“壮士过奖，小生、小生只是侥幸……”岳不群一边“吃力”地划桨，一边回头看向追兵。


    那艘渡船载着五六名元兵，已追至近前。


    两名骑兵也已涉水逼近，马蹄踏水，哗哗作响。


    “酸丁！拿命来！”渡船上一名元兵张弓搭箭，对准岳不群后心。


    岳不群仿佛背后长眼，在箭矢离弦的刹那，“恰好”身子一歪，船桨“不小心”拍在水面上。


    “哗啦！”


    一蓬江水激起，不偏不倚，正浇在那名弓箭手脸上。


    箭矢射偏，擦着小船飞过。


    而岳不群的船桨顺势在水下一搅。


    “咔嚓！”


    一声轻微的木头断裂声响起。


    那渡船的船底，竟不知何时被暗劲震开了一道裂缝！


    江水顿时汹涌灌入。


    “船、船漏了！”


    “快堵住！”


    渡船上的元兵乱作一团。


    这时，那两名骑兵也已追至小船侧后方，挥刀便砍。


    岳不群头也不回，手中船桨随意向后一递。


    “噗！噗！”


    两声闷响。


    船桨的末端，看似轻飘飘地点在两匹战马的眉心。


    那两匹骏马仿佛被巨锤击中，悲嘶一声，轰然倒向水中，将背上的骑兵甩飞出去，在江面上砸出巨大水花。


    “妖、妖法！”百户长在岸上看得真切，吓得魂飞魄散。


    此刻小船已至江心，离岸已有二十余丈。


    渡船正在下沉，骑兵落水，剩下的元兵在岸上干瞪眼。


    岳不群这才停下划桨，转过身，对常遇春和周芷若微微一笑。


    脸上那副迂腐惶恐的神色早已消失不见，取而代之的是一种温润平和的从容。


    “二位，现在安全了。”


    常遇春目瞪口呆地看着他，又看看江面上挣扎的元兵、下沉的渡船，再想想刚才那神乎其技的几下，忽然抱拳躬身，郑重道：“晚辈常遇春，多谢前辈救命之恩！还未请教前辈高姓大名？”


    “武当，岳不群。”岳不群拱手还礼。


    “武当？！”常遇春浑身一震，眼中神色复杂。


    他出身明教，自然知道明教在江湖上被名门正派斥为“魔教”，与武当、少林等派素有嫌隙。


    但眼前这位武当高人，却毫不犹豫地救了自己这“魔教妖人”。


    “正是。”岳不群点头，目光落在周芷若身上。


    小女孩也正怯生生地看着他，大眼睛里除了感激，还有浓浓的好奇。


    她虽年幼，却也看出这位救了自己的“书生哥哥”很不一般。


    “这位是周子旺大哥的遗孤，芷若。”常遇春连忙介绍。


    “周姑娘。”岳不群温和地唤了一声。


    周芷若小脸微红，小声道：“谢谢……谢谢大哥哥的救命之恩，芷若永世不忘，若能活下去，日后一定好好报答大哥哥。”


    她不知该怎么称呼，看岳不群年轻，便叫了声“大哥哥”。


    身为江南义军首领周子旺的千金，周芷若十分懂礼数。


    见她这么能说会道，岳不群笑了笑，没在意，转而看向常遇春鲜血淋漓的左臂：“常兄弟伤得不轻，我这里有伤药，可先行处理。”


    说着，取出一枚“回春丹”！


    常遇春接过丹药，依言服用外敷。


    药效发作之快，让他再次震惊。


    “常大哥，你的手……”周芷若看到伤口以肉眼可见的速度止血、收敛，小嘴张成了圆形。


    “神药，真是神药！”常遇春激动不已，又要行礼。


    “不必多礼。”岳不群虚托一下，目光望向对岸，“此地不宜久留，元兵或许还有后援。我先送二位过江，再寻个安全所在详谈。”


    小船在他的操控下，稳稳驶向对岸。


    靠岸后，岳不群领着二人迅速离开江畔，进入一片僻静的竹林。


    竹影婆娑，清风徐徐。


    三人在一块青石旁坐下，岳不群这才细细问起常遇春与周芷若的遭遇。


    常遇春将周子旺兵败身亡、元兵追杀遗孤、自己奉命护送等事一一说了，言辞间满是悲愤。


    “前辈，今日若非您出手，我常遇春死不足惜，可芷若这孩子……”他看了眼依偎在身边的小女孩，虎目含泪，“我真不知如何向周大哥交代！”


    “常大哥……”周芷若眼圈也红了。


    岳不群沉默片刻，缓缓道：“周子旺将军举义抗元，乃真豪杰。他的后人，不该受此磨难。但不知二位今后有何打算？”


    常遇春深吸一口气，沉声道：“实不相瞒，在下乃是明教洪水旗弟子，理应回明教总坛，投靠杨左使，只有回光明顶，才能护芷若周全！”


    “江湖上都说我明教是‘魔教’，行事诡秘，残暴不仁。前辈出身名门正派，今日救了在下和芷若一命，就不怕给自己增添不必要的麻烦么？”


    明教和江湖各派势同水火，各派对明教中人深恶痛绝，视为仇敌。


    若是撞见明教弟子，少不得刀剑相向。


    岳不群却是笑道：“明教中人，不乏败类，但也全都是十恶不赦之人，也不乏光明磊落的好汉。我看常兄弟便是重情重义，铁骨铮铮的英雄好汉。我名门正派中人，也不乏道貌岸然的伪君子。”


    常遇春闻言一怔，不敢相信，他居然这般数落名门正派。


    岳不群接着道：“正邪本就难分！明教这些年，一直组织义军，和昏聩的朝廷作对。”


    “明教多年来被斥为魔教，其中固有少数败类行事偏激，但更多弟兄，是真正在抗击元廷暴政，在解救受苦百姓。这份功绩，不该被埋没。”


    “盖因教主阳顶天失踪后，明教才四分五裂，教徒失去了约束，难免良莠不齐。如能有人站出来主持大局，整顿教务，相信明教定能改邪归正，走上正途，与其他各派放下恩怨。”


    明教之所以被武林正道不容，其实，根本原因不在于明教残暴不仁，而是明教是外来宗教。


    明教信奉大明尊，教义乃是修行、斗争、反抗、驱散黑暗，迎接光明，与中原儒释道文化格格不入，所以为本土宗教不容。


    若当真要分出个是非善恶，名门正派杀的人，不比明教少。


    在岳不群看来，明教甚至比许多名门正派之人要光明磊落。


    常遇春听得目瞪口呆，胸膛急剧起伏。


    他行走江湖多年，因为明教身份，不知受过多少白眼、听过多少斥骂。便是有些心地不坏之人，对他也多是“虽为魔教，但人还不坏”这类略带施舍的评价。


    何曾有人，尤其是武当这等名门大派的高人，如此公允、如此深刻地为他们明教说话？


    “前辈……”常遇春声音有些哽咽，“您、您真的这么想？”