大屏山。


    罗霄山脉北段余脉，西接湖南醴陵，东连江西萍乡。


    山势虽不算险峻，却胜在绵延起伏、沟壑纵横。


    大小山峰错落如犬牙交互，密林遮天蔽日，古藤盘结如蟒。


    山中无路。


    准确地说，有路，但不是给人走的。


    猎户踩出来的羊肠小道蜿蜒在石壁与灌木之间，窄得只容一人侧身通过。


    到了雨季，山涧暴涨，半数小道便没入水中，连猎户自己都未必摸得回来。


    这种地方，原本是不需要设哨的。


    醴陵县往东的大屏山一带，楚军与江西的边界已经安安静静地躺了好些年。


    打从马殷坐稳湖南之后，东面的江南西道便换了好几茬主人。


    先是钟传，后是钟匡时，再后来被那个从歙州杀出来的刘靖给端了。


    但不管江西姓什么，跟湖南之间都隔着罗霄山脉这道天然屏障。


    翻山越岭来打仗？那得疯了。


    所以这些年来，醴陵东面山里的“防务”，说好听叫巡哨，说难听就是走个过场。


    每隔十天半月，守将李唐从县城里派一队人上山转一圈，看看有没有山贼流匪聚窝，顺便打打野兔子、摸几窝山鸡蛋，就算交差了。


    直到半个月前。


    潭州那边来了一道加急军令。


    上头只有两行字，字迹潦草，但盖着武安军节度使的大印。


    “严密东境戒备。大屏山沿线增设明暗岗哨，不得懈怠。”


    守将李唐看了半天，也没琢磨出为什么。


    他私下跟副将嘀咕了一句：“大王是不是让朗州那边的事给烦心了？”


    不管怎么说，军令到了，总得遵办。


    于是，原本空荡荡的大屏山沿线，一夜之间多了十几处明哨和七八处暗哨。


    每处暗哨两到三人，藏在山脊背风处，或者峡谷高处的石缝里。


    带上干粮和水囊，三天一换岗。


    这活儿，轮到谁头上，谁倒霉。


    “他娘的。”


    名叫陈猴子的楚军斥候，蹲在一丛半人高的蕨草后面，第不知多少次拍死了胳膊上一只蚊子。


    巴掌拍下去，一片血迹。


    那蚊子已经吸饱了，肚子胀得发亮，一拍就炸，血糊了一小片。


    “他娘的。”


    他又骂了一句。


    声音压得很低，比蚊子的嗡嗡声大不了多少。


    不是因为军纪要求，鬼才在意这种破地方的军纪。


    而是这山里头实在太安静了，稍微大点儿声，自己都觉得瘆得慌。


    此处是大屏山西坡，紫巾峰南麓的一处暗哨点。


    说是暗哨，其实就是一块凸出来的大石头，石头后面恰好有个凹坑，能蹲一个人。


    周围长满了蕨草和野葛藤，从山下往上看，确实不容易被发现。


    可问题是，山下根本没人来。


    陈猴子蹲在这儿已经快两个时辰了。


    两个时辰里，他看到了三条蛇。


    一条菜花蛇，两条说不上名字的褐色小蛇。


    看到了七八只松鼠在树杈间蹦来蹦去。还看到了一只黄鼠狼叼着只死老鼠，大摇大摆地从他眼前溜过去。


    就是没看到一个人影。


    入了夏的山里头，闷热得像蒸笼。


    林子密，风吹不透。


    头顶的树冠把阳光滤成一片一片的碎斑，照在身上不觉得暖，反而把潮气都给闷住了。


    空气黏糊糊的，吸进肺里跟喝了一口温吞水似的。


    汗出了一层又一层，中衣湿透了贴在背上，皮甲却不能脱。


    规矩。


    虽说陈猴子打心底觉得这规矩纯粹是放屁。


    他是许州人，跟着马殷打了七八年仗。


    从当年在孙儒麾下当个扛旗的小卒子，一路混到了如今醴陵守军里一个什长的位子。


    说是什长，手底下统共管着九个兵。


    不多不少，刚好一什。


    当兵吃粮，天经地义。


    可被发配到山里蹲暗哨这种活儿，那就不是吃粮，是受罪了。


    他琢磨着，换岗的人应该快来了。


    太阳渐渐偏西，从树冠缝隙里漏下来的光已经变成了暗橘色。


    山里的暮色来得早，还不到酉时，林子深处便已经暗沉沉的了。


    蝉鸣忽然停了。


    陈猴子本能地抬了抬头，觉得有点不对劲。


    山里的蝉，叫一阵歇一阵，本是寻常。


    可方才那停法不太一样。不是那种一群蝉慢慢歇下去的自然静默，而是“唰”的一下，齐刷刷全噤了声。


    就像有什么东西惊到了它们。


    陈猴子的手摸向了腰间的横刀。


    他的心跳快了几分。


    但仅仅维持了几息，蝉鸣又响了起来。


    密密匝匝的，跟先前一模一样。


    他松了口气，骂了自己一句“活见鬼了”，把手从刀柄上挪开。


    大约是松鼠。或者黄鼠狼。


    山里的动静多了去了，一惊一乍的，太丢人了。


    要是被手底下那几个兵卒知道自己被蝉吓了一跳，脸还要不要了？


    他重新靠回石头上，从腰间摸出水囊，仰头灌了一口温吞吞的水。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！水是山涧里接的，有股子淡淡的土腥味。


    入口不算难受，可也绝称不上好喝。


    比起醴陵城里那间酒肆的米酒，差了十万八千里。


    “等换了岗，回城第一件事，灌他两碗米酒。”


    陈猴子嘟囔了一句。


    说完，他拍了拍落在大腿上的一只蚊子。


    他没有看到，在身后约莫二十步远的灌木丛里，两片蕨叶正在极缓极缓地向两侧分开。


    慢到肉眼几乎察觉不出来。


    像蛇在草里游动，无声无息。


    两个人影，伏在蕨草之间。


    他们穿的不是铠甲，而是一种掺了草灰染成灰绿色的短褐。


    头上缠着同色的布巾，脸上抹了锅底灰和烂泥，远远看去跟一团枯叶没什么两样。


    两人的呼吸控制得极轻极缓。


    走前面那个，腰间插着一柄短匕首，后背斜挂着一把手臂长的短弩。


    弩弦已上，弩槽里搁着一根淬了乌头汁的短箭。


    走后面那个，手里拎着一张角弓，弓弦半张着，箭搭在弦上，箭头微微朝下。


    两人的目光穿过蕨叶的缝隙，锁住二十步外那块大石头后面的楚军斥候。


    陈猴子正仰着头灌水。


    水从嘴角溢出来，顺着下巴淌进了领口里。他含含糊糊地骂了一句什么。


    声音被水囊堵住了，传不出几步远。


    前面那人抬起右手。


    食指和中指并拢，先指了指自己的眼睛，再指了指目标，最后在喉咙上横切了一下。


    后面那人微微颔首。


    两人同时举起弓弩。


    没有口令。


    “嗖！嗖！”


    两道极短促的破空声几乎同时响起。


    陈猴子的身体猛地一僵。


    水囊从手中脱落，“噗通”掉在了石头缝里。


    一根短箭从右侧没入了他的脖颈，箭尖从左侧穿出，带出一蓬血雾。


    另一根箭正中胸口，穿透了那件半旧的皮甲，在后背露出了半寸箭尖。


    他甚至没来得及发出一声完整的惨叫。


    喉咙里只涌出了一个类似“咕”的气泡声。


    然后，整个人顺着那块大石头软软地滑了下去。


    两名宁国军斥候又在草丛里一动不动地伏了大约百息。


    四周只有蝉鸣和鸟啼。


    没有任何异样。


    百息过后，前面那人先动了。


    他猫着腰，脚步落地时几乎没有声响。


    他绕到石头背后，指尖探向陈猴子脖颈上的脉搏。


    没了。


    抬手朝后面招了两下。


    后面那人跟了上来，两人蹲在尸体旁边，动作麻利得像是做过了无数遍。


    前面那人掏出匕首，割断箭杆，将箭头从尸体里取出来。


    两根箭，一根完好无损，另一根箭杆略有弯曲，但还能用。


    他将两根箭擦干净，重新插回背后的箭壶。


    后面那人已经开始剥甲了。


    先是头盔。


    一顶铁叶皮盔，式样是楚军制式的圆顶窄檐。


    盔沿上沾了些血迹，他用一把蕨叶擦了擦，套在了自己脑袋上。


    然后是皮甲。


    陈猴子的皮甲不算差，牛皮底子，外缝铁叶，就可惜太旧了。


    不知修过多少次，铁片与铁片的缝隙大的离谱。


    剥甲不太顺利。


    尸肢开始僵硬，绑带解起来费劲。


    他咬着牙扯了几下，终于将皮甲扒了下来。


    甲上有两个箭洞。


    胸口那个洞最扎眼。


    他从腰间摸出一小块事先备好的黑牛皮，覆在箭洞上，用麻线三两下缝了个大概。


    做工粗糙得很，可穿在身上、外头再一遮挡，不凑近了看不出来。


    整个过程不到半盏茶的工夫。


    换好皮甲头盔的斥候又蹲下来，抓了两把石缝里的黄泥，在脸上糊了厚厚一层。


    黄泥干了之后颜色接近肤色，凑近了才看得出端倪。


    但更重要的是，这层泥巴遮住了他下颌的轮廓和面庞。


    楚军的口音是许州腔，带着中原特有的那种拖长尾音的说话方式。


    他是江西人，口音偏江右乡音。


    万一换岗的人跟他搭话，不开口最好。


    真要开口，含含糊糊两句就行，千万不能让人听出破绽。


    脸上的泥，是他的第二重后手。


    即便被盯着脸看，乍一眼看上去，就像个懒得洗脸的老军痞。


    没人会对一个脸上糊满泥巴的同袍起疑心。


    因为在山里蹲了三天的人，谁他娘的不是一脸泥？


    另一边，前面那人已经处理完了尸体。


    他将陈猴子的尸首拖到附近一处灌木丛深处，掏出一捧枯叶碎草盖住了。


    然后回到石头旁边，用脚把地上的血迹撵进了土缝里，再从旁边扯了些落叶铺上。


    有经验的猎户或许能看出端倪，但匆匆赶来换岗的楚军兵卒？


    不会注意的。


    他们只会注意自己的脚下别踩到蛇。


    处理完一切之后，前面那人拍了拍换了楚军皮甲的同伴肩膀。


    两人对视一眼，什么话都没说。


    换了装的人盘腿坐到了石头后面，摆出一副百无聊赖的姿势。手里拎着水囊。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！是陈猴子的水囊，有一搭没一搭地晃着。


    另一个人退回了二十步外的那片蕨草丛。


    重新隐入了草叶之间。


    弩弦再次拉满。


    等。


    日头一寸一寸地沉下去了。


    天光从暗橘变成暗红，再从暗红变成铅灰。


    正是杀人的好时候。


    脚步声从山下方向传来了。


    踩在枯叶上，发出“窸窸窣窣”的碎响。不止一个人，至少两个。


    换岗的来了。


    两个楚军兵卒从灌木丛后面钻了出来。


    走在前头的是个黑矮壮汉，浑身被热汗泡透了，头盔拎在手里，露出一颗剃得青茬茬的光头。


    后头的是个瘦子，一手拎着个竹编提篮，篮子里装着两只干粮饼和一根填了腌菜的竹筒。


    黑矮壮汉一边走一边骂。


    “他娘的，这鬼天气，裤裆都快烂了。”


    他抬手在裆部挠了两下，又往地上呸了一口。


    “陈猴子呢？”


    坐在石头后面的人没吭声。


    黑矮壮汉凑近了两步，看见同袍脸上黑乎乎的一片，皱了皱眉。


    “怎的弄成这副鬼样子？”


    “嗯。”


    含含糊糊的一个鼻音。


    黑矮壮汉没在意。


    “行了行了，我来替你，滚回去吧。”


    他把头盔往脑袋上一扣，开始解腰间水囊的绳扣。


    坐着的人忽然抬起手，指向山下偏东的方向。


    “嗯？”


    黑矮壮汉不由得顺着他手指的方向看去。


    “嗖！”


    弩箭在暮色中划出一道弧线。这一箭没中后心，中了右肩。


    箭尖从前胸皮甲的缝隙里钻出来，带出一小蓬血花。


    黑矮壮汉吃痛弯腰，整个人踉跄着往前扑倒。


    瘦子的嘴张了开来。


    一只大手已经从侧面箍住了他的下颌。力气大得骇人，把即将出口的音节硬生生摁回了嗓子眼里。


    匕首从左耳下划过喉咙。


    一刀下去，连喉管都断了。


    瘦子抽搐了两下，便软了下去。


    另一边，草丛里的人扑过来，膝盖压在黑矮壮汉的后腰上，右手的匕首从后颈根部刺入。手腕一转，抽出。


    了结了。


    穿着楚军皮甲的宁国军斥候站起身来，用袖子擦了擦匕首上的血。


    “偏了。”


    他说。


    语气平淡得像是在说“今天的粥有点稀”。


    从草丛中出来的那人搓了搓手指头。


    指尖在发抖，不是紧张，是方才那一下用力过猛了。


    “风不对。”


    两人没有再多说，开始清理痕迹。


    拖尸、掩盖、清理血迹。


    这一套活儿，他们在讲武堂里练过不知多少遍了。


    “这边暗哨已拔除。你回去传信。”


    “好。你小心些。”


    另一人弯腰钻进灌木丛，几步之间便没入了暮色里。


    林中重新恢复了寂静。


    蝉鸣声又响了起来。密密匝匝的，像是什么都没发生过。


    类似这样的一幕，在大屏山中反复上演着。


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