车内，谭芊芊透过窗缝望向外面那群衣衫褴褛的百姓，眉头不觉蹙紧。


    这些人……是灾民？


    为何会聚集在离京不过十里的地方？


    京中官员难道毫无察觉？


    她正思量间，胤禛已沉着脸返回车内。


    “爷有要事需即刻处置，”他语气肃然，“你随车队先去庄子，抵达后莫要随意出门，安心在庄内等候。”


    谭芊芊乖顺应了声。


    她也明白，此时折返不仅仓促，天黑路远更是不妥。


    不如先至庄子，有护卫把守，反倒安稳。


    胤禛又叮嘱护卫首领几句，便与苏培盛策马离去。


    马车再度缓缓行进。


    因有侍卫持刀在前开道，灾民虽仍跪伏道旁，却无人敢再上前阻拦。


    约莫半个时辰后，庄子已映入眼帘。


    管事早已带着下人在门外恭候。


    “主子一路辛苦。”管事引着谭芊芊步入正院，脸上堆着恭敬的笑，“您瞧瞧这屋里布置可还合意？若有不满，奴才立刻叫人重新收拾。”


    谭芊芊环视一周。


    屋内陈设清雅，暖炉熏香皆已备妥，显是用过心的。


    “很好，不必再动。”


    “主子满意便好。”管事松了口气。


    想起途中景象，谭芊芊转而问道：“来时路上遇见的那些灾民，你可知是何缘故？”


    “奴才知晓得也不详尽，”管事躬身答道，“约是半月前渐渐有人聚集在附近，起初人少，近来却越来越多。”


    他以为谭芊芊是担忧安危，忙补充道：“主子放心，庄上已加派了护卫，日夜巡守，绝不会让闲杂人靠近。”


    谭芊芊微微点头，沉默片刻，又问：“庄里存粮可足？”


    “回主子，今秋收成颇丰，仓廪充实。”管事稍作迟疑，试探道，“主子……可是想设粥棚？”


    “嗯。”谭芊芊抬眼，“你先将粮食清册整理出来，我瞧瞧再定。”


    “嗻，奴才这就去办。”管事刚躬身欲退，又听她补了一句：


    “另外，派人去请李安过来一趟。”


    “是。”管事脚步微顿，连忙应下退去。


    交代完后，谭芊芊便让春和与林虎带人收拾行装，自己则留在正厅陪着三个孩子玩耍。


    待一切安置妥当，窗外天色已渐昏沉。


    谭芊芊望向暗下来的天色，心中默算：这个时辰，胤禛应当已回到京城了吧？


    ……


    紫禁城，乾清宫。


    胤禛将出京途中所见灾民聚集的情状一一禀明。


    康熙听罢，面色骤然一沉，一掌拍在案上：“放肆！”


    胤禛撩袍跪下，沉声道：“皇阿玛息怒。当务之急是尽快安置灾民，查清灾民的来源，若任其汇聚滋长，恐生变乱。”


    康熙目光如刃，威仪凛然：“梁九功，传内阁大学士李光地、户部尚书及侍郎、步军统领即刻觐见！”


    “嗻！”梁九功躬身疾步退出，殿内空气凝如寒冰。


    宫城内外，一时风声肃然。


    次日。


    庄内，谭芊芊对这些波澜尚未知晓。


    她正垂眸细看管事呈上的粮食清册，门外传来林虎的声音：


    “主子，李安到了。”


    “让他进来。”


    李安一身青灰常服，入内行礼：“给主子请安。”


    谭芊芊搁下账册，微微颔首，没有客气，直接开门见山问道：


    “之前信中所提之事，办得如何了？”


    “回主子，寻先生教导孤儿一事已着手安排，进展有序。香皂在铺中销得极好，只是……”李安顿了顿，“因供不应求，时常断货。”


    谭芊芊指尖轻点册面，沉思片刻，方缓缓道：“那就扩大生产。”


    “奴才也想扩大作坊，只是眼下能用的都已全力开工。”


    李安拱手道，“奴才也想过新建，但冬日动工耗费实在太大，故而一直未敢决断。”


    “不必犹豫，直接着手去办。”谭芊芊语气果断，“工匠尽管去请，价钱高些也无妨。至于杂工人手，可去灾民中招收：男子一日三十文，女子二十文负责做工人的饭，皆包两餐。”


    她顿了顿，又道：“我打算将西边那几十亩土质贫瘠之地，全数用来建作坊。”


    李安闻言微怔：“主子，那片地可不小。若全建成香皂作坊，产出之量怕远非京城一店所能销尽。”


    “谁说要全在京城卖了？”谭芊芊轻笑，“咱们可以批发给行商，让他们贩往各省。他们赚差价，我们走薄利多销，岂不两便？”


    李安眼睛一亮：“奴才明白了。”


    “银钱若不够，便向林虎支取。”谭芊芊微微颔首，又从袖中取出一张纸笺递过去，“这是制炭的方子。用自产的炭火来化冻土、烧砖瓦，成本应当能压低不少。”


    李安双手接过，面上掠过一丝惊喜：这制炭之法若成，又是一条财路。


    “就这些，你去安排吧。”谭芊芊缓声道。


    “嗻，奴才告退。”李安躬身退出，步履却比来时轻快许多。


    谭芊芊看向管事，吩咐道：“管事，你去安排一下，在灾民聚集之处设个粥棚吧。”


    “主子仁善，奴才这就去办。”管事含笑应下，匆匆退去安排。


    将诸事交代妥当后，谭芊芊便不再费神，只安心陪着弘曜三个孩子在庄子里玩耍。


    庄中不似府内处处规矩拘着。


    不必每日晨昏定省，不必时时留意分寸，日子仿佛也跟着舒展开来。