程灵回想了一下方才与老板的对话，顿时浑身一麻，后知后觉地恐惧起来。


    “她说，杀了吃还是养着都行，意思是……”


    任何一个正常人遇到这种事都会觉得不寒而栗，李青筠也不例外，脸色难看地说：“我早该想起来，突厥习惯将中原人称作‘两脚羊’。他们觉得中原人细皮嫩肉，性格温顺，很像绵羊。有时到了荒年，还会买卖中原人……”


    她顿了顿，最后还是吐出那个字：“……吃。”


    程灵喉间一阵恶心，甚至有点想干呕。


    李青筠想起早年边防不严，边境常有突厥人往来做买卖。她年幼时与肖凛下山玩，见到一家羊肉铺，一旁就明晃晃地挂着半截人腿。只不过她那时不懂事，还以为是什么突厥独有的奇珍异兽，十分新奇地买了一斤回去放到厨房，被大师姐看到了，差点没把她揍死。


    她最后回头看了一眼那家铺子，老板正倚在门边，似笑非笑地目送着二人落荒而逃。


    “是我小看这鬼市了。”李青筠闭了闭眼，回过神来，“先找有关白蛇的线索，临走时我去处理。”


    程灵的认知受到巨大冲击，一时之间不想说话，只点了点头。她庆幸自己和李青筠手中有刀，遇到这种事情能够解决一二。


    可那些被拐卖的孩子呢？杀了这个老板，就能救下所有人吗？


    -


    鬼市之中全是一些挂羊头不知卖什么肉的铺子，就连她们唯一知道的线索“白蛇”，如今看来也指不定是什么东西。


    李青筠看样子是基本不抱什么希望了，晃晃悠悠地到处乱逛，去了几家商铺，有卖消息的、伪造文牒的，甚至还有卖身的。她看那个男人姿色一般，好奇他哪来的自信卖身，上去一问才知道人家是卖身为仆，又挨了一顿痛骂。


    另一边程灵比她靠谱太多，街边铺子挨个问“收不收白蛇”。终于问到一家药铺掌柜时，对方抬了抬头，有些反应。


    “有几条？”


    程灵反问：“你收多少？”


    掌柜语气听不出什么波澜：“多多益善。”


    她斟酌了一番，报出一个远高于账目的价格：“一条五十两。”


    “……?”掌柜拨开帷帽，露出一张文弱的书生面容，这才肯正眼看她，“为何翻了五倍？还有，我没见过你。”


    他似乎心生警惕，有些戒备地缓缓直起身来：“谁派你来的？”


    程灵不动声色地伸手摸向腰侧，才忽然想起她的刀已经断在了松山林里。正思量着要如何回答才能打消对方的怀疑时，她的肩头一重，搭上了一条胳膊。


    李青筠的声音自耳边传来：“做生意嘛，挣谁的钱不是挣？我们总不能因为上头死了人就自断财路吧。”


    她没想到李青筠会在对对方一无所知的情况下主动透露消息，生怕打草惊蛇，于是神经紧绷着观察那掌柜的反应。幸而她们好像真的误打误撞来对了地方，掌柜摘下帷帽，试探地问：“你们可知人是谁杀的？”


    “听说是两个胆大包天的小贼行窃时被发现，一时失手就将人杀了。”李青筠一跃坐在柜台上，侧过身看他，“人如今已在郡衙关着了。”


    掌柜闻言不屑道：“小贼？这你也信？蠢货！”


    被人指着鼻子骂，李青筠也不生气，神情无辜：“有金翎卫亲审，难不成还怕抓错了人？”


    “要我看，那小贼不过是个替罪羊。”他冷笑，“太守死了，金翎卫却恰好途径幽州，接手了案子？哪有这么巧的事！”


    听他的意思，是金翎卫杀了太守？


    程灵与李青筠对视一瞬，李青筠朝她眨了下左眼。程灵心领神会，将话题扯回原本的买卖上：“我手里只剩三条白蛇，一百五十两，一分不能少。”


    “太守老儿死得突然，你们要的白蛇一时也不好找吧？”李青筠笑嘻嘻地帮腔，“多给几两酒钱，就当交个朋友嘛。”


    掌柜盯着她们两人看了一会儿，终于开口：“成交。”


    “东西烫手，不好带在身上。明日一早我们在此处等你。”李青筠说着，指尖在桌面上划了几笔写出地点，“一手交钱，一手交货。”


    程灵一直紧盯着她的手，李青筠分明是胡乱写了一个不存在的地方。她担心会被掌柜看出端倪，没想到对方不假思索地点头应下。


    “好。”


    得到了答复，程灵与李青筠转身离去。


    她低声问：“那个地方……”


    “假的。”李青筠说，“放心，就算确有此地，他也不会去。”


    正要跨出药铺大门时，掌柜忽然喊道：“等等，小姑娘。”


    这个“小姑娘”显然是指程灵。她动作一滞，不知为何，心脏在胸腔中猛地跳了一下。


    他说：“让我再看看你的脸。”


    李青筠回头，若有所思地看了掌柜一眼，一把揽过发愣的程灵，半推着她往前走：“易容过的脸有什么看头？走了走了！”


    走出去很远，程灵像是窒息许久般猛地倒吸了一口凉气，心跳也终于渐渐平缓下来。


    “怎么了？”李青筠问，“你方才不太对劲。”


    程灵回过神来，也想不明白自己是怎么了，只能面有愧色地对李青筠道：“多谢前辈解围。”


    方才不过短短几句对话，天知道李青筠帮她打了多少次圆场！要是她孤身一人在此，恐怕刚说完那句“一条五两”，就该哑口无言、直接露馅、拔刀开打了。


    “打探消息，别总想着空手套白狼，哪儿有那么好的事。”李青筠拍拍她的肩，“你就记住八个字，‘三假七真，语焉不详’，不管白的黑的都给它说成灰的，假装自己就是幕后黑手，运筹帷幄。懂了没？”


    程灵受教，连连点头，心里思忖，也不知道她练上几年才能像李青筠这样……


    不对，她学这些东西干什么？师傅明明说过，手里的刀才是她此生唯一应该关注的东西。


    果然外出久了容易分心，程灵想，还是尽快把程奚的嫌疑洗清，之后就带着小玉一起回天姥山去，继续从前练刀、练刀和练刀的生活。


    “前辈，那个掌柜方才说金翎卫才是真凶，我们要不要去查一查金翎卫？”


    夜里走了不少路，李青筠累得腰酸背痛，正琢磨着待会儿回去蒙头睡上一觉，却听见程灵又在十分积极地给她找麻烦。


    真是初生牛犊不怕虎啊，她心中苦笑。


    让她去查金翎卫？她倒宁愿直接杀去扬州屠了花褪残红的老巢。


    “我们先回郡衙，之后再议


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    。”李青筠叹了口气，“那个掌柜醉翁之意不在酒，他只是想借你我之手，把金翎卫搅进这滩浑水罢了。”


    不过如今看来，这只倒霉的“出头鸟”，她们是不当也得当了。


    -


    朴七这两日忙着教程奚划拳，输了就罚他喝酒，一杯一杯下去，把人灌得差点找不着北。


    “放、放过我吧，姐，呕！”程奚扒在铁门上试图逃走，“我真、真不行了！我不串门了，我要回去！”


    “回什么回。”朴七一把将人拽回来，“这鬼地方就你一个人能陪我耍耍，你走了，我不得无聊死！”


    程奚欲哭无泪，朝着门外看守他的衙役伸出手：“救、救、我——”


    衙役扶额，觉得在牢房里这样胡闹实在不像话，想去帮程奚开门，却见朴七朝自己比了个抹脖子的手势，于是立即很识时务地扭过头假装没看见。


    这一扭头，才发现身旁不知何时多了个人。


    他一眼瞥到对方绣着金色暗纹的衣角，连忙半跪下行礼：“大人，您来了。”


    这位大人朝他点了点头，看向前方划拳划得热火朝天的两个人。


    衙役连忙解释：“您先前说过，无论这二位提什么要求都照做。那个女子只要了几坛酒，之后就让我们不必再管她。”


    “我知道了。”大人说，“多谢。”


    他何时见过金翎卫这样的大人物对他道谢，当即受宠若惊，将脑袋压得更低：“卑职不敢当！”


    “人模狗样，我呸！”朴七看见有人来了，忽然扔了酒杯，开始破口大骂，“我告诉你，他都是装的！他就是想把老娘抓起来报私仇！”


    “你这女人——”衙役连忙起身，指着她呵斥，“你敢对金翎卫不敬？枉费大人对你以礼相待！”


    朴七一个翻身从地上跳起来：“当个破金翎卫了不起啊？到头来还不是一条朝廷的走狗！敢在我面前摆官威？老娘混江湖的时候他小子还在山旮旯里玩泥巴呢！”


    衙役大怒，正待与她好好理论一番，却被大人拦下。


    “好了，你先下去吧。”


    “是，大人。”他只好忍气吞声退下，临走还瞪了朴七好几眼。


    朴七嗤地笑出了声：“不愧是人见人爱的肖大侠，就算投奔了朝廷，还是这么讨人喜欢啊。”


    肖凛垂着手站在原地不动，像是一座沉默的石雕。不过朴七才不吃他这一套，继续出言讥讽：“肖大侠有如此魅力，当个金翎卫岂不可惜了？要我说，你不如去青楼争一争那花魁之位——”


    市井中人说起话来往往口无遮拦，朴七更是个中翘楚，专捡难听话说。饶是肖凛好修养，听到这话，也不由有些愠怒。


    但他知道朴七在刻意激怒自己，叹了一口气，无奈道：“朴帮主，为自己积些口德吧。”


    “你杀李青筠的时候怎么不想想给自己攒阴德？”朴七反唇相讥，“以为有朝廷庇护，武林里没人敢找你寻仇了是不是？我呸，老娘告诉你，你那些破事我都告诉月下十九峰了，白青螺亲口说的，全门上下与你不死不休！等着吧你，指不定哪天出门就被她一箭射死了！”


    肖凛沉默半晌，似乎是看透了她的外厉内荏:“我了解云青鹤，他不会让我死在月下飞天镜手里的。”