时维腊月，年关将近。


    朔风卷雪，簌簌扑落朱门重檐，琼瑶遍覆，曲径铺霜。一庭寒白，映得高门巍峨，更添几分清肃肃穆。


    每至年关，府中事务便较往日繁冗数倍。


    袁夫人当家理事，领着几位儿媳前后张罗迎来送往，一日之内，不知要应酬多少世家命妇。


    过几日便是老太爷禫祭，仪制几与昔年出殡相仿。他这公府又是大宗，远近叔伯兄弟，凡在京中近处的皆要赶来赴祭。


    偏生袁夫人近来犯了偏头痛，缠缠绵绵只得在房中将养。


    事出无奈便将祭典一应事务交给了崔茵，又唯恐她办事不力，叫了姚氏、王氏从旁帮衬。


    虽放手交付，袁夫人终究放心不下。那日宗室亲眷齐集，倘有半点不周，丢的便是阖府脸面。


    便使了常嬷嬷过去崔茵那儿，一面叫她指点崔茵规矩，一面也暗中照看提点。


    崔茵早已不是不谙世事的闺阁女儿，可这样的宗祠大礼却是头一回经手。她出阁之前，家中只当她是娇养幼女，连账本也不曾叫她沾手，谁又曾料想，一朝竟嫁入公侯之家，要做这撑门立户的宗妇？


    袁夫人身边嬷嬷，皆是当年自王家陪嫁过来的旧人。世家大族嫁女，可不像崔茵这般只带了两个丫鬟，杏儿还是后来买的。


    不说袁夫人，便是王素云，陪嫁丫鬟仆妇便有十数人之多。


    那些仆妇丫鬟心里原也瞧不上崔茵，虽不形于颜色，那眉眼间的轻慢，谁又看不出来？独有常嬷嬷，这些年时常暗中照拂她，崔茵也将一切她对自己的好都记下。


    祭典中最易出错的关节，常嬷嬷也是一一细细说与她听。


    崔茵很是认真，手持纸笔都记下。


    阿念也学着母亲，握着笔蘸了墨，在纸上胡乱涂抹，不知画些什么。


    常嬷嬷在旁笑着看着母子二人，回去便回禀袁夫人：“二少夫人极聪慧，凡事一点便通，夫人只放心吧。”


    袁夫人听了，虚抬她一眼，“你这老货，越来越会兜揽人情。”


    若是旁的婆子，这会儿只怕已经吓得脸色苍白，直说不敢。


    常嬷嬷却只是躬身笑道：“奴婢是真心实意，盼着二爷院子里和顺安宁，也盼着夫人早些颐养天年。”


    袁夫人不置可否，亦不再言语。


    次日，崔茵一早起身往景瑞堂去，走在廊下，忽见一个身影在廊下，逗笼中鸟。


    身着道袍，留着长胡须，身形枯高异常，崔茵猛不防撞见，竟是吓得一连后退了几步，险些叫出声。


    还是身后玉簪认了出来，悄悄上前提醒她：“是大老爷。”


    崔茵这才恍然，原是自己公爹。


    想大老爷年轻时定然是风流倜傥的一号人物，毕竟如今虽瘦的有几分骇人，可身量却在那儿。长相想来年轻时是英俊的，不然焉能生出这般俊秀儿女？


    只如今一身道袍，形容邋遢，神色颠三倒四，周身乌烟瘴气，瞧着竟叫人心生畏惧。


    说句不好听的，就像是不太正常的人，走在他旁边都唯恐他会忽然跳出来打人。


    崔茵甚至没敢走过去，主仆三个可怜巴巴避着身子想要扭头远离，可如今已经来到了他跟前，再走开显得不太合适。


    崔茵只能苦着脸，皱着眉头敛衽轻声，请安问好。


    大老爷背对着她竟似浑然未闻，既不回头，也不吭声。


    崔茵正自窘迫，姚氏与王素云也一前一后从廊后赶来。


    两位妯娌悄悄拉了她一把，三人默不作声以这位公爹周身画了一道圆径，避着身子绕开往后院去了。


    王素云一路都嘀咕：“大老爷常年在道观修行，一年也难回府一两回，可每一回回来府中必不得安宁。我可怜的姑母，定是知晓了他要回来，头都气疼了......”


    公婆二人本是世族联姻，相貌皆不俗，原该相敬如宾，偏生性都高傲冷硬，互不相让，竟是半点也相处不来。


    崔茵更听闻，大老爷年轻时风流成性，外间风流债无数，袁夫人纵有万般不愿也只得忍下。二人勉强生养了儿女，待子嗣既成早早分房而居。及至二老过世，大老爷更是无所顾忌，彻底归隐了去。


    只是这般归隐也不过是半吊子清高。


    王素云：“大老爷自幼长于富贵之中，哪里耐得真正清苦？”


    “我这话你们可别与旁人说，我没出阁前同七爷去过大老爷修行道观，他那里日子过的比咱们府上还要潇洒，还要富贵！饮水必是京外运去的山泉，身边服侍的小道童随便数也有数十人之多。但凡遇上所谓金丹妙药，他能一个不差的记得，纵使千金也眼都不眨便买下。”


    “可遗留凡间的世俗儿女，早被他抛在脑后。明梧以前还眼巴巴等着她爹回府，施舍给她一些疼爱呢。”


    这事儿不需王素云说，崔茵都知晓。


    为数不多的见大老爷，上回还是三年前的事儿，妯娌小姑们上前给他请安奉茶，他竟连谁是谁都分不清楚。


    春日里七爷成婚，自纳彩至亲迎，这位生父从未露面。


    如今袁夫人为四姑娘议亲，更是半字不曾与他提过。


    那时袁明梧还小，还会因为父亲不认识她而哭，如今已经不会了。


    去袁夫人院里时，袁夫人正病着，倚在围榻上，头带着抹额，面露憔色。


    想起王素云方才的话，崔茵心里也嘀咕，这莫不是真被气病的？


    崔茵一切看在眼里，心下暗叹却也无可奈何。


    旁人都说她一半是贪恋袁允好颜色，一般是贪恋这府上的富贵。


    可袁家看似高门大户，其实人情味很淡。


    再这样的地方生活久了，再阳光再温暖的人都会得病。


    几位媳妇儿给袁夫人沏了茶端到手边，崔茵正盘算着请完安回去，下午还要去清点一下采买单子，不要出差错才好。


    她正想着，却忽地听见廊外人脚步匆匆。


    外头嬷嬷忽然间奔入，面色惶急：“夫人！不好了，前院祠堂闹起来了！”


    “大老爷去了祠堂，不知为何，竟请了家法，要将七爷绑了施刑！”


    请家法三字入耳，王素云登时从椅上站起身，丈夫要受刑，她哪里还坐得住？崔茵与姚氏也跟着起身，便要赶过去。


    袁夫人倚在榻上，眉头紧蹙：“那是宗祠禁地，你们妇人去做什么？”


    说罢，终是按捺不住


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    ，低骂一声：“混帐！”


    也不知这一句，骂的是丈夫，还是儿子。


    她心下自然着急，只是身有不适，又没梳妆不便亲往，只得命身边嬷嬷们：“叫前院几个得力的过去，好生拉着些，别真给打伤了。”


    崔茵心下一沉，料定七爷必是与大老爷起了争执，却不想竟闹到要动家法的地步。


    .........


    袁家宗祠院墙重重，飞檐翘角覆着一层白雪，青砖漫地皆被寒雪浸得冷硬，此时祠外围了不少府中管事，仆妇，一个个缩袖垂手，噤若寒蝉。


    朔风穿廊而过，卷起地上碎雪，冷意侵人。


    祠堂里头时不时传来鞭打声，落在皮肉伤闷闷的声响。


    父教子，旁人本就难以阻拦。更遑论是在祠堂这样的地方。


    便是袁夫人叫来的人，看到祠堂紧闭的大门时，一个个也白着脸不敢进去。


    崔茵与姚氏王氏赶到时还算镇定，却在人群里瞧见了一张熟悉的脸。


    袁允的随从，素来是袁允在哪儿他就在哪儿。


    子规见二少夫人看到了自己，连忙穿过人群跑过来：“爷才回府便听闻了消息，已经进去劝了，外头天寒，少夫人还是先回去吧。”


    崔茵先前倒是半点不急，一听袁允竟在里头，才是心急！


    话音才落，祠堂内便传来瓷器碎裂之声，接连不断，刺耳惊心。


    崔茵眼瞧着使唤不动旁人，再顾不得什么规矩，一把推开拦阻的人，推门进去。


    “少夫人！不可 ！”


    “不能进去啊！” 身后仆从婢女惊呼劝阻。


    崔茵置若罔闻。


    她身着素衣，并未刻意装扮，往日瞧着温婉，白玉色的小脸毫无盛气凌人之感，可执着却是惊人。


    穿过人群，顶着无数人的注视，一把推开沉重的朱漆大门。


    从未踏足宗祠之地，今日骤然闯入，崔茵却见也没什么与众不同之处。


    乌木神龛层层叠叠，黑漆描金，无数先祖牌位一字排开，黑压压望之不尽，外头光线都被吞了大半，只余高处小窗漏进几缕阳。


    空气中檀香浓得发腻，混着陈旧木气与碎瓷冷冽，闷得人胸口发紧，几欲作呕。


    她的裙摆扫过满地碎裂的瓷片，叮铃轻响，在一片暗沉里，竟似一点微光骤然落入寒潭。


    满地瓷片狼藉，崔茵目光却直直穿透混乱，一眼便钉在了袁允身上。


    他立在神龛之前，眼底尽是没收起的戾气。


    “你进来做什么？与你无关的事，出去。”袁允的声音很低，似乎在强忍着愠怒。


    崔茵恍若未闻，一双眼望着他眉骨处的伤口，兴许是瓷片所划伤，殷红的血珠正顺着他的眉骨滴落。


    崔茵心口骤然地抽痛。


    短短几步路，她几乎是踉跄着走过去。


    软底绣鞋踏在碎瓷之上，她素来怕血，此刻却浑然不觉，也忘了畏惧。


    她颤抖着抬手用帕子紧紧按在他伤口上。


    打量了一番四周，崔茵将眸光落在始作俑者身上，此刻她甚至忘了自己的身份，声音都在发颤：“你伤了他，你弄伤了他的脸......”