厨房内热气腾腾，锅铲碰着铁锅，咣当声响接连不断。


    木青一边翻炒菜蔬，一边跟秋枝闲聊。


    “来的路上想必你们也都看到了，苍梧这地方太冷，庄稼长不成，所以这儿的菜蔬都是从外头运过来的，哪怕是离得最近的地，也得赶上一天路，所以在这儿，菜比肉贵稀缺。”


    秋枝在旁帮着递调料，听了这话，有些稀奇。


    “一路过来，也没瞧见有养家禽的地方，这肉又是从何而来？”


    木青笑着解释：“城外常有成群的野兽出没，那些东西耐寒，而且会攻击人，衙门每隔三五日就组织人手出去打猎，打回来的肉够吃好多天，这儿天冷，肉放着也不容易坏，实在吃不了，还能腌制起来，能放更久。”


    木浅汐走至厨房外，恰好听到了这些话。


    “入城前，我打探过消息，城中似乎有专门驯兽的任务。”


    木青望了自家女儿一眼，含笑点头。


    “这个呀确实有，出去打猎，碰着落单的野兽幼崽，如果是可以驯养的种族，就带回城里，养大了既能看家又能干活，还特别亲人。”


    灶台旁，秋枝犹豫了一会，开口问：“大人可知最近苍梧有没有新来的流放队伍？”


    木青炒菜的动作微顿，看了她一眼。


    “听说昨日有一队人进城。”


    秋枝双眸一亮，连带着声音都急了些。


    “她们住在哪儿？”


    “新来的还没分派任务，统一安置在城西那排平房里，枝丫头这么问，莫非那些人里有你认识的？”


    秋枝点点头，声音低了下去，“是我姐姐...秦秋良，七日前，她被判了流放。”


    木青听着，心内微怔。


    “秦大人是三皇女身边最得力的人，她出了事...莫非三皇女惹了陛下不痛快？”


    “具体怎么回事我也不太清楚，只听说是姐姐自己主动认的罪...”


    话音还没落，秋枝忽然扑通一声跪了下来，面上满是愧意。


    “木大人，您遭人陷害之事，是我姐姐和三皇女设的局...我姐姐出的主意，三皇女让人去办的，她们要扶持自己人坐上那吏部尚书之位，我...我对不起您。”


    木青弯腰将人扶了起来。


    “其实早在狱中我就猜了个八九不离十，记得枝丫头你从前说过，有个失散多年的姐姐，不过我倒是没想到，你姐姐就是秦秋良，这事又不是你做的，你没必要对我道歉。”


    她顿了顿，又说：“我跟秦秋良同朝为官这些年，她的为人，我多少知道些，能主动认罪，说明已不愿继续跟着三皇女，那位对她有救命之恩，她能做到这一步，中间定然是出了什么变故。”


    木浅汐走至娘亲身侧，拿起锅铲继续翻炒菜蔬，边炒边道：


    “枝枝知道秦秋良和盛惜芝密谋的事后，被盛惜芝派去的人下了毒，那天我正好去了秦府，下毒的人想把事嫁祸给我，好在没能得逞，太女府的医女林芫当时跟在身边，给枝枝喂了颗保命的药丸，后来她师姐宁悠来了，才将枝枝救醒。”


    秋枝在旁听着，连连点头。


    木青有些感慨，“想不到短短一个月，竟出了这么多事。”


    灶台边蹲着添柴的木冬插了一句：“不止如此，冬猎场上还混进了刺客，专门冲少君来的，要不是太女殿下及时赶到相救，后果不堪设想。”


    木青闻言，脸刷地一下白了，连忙拉过正在炒菜的姑娘，左看右看，手都在抖。


    “阿浅，这么大的事，你怎么没跟我说？”


    木浅汐轻轻按住娘亲的手，“说了您又要担心。”


    “以后这种事，不许瞒我。”木青说着，想起了三年前的旧事。


    “阿浅真是命运多舛，几番面临生死边缘，就像当年......唉。”


    木夏蹲在灶台边，手里攥着几根柴火，忽然来了句：“要我说，当年救下的那小哑巴不告而别，少君后来遇到她，就不该再救，若不是当年中了那一箭，少君的身子骨又怎会这么弱。”


    木浅汐不愿多提此事，随口挡了句：“菜要糊了，少添些柴。”


    木夏讪讪应了一声，闭口不言，扯了扯身边木冬的袖子，把快要塞进灶里的柴火又抽了出来。


    木青看着女儿这副模样，轻声一叹。


    阿浅三年前救了个来历不明的小哑巴，人走后，挂念许久...如今又招惹了太女殿下......


    午膳结束，木青拉着木浅汐的手坐在窗前，犹豫了一小会，还是问出了心底的疑惑。


    “阿浅，你跟太女闹别扭...该不会是因那个小哑巴？”


    木浅汐愣了愣，随即有些无奈道：“没有的事，娘别瞎想。”


    木青狐疑地瞅着她，“真不是？”


    “当然不是。”木浅汐有些哭笑不得，“女儿不明白，娘怎会往这方面想？”


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    “娘看在眼里呢，能牵动你心神的，除了太女殿下，就是当年那个小哑巴。”


    木浅汐没接话。


    太女另有所爱，而小哑巴...她对她一无所知...


    不知姓名来历，就连面具下的那张脸，她也从不曾看到过......


    情之一字，对如今的她而言，犹如这世间剧毒。


    院外忽然传来一声呜咽，打断了木浅汐纷乱的思绪。


    “这是...”


    木青亦有些好奇，“听着像是什么兽类的叫声。”


    木浅汐起身，朝院外走去。


    只见门边上蹲着一只毛茸茸的雪球，仰着脑袋看她，水汪汪的眼睛又圆又亮。


    是只小白狐。


    木浅汐蹲下来，试探着伸出手。


    白狐没躲，反而往前凑了凑，用脸上柔软的绒毛亲昵地蹭了蹭她的掌心。


    木青跟了出来，四下望了望，没见到人影。


    “奇怪，这白狐这样干净，看着像是有人悉心喂养，怎会突然出现在此？”


    木浅汐将白狐抱了起来，“娘，外头冷，不如先抱它进屋，等它的主人过来。”


    木青没有反对，“也好，若是不管，这么小的白狐怕是会冻坏了。”


    不远处，太女府的暗卫十九藏在一株雪松后，探出半个脑袋往这边瞅了瞅。


    见木浅汐将白狐抱起，一直紧绷的心神终于放松了下来。


    “一切顺利，木姑娘收下了白狐，殿下知道一定很高兴。”


    一旁，暗卫十一悄咪咪道：“幸好及时找到了木姑娘，我们这整天舞刀弄剑的，带着只娇滴滴的小白狐，可折腾得够呛。”


    十九听着，同样苦了脸。


    数日前，她们奉殿下之令，来苍梧找木姑娘，行至半途，大统领忽然追了过来，将怀中抱着的白狐塞给了她们，说这是殿下千挑万选的，送去给木姑娘解闷，要她们务必完好无损地带到。


    一路上，她们怕白狐饿着，也怕它冻着，更怕它跑了或是病了，担心了好久。


    “十九，你说木姑娘若知道这白狐是殿下送的......嘶！”


    十一话还未说完，便委屈地捂起了额头。


    “好妹妹，你这是做什么？”


    十九收回弹向她脑袋瓜的手，没好气地瞪了她一眼。


    “姐姐莫不是忘了，大统领千叮万嘱，不可泄露任何消息。”