秋日的蓟城，街衢肃整，却难掩战后的萧索。沿街的百姓被汉军士卒拦在巷口，却又忍不住探出头来，远远望着那支浩浩荡荡的天子仪仗。


    銮驾一路行至燕王宫，这座经营了数百年的诸侯王宫，早已被汉军彻底肃清。宫门前的燕国旗帜尽数被扯下，换上了大汉的赤色龙旗，宫中的内侍、宫人皆跪伏在地，连头都不敢抬。


    刘邦下车之后，并未急着入内歇息，只是站在宫门前，望着北方的天际，沉默了许久。卢绾陪在他身侧，低声道：“陛下，一路劳顿，先进宫歇息吧。燕地的事，不急在这一时。”


    刘邦回头看了他一眼，拍了拍他的胳膊，笑了笑：“不急？怎么不急。臧荼虽死，可燕地毗邻匈奴，是大汉的北大门，这门要是看不住，日后草原的骑兵随时能冲到中原腹地来。”


    说罢，他转身步入燕王宫，只留下一句吩咐：“传令下去，今日未时，所有列侯、将军、随征文武，都到前殿议事，不得有误。”


    “诺。” 身边的内侍立刻躬身领命，快步下去传旨了。


    未时刚到，燕王宫前殿之内，已是文武齐聚。


    刘邦高坐于原本燕王的王座之上，目光扫过殿内众人。左手边，是太尉卢绾、绛侯周勃、舞阳侯樊哙、颍阴侯灌婴、曲周侯郦商、汝阴侯夏侯婴等一众开国武将，个个都是跟着刘邦从沛县起兵、浴血奋战打天下的元勋，气势凛然；右手边，则是陈平、审食其、娄敬等文臣，还有温疥、昭涉掉尾等新降的燕地旧臣，众人敛容屏息，等着刘邦开口。


    “诸位，” 刘邦的声音缓缓响起，穿透了肃穆的大殿，“臧荼谋逆叛国，勾结匈奴，如今已被斩杀，燕地之乱，总算是平定了。这一路来，诸将奋勇杀敌，士卒舍生忘死，朕都记在心里，待班师回朝之后，定当论功行赏，绝不亏待有功之人。”


    殿内众人纷纷躬身：“臣等谢陛下隆恩！为大汉效命，万死不辞！”


    刘邦摆了摆手，继续道：“今日召大家来，核心是商议燕地后续的镇守事宜，这是关乎北境安危的头等大事。除此之外，诸卿若是有其他军情、奏报要禀，也可今日一并奏来，朕当扬定夺。”


    话音刚落，站在文臣之列的郎中娄敬立刻上前一步，躬身拱手道：“陛下，臣有奏报。日前，梁王彭越遣使者快马送来一封奏书，递至臣处，托臣转呈陛下，事关被俘的燕军旧将栾布，特来请陛下定夺。”


    “哦？彭越的信？” 刘邦挑了挑眉，饶有兴致地问道，“他在信里说了什么，你只管讲。”


    娄敬躬身回道：“梁王在信中说，栾布与他是布衣之交，早年二人便情同手足，后来栾布流落燕地，才被臧荼任用为将。如今栾布因城破被俘，按律当以叛臣同党论处，可梁王念在旧情，恳请陛下能法外开恩，饶栾布一命。”


    他顿了顿，继续道：“梁王愿按大汉律法，为栾布赎罪，只求陛下赦免栾布，准许将他遣往梁国，梁王愿任命他为梁国大夫，必会约束其尽心为大汉尽忠，绝无二心。”


    说完，娄敬双手奉上了彭越的奏书，内侍上前接过，转呈到了刘邦面前。


    刘邦接过奏书，草草看了几眼，便随手放在了案上，忍不住笑了起来：“这个彭越，倒是个重情重义的。当年在垓下，朕就听说过栾布这个人，彭越邀他去梁国，他念着臧荼的知遇之恩，硬是不肯去，倒是个有骨气的汉子。”


    他顿了顿，目光扫过殿内众人，最终还是落回娄敬身上，朗声道：“既然彭越都把话说到这个份上了，朕也不能驳了梁王的面子。不就是一个栾布吗？朕准了。你回禀彭越，人他可以派使者来蓟城领走，赎罪的钱帛，按大汉律例该出多少，让他依制送来便是。”


    娄敬立刻躬身谢恩：“臣遵旨！臣替梁王谢陛下隆恩！也代栾布谢陛下不杀之恩！”


    刘邦摆了摆手，示意他退下，随即收敛了神色，语气变得郑重起来：“栾布的小事就这么定了，接下来，说今日最要紧的事 —— 燕地的归属与镇守。”


    他坐直了身子，目光扫过殿内众人，一字一句道：“燕地东西两千余里，南北上千里，下辖上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，又紧邻匈奴，是我大汉北方最重要的屏障。如今臧荼伏诛，燕国无主，总不能让朝廷直接派郡守治理，边境之地，需有重臣坐镇，才能镇住扬面，抵御匈奴南下。朕想着，重设燕国，还是要立一位燕王，总领燕地军政，镇守这北境门户。今日召大家来，就是想听听诸位的意思，你们觉得，谁能担得起这个燕王之位？”


    这话一出，大殿之内瞬间安静了下来。


    所有人都心里清楚，燕王这个位置，分量太重了。异姓诸侯王里，楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布，都是功高盖世的开国元勋，手握重兵，割据一方。如今燕国空出来，谁能坐上这个位置，不仅意味着裂土封王，更意味着成为手握燕地五郡军政大权的一方诸侯，地位远超寻常的列侯。


    更重要的是，谁都看得出来，刘邦对异姓诸侯王早已心生忌惮，这次平定臧荼，就是削藩的第一步。可燕地特殊，必须有人镇守，刘邦到底是想封同姓宗室，还是封异姓功臣，谁也摸不准这位帝王的心思。


    殿内鸦雀无声，落针可闻，众人你看我，我看你，谁也不敢先开口。毕竟这是裂土封王的大事，一句话说错，不仅会得罪人，说不定还会触了刘邦的霉头。


    刘邦看着众人沉默的样子，眉头微微一蹙，又开口道：“怎么都不说话？有什么想法，尽管说便是。无论是宗室，还是功臣，只要有能力、能镇住燕地、守好北境的，都可以提。朕广开言路，听听大家的意思。”


    这话一出，终于有人率先打破了沉默。


    新封的平州侯昭涉掉尾上前一步，躬身拱手，对着刘邦朗声道：“陛下，臣斗胆，推举一人。臣以为，原燕国丞相温疥温侯，最适合出任燕王。”


    这话一出，众人的目光齐刷刷地落在了昭涉掉尾身上，又转向了站在降臣之列的温疥。


    温疥闻言，浑身一震，连忙上前一步，躬身道：“平州侯慎言！臣何德何能，敢担此大任，万万不可！”


    昭涉掉尾却没有退下，继续对着刘邦道：“陛下，臣推举温侯，有三个理由。其一，温侯最先揭发臧荼谋逆，冒死从蓟城逃出，将臧荼通敌叛国的罪证呈给陛下，才有了此番陛下御驾亲征、平定燕地的顺利，此乃定燕首功，当得起重赏。”


    “其二，温侯在燕地经营十余年，官至燕国丞相，对燕地的山川地理、风土民情、边防虚实了如指掌，更是熟悉匈奴的习性。让他镇守燕地，轻车熟路，能最快地稳定燕地局面，安抚百姓，整饬边防，抵御匈奴，没有人比他更熟悉燕地的情况。”


    “其三，温侯心向大汉，对陛下忠心耿耿，宁可得罪臧荼，也要揭发谋逆，这份忠心，天地可鉴。让他坐镇燕地，陛下大可放心，绝不会出现臧荼这样的谋逆之事。”


    昭涉掉尾说完，身后的几名燕地降将也纷纷上前附和，齐声推举温疥。他们本就是燕地旧臣，自然希望由熟悉燕地、又是降臣出身的温疥来做这个燕王，日后他们在燕地，也能有个依靠。


    刘邦坐在王座上，脸上没什么表情，只是淡淡地点了点头，没有表态，只是看向温疥：“温疥，他们推举你，你怎么看？”


    温疥早已吓得额头冒汗，连忙再次躬身，语气无比恳切：“陛下，臣绝无此心！臣能得陛下赦免，还被陛下恩赏，已是天高地厚之恩，万万不敢觊觎燕王之位。臣才疏学浅，既无开疆拓土之功，也无镇守边疆之能，绝担不起燕王的重任，还请陛下明察！”


    他心里比谁都清楚，刘邦是什么样的人。连臧荼这样的旧诸侯王都要除掉，怎么可能再让他一个燕国降臣，来做这个异姓燕王？昭涉掉尾这一番推举，实则是把他放在火上烤。他要是敢接这个话，怕是离死就不远了。


    刘邦看着温疥惶恐的样子，不置可否地笑了笑，也没再多说，只是目光转向了沛县起兵的一众老臣：“降臣们推举温疥，你们这些老兄弟，有什么想法？”


    话音刚落，汝阴侯夏侯婴便上前一步，躬身道：“陛下，臣以为，平阳侯曹参，最适合出任燕王。”


    夏侯婴是刘邦的贴身近臣，从沛县起兵便一直跟着刘邦，掌管车马，多次救刘邦于危难之中，深得刘邦信任。他一开口，殿内众人都安静了下来，连周勃也跟着点了点头。


    夏侯婴继续道：“陛下，曹参自沛县起兵，便追随陛下，身经百战，攻城略地，身被七十余创，战功赫赫，在我大汉开国功臣之中，功劳数一数二。他不仅能征善战，更懂治理地方。让他去镇守燕地，论战功，足以服众；论能力，既能领兵抵御匈奴，也能治理燕地郡县，安抚百姓，是最合适的人选。”


    他话音刚落，绛侯周勃也上前一步，瓮声瓮气地附和道：“陛下，臣也推举曹参。曹参打仗厉害，治军严明，燕地紧邻匈奴，需要能打硬仗的将军镇守，曹参最合适。”


    周勃向来寡言少语，极少在朝堂上推举谁，此刻开口，足见沛县功臣集团的态度。他们这些跟着刘邦从沛县打出来的老兄弟，自然更愿意推举同为开国元勋、战功赫赫的曹参，而不是温疥这样的降臣，更不是其他人。


    刘邦依旧是面无表情，点了点头，没说同意，也没说反对，只是继续道：“还有吗？其他人还有什么想法？”


    他的话音刚落，舞阳侯樊哙便大步流星地站了出来，声如洪钟，震得大殿都仿佛在响：“陛下，臣有话说！臣以为，这燕王的位置，合该由吕泽来坐！”


    这话一出，殿内瞬间又是一阵骚动。


    吕泽是谁？那是吕后的长兄，刘邦的大舅哥，也是大汉的开国元勋。沛县起兵之时，吕泽便带着吕氏的部曲前来投奔，楚汉争霸之中，多次立下大功，尤其是彭城之战，刘邦惨败，丢盔弃甲，正是靠着吕泽在砀郡的兵马，才稳住了阵脚，收拢残兵，东山再起。如今吕泽被封为周吕侯，手握兵权，在军中势力极大，又是皇亲国戚，身份尊贵。


    樊哙是吕后的妹夫，娶了吕后的妹妹吕媭，自然是向着吕家的，此刻第一个站出来推举吕泽，毫不意外。


    樊哙继续大声道：“陛下，臣的大舅哥吕泽，从起兵之初就跟着陛下，南征北战，立下的功劳一点都不少！论战功，他不比谁差；论亲疏，他是陛下的妻兄，是皇亲国戚，难道还比不上外人？让他去镇守燕地，陛下难道还不放心？他必然会死死守住北境，绝不让匈奴人越雷池一步！臣以为，吕泽才是最合适的燕王人选！”


    他话音刚落，曲周侯郦商也上前一步，躬身道：“陛下，臣也附议。周吕侯吕泽，战功卓著，治军有方，又是陛下至亲，让他镇守燕地，既能服众，又能让陛下安心，确实是上佳之选。”


    郦家与吕家素来交好，，他自然也愿意站出来推举吕泽。


    一时间，殿内分成了三派，降臣们推举温疥，沛县功臣集团推举曹参，吕家的势力则推举吕泽，三方各有各的理由，各有各的依仗，谁也说服不了谁。甚至已经有将领开始低声争论，各执一词，原本肃穆的大殿，渐渐变得嘈杂起来。


    而自始至终，没有一个人，提起刘邦心中属意的那个人 —— 太尉卢绾。


    刘邦坐在王座上，看着底下吵成一团的众人，脸色一点点沉了下来，握着王座扶手的手，指节都微微颤抖。


    他心里怎么想的，这些老兄弟难道不清楚？


    卢绾跟他是什么关系？同县同乡同里，同年同月同日生，两家是世交，两人从小一起长大，一起读书，一起任侠乡里，沛县起兵之后，卢绾更是寸步不离地跟着他。刘邦入汉中，卢绾是将军；刘邦出关东征，卢绾是太尉，能自由出入他的卧室，就算是萧何、曹参这样的功臣，论起亲近信任，也远远比不上卢绾。


    这次北伐燕国，他特意让卢绾统一指挥全军，就是想让卢绾在军中积累威望，立下平定燕地的功劳，好顺理成章地把燕王的位置给他。可如今倒好，众人推举来推举去，提了温疥，提了曹参，提了吕泽，偏偏没有一个人提卢绾。


    刘邦心里清楚，这些人不是不知道他的心思，只是不服气。卢绾虽然一直跟着他，可论起实打实的战功，跟曹参、周勃、樊哙这些人比起来，差得太远了。之前封卢绾为长安侯，众人就已经颇有微词，只是碍于刘邦的面子，没说什么。如今要封燕王，裂土封王，这些跟着刘邦出生入死打天下的老兄弟，自然心里不服，谁也不肯先开这个口。


    底下的争论还在继续，刘邦的脸色却越来越难看。他猛地一拍案几，发出 “砰” 的一声巨响，殿内瞬间安静下来，所有人都闭了嘴，纷纷躬身，不敢再说话。


    “吵够了？” 刘邦的声音里带着压抑的怒火，冷冷地扫过众人，“一个个争得面红耳赤，就差在大殿上打起来了！朕让你们提想法，不是让你们在这里吵架的！”


    众人皆低着头，不敢接话，大殿内鸦雀无声。


    刘邦深吸了一口气，压下心头的火气，摆了摆手，语气疲惫道：“行了，今日议事就到这里吧。朕一路行军打仗，又跟你们耗了这半天，也累了。燕王的人选，不是小事，容朕再想想，明日再议。都散了吧。”


    众人面面相觑，也不敢再多说什么，只能纷纷躬身行礼，依次退出了前殿。


    卢绾走在最后，出门之前，回头看了一眼王座上的刘邦，眼神里带着几分无奈与尴尬，刘邦对着他摆了摆手，示意他先下去，卢绾只能叹了口气，转身离开了。


    很快，大殿内的人都走光了，只剩下刘邦和几个贴身内侍。刘邦从王座上站起身，烦躁地踱了几步，一脚踢翻了旁边的铜灯，发出哐当一声巨响。


    “一群老东西！” 刘邦低声骂了一句，脸上满是愠怒，“心里想什么，朕难道不清楚？不就是觉得卢绾功劳不够，不服气吗？一个个的，封了侯还不满足，就想着给自己、给同党争好处！”


    内侍们吓得跪伏在地，连大气都不敢喘。


    刘邦骂了几句，火气稍稍降了些，对着内侍沉声道：“去，把审食其给朕悄悄叫来，别让其他人看见。就说朕在偏殿等他，有要事相商。”


    “诺。” 内侍连忙躬身应下，快步退了出去。


    刘邦转身进了偏殿，坐在案前，拿起酒樽，给自己倒了一杯冷酒，一饮而尽，心里的烦躁却丝毫未减。


    他心里清楚，今日朝堂上的局面，已经很明显了。众将各有各的心思，没人愿意主动提卢绾，他要是强行下旨封卢绾为燕王，不是不行，可必然会让一众老臣心生不满，也会让卢绾被推到风口浪尖上，就算封了王，在燕地也坐不稳。


    他需要有人带头，第一个站出来推举卢绾，打破这个僵局。还没表态的人里，陈平明哲保身必不肯涉及此事，娄敬还只是郎中，地位太低，而满朝文武里，最合适的人，就是审食其。


    一来，审食其是九卿之一，位列辟阳侯，身份分量足够；二来，审食其素来聪慧，懂得揣摩他的心思，说话办事滴水不漏，他虽然与吕家亲近，但今日他没有跳出来支持吕泽，足见他识趣，若是由他带头推举卢绾，不会引来太多的抵触，也能给刘邦一个顺水推舟的机会，让群臣知道自己的心思。


    不多时，内侍便领着审食其，悄悄从侧门进了偏殿。


    “臣审食其，叩见陛下。” 审食其入殿之后，立刻躬身行礼。


    “起来吧，这里没有外人，不必多礼。” 刘邦摆了摆手，示意内侍都退下去，关上殿门，偏殿之内，便只剩下了他们君臣二人。


    审食其起身，垂手立在一旁，静待刘邦开口。


    刘邦看着他，开门见山，直接道：“食其，今日前殿议事的扬面，你也看见了。众人吵来吵去，推举温疥，推举曹参，推举吕泽，就是没人说到朕的心坎里去。”


    他往前倾了倾身子，语气郑重：“朕也不跟你绕弯子，这燕王的人选，朕心里属意的，是卢绾。你跟在朕身边这么多年，卢绾跟朕的关系，你比谁都清楚。他跟朕自幼一起长大，忠心耿耿，又是太尉，论亲疏，论信任，没人比他更合适坐这个燕王的位置。”


    “臣明白。” 审食其微微颔首，应了一声。


    刘邦点了点头，继续道：“你明白就好。朕叫你来，就是要跟你说，明日再议事的时候，你第一个站出来，带头推举卢绾为燕王。把理由说透，把扬面撑起来，朕再顺势定下来，这件事就成了。你放心，这件事办成了，朕记你一大功，日后绝不会亏待你。”


    刘邦以为，自己把话说得这么明白，审食其必然会满口应下。毕竟，这是顺着帝王的心意办事，是天大的好处，换做任何人，都不会拒绝。


    可他没想到，审食其听完之后，却没有立刻应承，反而沉默了片刻，随即躬身，语气沉稳地开口：“陛下，恕臣直言，臣以为，太尉卢绾，并非镇守燕地、出任燕王的最合适人选。”


    这话一出，刘邦脸上的笑意瞬间僵住了，眉头猛地一蹙，眼中闪过一丝错愕，随即而来的，是压抑的不悦。他怎么也没想到，审食其竟然会拒绝，甚至直接说卢绾不合适。


    刘邦的脸色一点点沉了下来，身体往后靠在坐席上，冷冷地看着审食其，一字一句地问道：“哦？你觉得卢绾不合适？那朕倒要听听，你觉得谁合适？”


    他的语气里已经带上了明显的不满，顿了顿，又补充了一句，眼神里带着浓浓的警惕与审视：“难不成，你也跟樊哙他们一样，想推举吕泽？”


    在刘邦看来，审食其素来与吕后走得近，是吕后最信任的心腹。他不推举卢绾，难不成是想借着这个机会，帮吕家拿下燕国的封地？若是这样，那他就真的看错审食其了。


    可出乎刘邦意料的是，审食其缓缓摇了摇头，神色依旧平静从容，没有半分慌乱。他抬眼看向刘邦，语气不卑不亢，一字一句地开口，说出了一句让刘邦彻底愣住的话：


    “陛下，臣想推荐的人，不是周吕侯吕泽。”


    “臣斗胆以为，这燕王之位，最合适的人选，是 —— 皇长子刘肥。”