苏简简赢了头一遭官司，周遭人皆道她好本事，她心里不知为何却无多少欢喜。


    那一张张丑恶的嘴脸，方才还唾沫横飞，恨不得生啖其肉，仿佛还在她眼前，挥之不去。


    “曹大娘，你怎的忽然良心发现，要从善了？”冬瑶对曹婆子说，语气倒比先前软了几分。


    曹婆子得意洋洋撇着嘴，哼了一声，扬起下巴：“老娘一直都善，只是你们狗眼不识珠罢了。”说着眼珠却往旁看去，不敢往苏简简方向瞧一眼。


    “不和你们说了，这都快晌午了，我还得回去煮饭。四狗，走，回家去！你下回再敢给我惹事我把你挂在树上打！”


    孙四狗还在哭，揉着眼睛小声道：“我不敢了娘。”


    冬瑶松了一口气，拍着苏简简肩膀，笑道：“这紧张死我了，倒像是他们冤了我一样。苏丫头，真看不出来啊，你这般能说会道，我往日可小瞧了你。”


    苏简简笑了笑，对着冬瑶牛二、秃头郎中等人一一鞠躬，口说多谢。


    “小丫头。”身后有人唤她。


    苏简简回头，见那墨衫耆老笑盈盈地朝她走来，她忙微微行礼。


    墨衫耆老负手立定，上下打量了她一回，目光里满是赞许：“小丫头，你很好，极好，临危不乱，有条有理，是个有章程的人。老夫悄声同你道，这满场的人啊，其实老夫唯一佩服的就是你。小小年纪，有这份心性，很好，今后也不会再怕被人欺负了。”


    苏简简莞尔，恭敬回道：“白爷爷谬赞了，我也不过照葫芦画瓢，原是我阿娘早先就同我说过这些道理，我今日才有法子与吴家辩上一辩。再说了，也不单是我一个人的功劳，也要多亏冬瑶姐姐他们了，替我说话还护着我，若不是他们在，我早就叫人活抓去抵命了。还有白爷爷您，感谢您替晚辈说话，这份恩情晚辈记在心里，请受晚辈一拜。”


    墨衫耆老伸手阻了苏简简的礼，笑问：“照你这么说，全是我们的功劳咯，你自己倒没本分功劳？”


    苏简简也不谦虚，大大方方地道：“我聪慧机灵，口条好，反应快，想来，我功劳最大。”


    墨衫耆老闻言大笑，指着她对众人道：“你们听听，稍一夸她，立马不谦虚，竟是夸起自个来了。”


    众人皆乐。


    正说笑间，远处忽有人喊：“苏丫头，你弟找你！”


    苏简简心里莫名迸发出一种不好的预感。


    她急忙冲向院门，见苏澄正被一大人牵着，满眼泪水朝她跑来。


    “澄儿，你哭什么？”苏简简跑上去问。


    苏澄一头扎进她怀里，放生大哭：“阿娘......阿娘吐血了。”


    .


    “这脉象，棘手。”秃头郎中阖上眼，之间搭在水娘腕上，静心诊脉，“寸关尺三部节律不匀，细若游丝，往来艰涩，如轻刀刮竹，是谓涩脉。重按至骨，三五不调......”


    “李叔伯，你别说这些书本上的话了，绕来绕去的，我们听不明白，你就直接告诉我们，水娘得了什么病、该如何治？”冬瑶急道。


    秃头郎中默默吐出口气，点了两下头，缓缓睁眼，又轻叹一声道：“旧恙未全，又添新症，新旧交缠，气息紊乱，雪上加霜，并非一剂两剂就能解了的。”


    苏简简这觉得天旋地转，犹如天塌，她知道水娘的病是她之前家道中落流浪之时所埋下的病根，多年未好，却不曾想过又添了新症，慌神道：“李、李叔伯，我阿娘的新......”


    “丫头莫急。”秃头郎中沉声道，“先听我说完罢。”


    关心则乱，苏简简小鸡啄米般点头。


    秃头郎中嗓音低沉道：“旧症新症交攻，已致脏腑真气衰惫，因起积劳内伤，忧思郁结，耗尽了心脾之血，气有血亏。且令堂食少忧多，时常怔忪惊悸，也不能寐，睡时盗汗，面色萎黄；观舌，舌苔微黄，兼有湿浊不化之气。此非一朝一夕之疾，乃是沉疴痼疾，需得悉心调理，方能见效。”


    苏简简望向病床上脸颊凹陷、面色土黄的水娘，心有愧疚，这半年来她可给水娘惹来了不少烦心事。


    秃头郎中瞥了眼苏简简，于心不忍，别过眼哀叹。


    苏简简心头一紧，忙道：“李叔伯，有什么话你但说无妨，只有能医好我娘，上刀山下火海我都愿意。”


    秃头郎中闻言，轻轻颔首，“苏丫头孝心天地可鉴啊。令堂此症，汤药并非上策，需三种合一。其一，自是汤药，老夫可开一方，益气补血，养脾养心。所谓‘外调经络，内养脏腑’，需针药结合。汤药为辅，针灸为主，疏通经脉，调营卫，通郁滞，相辅相成，方有高效。此为二。只是......”


    说到此处，秃头郎中忽然顿住，面露犹豫之色。


    苏简简以为是他嫌自己没钱，道：“李叔伯你放心，银子是有的，只要你治好我娘，银子我绝不拖欠。”


    秃头郎中咂舌，摆摆手道：“我若真同你计较银钱，我早就不开门接你苏家的方子了。苏丫头，这倒无关银两之事，是我，这针灸之术，需得取穴精准，手法纯熟，稍有不慎扎错穴位，重则半身不遂。老朽针灸一道，只通皮毛，用以寻常鼻通麻痹尚可，令堂脏腑虚损、气血大亏，叫老朽施针，实不敢妄来啊。”


    苏简简眼底闪过一丝失落，秃头郎中忙又道：“你莫急，县里‘悬壶堂’，堂中高先生，乃是针灸高手，亦是我同门师兄，他极其擅调治郁堵、虚劳、血空、不寐诸症，且他针法轻巧绵密，常有事半功倍之效用。奈何他几无闲暇，每日求诊者数多，请他远赴村里出诊，怕是难矣。你也未急，我这可修书一封，你执信前去寻他，他看着老朽的面定会诊治的。”


    苏简简行揖礼：“深谢李叔伯。”


    秃头郎中又道：“苏丫头，还需第三样。”他放慢语速，“你家屋内，屋顶低矮，地气阴湿，于令堂尤是不利，郁结难舒。必得择一块明净干爽、宽阔舒怡之地，好生静养，远离烦嚣，耳目清静，心境开阔，假以时日，徐徐图之，方有痊愈之望。”


    苏简简面色凝重，前两样都好办，这后一样......想想她家现在的土房子，低矮潮湿，墙根常年泛着水渍，确是不宜居住，但要是搬离，她家哪来的钱置房屋呢？还需得宽阔舒怡，苏简简觉得以地为床天为被更加宽阔无拘。


    冬瑶看出了苏简简犯难，爽快道：“进城看诊倒不难，苏丫头，往后你需进城就叫你牛哥哥，他护送你们。至于搬地方，倒不如你们搬来我家吧，我待会回去就将东边那间屋子打整出来，我们一起住我也好帮你照顾水娘。”


    苏简简受宠若惊，连忙拒道：“冬瑶姐姐，这万万使不得，不能再麻烦你们了。这些年你帮了我家许多，我平时无以回报，如今怎敢再拖累你。”


    冬瑶年初刚生了个小宝宝，家中有婴儿需照料，苏简简纵使脸皮再厚，也不好拖家带口搬去别人家里住。


    “牛哥哥要干农活，还要照顾小妹妹，请他送我娘进城，这一来一回，加上看诊的时间，要耽搁许久的。需要进城时，我就去找王三叔，反正他每日都是要进城的。”


    秃头郎中摇摇头，低喟道：“这进城之路，少说需得一个时辰，道路不平，多有颠簸，令堂之身恐是经不起这来回折腾。”


    冬瑶皱起眉，“李叔伯，照你这么说，水娘最好的办法是搬去城里了？”


    秃头郎中肃穆点头。


    “这说搬就搬啊？”冬瑶倒是显得比苏简简还焦虑，“苏妹妹一家如今就没有什么亲人，只有一个不正经干牙行买卖的姨母，油嘴滑舌，指望不上。苏妹妹家本就清贫，进城还需租房子、日常嚼用、看诊抓药......这处处都需要花钱。依我看这县城里会针灸的郎中又不止高先生一人，我们请别家可出门看诊的来，或是问问邻村有没郎中专精此道的。”


    秃头郎中语重心长道：“你说得也有理，可我也想着让杜娘子快些好来，别家的郎中我不敢确定，可这高先生我敢以多年积下的名声发誓，定是会将杜娘子诸症尽消。”


    冬瑶正在为苏家想着该如何办，苏简简忽地握住她的手腕。


    “冬瑶姐姐，我眼下便要欠你个人情了。”


    冬瑶眼神怜悯，“傻孩子，什么人情不人情的，你有事就说。”


    “我想请牛哥哥送我去趟县城。”


    冬瑶一怔：“你要去请高先生？”


    苏简简摇头。


    “我去寻姨母。”


    .


    汝县西边，有块名为“太公巷”的地，虽说是巷，却占地甚广，原是前朝重臣施太公年轻时所居住的府邸的后巷，专供施家仆役下人们所住的地方。后来施太公高中探花，举家进京，这府邸被拆除了，巷却仍留着，并改名为“太公巷”以祭奠施太公，后由县衙执权，陆续将地皮售卖出去。


    太公巷年岁已久，房屋却不显破败，倒是添了几分古香古色的陈年感。这可是当年施太公亲自请人来修建的，他为人宅心忠厚，对下人们一贯仁爱，遂修此地给贫苦的下人们一个家。因此太公巷虽是房屋紧挨着房屋，但一排排一行行规整，每户每家都有独立的院子，多是商贩走卒、凡夫俗子居住，虽不算富贵，倒也有个安身之所了。


    “我最烦做东街周家的生意，忒讨厌了。那周老板要个暖床的，要手脚麻利又得模样周正，这是找暖床的，还是寻干活的？哪知来看人的是周家娘子，她来瞧着我挑的人说不行，横挑鼻子竖挑眼，这也不成那也不成。末了自个逛了一圈，我手头正巧有个刚从郁林州来的，人是勤快人，就是这脸上有麻子，生的不讨喜。嘿，你道怎么着？周夫人一眼就相中了，说这人本分老实，当即就给了我银子领人去了。”杜牙婆刚洗了头，在院里晒着太阳梳头发。


    院里有棵矮矮的槐树，树下坐着一个穿绿裙的妇人，磕着瓜籽道：“周老板没来找你闹？”


    “闹什么？许是回去被母老虎收拾了一顿，不敢吭声。”


    妇人啐了一口籽，打趣道：“你这生意做的，下回周老板可不


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    敢来找你了。”


    “我这生意又不缺他一人，再说他家明眼人一看就知是那周夫人掌家说话的，这大男人讨个小妾还要被媳妇拿捏，在家里头能说上几个话？”杜牙婆将湿透的长发梳得油光发亮，“不过也有了好处，周夫人多给了我钱，还说下回再需用人时她还来找我。你看吧，这做事还是要找能说话的主，才有用。”


    妇人附和着笑，道：“听说施家要买些丫鬟小厮，还没寻到卖家，会不会来找姐姐您啊？你在咱汝县这名声，响亮亮的。”


    杜牙婆笑着骂了妇人一句。


    门外忽然传来女人的声音，扯着嗓子喊：“杜大姐，你外甥女找您来咯！”


    妇人疑惑道：“外甥女？”


    杜牙婆抬起头，扯来一块帕子包住头发，对妇人低声道：“我那乡下妹妹的女儿，不年不节的，怎么想起来我这了？准没好事。”


    杜牙婆走过去开了门，便看见一个瘦小的人儿，穿着灰扑扑的交领粗布短衫，粗布的布料上却绣着几多蓝底白花；头绳脑后扎了个歪歪的小髻，几缕碎发随意地搭在肩膀上。


    一张窄窄的脸因奔跑而红彤彤的，苏简简仰着头，气喘吁吁，也不寒暄，直奔主题：“姨母，我有事找你。”


    妇人走到了杜牙婆旁，瞧着苏简简的模样，顿时伸手戳了戳杜牙婆：“这小模样，乖得很嘞。”


    杜牙婆尴尬笑了笑，打发妇人回家去，将苏简简领进了院子。


    “你自己来的？”杜牙婆关上门问。


    苏简简看着姨母的院子，虽说不大却是收拾得齐整宽敞，一间朝南的主屋，两侧还有两间厢房，也收纳得干干净净，院里槐树下搁着一张方桌，两个小杌子，主屋墙外右侧用木板搭了一个吊床乘凉，东边墙角放着鸡笼，两只大鸡和几只小鸡散养着。


    姨母之前生活并不好过，吃了不少苦，可自打进了县城，干了牙行的活，她如同鱼回到了水里，混得风生水起，将那酗酒男人一脚蹿了。她是有个儿子的，比苏简简大六七岁，是个惹事不安分的崽，姨母一并也不要了，将儿子也赶了出去，随他是生是死。


    如今姨母自个生活，赚了钱自己花，不受他人摆布，甚是舒心。


    苏简简心想这房子可比土房子要好多了。


    “同村的大哥哥送我来的，他在巷口等我，故我也不能和姨母说太久。”苏简简道，姨母转身进了主屋，她继续说，“来的匆忙，没有好生逛逛县城给姨母带东西来，下回我一定。”


    “油嘴滑舌的小鬼，你爹娘都不这样，你这是捡着谁了？”姨母从主屋出来，手里端着一碗凉茶，她走到方桌前坐下，“过来，喝水，你看你满头大汗的。”


    苏简简笑着应下，坐过去跟着坐下，端起茶碗一口饮尽。


    “你这头怎么回事？”姨母问。


    苏简简抬手擦去嘴角的茶渍，憨笑道：“和人闹了一架。”


    姨母白了她一眼。


    “说吧，你娘是不是病了？”


    苏简简直接明了道：“姨母，你不是一直想把我卖去有钱人家里当小女使吗？”


    姨母身形一僵，继而笑道：“你个小妮子，偷听我和你娘讲话。”


    苏简简道：“我可以去，但是你必须答应我一个条件。”


    姨母有些好奇地盯着苏简简，颔首道：“装起小大人来了，跟我谈条件，你倒说说看，什么条件？”


    苏简简迎着她得目光，口齿清清楚楚道：“我要你把我娘和我弟，接到你这里来生活。”


    快入夏了，烈日之下有风，吹动着槐树绿叶，簌簌作响，枝丫横斜交错，不太茂密的枝叶将阳光遮掩，留下一片浓荫盖在苏简简身上。蓦地，枝叶漏了一角，阳光趁机钻入，细碎的光落在她瘦黄的脸上，一瞬间，漆黑的瞳仁染上光芒，晃眼的亮。


    苏简简想好了，她要为自己谋条出路，这条出路就是去有钱人家当女使。


    待在临水村固然好，可如今水娘病重急需钱财，还需有个舒适的地方静心养病；过几年苏澄长大了也要花钱去上学，不可能将他和吴二郎一般不学无术；而她......


    她不想一辈子待在临水村，她要为自己的人生搏一搏，若是去有钱人家当女使，每月有固定的月钱拿，要是出众了，受的主子青睐，提携当个一等、二等女使钱会更多。当女使包吃包住，待她存好钱，赎身回家去，拿着剩余的积蓄搞点小生意。


    最主要的是，她这卖进府里的钱，可以够水娘和苏澄用很久了。今后倘若水娘的病痊愈，也可在县里接一些针线活，总比待在村里强多了。


    苏简简也想过拿着男孩留下的玉石鸟去汴京求救，可汴京太远，水娘不能折腾只有她能去，她现在一个十岁的儿童，说不准路上被人拐了卖了更惨。


    苏简简将水娘的病情和姨母说了，只要姨母肯将水娘接过来住，她的卖身钱分一半给姨母。


    姨母凝视着苏简简清澈又坚毅的双眸，一时恍惚，像是看见了年幼的自己。