燕国覆灭的消息如同插上了翅膀，迅速传遍天下。


    楚国郢都、齐国临淄的街头巷尾，士子们在酒肆高谈阔论，痛斥暴秦无道，虎狼之心。


    齐王建和楚王负刍彻底坐不住了。


    一时间，通往咸阳的官道上，齐、楚两国的使团队伍络绎不绝。


    满载着金银珠玉珍奇玩物的车队绵延数里，更为引人注目的是队伍中那些装饰华美的香车宝马，纱幔低垂，隐约可见其中身姿窈窕容貌昳丽的美人。


    他们希望用财帛动其心，以美色惑其志，哪怕能延缓秦军东出的脚步片刻也好。


    章台宫偏殿，烛火通明，几位重臣正商议燕地事宜。


    时苒揉了下肚子，“诸位说了这许久，腹中可觉空鸣，不若先用些膳食再议？”


    李斯被她这突兀的问题噎得一怔，蒙毅等人也是面面相觑。


    嬴政先是一愣，竟朗声大笑起来。


    “时卿此言甚合寡人之意，边用边说。”


    他一声令下，内侍们很快便安静迅速地布置起来。


    每人案前摆上了一个冒着热气的陶罐，一片厚实足有一柞长的白面锅盔，还有酱香浓郁的肉块。


    蒙毅揭开陶罐盖子，一股混合着菌菇清甜与药材清香的温热气息扑面而来，他笑着对嬴政道：“王上这晚膳三式，汤、饼、肉，分明是军中战饭的格局嘛。”


    嬴政心情颇佳，拿起锅盔咬了一口，笑道：“战饭能有这灵芝汤，来，都尝尝。”


    李斯用汤匙搅动着罐中色泽清亮的汤水，仔细看了看里面沉浮的切片，点头道：“确是南山的老灵芝，品相极佳，王上近来安睡之时太少，此物安神养心，正该做常食。”


    嬴政兴致更高了几分，看向时苒：“此乃时卿所言食补之道，以食为医，寡人这几日用了这灵芝汤，夜间竟能安睡三五个时辰，解乏得很。只怕睡得太沉，误了政务，倒不敢多用了。”


    众人皆笑，殿内气氛融洽。


    膳食用罢，内侍撤下食案，话题重新回到正事。


    嬴政道：“齐承平日久，国力积弱，军备松弛，看似易与，然楚国地大物博，带甲百万，虽内部纷争不断，但若我大军东出，先灭齐，难保楚国不会趁机全力反扑，届时两面受敌，恐生变数。”


    时苒拱手：“王上，臣以为，当先灭楚。”


    “楚国疆域辽阔，潜力巨大，若待其整合内部，与我周旋，必成心腹大患，齐国外强中干，只需一部精兵陈于边境，便可震慑，使其不敢妄动，集中主力，以雷霆之势先破强楚，则齐国不战自溃。”


    “此战，臣请随军。”


    嬴政脸上的笑意瞬间敛去，眉头当即就皱了起来，断然拒绝：“不可，战场凶险，刀剑无眼，岂是儿戏，你留在咸阳，统筹粮草器械，更为紧要。”


    “王上，楚国非韩赵魏燕可比，其底蕴深厚，不容小觑，项氏一族擅战，水网密布，地形复杂，我军未必能迅速适应，臣随军，非为逞匹夫之勇，乃为观测天时地理，必要时，或可出奇策，此战关乎天下一统，绝不能掉以轻心，臣，必须去。”


    “臣保证，不会亲临前线搏杀，但此战，臣需在场。”


    殿内一片寂静。


    李斯、蒙毅等人皆屏息凝神，看着这对君臣之间无声的对峙。


    时苒对秦国的重要性，不必多言，也明白王上对她的维护之意。


    “给寡人一个你必须去的理由，一个能说服寡人的理由。”


    时苒直起身，一字一句道：“灭楚之战，必须万无一失。”


    嬴政怎么不知道时苒在说什么，正是因为他明白，所以他才更怒。


    怒的是她明知危险，却执意要置身其中。


    怒的是自己身为一国之君，似乎总无法将她完全护于羽翼之下。


    更怒的是，他发现自己竟无法用君王的权威去驳回她这有理有据的坚持。


    “准，但你必须应允寡人，绝不涉险，一切行动，需得主将应允。”


    “王上放心，臣知道孰轻孰重。”


    “传令，以王翦为主将，蒙武为副将，起兵六十万，择日南下，伐楚。”


    “时苒为随军参赞，协理军务，然不得干涉具体战术指挥，安危为首要。”


    “诺！”


    官道上，车马辚辚。


    庞大粮草车队向着南方的边境前进。


    时苒与安稷卫一同骑马，走在队伍中段。


    等到了傍晚扎营，时苒勒住马缰，目光扫过身边这些她一手培养起来的苗子。


    “此次伐楚，不同于上郡，你们需谨记八个字，多看多学，戒骄戒躁。”


    “莫要以为杀过几个匈奴，便觉天下无敌，楚地非比上郡，那里河网密布，湖泊纵横，气候湿热，地形复杂，楚军或许不似匈奴般来去如风，但他们擅水战，熟悉地形，项氏一族更是世代将门，深谙兵法，绝非易与之辈。”


    “在那里，你们的骑射本领或许要打个折扣，但观察适应的能力，将是你们活下去并建立功业的关键，明白吗？”


    “明白。”安稷卫众人神色一凛，齐声应道，脸上的轻慢之色收敛了不少。


    历时多日，粮草队伍安全抵达秦军设在边境的大营。


    连绵的营寨依山傍水，旌旗招展，杀气森然。


    三十万大军云集于此，人喊马嘶，气势磅礴。


    时苒安置好粮草与安稷卫，便径直前往中军大帐拜见主将王翦。


    王翦正与副将蒙武及一众将领议事，楚国地图悬挂在帐中，上面标注着密密麻麻的符号。


    见时苒进来，王翦颔首示意，并未过多寒暄，直接让她旁听。


    他指着地图上的一处水道：“项燕主力沿汝水布防，倚仗水军之利，严防我渡河，我军虽众，但大多北方子弟，不习水战，强攻损失必大。”


    时苒看了眼昌平君熊启，在原定的历史轨迹中，楚王被俘，昌平君叛秦，被项燕立为新楚王。


    王翦沉吟道：“项燕老成持重，熟知我军，彼辈意在依托地利，拖延时日，消耗我军锐气与粮草，我军利在速战，却也不可操之过急，堕入其陷阱，当稳扎稳打，步步为营，寻找其破绽。”