素月机智，王妃赏赐下人瓜果解暑，运回来时寒瓜（西瓜）瓤里都是热的。


    她想起坊间的方法，瓜果装筐浸井里，吃时再取出来，划开后咬一口透心凉，又甜又多汁儿。


    “宛荷伯母，娘子就在那边，本王去找木木了。”


    不知道是不是苌楚错觉，从海棠林回来后，南阙就有意避开她。


    “阙儿欺负你了？苌楚。”


    苌楚捧了一半刚切开的寒瓜递给周宛荷。


    “男人嘛！天热了难免火气大。”


    “是这样啊，哦，对了苌楚，你们几个姑娘夜间时千万不要外出。”


    “我知道有宵禁啊，伯母为何这么说？”


    “我不是说的宵禁，最好是日暮时分就紧锁大门。”


    宛荷轻咬寒瓜，清甜滋味儿入口，通体轻快。


    “嗨呀，夜大哥他们在府上谁敢闯咱王府啊！”


    “青萝别打岔，听夫人说说什么原因？”素月道。


    “对呀，对呀，夫人为什么啊？”抱花也好奇得凑过来。


    宛荷不直说，神秘道：“你们可记得前朝的千面妖僧？”


    “嗯……没听过。”苌楚摇头。


    “不知道。”


    “我和你们讲啊，南晟城外的北郊死人了！”


    苌楚疑问：什么？和您说的妖僧有关系？”


    “嗨呀，这又和夜间不出门有啥关系啊！”


    “我还是从头说起吧！”宛荷见几人一脸懵的模样，解释道：


    “前朝时啊，有一个叫悟真的僧人到了如今的南晟城，成了太医令，他呀，爱割人脸皮做成面具，尤其钟意美貌女子的脸。”


    宛荷喝了口茶停了会儿。


    “啊，就为了做面具？”


    抱花摸了下自己的小脸儿，热天里打了个寒颤。


    “坏事儿做多了，总有露出马脚的时候，他被人抓着了。”


    宛荷放下瓜皮，擦了下手，习惯性想去抓把葵花籽儿，素月忙吩咐人备来，顺带摆上了茶点。


    她吊足了苌楚兴趣，坊间轶闻正合仁王妃胃：“嗯，然后呢？”


    “教他给跑了，他逃亡到神豫的某座佛寺里，得了本什么《千面秘术》。”


    “然后呢，完了？”青萝道。


    “哪儿能呐？秘术上说收够百张人皮召唤‘面魔’，能获得永恒美貌，永葆青春呢。”


    “最后召唤出来了吗？周夫人。”夜隼问道。


    “夜管事，您很闲？”素月不满，一直打断别人讲话，是很影响听故事的体验好嘛。


    “呵忒……哪有什么‘面魔’，都是传言，不过你们猜他最后怎么着？”


    她吐出瓜子皮儿故意卖关子问道。


    “嗯，我猜不到，最后怎么样了？”


    苌楚见眼前美妇人这样可爱直爽，无奈想道：‘难怪木逢春是个顽童性子，敢情是随了娘。’


    “恶行败露，被神域官兵剿灭了，据说啊，他已经藏了九十九张少女脸皮制成的面具。”


    “咦哟，骇死人嘞！”抱花搓了搓手臂。


    “我还是不知道这和您说的北郊死了人有什么联系。”苌楚疑问。


    “北郊西行百里地有处乱葬岗，官兵啊，发现多处无名女尸没了面皮，且都是些妙龄女子。”


    “五日了，还没破案？死者里可是有他司马廷尉的小女。”夜隼困惑道。


    “谁说不是，我也是才知道司马家小闺女儿遭了难。”


    苌楚问道：“没有脸怎么知道是司马廷尉之女，亭卒又是怎么在乱葬岗发现尸体的？”


    “我也不知晓起因，好像是朱屠户报的案，哎……可惜了这些好姑娘！”周宛荷放下葵花籽儿长叹一声，惋惜道。


    “天子脚下犯案？贼人真是胆大包天。”


    苏苌楚紧锁双眉，到底是谁这么凶残，杀人后又割去脸，是收集？还是遮掩身份？


    “周夫人所说屠夫可是朱家二郎？”夜隼知晓的要比周宛荷多些。


    “对，就是他，好像是他经过了那片乱葬岗，怎么发现的，我就不清楚了。”周宛荷揉了下发酸的后颈，一壶茶水见了底儿。


    “属下得知是朱二的狗先找到的。”


    青萝道：“狗？嗨呀，和狗有关系？”


    “嗯！五天前的清晨，朱二去乡下收猪，他习惯身边带条狗，经过乱葬岗前面的竹林小道时，他家的狗叼着一颗头颅蹿了出来。”夜隼点头，顿了顿又道：


    “乱葬岗多的是无名尸，有时候野狗小兽刨出来吃也不稀奇，朱二起先也没有当回事儿，这怪就怪在，头颅上还耷拉着脸皮。”


    “这颗头颅可是司马廷尉的小女？换成常人，他也不会去报案。”


    前段时间司马廷尉二女儿司马瑶失踪，他到处张贴女儿画像，赏金从刚开始的十万株钱涨到五百两黄金，谁能想到小姑娘是遇害了。


    夜隼回道：“对，王妃看过她的画像，右脸上有一小片儿暗红色胎记，这耷拉下来的脸皮幸好没被畜牲先吃了。”


    “唉呀我这记性，我来找你干什么来着？”周宛荷弹起身，手拍脑门：


    “哦，想起来了，阙儿喊司马廷尉一声伯伯，他女儿长殇，理应前去探望。”


    “姑娘今日下葬？”苌楚问道。


    “贼人还未抓到呢，这事儿闹的人心惶惶，都说又有‘千面妖僧’作案，之前失踪的女孩儿多半也遇害了，要不是这次是司马廷尉的女儿，我看这案子，他压根就不会管。”周宛荷恼怒道。


    “伯母您，可要慎言啊，司马廷尉可是欧阳御史举荐的，您这话叫人听了去，不好。”苌楚拉着她手微微摇头，眼神示意她有些言论不要讲。


    “我明白了，天色尚早，你快些更换衣衫，咱领南阙一起去；哦，她不是下葬，司马廷尉特意建了间冰室，存放女儿遗体，她的身躯找到时还算完整。”


    ‘冰室？廷尉这么富有吗？’苌楚眼羡了。