苏明醒来时，发现自己趴在一个陌生的房间里。


    身下是硬板床，垫着薄薄的褥子，有股阳光晒过的干燥气味，还混着淡淡的霉味。身上盖着条洗得发白的蓝格子薄被。房间很小，只有一张床，一张掉漆的木桌，一把椅子。墙面斑驳，贴着几张褪色的明星海报。窗户用报纸糊着，透进些微天光，看不出时辰。


    左肩、胸口、后背，到处都在疼，是那种被狠狠揍过之后的、钝重的闷痛。脑袋也昏沉沉的，像灌了铅。他试着动了动手指，还好，能动。又缓缓运转功法，干涸的经脉传来细微的刺痛，丹田里空荡荡的，只有一丝微弱的、带着星辉色泽的灵力在缓慢滋生。


    没死。还活着。在一个看起来像是普通人家的房间里。


    苏明慢慢撑起身体，靠坐在床头。被子滑落，他发现自己上身赤裸，肩膀、胸口、手臂上，都缠着干净的、略显粗糙的白色纱布，有草药的味道透出来。裤子还是自己那条户外裤，但沾满泥污和血迹，已经又脏又破。


    是谁救了他？这里是什么地方？


    他警惕地看向四周。房间门关着，外面隐约有锅碗瓢盆的轻响，还有低低的说话声，是本地口音，听不太清。


    就在这时，门“吱呀”一声被推开了。


    一个头发花白、背微驼的老婆婆端着个热气腾腾的粗瓷碗走了进来。看到苏明醒了，老婆婆浑浊的眼睛里露出一点笑意，用带着浓重乡音的话说：“娃儿，醒啦？正好，把药喝了。”


    她走到床边，把碗递过来。碗里是黑乎乎的药汁，散发着浓烈的苦味。


    苏明看着老婆婆，没接。老婆婆面相慈和，穿着洗得发白的蓝布褂子，手上布满老茧，看起来就是个普通山里老人。但他不敢掉以轻心。


    “大娘，这是哪儿？是您救了我？”苏明开口，声音嘶哑得厉害。


    “这儿是柳树沟，我姓王。昨儿早上，我家老头子去后山砍柴，在沟里看见你，浑身是血，昏在那儿，就把你背回来了。”王婆婆把碗又往前递了递，“快，趁热喝。放心，是治伤的山草药，我采的，好着呢。你流了那么多血，身上伤也多，得赶紧把元气补回来。”


    柳树沟？听起来离□□沟应该不远。苏明心里飞快盘算。这王婆婆看起来不像坏人，也没有修为在身，应该就是普通的山民。他昏迷前确实滚下了山坡，被这家人所救，倒也合理。


    “多谢王婆婆救命之恩。”苏明接过碗，道了谢。药很苦，但他眉头都没皱，几口喝了下去。一股温热的暖流顺着喉咙下去，慢慢扩散到四肢百骸，确实有活血化瘀、补充元气的作用，虽然微弱，但对现在的他来说，聊胜于无。


    “客气啥，碰上了就是缘分。”王婆婆接过空碗，看着苏明苍白的脸，叹口气，“看你年纪轻轻的，怎么伤成这样？在山里遇着野兽了？还是摔的？”


    “是……遇到了野兽，搏斗的时候摔下了山崖。”苏明顺着她的话说，编了个理由。


    “唉，这山里头，是不太平。”王婆婆摇摇头，也没多问，“你好好歇着。我去给你热点粥，受了伤，得吃点软的。”


    王婆婆出去了，轻轻带上门。


    苏明靠在床头，慢慢梳理着情况。□□沟一战，太过凶险。那个“老灰”实力强横，功法诡异，恐怕是“影流会”里的精英。矮胖子的肉身防御也极为棘手。最后自己强行催动法印碎片，虽然暂时逼退了他们，但也耗尽了所有力量，还伤了元气。若非被这户山民所救，恐怕真的凶多吉少。


    “影流会”在□□沟的“交接”任务，被自己破坏了。虽然没看到“货”到底是什么，但肯定很重要。以“影流会”的行事风格，绝对不会善罢甘休。那个“老灰”受了些伤，但应该不致命。他们会不会追查自己的下落？会不会报复这户救了自己的山民？


    想到这里，苏明心头一紧。他挣扎着下床，忍着全身的酸痛，走到窗边，轻轻掀开报纸一角向外看去。


    外面是个不大的农家院子，泥土地面，晒着些干菜。院子用低矮的土墙围着，墙外能看到几棵老柳树，再远处是连绵的山峦。很普通的山村景象，安静，祥和。没有看到任何异常的人或动静。


    但苏明不敢放松。他回到床边坐下，开始全力运转《幽墟镇岳真解》。一丝丝微薄的灵气（山里的灵气比镇上略好）被吸入体内，混合着药力，缓慢修复着身体的创伤。他尤其注意调息丹田，那丝星辉灵力是根基，不能有失。


    胸口的天师法印碎片传来温润的触感，似乎也在默默吸收着灵气，缓慢恢复。左手食指上的“须弥芥子印”冰凉依旧，戒面符文黯淡，但那种心神联系很稳定。


    检查了一下戒指空间，里面的东西都在。《幽墟镇岳真解》卷轴、烈阳丹、细胞活化剂、鬼首牌、符箓、还有食物和水。他想了想，取出一支细胞活化剂，用牙齿咬掉保护套，对着自己大腿外侧，再次注射进去。温和的暖流扩散开来，加速着伤口的愈合和身体的修复。


    做完这些，他又坐回床上，继续调息。现在最重要的是恢复行动力，然后尽快离开，不能连累这户好心的山民。


    过了一会儿，王婆婆端着一碗冒着热气的白粥和一碟咸菜进来了。粥熬得很稠，米香扑鼻。


    “来，趁热吃。”王婆婆把粥放在桌上，又看了看苏明，“你脸色还是不好。得多养几天。”


    “谢谢婆婆。”苏明端起粥，慢慢喝着。热粥下肚，胃里暖和起来，人也精神了些。“婆婆，家里就您和爷爷？”


    “还有个孙女，在县里上中学，住校，周末才回来。”王婆婆说着，脸上露出些慈祥，“老头子去镇上了，卖点山货，顺便抓点药。你安心住着，别担心。”


    苏明点点头，心里却更加不安。人越少，目标越小，但也越容易被“影流会”的人盯上。他必须尽快走。


    喝完粥，他又问王婆婆要了点热水，简单擦洗了一下身体，换了身干净衣服（从戒指里拿的）。王婆婆看着他换下来的、沾满血污的破烂衣服，直摇头，拿去洗了。


    苏明重新躺下，一边调息，一边留心听着外面的动静。一整天，院子里都很安静，只有王婆婆偶尔走动、喂鸡的声音。直到傍晚，才听到院门响，一个洪亮些的老汉声音响起，是王爷爷回来了。


    王爷爷比王婆婆年纪看起来大些，身材干瘦，但很精神，背着一篓子山货，手里还提着个小纸包。他看到苏明醒了，也很高兴，问了同样的问题。苏明又把遇到野兽的说辞重复了一遍。王爷爷也没多疑，只是嘱咐他好好养伤。


    晚上，王婆婆做了简单的饭菜，三人就在堂屋的小方桌上吃了。很简单的家常菜，但苏明吃得很香。席间，王爷爷说起镇上的见闻，物价又涨了，谁家孩子考上大学了，都很平常。苏明静静地听着，偶尔应和两句，心里却在盘算着离开的路线和时间。


    入夜，山里格外寂静。苏明躺在偏房的床上，没有睡。他一边缓慢修炼，恢复灵力，一边将感知提升到极限，注意着院外和远处的动静。


    一夜无事。


    第二天，苏明感觉自己好了不少。伤口在细胞活化剂和自身灵力的修复下，愈合速度远超常人，已经不再流血，只留下些暗红色的痂。内腑的隐痛也减轻了大半。灵力恢复了约莫一成，虽然依旧微弱，但至少有了自保和赶路的能力。


    不能再等了。多待一天，就多一分风险，也多一分连累这户人家的可能。


    中午，吃过王婆婆做的面条，苏明郑重地对两位老人说：“王爷爷，王婆婆，多谢你们救命之恩，收留之情。我的伤好多了，不能再麻烦你们了。我今天下午就走。”


    “走？你这伤还没好利索呢！”王婆婆急了。


    “是啊，年轻人，多养两天，不碍事。”王爷爷也劝。


    “真的好了很多。”苏明站起身，活动了一下手臂，“我还有急事，必须走了。不能再叨扰了。”


    两位老人见他态度坚决，也不好强留。王婆婆又给他装了几个煮熟的鸡蛋，一包烙饼。王爷爷则告诉他出山去镇上的路怎么走。


    苏


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    明从“须弥芥子印”里取出两千块钱（他特意准备的零钱），塞到王婆婆手里：“婆婆，这点钱您收下，就当是这几天的药钱和饭钱。千万别推辞，不然我心里过意不去。”


    王婆婆推辞不过，只好收下，连连念叨“太多了，太多了”。王爷爷又找了根结实的木棍给他当拐杖。


    下午，苏明告别了两位淳朴善良的山民，拄着木棍，沿着王爷爷指的路，朝着山外走去。


    他没有直接去镇上，而是绕了点路，在山林里穿行，尽量不留下明显的踪迹。同时，他不断用“灵目术”和“敛息术”观察四周，确认没有尾巴。


    一直走到天色擦黑，估计离柳树沟已经挺远了，他才找了处隐蔽的山洞，钻进去休息。生了一小堆火，吃了点干粮，继续打坐调息。


    接下来的两天，他都在山林中穿行，昼伏夜出，小心谨慎。伤势在稳步恢复，灵力也渐渐恢复到三成左右。□□沟一战虽然凶险，但对他掌控法印碎片、运用“镇岳”真意，也有了更深的体会。生死搏杀带来的压力，也在一定程度上促进了修为的巩固。


    第三天傍晚，他终于走出了山区，来到了一个比之前那个小镇稍大些的镇子。他没敢停留，在路边拦了辆过路的货车，给了司机一些钱，搭车到了县城。


    回到之前住过的招待所附近，他没有立刻进去，而是先在周围观察了很久，确认没有异常，才用“周明”的身份证，在另一家更偏僻的小旅馆开了个房间。


    关上门，反锁，布置预警禁制。做完这一切，苏明才真正松了口气，瘫倒在床上。


    总算，暂时安全了。


    他躺在简陋的床上，看着天花板上旋转的吊扇，脑海中回放着□□沟的惊险一幕幕。


    “影流会”……比想象中更难缠。那个“老灰”的“幽冥噬魂指”阴毒狠辣，矮胖子的防御也极为难破。自己这次能逃脱，很大程度上是侥幸，加上法印碎片的出其不意。下次再对上，必须有更充分的准备。


    而且，□□沟的“交接”任务虽然被自己破坏，但“影流会”在西南边境的活动显然很活跃。他们到底想干什么？那些“货”又是什么？边境的尸傀事件，和他们有没有关系？


    线索太多，也太乱。像一团乱麻，找不到头绪。


    苏明知道，自己现在最需要的，是情报。对“影流会”的情报，对当前修行界和世俗界局势的情报。


    他想到了李寰宇。那个神秘的、似乎有官方背景的“有关部门”人员。或许，可以从他那里得到一些信息，也能把自己在□□沟的发现（部分）告诉他，作为交换，也能维持住这条线。


    还有吴清风老爷子，他对古物和修行界掌故了解颇深，或许能知道些关于“幽冥道”和“冥土”的线索。


    至于那个士兵林河……苏明犹豫了一下。军方这条线，水太深，牵扯太大。自己暂时还没有足够的实力和背景去深入接触。而且，林河是否安全回到部队，上报的情况有没有被重视，都是未知数。暂时还是不要主动联系为好。


    理清了思路，苏明坐起身，开始检查自己的状态。


    伤势好了八成，不影响行动。灵力恢复了四成，够用。法印碎片和“须弥芥子印”都处于平稳状态。符箓用掉了一些，需要补充绘制。烈阳丹和细胞活化剂都还剩一支，是保命的东西。


    他决定，在县城再待两天。一是把伤彻底养好，把灵力恢复到七成以上。二是绘制一些新的符箓，尤其是“镇符”和“护身符”。三是通过本地的报纸、电视，还有……网吧，尽量搜集一些关于西南边境、关于异常事件的信息。


    他走到窗边，看着县城渐次亮起的灯火。夜色中的小城，平静，慵懒，仿佛那些深山里的凶险、那些光怪陆离的秘密，都与它无关。


    但苏明知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。


    他摸了摸左手食指上的戒指，眼神重新变得沉静而锐利。


    休息，准备，然后……再次出发。


    这一次，他要更主动。