定川城外，成群的流民歪七竖八地倒在干硬的土坡上，有的正抱着空空如也的陶罐，演戏演的不能自己，对着紧闭的城门号啕大哭：“让我们进去……给条活路吧呜呜呜……”


    那哭声在长风中显得格外凄厉，惹得一旁扮作壮丁的眼皮狂跳。


    “行了，收着点。”为首的偏将低声呵斥，视线死死锁在巍峨的城堞上。


    一旁的小卒衔着根枯草，百无聊赖地凑过来：“咱们从日头没升起就猫在这儿，嗓子都喊哑了，这城门怎么还不开？再说……这好端端的，既无战事也无灾荒，怎么突然要咱们来这丁川城偷粮？”


    “谢将军的指令，哪来那么多废话？”偏将无语地剜了他一眼，“且等着。”


    而此时，谢安早已换上了镇守卒的粗砺玄甲，孤身一人混进了城头，正盯着绞盘后的校尉。


    那校尉正哈着欠，手撑在巨大的生铁绞盘上剔牙，谢安猝然拔地而起，反手从靴筒抽出一柄短匕，在对方尚未发出惊呼前，一记封喉。鲜血顺着绞盘的缝隙一滴滴落下，谢安面无表情地将尸身踢下城头，直接上手拉动了沉重的转轮。


    刹那间，城门缓缓打开，附近的守卫终于后知后觉地反应过来，不知道是谁先大喊出声：“反了！有人劫城！”


    随后：


    “抓住他！！”


    “先强绞盘！！”


    数柄长矛带着破风声攒射而来，谢安侧身闪过，反手夺过一柄长刀，没等对方站稳，刀尖已捅穿了最前方卫兵的下颚，从天灵盖直贯而出，红白飞溅。他抹了一把脸，扯下腰间带钩的麻绳，对准城下掷去。


    城门外，带头的统领仰头一望，正撞见城头上那个少年，瞳孔骤然一缩：“谢小少爷？！他妈的，怎么就他一个人？！”


    他急的长刀一横，扯着嗓子吼开了：“谢家军听令！一营二营，顺着麻绳给往上爬，护好小少爷！剩下的人，随我冲进城门！运粮的马车队还没赶到，在车轧进城门前，别让这扇门合上！”


    军令一下，原本猫在暗处伪装的军汉们纷纷现了真章。他们动作利索地卸下伪装，露出内里的制式皮甲，背着长刀，跟下水的活鱼似的往前冲。


    可头一批翻上城垛的新兵，脚后跟还没站稳，就被眼前的景象惊得倒抽了一口凉气。


    正见一个什长咆哮着冲过来想夺回绞盘，那谢小少爷直接撞进对方怀里，五指死死抠进对方眼眶，生生将人从高耸的城门垛上掼了下去。而后他松了松指关节，喉间溢出一声令人毛骨悚然的低笑，迎着扑上来的人潮就撞了进去。拳拳到肉，刀刀见红，不过片刻工夫，满头满脸淋得全是血。


    再瞧他身前那一圈，横七竖八叠着的尸首没一个是全乎的。有的被卸了下巴，有的被戳穿了天灵盖，一个个死相奇绝，可怖至极。


    几个新兵下意识往后撤了半步，握刀的手都在打摆子：“……小少爷这模样不对劲啊……咱们这会儿凑过去，不会顺手也被宰了吧？”


    带头的偏将正好翻身上城，没好气地一人给了一脚：“出息！小少爷见血发疯是老毛病了。但他向来分得清敌我！赶紧的，护不好少爷，回头你们有几个脑袋够谢公砍的？！”


    几个人只好深吸一口气，硬着头皮往前顶，不过都默契地绕开了谢安附近，各守各位，去顶住侧翼扑过来的守兵。


    与此同时，定川城城主府内，云珩潜伏在横梁上，身边的几名暗卫更是如同与建筑融为一体，连呼吸都细不可闻。


    周遭亲卫巡更的木梆声一阵阵响起，也不知等了多久，屋内的随从才总算退了个干净。那肥头大耳的城主打了个哈讯，晃着一身虚肉，正哼哧哼哧地解开腰带，打算往那绣榻上一倒了事。


    云珩眼皮微抬，屈指在木梁上轻轻一叩，几道黑影应声而落，没等城主喊出声就捂了嘴，顺带往脖子上横了一柄刀。


    云珩这才不紧不慢地翻身跳下。


    先皇为了防贪官藏私，专门定了一套官署营造考，各州府书房的通风口开在哪、密室暗门藏在何处，全都有确切的尺寸和方位。云珩在宫里闲得发慌时，曾把这些施工图当画册看过，如今一看，这府署倒真是半分没敢逾矩。


    “左旋三寸，进深一尺，那是防潮位……右侧承重柱向内扣，那是暗锁……”他低声咕哝着，手掌按向博古架后方的一处虚位，指尖发力，反手猛地一拨。咔哒一声机括闷响，严丝合缝的青砖墙如屏风般应声而开。


    云珩迈步走进去，坐定在那张宽大的官案后，这才慢悠悠地掀开眼皮，斜睨了一眼被拽进来的城主：“印信在哪。”


    城主嘴上的手刚松开，便抖着满脸横肉在那儿哼哧：“在那……左边第三个格子，红木匣子里。”


    云珩朝暗卫递了个眼神，随手扯过一张上黄麻纸：“写。凡丁川城守土有责者，即刻开仓布防。拒马排于北门，木牌发于流民。若有怠慢，以此印为准，满门抄斩………对了，日期往回拨，写上六天前的。


    城主拿过纸和笔，心里却是翻江倒海。这益州地界向来是姓章的一手遮天，谁敢在这儿太岁头上动土？难不成真是谢家那帮疯子？怎么拿了一点兵权便敢如此放肆。这字要是落了下去，他在章大人那儿，往后还能有活路吗？


    “这……这都不是小事啊。”城主哆哆嗦嗦地开了口：“这位爷，按朝廷的规矩，开仓放粮得先请示益州州府，州府再递折子到京城，等皇帝老爷批阅了发还回来，这前前后后最快也得好几个月……”


    云珩掀起眼皮看了一眼，暗卫手里的刀当即往前送了半分，刀尖破肉三分，血珠便顺着肥厚的脖颈滚了下来。


    “写。”


    城主吓得颤颤巍巍地落了笔，云珩接过公文扫了一眼，掏出一枚龙玺，照着官印压了下去。


    那城主斜眼一瞧，眼珠子险些蹦出眼眶，整个人像被抽了骨头似的瘫了下去：“你……皇……皇……！”


    云珩收起印，看了他一眼：“你私吞赈灾银，加收城防税，爱卿，你都快吃成一头猪了，还没吃够吗？”


    “皇……皇上饶命！”城主咚的一声磕在地上，魂儿都没了。


    云珩不耐烦地揉了揉眉心，将那一叠刚盖好印的公文丢给身边的暗卫：“去，把这些送往城内的巡检司，还有仓场衙门。”


    暗卫们面面相觑。


    云珩手僵在半空，深深叹了口气。早知道当初除了这帮只知道拔刀的闷葫芦，该留几个认路懂政务的。只好摆了摆手：“算了。你们……先把他杀了吧，朕自己去。”


    云珩只好自己拿着那一叠钦差巡城军帖，伪装成信使，飞马往来于各个官署之间。


    这定川城的底层官员哪见过真正的天降皇权？眼见着那鲜红夺目的龙印，无一人敢生出半点疑窦，只当是京城的雷霆手段到了，一个个连滚带爬地领命而去。


    在这些红头文件的铁腕调度下，守城官兵在北门内侧五十步开外，架起了重重拒马与木栅，凡入城者，左手须领一枚木制兵牌，右手方能得一升糙米。


    名册立，规矩成。只要那木片子往腰间一挂，原本无法无天的流民，转瞬便成了大朝国名册上的归义民，待局势稳固后再行分配益州各处。这块木头片子，便是他们在这乱世中活短暂的身份证，便也不好随意生杀掠夺，肆意妄为。


    与此同时，吏员们拿着盖了朱印的证件，挨家挨户收购空置房产，作为安置流民的临时住所。城中财库虽空，但城主的私人金库却足够厚实，搬出来竟养得起好几个城池，支应这点房钱倒也绰绰有余。入城的壮丁直接编入后勤营盘，负责搬运修缮，以工代赈。而腾出来的空置民房则优先安置妇孺老人。


    一升米、一间房、一个兵名，待到夕阳衔山，城内竟奇迹般地没闹出哄抢与踩踏。云珩用这些最简陋的筹码，在短短半日内达到了目的，且没造成混乱。


    忙完这些，暗卫们早已如墨入水，悄无声息地隐入人群。云珩独自在这喧嚣中挪着步子，每一步都像踩在棉花堆里，身体忽冷忽热，看着眼前来来往往的人群，一时竟有些恍惚。


    他这辈子六亲缘浅，到底是哪儿来的平白好心，非要撑起一副救世的皮相，把自己折腾成这副样子。云珩自嘲地低了低头，觉得自己有些可笑。


    打小他就很孤独，所以有很多空闲时间去观照万象，去看云，看花，看这世间草木，故而觉得众生皆苦，而人人皆我。所以他根本无法习惯皇帝这个身份，更是厌恶三言两语便能定下万民乾坤的狂妄。


    说是救了人，可谁知一番调度下背地里又要死多少人，救人杀人，不过都是这无常世间里的一场共业。他揉了揉发烫的额角，心不在焉地往前蹭。


    忽而，一家点心铺子的招牌撞入眼帘，和京城那家名字一样，据说是


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    百年老店，或许真的很好吃，在这边队伍排的也很长。云珩在京城买过一包给桃之，可惜最后没能送出去。


    桃之贪吃，最近一直东奔西跑没吃上点好的。他叹了口气，走过去排在了末尾。


    正出神间，一只手抓住了他的胳膊：“小伙子，你没事吧？怎么抖成这样？”


    云珩迟钝地转过头，看见一个满脸褶子的老婆婆。


    “是冷吗？别看快入夏了，这春寒最是伤人。你这莫不是邪寒入体了？”老人家念叨着，温热的手心不由分说地往他额头上一搭，随即惊叫起来，“哎哟！怎么烧得这么烫？！”


    云珩有些恍惚地看着她，没说话。


    很烫吗？


    “你是想给媳妇买这糕点吧？”老婆婆见他手里攥着碎银，眼神发直，不由分说地把自己刚买好的一包油纸点心塞进他怀里，“别排了，老婆子这包你先拿着。我继续排，你快回家歇着去吧！”


    云珩怔忪地把钱递给婆婆，抱着那包还带着余温的糕点，深一脚浅一脚地往回走。


    罢了，他是想不开了。


    不过老婆婆说的对，他可能真的在发烧，怎么越来越晕了。七拐八拐走了很久，眼看转过一条街就能走进赌坊来着，可两条腿却沉得像灌了铅。


    他身子一歪，有些脱力地靠在了路边围墙。


    “缓一会儿……再走吧。”他自言自语地呢喃着，左右也就剩几步路了，哪怕倒下，大概也能爬回去。


    他微微仰头，看见天边的火烧云开得正艳，瑰丽得惊心动魄。风里浮动着清甜香气，附近大约是种了槐树，或是苦楝开了花。


    正发呆间，视线的尽头撞进一个熟悉的身影。


    桃之？


    他看着那个影子提着裙摆，正没命地朝他这边奔过来。云珩自嘲地牵了牵嘴角，心想这烧得可真是不轻，竟然都出现幻觉了。


    可桃之却是真的跑来了。


    她今早看着他换个衣服就匆匆出门，等回过神来，才发现他连药都还没喝呢。眼看城内也没发生他预想中的大规模混乱，她那颗心跳得像擂鼓，再也坐不住了。


    先是去城主府附近转了几圈，寻不见人，便又没头没脑地往赌坊这边赶，生怕他真的一声不吭晕死过去，或者默默死掉。


    他说了可能要忙个两三天。可万一呢？


    她宁愿每天都找找看。


    找了许久，眼看天都要黑了，居然远远地，看见了那个靠在墙边的身影。


    “云珩！！”


    看他一动不动的靠在墙上，她越跑越快，还没等她冲到跟前，那个一动不动的人就跟断了线的木偶似的，直直向着她的方向栽了下来。桃之脑子里嗡的一声，顾不得许多，扑上去，总算是在他倒地前接住了他。


    冲击力带得她向后连退了好几步才勉强站稳。抱住的人很烫，整个人都在细细地发抖。


    “……云珩？”她颤声唤着。


    云珩闻声，软绵绵地蹭了蹭她的颈窝，喉间溢出一声微弱的呢喃：“你……来……接我了？”


    桃之鼻尖一酸，庆幸自己及时赶来了，忍不住抚了抚他的背：“是啊，还好找到了。你还走得了吗？”


    云珩半死不活地摇了摇头。


    也是，该累了。


    “那我背你好不好？上次你就没给我机会，这次终于可以尝试一下啦。”


    “……好。”云珩说着挣扎着直起了身子，脸色很差，毫无表情，整个人摇摇晃晃地站不稳。桃之叹了口气，利落地在他面前蹲下身去：“上来吧。”


    沉甸甸的身躯这次真的压了上来。桃之起身的时候脸都憋红了，膝盖打着晃，好不容易才摇摇晃晃地站稳。


    比想象中重很多。


    但没关系，也就几步路。


    夕阳将两人的影子拉得很长，交叠在一起。云珩整个人松松垮垮地挂在她背上，滚烫的呼吸有一下没一下地扑在她的颈窝里。手臂没什么力气的手垂在桃之胸前，即便意识已经模糊成了一团浆糊，手却依然攥着那个油纸包不放。


    桃之余光看到了，好笑的摇了摇头，想要和他说说话。


    “你买糕点啦？闻起来就很好吃，搞得我都有点饿了………哇，云珩你快看，天空怎么美成这样？橘油油的一大片，你刚才靠在墙上，就是在看这个吗？”


    “……嗯。”