离开寒山寺，回到苏州城喧嚣的街道，陆擎依旧有些恍惚。阳光刺眼，人声嘈杂，一切都与听松阁内的静谧幽深截然不同。沈墨见他神色有异，低声询问，陆擎只是摇摇头，示意回去再说。


    方才在听松阁听到的一切，信息太过庞大，冲击太过剧烈。父亲的身世，自己的血脉，五十年前的阴谋，慈宁宫下的阳佩，寒山寺中的秘匣……每一件都足以颠覆一切认知。而他，陆擎，一个背负血海深仇、挣扎求生的“钦犯”，一夜之间，竟成了这惊天阴谋的核心，成了大周皇位正统之争的关键人物。


    荒谬，却又血淋淋的真实。


    松鹤客栈的小院依旧安静。秦川和甲三都已回来，见陆擎和沈墨神色凝重，知道此行必有收获，也必有大事。


    关上房门，布下简单的警戒，陆擎将了空方丈——不，是师伯陆伯年——所说的一切，择要告诉了三人。当然，略去了自己与陆伯年的确切关系，只说对方是父亲故人，知晓内情，愿意相助。


    即便如此，也已足够震撼。


    “公子竟是……竟是……”秦川激动得声音发颤，几乎要跪下行礼。他追随孟婆多年，自然知道先帝血脉意味着什么。甲三虽沉默，但紧握的拳头和发亮的眼睛，也暴露了他内心的激动。沈墨则是长长叹了口气，既有欣慰，也有更深重的忧虑。


    “此事绝不可外传，否则必招杀身之祸。”陆擎沉声叮嘱，“眼下，我们的首要目标不变。第一，找到地心火莲，化解我体内寒毒。第二，设法取得阳佩，打开秘匣，拿到真诏和证据。第三，寻找孙思邈，取得关键证词。这三件事，环环相扣，一件都不能出错。”


    “公子，地心火莲远在西域，路途遥远，凶险异常。我们是否即刻启程？”秦川问。


    陆擎摇头：“不。火莲出世在三月之后，从此地到西域，快马加鞭，两月足矣。我们还有时间。当务之急，是先去扬州，取回苏芷兰留下的锦囊。那锦囊‘关乎血脉’，或许能提供更直接的证据，或者有其他线索。另外，师伯给了我三粒‘九转还阳丹’，可保我三月内寒毒不爆发，时间上还来得及。”


    他取出陆伯年给的玉瓶，倒出一粒赤红如火的丹药，毫不犹豫地吞下。丹药入腹，一股温润却磅礴的热流瞬间化开，涌向四肢百骸，所过之处，经脉中盘踞的阴寒之气如冰雪消融，疼痛大减，连带着苍白的脸上也恢复了几分血色。


    “好药！”陆擎精神一振，这“九转还阳丹”果然神效，比“赤阳丹”的效果强了不止一筹。有这三粒丹药，他至少有了三个月的时间去搏一线生机。


    “公子，扬州苏家老宅，恐怕已是龙潭虎穴。”沈墨忧心道，“晋王在江南势力根深蒂固，苏家又是他重点怀疑对象，老宅那边必然有重兵把守，或者暗哨密布。我们前去，无异于自投罗网。”


    “我知道。”陆擎点头，“所以不能硬闯。苏家老宅在扬州城西，那里富户云集，巷道复杂。我们可以设法混进去。秦川，你在扬州可有可靠人手，能摸清苏家老宅现在的状况？比如守卫情况，是否有暗哨，巡逻规律？”


    秦川皱眉思索：“我们在扬州的人手，之前为了接应公子和运送沈先生，折损了不少。不过赵德海还在，他熟悉扬州三教九流，应该能打探到消息。只是需要时间。”


    “让他尽快，但务必小心，宁可慢，不可暴露。”陆擎道，“另外，我们也不能全指望赵德海。沈先生，您在扬州故旧多，能否想想办法？”


    沈墨沉吟道：“苏家老宅所在的街坊，我确实认识几位故人。其中一位姓陈的乡绅，就住在苏家斜对面。此人胆小怕事，但贪财。或许可以重金收买，借他家的地方，观察苏家动静。只是此人不可全信，需有制衡手段。”


    “贪财就好办。”陆擎眼中闪过一丝冷光，“甲三，你随沈先生去办此事。先摸清那陈乡绅的底细和嗜好，再对症下药。记住，不要暴露我们的真实目的，只说是想买下苏家老宅，需先看看情况。”


    “是。”甲三点头。


    “另外，”陆擎看向秦川，“联络孟婆，将师伯告知的关于阳佩、秘匣以及晋王可能收买‘影杀堂’杀手的情报传给她。让她务必小心鬼市内部，尤其是‘影杀堂’。还有，问问她，苏芷兰留下的册子里，关于锦囊，还有没有更详细的线索。我总觉得，那锦囊里的东西，或许比我们想象的更重要。”


    “是，公子。”秦川领命，立刻去安排信鸽。


    众人分头行动，房间内只剩下陆擎一人。他走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街道，心绪却难以平静。师伯的话，像一把钥匙，打开了他记忆深处某些尘封的、甚至是刻意遗忘的角落。


    血脉……皇子……皇孙……


    这些词汇在他脑海中盘旋，带着灼热的温度，烫得他心头发慌。他从未想过，自己身上流淌的，竟然是皇室的血。那个金碧辉煌却又肮脏血腥的所在，那个埋葬了他所有亲人的地方，竟然与他有着如此直接而残酷的联系。


    父亲……陆擎闭上眼睛。记忆中父亲的面容已经有些模糊了，只记得那是一个温和而睿智的男人，总是穿着洗得发白的儒衫，在书房里教他读书写字，告诉他“为天地立心，为生民立命”。父亲很少提及朝堂之事，更从未说过自己的身世。他只是尽心尽力地做着一个清廉正直的御史，然后，在某一天，被如狼似虎的东厂番子带走，再也没有回来。


    如果，如果父亲真的是皇子，是先帝属意的继承人，那么他那些忧国忧民、刚正不阿的举动，是不是就有了另一层含义？他是不是一直在为有朝一日，能够光明正大地站上那个位置，为天下百姓谋一个清平世道而准备着？


    可是，一切都在那个血色之夜戛然而止。


    陆擎猛地睁开眼睛，胸口因为激荡的情绪和未愈的内伤而隐隐作痛。他仿佛又看到了那冲天的大火，听到了凄厉的哭喊，闻到了皮肉烧焦的刺鼻气味……


    不，不对。记忆的碎片在翻滚，某些被深埋的、更加惨烈的画面，挣脱了束缚，汹涌而来。


    不是陆家被抄的那一夜。那夜虽然血腥，但东厂和锦衣卫是抓人，是杀戮，并非纵火。大火……是更早的时候？


    模糊的画面闪现：也是一片火海，但规模小很多，似乎是在一个院子里。女人的尖叫，男人的怒吼，还有……孩子撕心裂肺的哭声。浓烟滚滚，热浪扑面，一个身影在火中挣扎，脸上……脸上是燃烧的火焰！


    “啊——！”陆擎低吼一声，猛地抱住头，剧烈的疼痛从脑海深处炸开，仿佛有无数根针在同时穿刺。这不是寒毒发作的痛，而是记忆被强行撕裂、翻搅的痛。


    他踉跄后退，撞在桌子上，茶具叮当作响。


    “公子！”守在门外的秦川听到动静，推门冲了进来，看到陆擎痛苦地蜷缩在地，脸色惨白如纸，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透了衣衫。


    “公子！你怎么了？”秦川大惊，想要扶起陆擎，却被他一把推开。


    “火……脸……烧……”陆擎牙关紧咬，从齿缝里挤出几个破碎的音节，眼神涣散，仿佛陷入了某种可怕的梦魇。


    “是寒毒发作了吗？”秦川急忙去掏“鬼医”给的丹药，却被陆擎抓住手腕。


    陆擎的手冰凉，却在剧烈颤抖，力气大得惊人。他死死盯着秦川，瞳孔深处却没有任何焦点，只有燃烧的火焰倒影。“脸……烧了……谁的脸……是谁……”


    秦川心头一沉，意识到这可能不是寒毒，而是别的什么。他当机立断，一记手刀砍在陆擎后颈。陆擎身体一僵，软倒下去。


    “甲三！快去请大夫！不，去找沈先生，他略通医术！”秦川朝门外吼道，同时将陆擎扶到床上，解开他的衣领，让他呼吸顺畅。


    甲三应声而去。沈墨很快赶了回来，看到陆擎的样子，也是吃了一惊。他上前搭脉，眉头紧锁：“脉象紊乱，气血逆冲，但并非寒毒引发。倒像是……心神受创，急火攻心，引发了旧疾？”


    “旧疾？公子有什么旧疾？”秦川急问。


    沈墨仔细检查陆擎的眼睑、舌苔，又翻开他的衣领，查看脖颈、胸口。忽然，他的目光停在陆擎左侧锁骨下方，那里有一处极淡的、不仔细看几乎无法察觉的疤痕。疤痕呈不规则的片状，颜色比周围皮肤略浅，像是……烫伤愈合后留下的。


    “这是……”沈墨轻轻触碰那处疤痕。


    就在他手指触碰的瞬间，昏迷中的陆擎猛地抽搐了一下，喉咙里发出压抑的、痛苦的**，仿佛在忍受极大的痛苦。


    “烧……好烫……娘……娘……”模糊的呓语从他口中溢出。


    娘？秦川和沈墨对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。陆擎的母亲，那位温柔似水的陆夫人，是在陆家被抄时，不堪受辱，悬梁自尽的。这他们是知道的。可“烧”是怎么回事？陆夫人是自缢，并非烧死。


    难道这疤痕，这破碎的记忆，与陆擎的母亲有关？还是说……与那位神秘的苏贵妃有关？


    陆伯年说过，苏婉是陆擎的祖母，是陆文远的生母。那陆擎记忆中“烧脸”的女人，会是苏婉吗？可苏婉据说是病故，而且是在陆擎出生之前很多年。


    谜团越来越多。


    沈墨取出银针，在陆擎头上几处穴位扎下，又喂他服下一粒安神的药丸。陆擎的颤抖渐渐平息，呼吸也变得平稳，但眉头依旧紧锁，仿佛在梦中依然承受着痛苦。


    “公子这是……”秦川担忧地问。


    “可能是刺激过度，引发了某些深埋的记忆。”沈墨沉吟道，“公子年幼时遭遇灭门惨祸，刺激太大，可能选择性地遗忘或扭曲了部分记忆。今日得知身世真相，冲击太大，这些被封存的记忆碎片便不受控制地涌现出来。尤其是与‘火’、‘烧脸’相关的部分，恐怕是他童年最惨痛的经历之一。”


    “那现在怎么办？”


    “让他休息，不能再受刺激。”沈墨道，“我开一副安神静心的方子，你抓来煎给他服下。这几天让他静养，哪里都不要去，什么事都不要想。记忆之事，强求不得，需得慢慢来。若是强行回忆，恐怕会损伤心神，甚至……迷失自我。”


    秦川沉重地点头。公子肩负太多，压力太大，如今又得知如此惊人身世，心神激荡之下，旧疾复发，也是情理之中。只盼他能挺过这一关。


    沈墨写下药方，甲三立刻去抓药。秦川守在床边，看着陆擎即使在昏睡中也依旧紧锁的眉头，心中酸楚。这个年轻的少主，承受了太多不该他这个年纪承受的东西。家仇，血恨，寒毒，追杀，如今又加上皇室血脉、皇位之争的重担……他才不到二十岁啊。


    夜色渐深，药煎好了。秦川小心翼翼地扶起陆擎，将药汁一点点喂下去。或许是安神药起了作用，陆擎的眉头稍稍舒展，呼吸也变得更加绵长。


    秦川稍微松了口气，替他掖好被角，正准备在旁边的榻上合衣休息，忽然，昏迷中的陆擎再次发出声音。


    这一次，不是痛苦的呓语，而是清晰了许多，带着孩童般的恐惧和绝望：


    “不要烧我娘……放开她……坏人……放开……”


    秦川猛地转身，只见陆擎双眼紧闭，眼角却有泪水滑落。他的手在空中胡乱抓着，仿佛想抓住什么，却又无力地垂下。


    “娘的脸……好疼……血……都是血……”


    “兰姑姑……兰姑姑快跑……火……火来了……”


    兰姑姑？秦川和刚进门的沈墨都是一愣。是苏芷兰？陆擎小时候见过苏芷兰？对了，苏芷兰是苏婉的侄女，算起来是陆擎的表姑。她与陆家素有来往，陆擎小时候见过她并不奇怪。可“火来了”是什么意思？苏芷兰也遭遇过火灾？


    “爹……爹你在哪儿……擎儿怕……”


    “火……好大的火……脸……脸烧没了……”


    陆擎的声音越来越低，最终化为压抑的呜咽，仿佛一头受伤的小兽。


    沈墨示意秦川不要打扰，两人静静地守在床边，听着陆擎断断续续的梦呓。这些零碎的片段，像散落的拼图，拼凑出一幅模糊却惨烈的画面：火灾，一个女人的脸被烧，可能是陆擎的母亲，也可能是苏芷兰？有坏人，有追杀，有分离，有血，有火……


    这显然不是陆家被抄那夜的记忆。那夜是兵祸，是杀戮，虽然也有血与火，但陆擎的记忆碎片里，反复强调的是“脸被烧”。而且，提到了“兰姑姑”。


    难道，在陆家灭门之前，还发生过另一起与火灾有关的惨案？而这场惨案，才是陆擎记忆深处最恐怖的创伤，甚至可能与他母亲的死有关？


    秦川和沈墨都想到了一个可能：当年苏婉“病故”的真相，或许并非病故，而是一场人为的火灾？而陆擎的母亲，或者苏芷兰，可能就在现场，甚至……是受害者之一？


    这个猜想让他们不寒而栗。如果真是这样，那杨太后和魏忠的狠毒，简直超出想象。他们不仅毒杀了先帝，嫁祸了陆文远，还可能用如此残忍的手段杀害了先帝宠妃苏婉，甚至连带着波及了陆擎的母亲或苏芷兰！


    难怪陆擎的记忆会被如此深地埋藏，这该是多么可怕的童年创伤。


    不知过了多久，陆擎的梦呓渐渐停止，陷入了深沉的睡眠。秦川和沈墨却毫无睡意，两人坐在桌边，面色凝重。


    “沈先生，公子的记忆……”秦川压低声音。


    “恐怕是触及了最不堪回首的往事。”沈墨叹息，“而且，这记忆恐怕与他的身世，与当年的阴谋，有着直接关联。‘烧脸’……这让我想起宫中的一种酷刑，叫做‘烙刑’，多用烧红的铁具烫毁犯人面容，以示惩戒和羞辱。但若是针对后宫妃嫔……”


    他没有说下去，但秦川已经明白了。后宫争斗，阴毒酷烈，远超常人想象。如果苏婉真是被杨太后害死，用“烙刑”毁其容貌，再制造火灾假象，也并非不可能。而年幼的陆擎，很可能目睹了部分过程，甚至……目睹了自己母亲或亲近之人受害的情景。


    这就能解释，为什么这段记忆会被如此深地压抑，因为那是一个孩子无法承受的恐怖。


    “此事，是否要告知公子？”秦川问。


    沈墨摇头：“暂时不要。公子心神受创，不宜再受刺激。待他身体好转，记忆或许会自行浮现。届时，我们再视情况而定。眼下，我们最重要的，是护他周全，助他达成所愿。其他的，一步步来。”


    秦川默默点头。看着床上沉睡的陆擎，那张年轻却已刻满风霜和坚毅的脸上，犹带着未干的泪痕。这个看似冷静果决、智谋深沉的少主，内心深处，依旧藏着那个在火海中无助哭泣的孩子。


    仇恨可以让人强大，但创伤，却需要时间来抚平。而他们能做的，唯有守护，和支持。


    窗外，夜色浓重，万籁俱寂。只有远处隐约传来的打更声，提醒着时间的流逝。


    而在陆擎纷乱的梦境深处，那场大火，依旧在熊熊燃烧。火焰中，一张模糊的女人的脸，在痛苦地扭曲，尖叫。他想看清，却怎么也看不清。他拼命想冲过去，却被无形的力量拉住。他只能哭喊，看着那张脸在火焰中逐渐焦黑、融化……


    然后，火光中，另一张脸转了过来，那是一张被烧得面目全非、狰狞可怖的脸，空洞的眼眶死死地盯着他，嘴巴一张一合，仿佛在说：


    “报仇……为我报仇……”


    陆擎猛地从床上坐起，大口喘息，冷汗淋漓。


    天，已经亮了。