直到把人挽着走出了老远，避开了众人的视线，桃之才缓缓松开了手。她略带歉意地看了一眼裴辞忧：“裴娘子，方才多有唐突，还望莫怪。眼下倒也不急着去修沐……你可知，谢家那位小公子谢安，现下被安置在何处？”


    青梧虽然一路上没提起过谢安，可桃之又怎么会不知道自家小青梧的心思，她担心了老久，总该让她看看对方是否安好。


    裴辞忧闻言，原本麻木的脚步一顿，僵硬地回过头，散乱的鬓发遮住了半张脸：“谢安？娘娘贵为金枝玉叶，找那疯魔癔症的小子干吗？”


    桃之面色不改，说的话却硬邦邦了起来：“他是本宫的好友，也算得上是本宫的弟弟。裴娘子只管领路便是，其余的不必多言。”


    “好友？弟弟？哈哈哈哈哈哈！”


    裴辞忧像是被这几个词戳中了什么诡异的笑穴，仰天大笑了起来：“娘娘可还记得自己的姓氏？！竟要和谢家人做好友？真是天下之大滑稽！还弟弟？！疯子……都是疯子！！”


    眼看着先前还好好的人突然发起了疯，桃之不确定的眨了眨眼。她说了什么很过分的话吗？


    青梧在侧早已忍无可忍，身形一晃，腰间长刀半脱其鞘，冷芒直逼那张近乎扭曲的脸：“娘娘命你领路，你哪来这么多废话！”


    桃之也冷下脸来，没有阻拦，无声与她对峙。半晌，裴辞忧才渐渐收了那骇人的笑声，神经质地念叨着：“好啊……好啊……既然娘娘想看，那便跟着来吧。”


    一路上，成队的甲士交错而过。临淄城内并无官道与民巷之分，入目皆是夯实的黄土。由于五十万大军初经收编，这些兵卒身上的甲胄样式驳杂，甚至带有宁王旧部的紫甲混杂其间，在烈日下折射出成片杂乱的光。


    这些兵卒绝大多数从未入过京，甚至连皇帝的仪仗都未曾亲见，在他们眼里，戎装的桃之不过是随驾的贵家女眷，并无人停步驻守或躬身行礼。


    可诡异的是，每当那一抹红影经过，行进的队列中总会投来成片的视线。这些兵卒分明认得裴辞忧，却无一人停下脚步行礼，甚至连最基本的侧身避让也无，那一双双看向谢家长媳的眼睛里，唯有漠然。


    甚至厌恶。


    桃之在嘈杂的甲胄摩擦声中审视着裴辞忧的背影，原本舒展的眉头越皱越紧。


    走了约莫两刻钟，转过一处由大块碎石胡乱堆垒而成的刑场，桃之看着眼前景象，脚步钉在了原地。乱石正中央立着几根粗壮的红松木桩，而谢安就挂在其中一根上。光天化日之下毫无遮蔽，路过的人都能看上一眼。


    他双腕被麻绳反绑在横木顶端，整个人挂在上面，呈现出垂坠感，光着的脚尖堪擦过泥地。竟是单穿了一身里衣，且后背已被抽打成了缕缕破布，后背上全是纵横交错的鞭痕。有的伤口已经翻卷发白，有的则还在滴着血，在正午的燥热中，散发着令人作呕的腥气。


    而他毫无神志地垂着头，凌乱的长发混着汗水糊了满脸。一个先前好好跟着他们的少年，就这么无声无息的挂在眼前。


    该死！


    桃之快步抢上前去，看向守侧方的兵卒，厉声呵道：“如此将人绑在木桩上供全军观赏，他究竟是犯了什么错？！这般折辱？！”


    守桩的几个兵丁本是满脸横肉，正斜着眼打量这不知死活的闯入者。待看清桃之身后那十余个穿着飞鱼服的锦衣卫，才堪堪收敛了几分。


    领头的兵丁草草躬了躬身，语气依旧生硬：“回贵人的话，谢小少爷冲撞军纪，乃是谢公亲口下的刑。我等只是奉命看顾的走卒，谢公一日不发话，这人……谁也动不了。”


    桃之眯了眯眼，转而看向身后那一队始终保持三步距离的锦衣卫。锦衣卫皇家专用，不需要太动脑子也能想到是云珩派来的。她用的动。


    “烦请叫谢将军过来。顺便替我给谢公带句话。谢安这一路护驾有功，算得上是功臣，我真是好奇谢家治军究竟是凭哪一条军法，能让一届功臣沦落至此，希望谢公能给个说法！”


    那领头的锦衣卫指挥使当即抱拳，回了一声“诺”，旋即分出两名校尉带马疾驰而去。


    一旁的裴辞忧目睹了这一幕，唇角当即向上扯开，露出一排牙齿，猛然一歪脑袋，直勾勾地看着木桩上那个毫无知觉的人。


    “呦，这小疯子竟给自己找了靠山？真是不得了！我还当你是个只会杀人的畜生，没成想竟还有这等脑子！”


    桃之侧过头：“裴辞忧，你最好想好了再说话，再敢这么口出狂言，我教训你还是绰绰有余的。”


    “专挑弱的出手啊？他不是你的好友吗？不是你的弟弟吗！怎么不现在就救他！”裴辞忧说着向前跨了一大步：“听说你自幼博览群书、德性俱全，看来也不过如此啊！来啊！你有本事当场打死我！打死我啊！！”


    她一边嘶吼，一边挺起胸膛朝桃之撞过来，状若癫狂。桃之在她冲过来的瞬间，探出右手狠狠捂住了裴辞忧的嘴，用力捏着往后推：“你说的那些劳什子德性，我刚好都没有，大喊大叫的吵死了！再出一声，我就把你那舌头一并绞了去。”


    裴辞忧被捂住口鼻，嗓子里发出呜呜的闷响，扬起手就冲桃之的发髻抓去。桃之瞳孔微缩，这人脑子没事吧！


    她气的一把将裴辞忧推开，拍了拍被弄皱的袖口：“把她给我绑了！”


    身后的两名锦衣卫闻令而动，没有任何迟疑，上前一步反剪了裴辞忧的双臂，将人生生按在了泥地上。


    桃之看了一眼她挣扎着大喊大叫的样子，摆了摆手：“别这么对待她，用绳子绑着手脚就好，哦对了，嘴也捂上，别让她再冲撞过来。”


    这都什么跟什么！


    桃之无奈的拍了拍额，这才有空看看青梧。没想到她只是楞楞的看着谢安，就那么呆呆的站着。桃之忍不住长叹一口，上前摸了摸她的头：“……我会把他救下来，绝不会让他就这么被挂着！阿梧……别担心。”


    青梧干涩地张了张嘴：“……为何如此对待他？”


    她跟着桃之在后宫待了很久，现下来了人这么多的地方，就开始将就起了分寸，一直忍着没冲过去。桃之又如何不知她的顾虑，心口软了下去，把青梧往怀里带了带：“不把人当人看的，算不得人。你就当他们是畜生，畜生的想法你又如何能想明白？”


    话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，是谢宴赶到了。他翻身下马，目光先是扫过裴辞忧，随后才忍心看向谢安。那一瞬间，他像是被抽干了周身的力气，颓然地闭了闭眼，才道：“谢公发话了，放人。”


    几个兵卒互相对视一眼，利落地割断了吊着的主绳。谢宴这时才看向桃之，喉结上下翻滚，那个“谢”字在舌尖顶了许久，最终落在敬称里：“……谢娘娘。”


    绳索松动的刹那，青梧已然闪身冲了上去。她反手拔出短刃，削断了勒进谢安肉里的麻绳，又怕他没了桎梏往前走折腾自己，二话不说一把抱住了他。


    他不知道被这样吊在烈日下曝晒了多久，嘴唇干裂得起了厚厚一层白皮。一个能够在那样的伤口下顽强跟着她的人，此时双手软绵绵地垂着，手腕更是青紫一片。


    谢安那双死气沉沉的眼睛动了动。他缓慢地抬起眼皮，在这一片重影里捕捉到了青梧，喉咙这才挤出一声气音：“………水……好渴啊……”


    青梧一手搂着谢安，另一只手在腰间摸索出水壶。可谢安此时半个身子的重量都压在她肩头，她根本腾不出手来拧开壶盖，急火攻心之下，她下意识地低头咬住了木塞，作势就要用蛮力生生拔开。


    一旁的谢宴实在看不下去，接过水壶，一语不发地托住弟弟的后脑灌了几口


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    。谢安喉头微动，终究没能喝上几口，便脑袋一歪，彻底晕了过去。


    桃之看两人都僵着不动弹，上前提了建议，而后和青梧合力将人架到了谢宴背上。临走前，她匆匆朝锦衣卫打了个眼色，示意解开裴辞忧的绳索，便紧跟着谢宴赶往谢安的住处。


    一行人沉默地穿行在军防巷弄间，入目皆是密集的营房。巷弄狭窄逼仄，每走几步便能撞上民夫，人口密集得近乎窒息。所有人的步履匆匆，连风刮过去都带着哨音。


    小四拎着药箱急匆匆赶到时，额角还挂着汗。这次治疗倒不似上回闹腾，昏死过去的谢安趴在榻上，任由揭开粘连皮肉的布看起来有多疼，从始至终都毫无反应，反倒让小四省了不少力气。


    谢宴站在榻边看了一会，深吸一口气才道：“臣……还有军务在身，先行告退。”


    说罢，甚至没敢再看一眼榻上的人，转头就走了出去。


    谢宴走后，桃之才得空环视这间屋子。房间确实宽敞，装潢更是考究。墙上挂着几副鹿角，其下陈列的长刀短匕无一不是名家手笔，甚至还有几件镶嵌了异域宝石的兵刃。屏风上，亦是层层叠叠挂着数件水貂皮或雪狐绒的披风，不难看出家底颇丰。


    案几上的那套青玉杯盏，剔透莹润，光看那成色便抵得上寻常人家好几年的嚼用。可桃之走过去拎起玉壶，里面却空空如也，连半口水都倒不出来。


    她转头看向榻。谢安正趴在锦缎之中，那锦被虽然绣着繁复的流云纹，看上去就薄得可怜。


    西北的四月天，正午虽烈日灼人，可一到下午便冷气回旋，入夜后更是侵骨的寒。这屋子里连个炭火盆的影子都瞧不见，谢安现在这副失血过多的虚弱身板，靠这层薄被根本御不了寒。


    桃之遥了摇头，如果自己不做点什么，这一行人或许谁也看不出问题。她转身出门，对着守在廊下的锦衣卫吩咐道：“麻烦弄些炭火来，顺便烧几壶热水。”


    而后走回房内，一时发生的事情太多，她都懒得说话了，屋子里便只剩下小四发出的的细微声响。小四好动，忍了又忍，又忍不住开了口：“没想到谢将军不止有妻子，竟连孩子都有了。”


    桃之原本正盯着那空空如也的青玉壶出神，闻言转过头：“什么？！连孩子都有了？！”


    想到裴辞忧，桃之一脸难尽。


    小四一边熟练地缠着纱布，一边压低了声音回话：“方才进门前，我顺嘴跟那几个领路的兵丁聊了几句。据说谢将军的孩子跟裴夫人一道被送来的，这里可是西北，那小孩也才五岁啊，这实在是……”


    桃之眉头深锁：“……可真行，孩子连带娘的都带过来是闹哪样？那么大点的孩子来这里不是活受罪吗？……不过方才入城时，怎么半点不见那孩子上来迎接父亲？”


    小四手上的动作顿了顿，抬眼看向桃之，满脸复杂：“……不可能迎接的。听说裴家当年尚还中立时，两人的感情原本是极好的。可后来，情况有变，谢家人三番五次亲手抓住了裴夫人给母家暗传消息，这梁子便算是结死了。”


    他叹了口气，继续道：“两年前，裴夫人甚至……动了杀心。趁着谢将军卸甲回房，刀是直接冲着心窝子送过去的。谢将军到底是武人出身，起身闪得快，可那一刀还是生生捅穿了肚子。听说他在床上躺了足足三个月才捡回一条命，打那儿起，两人之间彻底完蛋。”


    桃之忍不住道：“父母成了仇人，那小孩岂不是很可怜？”


    “可不是……裴夫人许是心结难解，成日里教导孩子仇视谢家。如今那孩子见了谢将军就像见了杀父仇人，张口便骂，伸手便打……唉………”


    桃之心里有些不好受，却也忍不住对小四道：“不错啊，终于愿意自称我了？以后就这么没保持下去！”


    小四愣住。他有吗！！