见蒙古士兵果然惧怕长生天惩罚，军心动摇，岳不群向王坚使了个眼色。


    王坚会意，大喝：“准备！”


    负责投射烟雾弹的士兵立即点燃弹药。


    王坚一声令下：“放！”


    士兵纷纷将烟雾弹掷向城下，浓烟瞬间弥漫护城河外。


    刺鼻的辛辣味与硫磺恶臭呛得前排百姓不停咳嗽、流泪，顿时大乱。


    他们本就惊恐，吸入浓烟后更是双眼刺痛、喉咙灼痛，本能地向后撤退，全然不顾身后持刀的蒙古兵。


    城下顿时乱作一团，后方蒙古兵亦不知所措。


    此前郭靖的喊话已让他们心生恐惧，此刻见浓烟骤起，竟以为是长生天降罪，愈发慌乱。


    “长生天降罪了，快逃！”


    前排督战队一乱，被押解的百姓趁机四散奔逃。


    “放！”


    王坚目光一凝，再次下令。


    早已备好的数百枚震天雷与改装礼花弹，被投石机和士兵合力抛出。


    “嘭！嘭！嘭！”


    爆炸声此起彼伏，火光刺眼；礼花弹带着尖啸，拖着火尾精准落入蒙古骑兵阵中。


    “咻！咻！咻——”


    战马生性畏火畏雷，哪里见过这般场面，数千匹战马同时人立嘶鸣，彻底失控，将骑士甩下后在阵中横冲直撞。


    蒙古后军瞬间大乱。


    “不好！马惊了！”


    “稳住！都稳住！”


    蒙古将领惊慌呼喊，却无济于事。


    受惊的战马冲垮步兵阵型，自相践踏，哀嚎声、惊叫声不绝于耳，无数士兵被马匹踩死。


    城头群雄与士兵见状，激动不已，欢呼雀跃。


    王坚大笑：“岳兄妙计！鞑子乱了！”


    岳不群手持玄铁重剑：“百姓已散，鞑子阵型大乱，正是反攻良机。”


    王坚当机立断，下令：“弓箭手准备！放箭！”


    蓄势待发的宋军弓箭手立即放箭，改良后的三棱破甲箭在滑轮强弩推动下，呼啸着射向城下蒙古兵。


    没了百姓掩护，又陷入混乱的蒙古兵无法组织防御。三棱箭头穿透力远超扁平箭头，轻易击穿铠甲，中箭者纷纷倒地。


    “撤退！快撤退！”


    蒙古先锋见势不妙，慌忙鸣金收兵。


    王坚正欲下令开城追击，却被岳不群拦住：“蒙古兵虽退，却井然有序，后方必有大军埋伏，不可追击。”


    岳不群深知，忽必烈雄才大略、精通兵法，此次仅派数千人攻城，不过是试探虚实。若贸然追击，必遭合围。他绝不会打无把握之仗，更不会拿士兵性命冒险。当前，坚守避战才是最稳妥的策略。


    王坚早已信服岳不群，闻言便下令坚守不出。


    此役，蒙古军损兵折将，却未触碰到襄阳城墙分毫。


    城头之上，宋军与群雄望着溃逃的蒙古兵，爆发出震天欢呼，信心大增。原以为蒙古军所向披靡，今日方知，不过如此。


    王坚紧握岳不群的手，声音颤抖：“首战告捷，全靠岳兄奇谋。”


    丘处机抚须笑道：“岳掌门不仅武功高强，兵法韬略更是神妙。有岳兄在，必能让鞑子有来无回。”


    群雄纷纷附和称赞。


    岳不群却摇头道：“首战虽胜，却只是忽必烈的试探。战事才刚刚开始，后续还有硬仗，诸位切不可轻敌。”


    郝大通点头：“盟主所言极是。”


    ……


    初战告捷，襄阳城内士气大振。


    王坚派人向吕文德报捷。


    “什么？蒙古兵被击退了？”


    吕文德大惊，满脸难以置信。他深知蒙古大军的实力，怎会如此轻易败退？


    见士兵说得坚定，吕文德才信，顿时喜出望外，下令大摆筵席，宴请群雄庆功。


    傍晚，群雄与将领齐聚帅府。


    吕文德坐主位，岳不群与王坚对坐。


    吕文德满脸堆笑，频频向岳不群敬酒：“此次击退鞑子，全仗岳兄！”


    岳不群道：“此乃三军将士与诸位豪杰的共同功劳。”


    吕文德笑道：“岳兄不必谦虚。岳兄如此才学，却不入仕为官，实在可惜。以岳兄之才，朝廷必当重用。”


    “岳某乃修道之人，功名如浮云。”岳不群摇了摇折扇，神色凝重，“今日蒙古只是试探，初战失利后，明日必用重型武器攻城，接下来便是硬仗。”


    吕文德不以为然：“岳兄过虑了。襄阳城墙高池深，当年金兵攻数年都未能攻破，蒙古人难道还能飞上来？”


    岳不群瞥了他一眼，暗暗叹口气：“此一时彼一时。蒙古从西域掳掠了大量能工巧匠，制造出一种‘回回炮’，可投掷百斤巨石，射程远、威力大。若架起数十门日夜轰击，再坚固的城墙也经不起折腾。”


    郭靖道：“盟主所言极是，大帅切不可掉以轻心！”


    次日，天刚亮，襄阳城外沙尘弥漫。


    旌旗招展，数万蒙古大军逼近，方阵整齐，一眼望不到头。


    前方是步兵，后方是骑兵。步兵阵后，数十架铁木拼接的投石机排列整齐，高有数丈。


    投石机裹着生牛皮，透着血腥与油脂味。数百名士卒拉动绞索，投射筐内装着烧红的巨石和猛火油罐。


    投石机形似巨兽，前端挂着重配重铁箱，后端是长杠杆，模样骇人。


    蒙古军未驱百姓，摆出决战架势。十几架投石机被推出战阵，车轮滚动，地面压出车辙。


    这是蒙古军的依仗。成吉思汗横扫亚欧，靠的便是铁骑与投石机——先毁城墙，再让步兵攻城，骑兵随后入城，百战百胜。


    宋军早已严阵以待。士兵持弓弩御敌，岳不群率群雄站在其后，专对投石机。


    “这便是回回炮？”马钰问。


    岳不群点头：“此炮威力极大。蒙古攻城全靠它，我们必须拦截炮弹。能单独拦截的，只有我、你和郭大侠，其他人需合力。”


    群雄中，仅岳不群、郭靖、马钰内力深厚，能挡百斤炮弹。岳不群提前将众人分组：丘处机与刘楚玄一组，郝大通、王处一、赵志敬一组，孙不二、孙婆婆、小龙女、杨过一组，点苍渔隐、朱子柳、郭芙、武氏兄弟一组……共分十几组。


    蒙古军准备就绪。后军阵中，元帅阿术高声劝降：“大宋昏庸，何不投降？天下归一，百姓安居！”


    岳不群怒斥：“蒙古蛮夷，暴虐不仁！大宋礼仪之邦，岂惧尔等？尽管放马过来！”


    阿术笑容凝固，拔刀大喝：“攻城！”


    号角声响起，数十架投石机启动。士卒嘶吼着拉动绞索，配重铁箱坠下，杠杆回弹。


    十几块燃火巨石飞向城头，拖着烈焰与浓烟。