时苒自己也说不清，到底是憋着一股劲，还是被嬴政那番话触动了，想要证明给他看。


    自从那日从宫中回来，她就忙得脚不沾地。


    造纸坊的第一批竹纸棉纸刚出成品，她就急着要找人手。


    这天晌午，她径直去了王翦府上。


    老将军正在院中拭剑，见她来了，有些意外：“时内史今日怎么有空过来？”


    时苒行了一礼，“冒昧上门，实在是有急事在身，时苒想请将军帮个忙。”


    “造纸坊需要人手，能否找些伤残退伍的将士，或是生活困难的将士遗孀？”


    王翦放下手中的布，眉头微皱：“为何偏要找这些人，咸阳城里壮劳力不少。”


    “有句话叫士为知己者死，他们为秦国流过血，秦国不该寒了他们的心。”


    王翦握着剑柄的手顿了顿。


    他带兵三十年，多少次从尸山血海里爬出来，太知道一个伤残老兵回家后的日子有多难。


    “你可知，他们大多做不了重活。”


    “知道，但轻省的活计总有。”


    在她眼里，王公贵族、庶民奴隶没什么不同。


    都是人，都只有一条命。


    他们缺的，不过是个机会。


    王翦沉默良久，忽然笑了：“王上可知？”


    “知道。”时苒也笑了。


    “王上既愿意给我机会，我必证明给他看。”


    四日后，人送到了造纸坊。


    时苒看着眼前这群人，缺了条胳膊的老兵拄着木棍，面黄肌瘦的妇人牵着半大孩子，个个衣衫褴褛，在秋风中缩着肩膀。


    他们低着头，像是来领罪受罚的。


    “抬起头来。”


    “这不是徭役，是做工。”


    时苒提高声音，尽量让每个人都听清。


    “我雇你们来，按月发工钱，让你们有个进项，能养家糊口。”


    一个拄着拐杖的老兵抬起头，声音沙哑：“女公子，我少了一条腿，什么也做不了……”


    “你能做。”时苒走到他面前，目光扫过在场每一个人。


    “秦国不会放弃你们，这里有的是你们能做的事，分拣材料、晾晒纸张、整理成品，哪样都不必拼力气。”


    人群中，有人红了眼眶，有人掩面痛哭。


    一个妇人拉着孩子扑通跪下：“谢女公子给条活路……”


    时苒压下心头的酸涩，扶起妇人，转身取来名册。


    “来，一个个登记，会写字的写字，不会的按手印，今日起就算工钱。”


    秋风卷起几片枯叶。


    而在不远处，嬴政负手而立，将这一切尽收眼底。


    王翦站在他身侧稍后的位置。


    “看见了吗？”


    嬴政唇角微扬，“时卿曾对寡人言，星星之火，可以燎原，你说，她是不是想要点燃那把火？”


    王翦顺着他的目光望去，方才还垂头丧气的人群，此刻竟都挺直了腰杆。


    一个独臂的老兵正笨拙却认真地帮妇人搬动竹筐，几个半大的孩子也开始帮着整理器具。


    “确实出乎意料。”王翦沉吟，“臣原以为，她只是心善。”


    “心善？”嬴政轻笑一声，“若是只凭心善，寡人不会用她。”


    “大秦要的不仅是铁骑强弩，更要人心所向。”


    “她做的，正是寡人想做的事。”


    嬴政转身，“回宫，让她放手去做，你多照应着。”


    “诺。”


    临走前，嬴政又回头望了一眼。


    阳光正好落在时苒身上，给她镀上一层金边。


    她抬手擦汗的刹那，仿佛整个咸阳城的秋色都明亮了几分。


    “王翦。”


    “臣在。”


    “你说，她会不会真是上天赐予大秦的礼物？”


    “或许是吧。”


    嬴政唇角微勾，转身离去。


    风中吹来他的声音。


    “是啊，正是时候。”


    ...


    时苒在造纸坊安顿好那群特殊的雇工，看着他们从最初的惶惑不安到眼中渐渐有了光亮，心里一块石头才算落了地。


    她仔细交代了负责造纸流程的工师，确保每个人都分配到力所能及的活计后，便马不停蹄地赶往咸阳城外的冶铸工坊。


    尚未走近，一股热浪便扑面而来，空气中弥漫着炭火与金属的灼热气息。


    叮叮当当的敲击声，风箱的呼哧声，工匠们的吆喝声混杂在一起。


    秦军锐士，如今装备仍以青铜兵器为主，铁器虽有，但质地较脆，性能不够稳定。


    她在工坊令的陪同下，仔细查看了现有的竖炉。


    炉体由厚厚的黏土和石块垒成，结构粗犷，测温基本靠老师傅的经验。


    风箱效率也有限，导致炉温起伏较大，这正是铁质含杂质多容易脆裂的原因之一。


    “此处，还有此处，需要加厚，内部用更耐火的黏土重新衬里，另外，风箱的进气口和排气道要改，像这样……”


    她一边画着简易的示意图，一边解释。


    周围的几个工匠老师傅起初对这个女内史还心存疑虑，可见她寥寥几笔就将炉体结构画得清晰明了，不由得都围拢过来。


    一位头发花白，脸上布满烟火色的老工匠皱着眉，指着图纸上风箱连接处。


    “内史，此处改动，是何道理，以往都是直进直出。”


    时苒耐心解释道：“老丈你看，气流直进直出，看似刚猛，实则紊乱，不利于炉内温度均匀，稍作弯曲，形成回旋，可以让炭火燃烧更充分，热量也更集中稳定。”


    “炉温上去了，炼出来的铁水杂质更少，自然就不那么容易脆了。”


    老工匠眯着眼，对着图纸琢磨了半天，又看了看那呼呼作响的旧风箱，猛地一拍大腿。


    “妙啊，这么一改，像是给炉子顺了气，气血通畅，身子骨才能硬朗，是这么个理儿！”


    就在时苒埋首于工坊，忙得脚不沾尘之际，外界关于她的传言，却如同野火遇春风，越烧越旺。


    一位女子，被秦王任命为内史，本就是秦国乃至整个时代的新鲜事。


    更引人注目的，是她那日在朝堂说的四句话。


    为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。


    这四句话迅速在咸阳的士人阶层中流传开来。


    有人击节赞叹，认为此言道尽了士人风骨。


    也有人嗤之以鼻，认为不过是好高骛远的空谈。