在他们头顶，女贞树碎白的花瓣摇摇欲坠。


    此景必然诡谲。一边是蛊惑他的神秘少女；一边是载歌载舞的人祭进行时。


    可真正别有目的的人，不是他吗？


    晏棠眼睛轻轻眯了一下，听到李鱼桃道谢：“虽然我一人也可以，但是你愿意留下来帮我，我日后会报答你。”


    她日日将“报答”挂在口上，好像他贪图她什么一样。


    晏棠想笑：他倒是贪图她的性命，她愿意即刻死在他面前吗？


    李鱼桃听到晏棠徐徐道：“倒也不必日后，你可以直接报答。”


    李鱼桃吃惊又怨怼：忙还没帮，就要谈条件？


    晏棠：“倘若我们成功，你便告诉在下，你腰下这枚玉佩的故事。”


    李鱼桃怔住。


    晏棠：“不行？”


    李鱼桃：“……倒也不是不行。只是我的玉佩没有故事。”


    晏棠：“那你本人也没故事吗？你没什么想对在下说的吗？”


    他专注看她，李鱼桃半晌无言。


    女贞树花簌簌落，像透白的月光。她与他在喧嚣的祭祀高台后、人群外对视。


    她从未与他说过自己的“穿越”。


    她以昭宁公主身份自居，他为她所迷，但只消他脑子正常，他也不会全无疑问。他对自己的爱人满心好奇，而李鱼桃想，她愿意与晏棠建立一点儿信任。


    他是永泰十年的红尘陌路中，她唯一的旧人。


    于是，李鱼桃认真点头。


    接着，二人探听了祭祀流程后，蹲在地上，拿树枝写画，商议计策。


    李鱼桃小声：“今夜，大部分村民都会守在正中祭台前，而两个人祭者要被送入祠堂里祷告。明日天亮，他们会被关进棺木，抬出村子。然后，就是我们在树林中见的那样——”


    树林被烧成焦木，棺材里的人活生生被砍死。


    而这居然是献给女神的祭礼。


    李鱼桃压下自身的那点儿不适，说下去：“我们只有今夜的时间。这里的村民不正常：他们没想过人祭者会逃，人祭者也没想过逃。只要我们进入祠堂，同时有法子引走村民们……”


    晏棠摇头，温温柔柔道：“你没看出吗？那对人祭男女虽然没有逃亡的意识，但火烧上祭台时，他们本能害怕，被台下看守的人堵住路。所以，平木村会派人看守祠堂。”


    李鱼桃垮下脸。


    晏棠安慰她：“运气好的是，平木村的村民们跟你我一样，都不通武艺。”


    晏棠又道：“运气不好的是，他们常日伐木砍柴，比你我体魄好。”


    李鱼桃抱臂，睨他一眼，再次嫌弃起跟自己同行的人，怎么不是孟疏意那种武功高强的人呢。


    李鱼桃：“我有弓箭。只要拉开距离，我便不怕他们。可你能做什么？”


    晏棠思考。


    李鱼桃好奇：“你不会打斗，那平日在匪贼中怎么生存？用毒吗？”


    晏棠：“毒？唔，倒是提醒在下了……”


    李鱼桃疑惑，他微微笑：“在下懂一点儿画工，一点儿阵法，一点儿机关。”


    李鱼桃：“……没了？”


    晏棠：“够了。”


    他眉目虽温，却有傲意，这在二人相处中首次展现，让李鱼桃怔了一怔。


    李鱼桃毕竟是公主，颇有气度。用人不疑，他说他可以，她便全力信他。


    --


    李鱼桃二人在平木村与人周旋、私密布置的时候，孟疏意带着手下，下了山。


    他们本是下山继续找巫女，顺便和邕州那边联络，却无意中发现了山脚下有中原探子出没。


    李鱼桃的莫名出现，本就让孟疏意警惕。而今发现情势不对，孟疏意多方布置，抓捕那些探子。


    在山下逡巡的探子很快察觉螳螂在后。


    双方斗智斗勇数日，万民寨才好不容易抓到一人。当夜，孟疏意亲自审问这个抓到的探子。


    他在一个时辰后推门而出，脸色深沉：“中原皇帝果然派了很多人进入我们的地盘。我怀疑，已经有人偷偷进了莳良岭，想刺杀大当家。”


    门外的手下挠头：“咱们大当家，不是不在吗？”


    孟疏意大力拍手下的肩，笑道：“对啊，就让他们找吧。呵，连我们都找不到那‘棠花妖’，这些刺客能找到？这都在大当家预料之中。”


    手下陪他一起笑。


    不愧是大当家，算到了这一步。


    而孟疏意面色一转，训道：“可难道我们要寄希望于他们找不到大当家吗？还是得赶紧传讯给大当家——要他注意点。”


    手下吐苦水：“大当家留给咱们传讯的机关鸟，我们不熟练，总是飞不准方位。等机关鸟找到大当家，也不知道什么时候了……”


    孟疏意幽幽道：“这说不定也在你们大当家的预料之中？他和小美人卿卿我我，怕人打扰……”


    众人一起仰天长叹够了，才继续捉探子。


    --


    当夜子时，平木村的迎神礼结束后，人祭者被带去祠堂，而祭台前火堆旁，仍围着许多虔诚的信徒。


    连山已离去，蓝姑也不在。


    祠堂前，原先有两个村民看守。轮换的人到来，四人聚在一起聊起了天，看样子一时半会散不了。


    “嗖——”


    一只竹箭从墙外的树间射来，穿过他们头顶，砸在木栅上。


    四个人一下子醒神：“什么人？”


    一人捡起箭头：“肯定是那两个外来客……”


    祠堂前火光幽微，一片庞大的阴影从墙头一闪而过。


    四人中有两人被吓倒在地，却有一人目力好，指着墙头激动叫道：“是凤鸟！我看到了，是凤鸟的影子！密洛陀女神显灵了！”


    传说中，密洛陀女神骑着凤鸟，降临古瑶族，赐福一方。


    平木村的村民们信仰密洛陀女神，白日蓝姑发髻间的簪子都是凤鸟样式的，岂会不信凤鸟？


    凤鸟硕大的翅膀影子再一次在墙上闪过时，四人对凤鸟显灵深信不疑。


    趴在墙头，监视祠堂方向的李鱼桃，扭头惊讶看晏棠。


    青年手中拿着一个鸟型折纸，小小一片纸折成一只，鸡头、燕颔、鱼尾，是他白日用炭笔画的。


    自然，凤鸟想做出大翅拍天的影子来，需要提前琢磨好灯烛与墙壁、纸张的距离，一分不能差。


    李鱼桃白日帮他打掩护，没有细看，没想到夜里的效果，竟这样好。


    他这么厉害？


    不等李鱼桃佩服完，祠堂那边，有人激动得口吃：“我、我这就去通知大伙儿，去找族长、找连山……”


    趴在墙头外的李鱼桃心里一咯噔。<


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    晏棠幽静：“遭了，要前功尽弃了……”


    “问题不大，”自信小公主背着弓，从墙根踩踏的大石上跳下，摇晃一下，“我来！”


    晏棠欲拦她，没拦住，见她像一片烟霞钻入树木后，朝那个激动跑远的守夜人追去。


    少女思路清晰，临走前还语速飞快：“我去追那个搅局的人，你进祠堂救人。稍后汇合。”


    晏棠回头，他的视力在夜中更加模糊，只看到剩余三人，朝着凤鸟飞走的方向追去。


    --


    “女神在上，庇护我……”


    “你们没发现凤鸟不见了吗？”


    三个村民迷糊中出了后村口，兜兜转转，再也没寻到凤鸟。


    四周黑黝黝，他们回头看，身后的路已经消失。他们给树做标记，但无论朝哪个方向走，又会走回标记的地方。


    “鬼、鬼打墙？”


    “凤鸟让我们送死？不会的！”


    三个人在树林中奔跑，黑林中风声赫赫，一重雾起——


    身在十万大山，谁不懂这是瘴疠？


    几人色变：“快、快捂住口鼻，不要吸气！”


    可他们出来的仓促，如何保证不吸入瘴疠？


    这一夜，不知是心中惊骇还是瘴毒逼人，他们精疲力尽，却连村子的影子都看不到。


    按说，他们根本没走出那么远。


    “救命，救命！有人听到吗！”


    他们听到踩着树枝的脚步声。


    几人齐齐扭头，一重雾再次挡在他们中间。雾气致幻，一层又一层，却没看到人影。无论他们说什么，瘴雾只在月光下迷乱。


    几人思绪混乱，忽又有人指着一个方向：“那里有东西飘过！一定是凤鸟！”


    这人急于追出，其余两人没拦住，眼看着这人冲向一棵参天巨树，一头撞上。


    再有一人跌在地上，开始发痴：“这是哪里？我们出山了么？太好了，我们离开十万大山了——”


    “你们清醒清醒，”捂住口鼻最严密的一人，已然憋得满头大汗，“这是瘴毒，是幻觉。”


    眼看两个朋友浑浑噩噩起身，要往树林深处走，他大急，一巴掌甩去——


    “啪！”


    被甩了巴掌的人跪在地上，两位同伴略微清醒，警惕观望，却见这人指着一个方向发抖。


    两个同伴扭头，一团白影飘过。


    他们骇然，彼此又踢又打、又咒又骂，朝四面八方分开逃跑。但这个树林一定有问题，他们在雾气中重新撞上彼此，赤手空拳跟空气打一通。


    树叶簌簌飞落，万籁俱静。三人脸色发白，汗水顺着眼睛滴落，而最开始畏惧的那个人忽然间抽一口气——


    他们看清白雾后不是鬼，也不是凤鸟，而是一个不该出现在此的人。


    他们此时已被折磨得大脑发懵，好不容易见到活人，不禁脱口而出：“晏、晏当家……”


    瘴疠后，刚扮鬼吓人的青年倚着树，摘下那如烟雾、如鬼气的帷帽。他长眉清淡眼睛艳丽，审视他们时，有种冰冷的非人感。可他却是笑着的。


    青年语调带笑，半宽慰，半逗弄：“这出戏好玩么？


    “你们这些……早就认出我是谁的邻居们。”


    明月当空，瘴疠惑人，阵法杀人，但晏棠才是十万大山最“无害”的大魔头。