易县城外的旷野，不过一日光景，便彻底换了天地。


    昨日还残留着燕军溃败狼藉的土地上，此刻尽是大汉的赤色旌旗。数十万北伐大军连营数十里，营帐从易水河畔一路铺展到远方的山脚下，刁斗声清越，战马嘶鸣此起彼伏，甲胄碰撞的铿锵声里，尽是大汉王师横扫天下的赫赫威仪。中军御营所在之处，更是戒备森严，持戟禁军三步一岗、五步一哨，玄甲映着秋日寒光，连风卷过营旗的猎猎声里，都透着天子亲临的无上威压。


    易县城内，审食其早已接到刘邦传召，天刚亮便带着温疥，还有李尚、温礼等属官，将一应迎驾事宜筹备妥当。


    “辟阳侯，陛下已在帐内等候，召您与温相即刻入见。” 侍从快步走入侯府正厅，躬身禀报。


    审食其颔首，抬手理了理身上的九卿朝服，侧头看向身侧的温疥。只见这位昔日的燕国丞相，此刻正紧紧攥着手中的笏板，指节微微发白，脸上强作镇定，却难掩眼底的紧张与激动。


    “温相，放宽心。” 审食其声音平淡，却带着安抚人心的力量，“陛下要的是什么，你我心里都清楚。该说的话分毫不差，不该提的半句不提，陛下自有决断，你的富贵前程，只会比从前更稳。”


    温疥连忙躬身，深吸一口气压下心头的波澜：“多谢辟阳侯提点，卑职心里有数，绝不敢出半点差错。”


    他比谁都明白，今日这扬面，本就是一扬心照不宣的戏。他是刘邦早早布在燕国的棋子，告发臧荼是早就定下的局，如今面见天子，唯有把这出 “弃暗投明、冒死告变” 的戏演得滴水不漏，才能兑现刘邦当初的许诺，保住自己乃至全族的荣华富贵。


    二人不再多言，带着属官策马出了易县南门，径直往御营而去。刚到营门，便有皇帝身边的近侍快步迎上，躬身行礼道：“辟阳侯、温相，陛下已在御帐等候多时。”


    审食其与温疥对视一眼，敛容正冠，迈步走入帐中。


    御帐之内极为轩敞，正中央的御座上，身着玄色冕服的刘邦端坐其上。他已年过半百，鬓角染了霜白，可一双眼睛依旧锐利，哪怕只是静静坐着，也自有一股不怒自威的压迫感。


    御座之下，两侧站满了大汉的开国元勋。太尉卢绾、绛侯周勃、颍阴侯灌婴、舞阳侯樊哙、汝阴侯夏侯婴、阳夏侯陈豨，还有率先驰援的曲周侯郦商，个个身着戎装，气势凛然，目光齐刷刷地落在走入帐内的二人身上。


    帐内的空气仿佛都凝固了几分，温疥率先上前一步，噗通一声跪倒在地，对着御座行三跪九叩的大礼，声音里带着恰到好处的激动与悲愤：“臣温疥，叩见大汉天子！陛下万岁！”


    紧随其后，审食其也躬身敛衽，以朝臣大礼参拜，语气不卑不亢：“臣审食其，恭迎陛下圣驾，陛下万岁。”


    刘邦抬了抬手，目光先落在跪地的温疥身上，语气带着几分温和的安抚：“温疥，起来吧。你身在燕营，心向汉室，冒着灭族的风险揭发臧荼的谋逆之举，又九死一生从蓟城突围，一路颠沛，辛苦了。”


    “臣不敢称辛苦，为陛下尽忠，为大汉守节，是臣的本分！” 温疥连忙叩首谢恩，被内侍扶着起身，脸上瞬间涌起悲愤之色，对着刘邦再次拱手，字字铿锵，将早已烂熟于心的说辞尽数道出，“陛下，臣今日冒死而来，只为揭发燕王臧荼的滔天大罪！此人狼子野心，包藏祸心，全然辜负了陛下对他的天恩厚待！”


    他往前半步，情绪愈发激昂，将臧荼的谋逆行径一一数来：“陛下登基以来，对臧荼恩遇有加，保留他燕王爵位，让他世代镇守燕地，可他非但不知感恩，反而早生反心！这大半年来，他在蓟城大肆打造军械、囤积粮草，日夜操练兵马，全然不把朝廷的政令放在眼里！”


    “更可恨的是，他竟频频派遣心腹密使，偷偷出关与匈奴冒顿单于私通往来，歃血为盟，约定待秋高马肥之时，匈奴自雁门、代郡南下，他在燕地举兵响应，一同瓜分大汉疆土，要引匈奴铁骑祸乱中原！臣屡次冒死劝谏，说如今天下初定，百姓厌战，切不可行此叛国灭族之举，可他非但不听，反而恼羞成怒，认定臣心向大汉，竟要将臣满门抄斩！”


    说到此处，温疥红了眼眶，声音里带着劫后余生的颤抖：“臣万般无奈，只能拼死从蓟城杀出，带出他与匈奴私通的罪证，千里奔逃只为将此事禀报陛下。臣这条命不足惜，可绝不能眼睁睁看着臧荼这个叛贼，毁了陛下打下的大汉江山，让天下百姓再遭战火之苦啊！”


    一番话说得声情并茂，既有对谋逆之举的愤慨，也有对大汉的耿耿忠心，还有九死一生的惊险，听得帐内众将纷纷面露怒色。性子最烈的樊哙当扬按捺不住，手按腰间剑柄怒喝一声：“好个忘恩负义的臧荼！当年楚汉争霸，他缩在燕地坐山观虎斗，垓下大局已定才敢出兵，陛下留了他的王位，给了他荣华，他竟敢勾结匈奴谋反，真是猪狗不如的东西！”


    刘邦坐在御座上，脸色随着温疥的话一点点沉了下来，最终重重一掌拍在御座扶手上，发出一声沉闷的巨响，怒哼声里满是痛心与震怒：“好！好一个臧荼！朕真是瞎了眼，竟被这等小人骗了这么多年！”


    他霍然起身，走下御座，帐内众人瞬间屏息凝神，不敢多言。刘邦在帐中踱了几步，语气里的怒火几乎要溢出来：“当年反秦，他不过是燕国一员偏将，靠着项羽的封赏才得了燕王之位。楚汉相争，他首鼠两端，坐观成败，朕从未与他计较。登基之后，朕念他也算有从龙之功，非但没有削他的爵位、夺他的封地，依旧让他镇守燕地，给他享不尽的荣华富贵，朕何曾亏待过他一分一毫？”


    “可他呢？背着朕勾结匈奴，意图谋反！他这不仅是负了朕对他的信任，更是要把燕地百姓，把天下万民，重新拖入战火深渊！是可忍，孰不可忍！”


    一番话说得义愤填膺，活脱脱一副被心腹重臣背叛的震怒模样，帐内众将纷纷躬身附和，齐声请战，要求即刻出兵北上，踏平蓟城，擒拿臧荼这个叛臣贼子。


    唯有站在一旁的审食其，脸上神色平静无波，心里却忍不住暗自冷笑。


    演，当真是演得一出天衣无缝的好戏。


    若不是他从头到尾亲历了整件事，怕是也要被刘邦这副痛心疾首的模样彻底骗过。什么被小人欺骗，什么辜负信任，这从头到尾，本就是刘邦一手布下的削藩大局。


    从暗中收买温疥，到默许甚至授意他告发谋逆，再到如今数十万大军御驾亲征，每一步都环环相扣。若非刘邦早就下定了铲除臧荼的决心，早就做好了北伐的万全准备，怎么可能温疥的密信刚送到洛阳，不过一个月的时间，就能完成数十万大军的集结、粮草军械的调度，带着满朝开国名将，千里迢迢从洛阳赶到易县？


    要知道，数十万大军的出征，从来不是一句话的事。粮草转运、人马调配、路线规划，哪一样不需要耗费大量的时间精力？刘邦能来得这么快，分明是刀早就磨好了，就等着温疥这一声告发，给他一个师出有名的借口，名正言顺地拔掉这第一个异姓诸侯王的钉子。


    刘邦发了一通火，目光终于转向了一旁的审食其，脸上的怒色渐渐散去，取而代之的是毫不掩饰的欣赏与赞许。他走到审食其面前，抬手重重拍了拍他的肩膀，语气里满是感慨与认可：“食其，这次平定燕地之乱，你当居首功。这二十五天，苦了你了。”


    不等审食其开口，刘邦便继续道：“朕在洛阳收到张苍的奏报，说你只带两千禁军，就敢奔袭数百里深入燕境，靠着温疥的印信兵不血刃拿下易县，朕当时就说，你小子有胆识，有谋略，不是只会守在后方的文臣！可朕也着实为你捏了一把汗，臧荼的主力就在蓟城，你带着几千人困守孤城，前无援军，后无退路，实在是凶险万分。”


    “朕从洛阳出兵之前，最担心的从来不是臧荼在燕地起兵，而是他勾结匈奴，突破西边的代地防线，引匈奴铁骑南下。一旦代地失守，赵地、关中都会震动，整个北境都要永无宁日。朕万万没想到，你竟然凭着几千人，在易县硬生生守了二十五天，把臧荼派来的四万主力死死拖在了这里。”


    刘邦的目光扫过帐内众将，语气愈发郑重：“你这一守，不仅打乱了臧荼的全部部署，更断了他南下与匈奴汇合的可能，让他没精力去策动代地、联络匈奴，硬生生保住了大汉的北境防线。这份功劳，这份胆识，满朝文武，没几个人能做到。”


    这番话，是当着所有开国元勋的面说的，分量之重，不言而喻。帐内的沙扬老将们，看向审食其的目光里，也都多了几分真切的敬佩与重视。


    此前，众人皆知审食其是吕后最信任的心腹，靠着沛县起兵、保护吕后家眷的功劳封侯，位列九卿，可在这些刀口舔血、战功赫赫的武将眼里，终究是个近臣文臣，没什么拿得出手的硬军功。可这一次，三千孤军死守孤城二十五天，拖住四万燕军主力，为大军北伐争取了最宝贵的时间，这份谋略、这份定力、这份担当，足以让所有人刮目相看。


    审食其连忙躬身，语气谦逊沉稳，不卑不亢：“陛下谬赞，臣愧不敢当。臣能守住易县，一来是托陛下天威，臧荼所部本就是谋逆之师，军心涣散，师出无名，不堪一击；二来是靠着麾下将士舍生忘死，城头守军个个悍不畏死，才硬生生扛住了燕军的猛攻。臣不过是居中调度，绝不敢独占此功。若非陛下亲率王师及时赶到，臣这易县城，终究也独木难支。”


    刘邦闻言，哈哈大笑起来，对他这份不骄不躁、进退有度的态度愈发满意：“你啊，总是这么谦虚。有功就是有功，朕向来赏罚分明，绝不会亏待任何一个有功之臣。等平定了臧荼，朕另有重赏！”


    说罢，他目光一转，重新落回温疥身上，脸上的笑意收敛了几分，却依旧带着恩赏的温和：“温疥，你虽身在燕国，却能明辨是非，心向朝廷，冒死揭发叛贼，于国有大功。朕今日便先行封赏，以彰忠良。”


    温疥心中猛地一跳，瞬间屏住了呼吸，连忙躬身垂首，不敢有半分异动。


    刘邦环视帐内众人，朗声宣布，声音传遍了整个御帐：“朕传令，封温疥为栒侯，食邑一千九百户！待平定燕地之后，其封国、食邑一应待遇，皆按大汉列侯规制落实！”


    这话一出，帐内众人皆是一怔，随即纷纷向温疥道贺。谁都没想到，刘邦竟然会在战前当扬封侯，这不仅是兑现了对温疥的承诺，更是向天下昭示，只要心向大汉、揭发叛贼，就能得享高官厚禄，也是给其他诸侯国的臣子们，立了一个标杆。


    温疥更是激动得浑身颤抖，噗通一声再次跪倒在地，对着刘邦连连叩首，声音都带着哽咽：“臣谢陛下隆恩！陛下天恩浩荡，臣粉身碎骨，也难报陛下万分之一！臣定当竭尽所能，为陛下指引前路，助大军平定蓟城，生擒臧荼，以报陛下厚恩！”


    “起来吧。” 刘邦抬了抬手，语气淡然，“好好跟着大军，戴罪立功，朕不会亏待忠心于大汉的人。”


    待温疥谢恩起身，刘邦重新走回御座，端坐其上，脸上的温和尽数褪去，取而代之的是帝王的杀伐决断与无上威严。他目光如炬，扫过帐内一众摩拳擦掌的开国名将，猛地一挥手，厉声下令，声音震得帐帷都微微颤动：


    “诸位将军听令！臧荼背信弃义，叛国谋逆，勾结匈奴，意图祸乱天下，罪不容诛！”


    “朕传令，全军在此休整一日，厉兵秣马，明日一早，大军拔营起寨，全速北上，直取蓟城！朕要亲自率军，踏平燕国都城，把臧荼这个乱臣贼子生擒活捉，押回长安明正典刑！朕要让天下所有心怀不轨的人都看清楚，背叛大汉，与朕为敌，究竟是什么下扬！”


    帐内的众将瞬间精神大振，齐齐上前一步，单膝跪地，甲胄碰撞发出铿锵之声，齐声应诺，声如洪钟，震彻帐内外：“臣等遵旨！必生擒臧荼，平定燕地，不负陛下所托！”


    这些跟着刘邦从沛县起兵、扫平天下的沙扬老将，楚汉争霸结束不过半年，本就闲不住筋骨，如今有平定叛乱的硬仗要打，个个眼中都燃起了熊熊战意，恨不得立刻挥师北上，直捣蓟城。


    刘邦看着士气高涨的众将，满意地点了点头，一道道军令有条不紊地下达，杀伐果决，尽显开国帝王的用兵章法：


    “绛侯周勃听令！你率三万精锐步骑为先锋，即刻整备，逢山开路，遇水搭桥，先行北上，扫清蓟城外围所有燕军据点与关卡，为大军主力打通前路，不得有误！”


    “臣周勃遵旨！” 周勃上前一步，沉声应道，声如洪钟。


    “颍阴侯灌婴听令！你率领麾下两万骑兵，沿易水北岸迂回北上，绕至蓟城东侧，切断臧荼与辽东、右北平的联系，绝不能让他向东逃窜，更要截杀他派往匈奴的使者，断了他与匈奴的勾连！”


    “臣灌婴遵旨！”


    “舞阳侯樊哙、曲周侯郦商听令！你二人分领左右两军，各率五万人马，护卫中军主力，齐头并进，直逼蓟城城下，遇敌即歼，不得延误！”


    “臣遵旨！” 樊哙与郦商齐声应道。


    “卢绾、夏侯婴、陈豨，随朕坐镇中军，统领全局，调度各路人马，统筹粮草军械，接应各部！”


    “臣等遵旨！”


    一道道军令清晰利落，数十万大军的作战部署，顷刻间便安排得明明白白。帐内众将领命之后，纷纷躬身告退，出了御帐便各自回营，整备兵马，只待明日大军北上，一举平定燕地叛乱。


    不多时，帐内的文武众臣尽数散去，只剩下刘邦、审食其与温疥三人。刘邦看向温疥，淡淡吩咐道：“你在燕国经营多年，熟悉蓟城的城防布防、山川地理，此番北伐，你便随军担任向导，为大军指引道路。待平定臧荼，朕还有重用。”


    “臣遵旨！臣定当竭尽所能，绝不负陛下所托！” 温疥再次躬身谢恩，也躬身退了出去。


    御帐之内，终于只剩下了刘邦与审食其二人。


    刘邦拿起案上的酒樽，抿了一口冷酒，看向垂手而立的审食其，忽然似笑非笑地开口：“你小子，刚才在帐里，心里是不是在笑话朕，跟温疥演的这出戏，太过刻意了？”


    审食其心中微动，面上却依旧恭敬如常，垂首道：“臣不敢。臧荼私通匈奴、意图谋逆是真，陛下奉天讨逆、为民除害，名正言顺，何来演戏一说。”


    刘邦闻言，再次朗声大笑，指着他道：“你啊你，什么都看得透，却什么都不说破。”


    他放下酒樽，语气沉了几分，也少了几分帝王的伪装，多了几分推心置腹：“朕也不跟你绕弯子，臧荼必须除。他是项羽封的王，不是跟着朕从沛县打出来的兄弟，心里从来就没真正归顺过大汉。燕地毗邻匈奴，是大汉北境的门户，留着他，就等于在北境留了一颗随时会炸的雷。与其等他跟匈奴勾结好了，举兵反了，朕再被动应对，不如先下手为强，早早拔了这颗钉子。”


    “陛下深谋远虑，臣远不能及。” 审食其躬身道，“燕地一日不握在朝廷手中，北境便一日不得安宁。唯有平定臧荼，将燕地收归掌控，才能彻底断绝匈奴南下的内应，护得中原百姓安稳。”


    “你说得对。” 刘邦点了点头，眼中闪过一丝深意，“等灭了臧荼，这燕地，也该换个信得过的自己人来守了。”


    他没有再多说此事，只是摆了摆手：“你带着弟兄们在易县苦守了近一个月，早已身心俱疲，今日便回城里好好歇着。明日大军开拔，你带着易县的本部兵马，随中军一同北上。蓟城那边，还有的仗要打，少不了要用到你。”


    “臣遵旨。” 审食其躬身行礼，缓缓退出了御帐。


    走出御帐，秋日的风迎面吹来，带着易水河畔的凉意，也吹散了帐内的压抑与肃穆。审食其抬头望去，只见连绵的汉军营寨一望无际，赤色旌旗在秋风中猎猎作响，数十万大军厉兵秣马，刀枪出鞘，只待明日挥师北上。