那人咳嗽几声，“几位是……”


    几人作揖，萧观璟上前沉稳道：“我们是从北方而来的商人，途径姑苏，走南闯北做些生意。路过姑苏，想打听打听江南的情况，这几日在此落脚。”


    官员平平注视他：“在下姓孙，现任署理江南巡抚。”


    “孙大人。”张起言笑成一团和气，“我们这一路从北边过来，看见不少惨状。江南的瘟疫，到底怎么样了？”


    孙斯崇和他对视半晌，才慢悠悠道：“瘟疫嘛，已经控制住了。几位放心，姑苏的一位圣女医已把药给周遭人传开了，过不了多久就到外围。”


    张起言又问：“我们听说，姑苏有位孟希文孟大人，是咸宁九年的探花郎。家父与他有旧，想顺道拜访一下——您知道他在哪儿吗？”


    孙斯崇的笑容僵了一瞬。


    他惋惜叹道：“孟大人啊……不巧。他感染了时疫，如今虽有圣女医在，可到底需要休养。这病传染，不好见客。”


    萧观璟全程没怎么说话，他目光懒散地扫过官衙，倒真像是一个富贵公子。


    孙斯崇留他们在官衙歇脚，又从门府里头叫出一个小厮吩咐着与他们同行。


    “赶路辛苦了，先住下，有什么事慢慢说，倘若几位有什么需要，尽管跟他说。”


    那小厮应了一声，笑嘻嘻地跟上来了。


    客房。


    张起言关上门，压低声音：“公子，这人不对劲。”


    萧观璟坐在窗边，目光落在院子里那个小厮身上：“嗯。”


    “孟希文你我都见过，如今江南时疫，他即便病重也会为江南百姓鞠躬尽瘁，不可能‘休养’的。”


    张起言下了结论：“他在撒谎。”


    桑昭珠接过小春给他们倒的一杯凉茶，听张起言又说：“何况这位孙大人面色红润，您说不是江南原先的人，那会是谁派来的？”


    他一顿，“那周炳成呢？怎么，查出他的问题，如今倒让一个巡抚替他背黑锅，他人哪儿去了？”


    萧观璟忽然道：“桑姑娘，你说。”


    桑昭珠凉茶还放在口边，听闻此话“啊”了一声，她费力想了片刻：“我……我不知道。”


    她就前世听说了周炳成是个贪官，但可连原先孟希文的职位巡盐御史是做什么的都还没弄明白！


    桑昭珠偷偷瞄了一眼萧观璟，艰难道：“公子，虽然我不知道这个，但是……江南圣女医，这名字我都没在路上听过，可能……可能也有问题，说不定能从那里找到线索。”


    张起言：“对啊，公子，这圣女医是哪家高人？”


    “高不高人，见见就知道了。”萧观璟喝了一口凉茶，对桑昭珠道：“桑姑娘，你短刀术学好没有？”


    “差不多……”


    萧观璟一点头，“你今日和小春去查圣女医，这里既是你从前住过的地方，应能打听出什么。”


    他又对张起言道：“走了。”


    桑昭珠茫然的看着二人离开，小春凑过来说：“小姐，他真是……雷厉风行，这便走了？”


    桑昭珠：“对啊。怎，怎么就走了？”


    她眨了眨眼，这才把匕首别在腰间，藏于裙带之下，“小春，咱们也走。”


    外院那小厮还未离去，见桑昭珠与小春出来了，咧嘴笑道：“两位姑娘，您这是要去哪儿？”


    桑昭珠面不改色，“姑苏这儿最大的市集在那，我和妹妹去看看有没有好的布料。”


    小厮想想便道：“从这往西走，不过几里就能到。”


    俩姑娘手牵着手出了院，见小厮还跟着，桑昭珠开口道：“你不用跟着，我们自己去。”


    小厮：“这怎么行呢，老爷……”他连忙改口道：“巡抚说了，你们几位远来是客，如今时疫尚在，让我跟着，怕两位姑娘出什么事。”


    桑昭珠瞥他一眼，不在意道：“我俩跟着我家公子奔走四方，哪里会出事。”


    “那也不行，您看您眉清目秀的，这街上要是有什么无赖，那还得了。”


    桑昭珠见他执意跟随，心里明了，她一点头，眉眼尚且青涩却又弯弯一笑：“那便麻烦哥哥了。”


    小厮瞬间红了脸，“不麻烦不麻烦。”


    桑昭珠虽来姑苏城次数少，却仔细记着这些巷子，她没让小厮带路，那小厮也只是不远不近的跟着。


    小春不安地咬耳根：“小姐，他还跟着呢。”


    桑昭珠没回头，捏了捏小春的手以作安抚，随即加快脚步，猝不及防的拐进身侧一条巷子。


    姑苏的巷子又窄又深，青砖白瓦把高墙筑起，她七拐八拐，步履轻盈至极，侧着耳能听见身后小厮在追的声音。


    桑昭珠蓦地把小春扯进身侧，在昏暗巷子的拐角处悄悄伸出一只脚。


    小厮正急着往前，不料脚下一绊，滑倒在湿漉的青石板上。


    等他站起身，视野里哪还有桑昭珠的影子。


    “……人呢？”


    俩姑娘拐了两个弯，面前出现一条极窄的道路，从身侧一户人家的后院绕进另一条街道。


    这儿两旁的店铺都关着门，只有一家门口支着半扇门板，里面透出一点昏黄的光。


    桑昭珠走过去，抬手敲门。


    里头人问：“谁？”


    桑昭珠定下心神，缓缓松了口气，“阿婆，是我，昭珠


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    。”


    桑昭珠透过门缝，看见屋里坐着一个织毛衣的老太太，脸上只剩一层薄薄的皮肉裹着颧骨，却全是可怖的红疹。


    桑昭珠想：“活不久了。”


    她赶路时见过有人在路上顶着满脸的红疹，忽然倒地不起的。


    阿婆缓缓转身，用浑浊的眼珠盯着桑昭珠，咳了好几声：“桑家丫头，别进来，这东西会感染。”


    桑昭珠止住了脚，只好从侧边绕进门里，与阿婆隔着四尺的距离。


    这阿婆曾是叔婶的老邻，她年幼时高烧不退，叔婶没管，还是阿婆抱过来亲自照料。


    “长可爱了，长高了，”阿婆眯着眼端详她，又望见她眼泪无声无息的挂在脸颊肉上，想伸手却又缩回去了。


    她沙哑的声音里带着江南口音：“桑家丫头，哭什么呢。”


    “阿婆……”


    桑昭珠拼命吸了口气，才想起来这里做什么。


    “阿婆，圣女医不是在治病么？你怎么……”


    “圣女医？”阿婆慢吞吞的说：“那位姑娘……原先治好了几个人，后来人都抢着去找她治，要收钱了，贵。”


    阿婆喃喃道：“那银子，要把我这破屋子卖了才好抵啊……可姑苏……谁又愿意买这破屋子呢？”


    桑昭珠心里五味杂陈，只好轻声问：“阿婆，圣女医在哪啊。”


    “徐家？白家？不过那几个富人家里了，你得找找。”


    “那……我叔婶呢？”


    阿婆一张脸皱巴巴的看她，好久才道：“不知道……瘟疫之后，就没见过了。”


    身旁小春摇了摇桑昭珠的手臂，“姑娘，我们还要去找公子呢……”


    桑昭珠抹了把眼泪，隔空对阿婆说：“阿婆，我叫圣女医来救你。”


    阿婆笑道：“好。”


    桑昭珠转过身，牵着小春头也不回的走了。


    她越走越快，到最后几乎是跑着，像要把一切抛之脑后。


    小春好几次跟不上，拼命被她扯着，好歹拉住了。


    而小春一抬头，便看见桑昭珠已然泪流满面的脸。


    小春小心翼翼的拿袖子口擦掉桑昭珠的眼泪，一时无言，只道：“小姐……”


    桑昭珠说：“阿婆最好了，姑苏最好了。”


    “可怎么……就成这样了呢？”


    桑昭珠长长的睫毛如蝉翼般脆弱的微颤，她每说一句，清泪便又顺着眼角滑落下来。


    “姑娘啊……”


    桑昭珠素白的手指无力的捏着小春的一端衣角，过了好半晌气息才不错乱了。


    桑昭珠站直身子，说：“小春，我们去找圣女医。”