刘县令的动作僵住，整个人如同被施了定身咒一般停在原地，他缓缓抬起头，目光死死地锁在眼前人的身上。


    日光从他的身后倾泻而下，将那人的轮廓镀上了一层金色的光晕。刘县令看不清那张脸，可根本不需要看清，他也能知道那是谁。


    “你……你怎么可能……”他的声音从喉咙里艰难挤出，嘶哑不堪。


    裴泠往前走了几步，他踏过门槛，停在刘县令面前，垂眸望下来，目光平静，像是在看一只垂死挣扎的蝼蚁。


    “本官才疏无能。”他开口，语调从容，“在边关领兵打仗数年，旁的没学会，倒是学会了许多死里逃生之法。”


    他又往前迈了一步，走下台阶。


    “刘县令，你当真以为……”他顿了顿，唇角微微扬起：“这样一场大火，能困得住我？”


    刘县令的脸色彻底灰败下去，整个人控制不住地簌簌发抖，哪里还有半分方才的威风。


    就在这时，一阵杂沓的脚步声从人群外传来。


    “让一让！都让一让！”


    侍卫们抬着几口大箱子，穿过人群，行至县衙门前，稳稳放下。箱盖掀开，满满当当的白银赫然显露，日光之下，光华刺目。


    紧接着，又是几口箱子抬到近前，开盖之后，黄澄澄的粮食倾泻而出，堆叠如小山。


    人群之中，顿时爆发出一阵惊呼：


    “这……这是……”


    “是咱们交的粮！”


    “还有我的银子！那是我的棺材本！”


    周知译走上前，从最后一口箱子里拿出一本账册，翻开，高声念道：“永平三年七月，收城西李家粮三石，折银二两。八月，收城北张家粮五石，折银三两二钱。九月……”


    他一页页翻下去，一条条念出来。


    那些名字、数字，那些被压在心底许久的屈辱与愤怒，在此刻被一件件翻了出来，摊在阳光下。


    人群里的声音渐渐高涨。


    “那是我的！”


    “我家交的粮，都在这里！”


    “狗官！把粮还给我！”


    刘县令脚下虚浮，一个踉跄扑倒在地，不停地瑟缩着身子。


    周知译念完最后一页，合上账册，抬眼看向他。


    “刘县令，本官再问你一次，私吞赈灾款，伪造账册，欺压百姓，纵火迫害朝廷官员。”


    “这些罪，你认，还是不认？”


    刘县令没有出声，他只是死死地盯着那几口箱子，那些被翻出来的银子、粮食，还有……


    还有一口箱子，最后才被抬上来，形状也与旁的不同，长条形的，像一口棺材。


    几个侍卫把它抬到刘县令面前，放下。


    盖子打开后，一股焦臭味飘了出来。


    刘县令下意识地捂住鼻子，然后他低头看了一眼，下一秒，他整个人都僵住了。


    那是一具烧得焦黑的尸体，蜷缩在箱中，面目全非。可他腰间悬着那枚的玉佩，那分明是……


    分明是昨夜他亲自派入火海的那个人。


    也是他所以为的，裴泠的尸体。


    明明今晨他还亲眼见过那只焦黑的手上，戴着裴泠一直佩戴的那枚戒指。


    “这……这……”


    他猛然抬头，看向裴泠。


    阳光倾落，裴泠正望着他，嘴角噙着的弧度，比方才又深了几分。


    “刘县令。”裴泠从袖中取出一枚戒指，不疾不徐地举到他眼前，好让他看得清清楚楚，“今早你看见那具尸身的时候，是不是以为——”


    “那是本官？”


    刘县令的瞳孔骤然一缩：原来那具尸体真正的身份，竟是他派去刺杀裴泠的杀手之一！他派去的人，出发前便已服了毒，无论成与不成，都不会活着回来复命。


    他以为这一局天衣无缝，却没想到，裴泠用他自己的人，摆了这出请君入瓮。


    “本官在边关数年，有一个道理，却是烂熟于心。”他俯下身，睨了眼面如土色的刘县令，一字一句道，“死人，有时候比活人更有用。”


    “更何况，刘县令您派去的人，本就没打算让他们活着回来，不是么？”


    周知译在一旁不紧不慢地接过话头：“这得多亏了谢大人的瓮中捉鳖之计。当然，也要多谢刘县令您自己，若不是您派人冲进火场，我们的计划又怎会如此顺利？又上哪儿去找这么一具正合适的……”


    他故意收住话尾，意味深长。


    四下寂静一瞬，随即爆发出一阵哄笑。


    刘县令的脸由红转白，由白变青，最终褪成一片死灰。他瘫跪在地，浑身颤抖，嘴唇翕动了半天，却一个字也挤不出来。


    裴泠垂眸看着他，忽然开口：“刘县令。”


    刘县令猛地抬起头。


    “你还有什么话要说？”


    刘县令几次欲言，却发不出声。良久，他狼狈地往前一扑，死死攥住裴泠的衣角。


    “裴大人！裴大人饶命！”


    “下官知罪！下官什么都认！求裴大人给个痛快！”


    “痛快？”


    刘县令拼命点头：“是！是！求裴大人……”


    裴泠蓦地笑了，那笑声极轻，却让刘县令的心口猛然一沉。


    “刘县令。”裴泠的声音不高，字里行间却毫无温度，“你杀了那么多人，贪了那么多银子，害了那么多无辜百姓。”


    “你的罪，该由朝廷的律法来定。”


    “本官虽痛恨你这样的行径，却并非你这般滥杀无辜之辈。”


    他抬脚，踢开刘县令的手：“来人，押下去。”


    侍卫们一拥而上，将刘县令从地上拖起。他拼命地挣扎着，嘴里不知在喊些什么，声音含糊不清，谁也听不真切。


    很快，他便被拖了下去。


    人群沉默了许久，然后，不知是谁先喊了一声：


    “青天大老爷！”


    紧接着，便是越来越多同样的声音响起。


    “青天大老爷！”


    “青天大老爷！”


    “青天大老爷！”


    呼声如潮，一阵高过一阵。百姓们纷纷跪倒，朝着谢兰因和裴泠的方向伏身叩首，他们抱住身边的亲人，又哭又笑，也有人高高举起手臂，在人群中挥舞，声嘶力竭地呼喊他们的名字：


    “谢大人！裴大人！谢大人！裴大人！”


    谢兰因翻身下马，站在原地，看着眼前的景象。阳光落在她的肩上，暖融融的。这一刻，她竟觉得眼眶发酸。


    谢兰因转过头，去看裴泠。他站在县衙门口，身后是敞开的门，身前是跪了一地的百姓。


    他也在看她。


    隔着拥挤的人群和满地的光，隔着那些此起彼伏的喊声与哭声，他就那样望着她，目光温和，却藏着千言万语。


    谢兰因忽然笑了。


    裴泠看着她，也笑了。


    两个人都没有说话。可又好像，什么都说了。


    *


    接下来的几天，整座兰州城格外忙碌。


    周知译带着人，把朝廷送来的赈灾粮一袋一袋分发下去。每户人家按人头领粮，老人孩子优先，病人多领一份。


    “慢点慢点，都有！”


    “排队排队！别挤！”


    “你，对，就是你。别插队，到后面去！”


    周知译站在粮仓门口，嗓子都快喊哑了，可他的脸上始终挂着笑。那些领到粮的人，笑得比他更明媚。


    “多谢周大人！”


    “周大人也是好人！”


    “是活菩萨！”


    周知译被喊得有些不好意思，他摆了摆手，温润地笑着：“诸位莫要抬举我，我就是个跑腿的。”


    旁边有人打趣：“周大人，您这跑腿的，跑得可真够远的！”


    周知译也跟着笑起来，他抬头望了望天，又不自觉地望向远处正忙碌的两个身影。


    谢兰因和裴泠正在清点从刘县令的私宅里收缴回来的东西。粮食、银子、布匹，还有一些乱七八糟的杂物。


    谢兰因蹲在地上，一袋一袋地翻着。


    “这袋是谁家的？”


    “


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    城西李家。”裴泠翻了翻旁边的账册，“三石，折银二两。”


    “记上。”


    “嗯。”


    两人一袋接一袋地翻找，又一袋接一袋地登记。阳光从头顶倾泻而下，洒落在他们的身上，在地上投下两道紧挨着的影子。


    有百姓经过，远远望见这一幕，便停下脚步，遥遥地躬身一礼，才悄然离去。


    谢兰因偶然抬头，正撞见那些躬身的身影，心头忽然涌起一阵奇怪的温热，仿佛连日来的疲惫，都在此一瞬悄然消解。


    “想什么呢？”裴泠的声音从身边传来。


    谢兰因回过神，轻轻摇头：“没什么。”


    裴泠看了她一眼，没有追问。


    半晌，谢兰因突然开口：“裴泠。”


    “嗯？”


    “这些粮，是百姓们每个月缴上来的。我觉得，得还回去。”


    裴泠的动作停了下来，他抬起头，目光落在她的脸上：“想好了？”


    谢兰因点了点头，说着：“本就是他们的。先前被贪官夺了去，如今既寻回来了，自然该物归原主。”


    裴泠静静看着她，日光照在她的脸上，将她眼底的倦意照得几近透明。良久后，他移开目光，轻轻颔首。


    “好，听你的。”


    *


    消息传开，整个兰州城都轰动了。


    “什么？谢大人要把那些粮还给我们？”


    “真的假的？”


    “真的！我刚才亲眼看见的！县衙门口排了好长的队，都在领粮！”


    “走走走！快去！”


    县衙门口，人山人海。


    谢兰因站在台阶上，扬声维持现场的秩序。


    “别挤！排队！都有！”


    “老人孩子优先！年轻人后面等！”


    “喊到名字的上来领！”


    她喊得喉咙发哑，可心里却越来越暖。那些领到粮的人，他们脸上的笑容，是这些日子来她见过最好看的。


    有个白发苍苍的老太太，捧着那袋粮，眼中泪光闪烁。


    “谢大人……”老太太拉着她的手，声音抖得厉害，“您是活菩萨啊……”


    谢兰因连忙扶住她，温声说：“老人家，别这么说，这本就是你们的东西，该得的。”


    老太太却固执地摇头，眼眶渐渐泛了红：“不，不是的……我儿前些日子刚没了，要不是您和裴大人，他的东西早就保不住了……您是好人，大好人啊……”


    话音未落，她膝头一弯，竟要往下跪。谢兰因连忙伸手托住她的胳膊，一旁有人笑着调侃：“老太太，您快别跪了，咱们谢大人啊，最怕别人跪她！”


    老太太听了，也破涕为笑，她被人搀扶着，慢慢走远，手里还紧紧地捧着那袋粮，边走边悄悄抹泪。


    谢兰因站在原地，目送她的背影消失在人群里。良久，唇边浮起浅浅的笑意。


    “谢大人！”有人在身后喊，“该您了！”


    她回过神，又低头忙了起来。


    太阳一寸寸落下去，人群也一点点散尽。


    她站在县衙门口，看着最后一个人领完粮，一步一步地走远，最终消失在长街尽头。


    夕阳在她的身上落下一层暖光，也就在此时，铺天盖地的疲惫，才终于涌了上来。


    从踏进兰州城的那天起，她几乎没睡过一个整觉。水井边、医馆里、县衙、百姓家……脚步从没停过。


    她不知道自己是怎么撑下来的。


    可现在，看着那些人远去的背影，手里的那本账册终于翻完最后一页，那些粮终于一粒粒地都还了回去。谢兰因忽然觉得，这些累，好像也算不得什么。


    她抬头，望向天边那片绚烂的晚霞。


    真好。


    她想。


    然后眼前骤然一黑。


    身体好像被抽空了所有的力气，软得像一团棉絮。


    “谢兰因！”


    向后倒下去的那一瞬间，她听见有人在唤她的名字。


    那道声音是那样熟悉，又带着从未有过的急切。