冬雪消融，草木萌发。


    开春了。


    这一日，时苒将魏无羡三人叫到跟前。


    “我要离开一段时间。”


    “无羡，你需勤加修炼，小虎，功课不得懈怠，打好基础。”


    魏无羡顿时急了：“姐姐，你要去哪，我能不能……”


    “不能，此行有我自己的事要办，带着你不便，守好宗门，好好修炼就行。”


    她留下一些应急的丹药符箓，就消失在初春微寒的晨雾之中。


    人手太少了。


    光靠这三个，一个跳脱孩童，一个懵懂少年，一个残疾老人，撑不起一个宗门。


    打扫卫生、日常采买、看守山门、处理杂务……这些尚且能应付。


    但要招收弟子，得先拉起来一个像样的班底。


    她这次出去除了收集温若寒手里的那块阴铁，还得再招几个弟子。


    时苒一路向东南方向行去。


    目标——大梵山。


    一座在云梦与岐山交界地带的荒山。


    据说山中时有鬼影出没，附近村落常受侵扰。


    近年来，更有疫病伴随阴祟之说流传，仙门也曾派人查探，但似乎不了了之。


    越靠近大梵山区域，气氛越是凝重。


    沿途村落萧条，田地荒芜，行人面有菜色，眼神惊惶。


    空气中弥漫着腐朽气息和阴湿感，与夷陵不同。


    这里的阴气更沉，更浊，带着病气。


    时苒注意到，通往大梵山的主要道路和隘口，有温氏的人。


    他们设下了关卡，盘查来往行人，尤其是身具修为或形迹可疑者，气氛紧张。


    看来温若寒丢了第一块阴铁后，加强了对这里的监控。


    关于归墟宗的传闻，她也零星听到一些。


    茶馆酒肆里，有人压低声说夷陵城外乱葬岗一夜之间起了仙宫，又说怕不是什么正经路数，但更多的是当作奇谈，并未引起太大重视。


    毕竟夷陵那地方本就邪性，冒出个宗门或邪道巢穴也不算太稀奇。


    只要不招惹到自家头上，或是势头极猛，仙门百家暂时没多少心思去深究一个偏远之地的新势力。


    至少是现在没心思。


    数日后，时苒抵达大梵山山脚一处规模较大的村落。


    眼前的景象却让她皱眉。


    村落死气沉沉，许多房屋门户紧闭，隐约传来压抑的咳嗽和呻吟。


    村口歪斜的布幡上，用歪扭的字迹写着“疫病”、“勿近”。


    空气中弥漫着草药苦涩与尸体腐败混合的臭味。


    村落上空和房屋，萦绕着一种淡灰色的的病气，更易侵入生灵体内。


    时苒神识扫过，发现村中青壮稀少，只有几个老弱妇孺，且大多面色灰败，气息奄奄，被那病气阴气侵蚀。


    时苒身影出现在茅屋外。


    门没锁，轻轻推开。


    屋内昏暗潮湿，弥漫着浓重的药味和一丝血腥气。


    土炕上，躺着一个女子，约莫二十七八岁年纪，面容苍白消瘦，却依稀能看出昔日的清秀轮廓。


    她双眼紧闭，眉头紧锁，即使在昏迷中，身体也时不时痛苦地抽搐一下。


    最引人注目的是她的右手，五指紧紧攥着一块褪色的红布，布上似乎绣着什么。


    女子周身萦绕着淡灰色的病气，但更深处，是一缕缕细若游丝的黑色阴气，正从她心口位置渗出，缠绕全身。


    时苒能“看”到，这阴气的源头，有阴铁的气息。


    执念引阴，反噬己身。


    这女子应该是至亲遭厉鬼杀害，她悲痛欲绝，心中执念仇恨太深，无意间引动了周围环境中某种特殊的阴气，侵入体内，却又无法驾驭，反而成了催命符。


    寻常祛邪手段，若不能化解其心中执念，怕是难有成效。


    而那些高高在上的仙门修士，谁会为了一个毫无修为即将死去的凡人村妇费心化解心魔。


    时苒走到炕边，伸手虚按在女子额前。


    一丝精纯平和的阴气渡入，如同清凉的泉水，缓缓浸润其干涸紊乱的经脉和魂魄，暂时稳住那不断流失的生机。


    女子长长的睫毛颤动了几下，艰难地睁开了眼睛。


    她瘦的快脱相，眼睛很大，却空洞无神，布满了血丝，在看到时苒时，先是茫然，但很快又被痛苦和麻木覆盖。


    似乎连说话的力气都没有。


    “想活吗？”


    女子涣散的眼神凝聚了一瞬，死死盯着时苒，干裂的嘴唇翕动，声音嘶哑得几乎听不清。


    “活……？”


    她眼中闪过讥诮，又被巨大的悲恸淹没，泪水无声滑落。


    “我夫君……被山里的恶鬼……拖走了……尸骨都没找到……我活着……还有什么意思……”


    “报仇呢？”时苒问。


    女子身体猛地一颤，攥着红布的手骤然收紧，指节发白，眼中爆发出惊人的恨意，但那恨意之下，是更深的无力与绝望。


    “报仇……我一个弱女子……拿什么报……仙师们……都说那厉鬼厉害……不肯深入……说我夫君命该如此……”


    她剧烈咳嗽起来，咳出带着黑气的血沫。


    “仇恨撑不了几年，尤其在你现在这样，仇没报，自己先死了，我给你第一条路。”


    女子止住咳嗽，喘息着，死死看着时苒。


    “我帮你拔除体内阴气中，你能活下来，用这股力量，你可以去尝试找你丈夫的尸骨，或者找那只厉鬼的麻烦，虽然以你的力量，大概率是送死。”


    “但至少，你有了选择的机会。”


    “是活下去，慢慢变强，等有能力时再去报仇，还是现在就拖着残躯进山找死。”


    “或者，干脆放弃，就此死去。”


    时苒看着她，“甚至，等你将来有了余力，或许还能救一救这个村子里，和你一样被病气阴气折磨着的人。”


    女子眼中的死寂被这番话搅动，活下去？报仇？救人？


    她看着时苒那张稚嫩的脸，心中惊疑不定。


    “我……我能做什么？我只会……只会刺绣……”


    她看着手里的红布，那是她给夫君绣的未完成的香囊。


    时苒目光落在那红布上，感受着上面残留的一丝微弱却纯净的念力，与女子体内暴虐的怨念阴气形成鲜明对比，忽然心中一动。


    “刺绣？”时苒眉梢微挑，“阴绣就不错。”