞪了边上一眼。


    一餐饭，宾客皆欢，本来王府还要她留宿，她找出了一堆理由拒绝，比如牛没回家，鸡没回笼等等。王府总算请她自便，她没注意的是，她掰扯借口的时候，王爷夫妇脸上闪过‘我懂得’的表情。


    饭后江雨书陪着在院子散


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    步消食。庄梦蝶又变得不再惧他，愤愤道：“你刚踩我干什么？”


    江雨书耸耸肩，只道是自己不小心。见他抓头挠腮的，她只当他是幼稚行径，换了个话题：“王府门口的粥棚怎么撤了。”


    梅三公子没料到她突然来此一问，如实相告：“镇中流民基本安置，自力更生，已不需要继续施粥。”他说这话时，语气里甚至带着点小得意。


    “怪不得，镇中没再见到衣衫褴褛之人，可镇外......”庄梦蝶还想再说，却被打断。


    江雨书心直口快：“镇外情况听大哥说了，官府意思是劝返。北边闹过旱灾后，圣上登泰山求雨，状况已有好转，那边田地正待种植。”


    梅三侃侃而谈：“那里遭了灾，历了劫，流民乌泱泱都跑到我们这儿来，那边耕地正缺人种。可很多流民冥顽不灵，根本不听劝。”


    “不听劝？”庄梦蝶几乎要笑出来，“他们艰难地走了几百里路来到这里，你让他们再走回去？就凭官府画的大饼？”


    她越说越生气，“你知不知道，流民中老人孩子不在少数，营养不良，身体虚弱地根本没有力气再走回去？”


    庄梦蝶说着便哽咽起来，“要有条件，谁愿意离乡背井，官府惯是会撇清责任，安顿在哪里？他们现在喝的粥都是馊的。”


    梅三公子看她掉泪，狐疑了一阵，将手帕递了过去。


    她接过手帕，擦了擦眼泪，继续代为诉求：“他们即便身上有银两都进不来采买，官府发的救灾粥米不多，炎炎酷暑将至，食物难以存储，这些问题你们都考虑过吗？”


    不曾为官的贵公子像是难以置信她所描绘的悲惨，庄梦蝶拉过他的手，决心让他眼见为实。


    城门口的小吏见到贵公子打扮的梅三下意识拦了下，“公子，外面流民太多，没法保障安全，还请回去。”


    不愿做温室花朵的梅三摆出了架势，小吏识相的退到了一侧。结果没走几步，贵公子就迎接了臭味的暴击。


    “地牢里，都没这么臭！”江雨书让车夫驾马快走，骚臭味着实刺鼻，他就差被熏吐。可马儿停驻了，任凭怎么挥鞭都不再往前。


    庄梦蝶掀开帘子下了车，是她之前见过的那位老者拦在了路中央。只不过，他不再说话，无声无息，俨然已经死了，身边只留一妇人和孩童在啜泣。


    妇人断断续续啜泣着，抬眼朦胧间和她来了个对视。妇人像是看到最后希望，滑跪着要往面前冲，突然一柄剑横在眼前。是梅三的剑，他的眼神冷冷的，看不出悲喜。


    “姑娘，求你行行好，带上我的孩子吧，我也快死了，真不知道他后面该怎么活啊......”


    她越发激动，眼看手臂都被剑划出了血痕也没退缩。


    庄梦蝶看着围观流民聚集起来，没有答应，头也不回地走了。只是临走前，她扶起跪地的妇人，拍了拍她的背，给了她一个眼神，不晓得妇人有没有领会。