骊山脚下，渭水之滨，庞大的陵寝工程已经初具雏形，无数刑徒工匠如同蚁群般在其中劳作。


    号子声、夯土声、凿石声交织在一起，恢宏而压抑。


    时苒先以督建的身份，在负责陵寝工程的官员陪同下，大致巡视了一圈。


    巨大的封土堆已然隆起，地下宫殿正在挖掘。


    当她走到一处正在彩绘兵马俑的作坊区域时，脚步不由自主地停了下来。


    工匠们正在小心翼翼地为已经烧制好的陶俑上色。


    其中一个刚刚完成面部彩绘的将军俑被单独放置在一旁，似乎是在等待颜料阴干。


    那一刻，时苒呼吸一滞。


    她看到的，不是一个灰扑扑的陶土人偶，而是一个色彩鲜明栩栩如生的秦军将领。


    瞳仁漆黑，面容刚毅，唇上涂着鲜亮的朱红，战袍上是精心描绘的色彩，细节逼真，仿佛下一秒就能活过来，指挥千军万马。


    一种难以言喻的酸楚猛地冲上她的鼻尖，眼眶瞬间就湿热了。


    这是跨越了两千多年时空的碰撞。


    她亲眼见到了它们最初最辉煌的模样。


    这般惊才绝艳的技艺，这般震撼人心的艺术，在后来大部分都失传了。


    色彩剥落，只余土黄。


    不仅仅是兵马俑，还有无数典籍、技艺、文明的火种，都在后来的战火与动荡中，被毁于一旦，湮没在历史的尘埃里。


    她站在那个色彩斑斓的将军俑前，久久无言。


    文明啊。


    她第一次直观感受到文明的厚重。


    以战止战，以杀止杀。


    只有用最快的速度最狠的手段，砸碎所有旧有的枷锁与藩篱，建立起一个空前统一强盛的帝国，才能从根本上杜绝无休止的内耗与征伐。


    才能书同文车同轨，才能汇聚举国之力，去守护和传承这些璀璨的文明火种。


    乱世，需要用铁与血来终结。


    而嬴政，就是那个能举起这柄铁血之剑的人。


    时苒换上了便于行动的麻布短打，长发利落地束起。


    她面前，是几十名秦墨子弟，以及分门别类堆放着的硝石、硫磺、木炭等物。


    “记清楚，每一步用量必须精准，搅拌必须均匀，远离明火，动作要轻要稳。”


    “我们是在驯服雷霆，不是在点燃柴薪。”


    她亲自演示配比，讲解原理，强调安全。


    秦墨看向时苒的眼神，从最初的疑虑，逐渐变成了敬畏与狂热。


    此物若成，确可开山裂石，确能声震寰宇！


    与此同时，咸阳城内，李斯与冯去疾是两个卷王，雷厉风行，盐铁官营的政策迅速铺开，新的工坊在选定地点破土动工。


    嬴政病体初愈，正式临朝。


    吕不韦第一时间求见。


    章台宫内，嬴政端坐于王座之上，虽清减了些，但眉宇间的稚气仿佛一夜褪尽，取而代之的是一种深不见底的沉静与威仪。


    不过半月未见，吕不韦却觉得恍如隔年。


    雍城之行如同一场淬火，将这块璞玉彻底锻打成了锋芒毕露的利器。


    眼前的秦王，已然是一位真正意义上的王者了。


    他心中苦涩难言，面上却愈发恭敬，撩起衣袍，郑重行礼。


    “老臣参见王上。”


    “相邦请起。”


    吕不韦起身，没有兜圈子，直接道明了来意。


    “王上，老臣年迈，近来深感精力不济，于朝政大事，恐力有不逮，有负王上与先王重托。”


    “如今，纸张大规模产出，此物巧夺天工，利国利民，老臣不才，愿效仿昔日商贾旧事，为我大秦，再尽一份心力。”


    “恳请王上允准老臣，携此秦纸，出使列国，广开商路，一则扬我国威，二则为充盈国库，略尽绵薄。”


    两人在殿里屏退众人，直到申时夕食，嬴政才叹了口气。


    “仲父为秦国操劳半生，功绩，寡人与先王，皆铭记于心。”


    “如今仲父愿以残年之躯，远赴列国，为我大秦开拓商路，寡人心甚慰。”


    “谢王上！”


    吕不韦深深一揖，王上又唤了他仲父，可他却觉得无尽空虚。


    “文信侯爵位，依旧保留，一应出使事宜，由你全权负责，所需人手、财物，报于寡人即可。”


    “老臣定不负王上所托！”


    吕不韦再次躬身，步履有些蹒跚地退出了章台宫。


    阳光有些刺眼，他眯起眼，回头望了望那巍峨的宫殿，苦涩一笑。


    阳光刺得他眼睛发酸。


    他听懂了嬴政未言之意，爵位保留。


    功是功，过是过，功过相抵，自此两不相欠。


    君是君，臣是臣，日后再无仲父之情。


    苦涩如同胆汁，弥漫在口腔。


    可悲，可叹。


    但，这已是最好的结局。


    至少，性命得保，家族无恙。


    他回头，最后望了一眼那巍峨的宫殿。


    那里，一条真正的潜龙已然苏醒，正准备腾跃九天。


    从此，天涯路远，他吕不韦，只是大秦的一个文信侯了。


    章台宫内重归寂静，殿宇空旷，嬴政独自坐在上首，衬得他的身影愈发挺拔，也愈发孤寂。


    走了。


    这个曾被他尊称为仲父，曾权倾朝野，也曾带给他无尽屈辱的男人，就这样躬身退出了他的朝堂。


    没有想象中的释然，也没有胜利的喜悦。


    若非他当年在邯郸找到先王，倾家荡产助其归秦，何来他今日能坐在这王座之上。


    若非他这些年来总理朝政，稳定局势，秦国或许早已陷入内耗，何来今日东出之基业。


    《吕氏春秋》，悬赏千金求一字增删，何等气魄。


    功是功，过是过。


    他就像一柄双刃剑，曾为秦国劈开前路，也曾险些割伤执剑之人。


    如今，他亲手将这柄剑归鞘，远远送走。


    他要的，从来不是一个人的性命。


    而是这万里江山，是扫平六合，是缔造一个前所未有的朝代。


    任何阻碍，都必须清除。


    任何力量，都必须为己所用。


    让吕不韦体面离开，他是文信侯，既能稳住他那一系的官员，不至于狗急跳墙，也能利用其剩余价值为秦国谋利。


    对楚系和韩系而言，依旧是一个需要顾忌的存在。


    制衡，这才是关键。


    从此，他只是秦王。