演武场。


    喧闹难休，回荡长空。


    “岳元平，又是你！”


    沐乘风等人闻讯赶来，瞧见场中情况，脸色微沉。


    一如上次州试那般，岳元平带着大批镇武司人马，封锁州院各个进出口，当着他们的面指名道姓抓捕武生。


    “住手！”


    副院主周魁先声夺人，爆喝一声，其音滚滚，响彻空地。


    “岳元平，州院乃修炼之地，岂容你一而再再而三放肆！”


    语气毫不客气。


    对于岳元平接连两次不打招呼，跑进州院抓人，周魁无半点好脸色。


    众镇武司武者闻声而停，皆是转向岳元平。


    岳元平倒是坦然，毫不在意暴怒的周魁，走到阴沉着脸的沐乘风面前。


    他知道，真正不满的是沐乘风。


    “沐院主。”


    岳元平拱手，还算客气的打了声招呼。


    洛文炎听出岳元平语气潜藏的那丝底气，心中微动，表面却不咸不淡的轻轻颔首。


    “深夜冒昧拜访，还请沐院主见谅，实在是事发紧急，不得不如此。”


    岳元平没有在意，说辞还是原来那套，只是这次，带着不容置疑。


    “升仙教？”


    人多眼杂，沐乘风传音入耳问道。


    岳元平没料到沐乘风还有这般手段，短暂失神后，轻点了脑袋。


    接着压低声音解释了句：“岳某要带走的这些人，极有可能是升仙教派遣入州院的奸细，需带回去查明情况。”


    “将赵伯庸密令拿来我瞧瞧。”沐乘风接受了岳元平的措辞，却没接受他的态度。


    接连两次大张旗鼓闯入州院，不由分说抓人，未请示他便罢了，连提前告知都无，当真以为州院是镇武司，想来便来，想去便去？


    若无赵伯庸密令，那就别怪老夫不按规矩办事！


    沐乘风冷眼相待，注视着岳元平。


    明明那双眼眸古井无波，岳元平与之对视却有种悚然之感。


    所幸他早有所准备，从怀中拿出赵伯庸的密令，交给沐乘风。


    沐乘风打开后，眸光扫动间，眉宇渐凝。


    ‘赵伯庸竟要我配合岳元平？’


    密令内容不多，每个字都出乎他预料。


    赵伯庸语气虽带着明显的商量之意，可细究之下会发现，暗藏命令。


    能让赵伯庸以如此态度开口，此事怕是比他想象的还要严重。


    沐乘风轻皱眉头，观看数遍后，将密令归还。


    岳元平见沐乘风表情，便知晓他明悟了赵伯庸的意思。


    州院院主，虽名义上与千户身份等同，但实际上还是受到镇武司管辖。


    现在赵伯庸亲自下令，沐乘风再不满，至少明面上，他不敢违背。


    “大人，习武堂、练兵堂的人都已抓齐全了。”


    这时，有镇武司武者前来汇报，道明情况。


    岳元平听后问道：“药堂那边呢？”


    “回大人，刘总旗已经带人前去抓捕了……”


    嘭！


    手下话余未尽，被一道低沉声音打断，惊动四方。


    “那个方向是……药堂！”


    岳元平骤然色变，这般动静，绝非等闲，定是有人交手。


    他竖耳倾听，捕捉音源，迅速反应过来：“尔等立即去药堂！”


    声音落下，人如鬼魅般消失。


    “快跟上！”


    大批镇武司武者紧随岳元平其后。


    周魁等人面面相视，见沐乘风同去，也纷纷跟上。


    一行人赶往药堂。


    “人呢？”


    静谧的夜色下，岳元平蹿跳如飞，半刻钟不到，便抵达药堂。


    可目光环视间，四周空空如也，并无人影。


    见此情景，他略微凝眉，演武场与药堂相隔较远，一个位于南边，靠近州院入口，一个位于北边，处于边缘位置。


    他虽料定方才有人交手，具体位置却无法确定。


    “大人。”


    搜查间，没找到蛛丝马迹，倒是见到了手下刘立带着一批镇武司武者赶来。


    “你们可曾听到什么动静？”


    岳元平脚尖轻点，身如柳絮般自屋顶飘落而下，来到刘立等人面前，询问了句。


    “听到了。”


    刘立不假思索回道，又道出个消息，“不止一波，还有另一波……”


    接着，他将自己赶往药堂时听到的动静悉数告知。


    抵临药堂后，他带着手下成功抓捕到药堂的那两名奸细武生。


    回赶途中，忽听到一道细微金铁交戈声，紧接着又瞧见不远处有黑影腾跃，当即下令追赶。


    奈何那道黑影快若闪电，仅是起伏数下，便消失不见。


    他想追都追不上。


    就在此刻，他又听到后方传来动静，顿感惊奇，遂而辗转。


    赶至此处，没见到鬼祟之人，只瞧见岳元平。


    ‘两拨人？’


    听完刘立所言，岳元平推测起这两拨人来路。


    ‘其中一波可能是升仙教，那另一波是？’


    州院之中，潜藏诸多升仙教奸细，他此番带人抓捕，只一小部分，有其余升仙教之人觉察不妙，畏罪潜逃实属正常。


    至于另一波，他暂无头绪。


    毕竟这两拨人，无论哪一方，他顶多就听闻交手动静，连人影都未瞧见，岂能全都判断出来。


    而刘立所提供消息又极为有限，没法给他带来实质性帮助。


    “先回去吧。”


    岳元平瞥了眼不远处赶来的沐乘风等人，淡淡的说了句。


    “是！”


    刘立招了招手，十多名镇武司武者分为两队，各自严密押送着奸细武生，与其他人汇合。


    “沐院主，移步聊。”


    岳元平找到沐乘风，两人远离众人。


    他接下来所言都需要保密，又没有沐乘风传音入耳那般手段，担心隔墙有耳，只能如此。


    “何事？”


    沐乘风见岳元平迟迟不语，淡漠问了句，随即注意到其目光偏向自己后方。


    ‘这庭院……’


    沐乘风顺着岳元平视线望去，发现房门敞开，里面烛光摇曳，仿佛要溢出，不由一怔。


    “沐院主，还请稍等片刻。”


    岳元平留下一句，迈步向前。


    他认出房屋主人，正是韩武，却丝毫不影响他核查情况。


    踏。


    脚步声渐进，踏足庭院，岳元平目光如炬，似要穿透门窗，射入屋内。


    ‘韩武人呢？’


    灯火摇曳，在岳元平的感知下，并未发现韩武身影，不由神色微动，这么晚了，他会去哪儿？


    步伐挪移间，给出答案。


    原本寂静无声的房屋，先是发出咕噜噜声响，紧接着冒出黑雾，由淡而浓，呼吸间遍布屋子，从门缝中溢出。


    随着一阵脚步声响起，韩武的身影出现在众人视野中。


    ‘岳百户？沐院主？’


    韩武扇了扇风，从炼丹的失败中回过神来，似有所察般抬眸，目光定格于众人身上。


    “你们这是？”


    他满脸困惑的问了句。


    “你在炼丹？”


    岳元平明知故问，上下审视着韩武。


    “嗯。”韩武点头算作回应。


    岳元平却将信将疑：“镇武司办案，可否让我进去搜查一番？”


    嘴上询问，动作不慢，未待韩武回应，岳元平迈步进屋，四处搜找起来。


    “韩武会炼丹？”


    “他何时学的？”


    “……”


    两人的谈话声不低，轻易传入众人耳中，激起波澜。


    沐乘风、周魁等院主、院首略带诧异的看了眼韩武，没想到这个魁首，还会炼丹。


    云易安等一众与韩武同批进州院的武生亦是神情各异。


    “韩武不仅会炼丹，天赋怕是不低，连洛老都赞不绝口。”


    岳元平在房屋内搜查片刻便走了出来，显然是听到众人的交谈，轻笑一声，替韩武解释了句。


    ‘连洛院首都称赞的炼丹天赋？’


    沐乘风面露动容，其他人不知，他可是知道洛文炎的秉性。


    这家伙对于炼丹天赋可是极其看重的。


    宁缺毋滥！


    若是没有找到符合心意的徒弟，宁愿不收徒。


    韩武莫非是拜洛文炎为师了？


    念头浮起便消散。


    洛文炎好歹是州院院首，拜师一事，或许不隆重，但至少不会这般悄无声息，连他都未有耳闻。


    唯一的解释，怕是韩武自己跟洛文炎讨教，想学炼丹。


    毕竟凭洛文炎与闫松的关系，教导个韩武不值一提。


    只是……


    ‘炼丹天赋？’


    人群中，云易安脸色微变，旋即恢复，不留痕迹的瞄了眼那溢出门外的黑烟，心下摇头。


    真要如岳元平所言，韩武炼丹天赋厉害到连洛文炎都口口称赞，就不至于炼丹失败了。


    怕更多是岳元平的抬举之语。


    “岳大人谬赞了。”


    韩武平静开口，仿佛岳元平说的不是他。


    岳元平笑而不语，掠过韩武，拉着沐乘风闲聊几句，便领着众镇武司之人告辞。


    “都散了吧。”


    事情尘埃落定，沐乘风开口，众人随之散去。


    他则走向韩武。


    韩武见状上前行礼：“院主。”


    “不必多礼。”


    沐乘风面色复杂的望着韩武，斟酌问道，“你炼丹多久了？”


    “两月左右吧。”


    韩武有些纳闷沐乘风为何这般询问，回答的不慢。


    “可有成效？”沐乘风追问了句。


    韩武抿了抿，成效有是有，就是他不知该如何说。


    沐乘风没在意，这般表情在他看来，无疑彰显答案，稍加迟疑后，他提醒道：“炼丹终究是小道，武道才是正途，你正值年华，需拎得清轻重，莫要顾此失彼，错过良机。”


    “……”


    韩武哑然，感情沐乘风是来劝诫他的。


    “多谢院主告诫。”韩武拱手道谢。


    武道、药丹之道，他自然知晓轻重，从未懈怠。


    “你明白就好。”


    沐乘风满意点头，顿了顿又勉励了句，“你虽为中等根骨，天赋却不低，若能勤加修炼，来年年底未尝没有希望参加郡院举办的武秀才考核，若能通过，便意味着向着武举人更进一步，再沉淀几年，有望武举人！”


    他对韩武抱有期待，能凭中等根骨夺得魁首，何尝不是一种天赋？


    修炼天赋暂且不提，至少实战天赋，韩武足以配的上魁首身份。


    郡院的武秀才考核中，亦有实战，凭韩武的天赋，通过此项不难。


    难的是修炼。


    同为武秀才，郡院要求更严苛，参加考核的最低标准都为锻骨境界。


    中等根骨，想要在一年半不到的时间内，从练劲连跨数个境界到锻骨境界，说实话，他并不看好。


    这也是他为何会提醒韩武的缘故。


    获得郡院举荐名额，韩武是没希望了，钟长庚的离开，便意味着此名额彻底离他而去。


    州城中，倒是有人拥持名额，但他们都与韩武非亲非故，不会轻易相送。


    而通过选拔考核进入郡院，韩武还是很有希望的。


    只是这般希望，需要韩武自行把握，心无旁骛。


    若因忙于炼丹而忽略修炼，得不偿失，来年必断送希望。


    “学生谨记。”韩武道谢一声。


    “嗯，时候不早了，你回去休息吧。”


    沐乘风言尽于此，转身离开。


    韩武恭送。


    ‘云易安？’


    回到屋内，刚准备关门，云易安不声不响进入庭院，朝他走来，质问了句：“你为何不务正业？”


    “？”


    韩武额冒问号。


    “炼丹，只会影响你劈斧的速度！”云易安冷然道。


    所以，你说的不务正业指的是这个？


    “你好自为之吧！”


    没理会韩武的疑问，云易安留下一句夹带着怒其不争的话，转身离开。


    韩武捎了捎头，觉得莫名其妙，关门修炼。


    ‘哼，炼丹……’


    回去路上，云易安仍惦记此事。


    他无所谓韩武炼不炼丹，却不希望，韩武因炼丹而败于他。


    在他看来，炼丹就是不务正业。


    韩武炼丹，纯属浪费时间。


    ‘难怪迟迟没听闻韩武突破，原来心思全在炼丹上！’


    云易安轻皱眉头。


    自上次败给韩武后，他奋发图强，整天修炼，成为本批入州院学员中第一个突破内壮境界的武者。


    比韩武快不知多少。


    心底却仍在意从韩武身上洗刷耻辱。


    为此，突破之后，他从未有半点懈怠，想要不断拉开与韩武差距，免得前功尽弃。


    毕竟，韩武的战斗天赋，实在惊人。


    不说同等境界，便是相差一两个小境界，正面交锋下，他都未必有信心。


    所以他即便突破，也迟迟未向韩武挑战。


    就等差距拉的足够大，在下次交手中，一举功成。


    现在韩武分心炼丹，让他看到希望，但又不愿交手，觉得胜之不武。


    他倒是想等日后。


    可一方面是，他担心日后双方的差距怕是更大，另一方面是……


    ‘再有半月，待护龙卫名额定下，我便要前往皇宫了！’


    云易安心潮激荡。


    按此情况，韩武怕是连进郡院都费劲，待他入护龙卫后，对方哪还能跟他比。


    ‘罢了，此人注定是我武道路途中一过客。’


    心下摇头，云易安释然，负手离去。


    ……


    夜半丑时（凌晨一点）的镇武司，灯火辉煌，忙碌的身影不绝。


    议事堂二楼赵伯庸办案房间内却显得异常安静和沉闷。


    “千户大人，审讯结果出来了。”


    岳元平强打精神，语气略显疲惫，数日的操劳，铁打的身子都有些撑不住。


    赵伯庸罕见严肃：“如何？”


    “经审讯后，均已招供，属下从他们口中得知，州院内远不止这批升仙教叛贼，还有其他人，每逢月底，都会有使者分批召集他们，给他们送噬心蛊解药。”岳元平汇报招供结果。


    “使者？”赵伯庸迅速捕捉到重点，“可探查出此人的身份？”


    “回千户大人，属下盘问过多名奸细，只知有此人存在，每至月底出现，颇为神秘，至于其具体身份，暂无人知晓。”


    岳元平轻摇脑袋，语气微顿，面庞闪过些微失望。


    此番行动以雷霆之势铺展而开，虽抓住不少的升仙教奸细，却都是小鱼小虾，连一条大鱼都无。


    “不过请大人放心，属下已经派人十二时辰轮换盯紧州院，任何风吹草动都难逃法眼。”岳元平补充道。


    “此事没有那么简单。”


    赵伯庸持悲观态度。


    今晚的行动经他允许，本以为万无一失，必定能抓捕到升仙教核心成员。


    岂料升仙教比他想象的还要狡猾，所抓回来的十多人，竟无一人符合要求。


    除部分人员因入教时间较长，知晓据点，其余都一无所知，平日更与寻常学员毫无不同。


    可这些兴师动众得到的结果，早已于数月前被他们从另一批升仙教成员审问出来。


    据点尽毁，迟来的消息又有何用？


    “今晚行动已然打草惊蛇，往后想要再出其不意，颇有难度，若此人逃离州院，抓再多学员都毫无意义。”


    赵伯庸轻叹一声，暗道可惜。


    若提前知晓神秘使者月底出现，奸细月底相聚，便可着手布局，待他们团聚时，将其一网打尽。


    眼下却是不可能了。


    “千户大人，属下有一计，不知……”


    “直说！”


    岳元平清了清嗓子，头头是道分析着：“升仙教布局州院，一是为借州院替他们培养骨干；二是渗透镇武司乃至朝廷。”


    “这批学员与其余的升仙教叛贼不同，仅种下噬心蛊而未刻有红莲印记。”


    “说明连升仙教那边，都主张将两者区分，这也是为何，两边消息互不相通，各不相知的缘故。”


    “可见，升仙教对这批学员极为重视。”


    “而那名使者，应该颇受顾秀秀信任，被其单独安排成联络之人，用于发放噬心蛊解药。”


    “既如此，在不暴露的情况下，此人不会轻易离开，甚至会留在州院，以便向顾秀秀汇报最新消息。”


    赵伯庸听得频频点头，示意岳元平继续。


    岳元平嘴巴有些干涩，舔了舔嘴唇：“属下的计策是，封锁州院，直至月底，逼迫他们露出马脚，再一网打尽！”


    “哦？”


    赵伯庸眼睛微亮，稍加思索便确定此计的可行性。


    州院内既存奸细，那必需要噬心蛊解药，封锁州院相当于断绝他们获取解药途径，打乱他们的计划。


    急病乱投医下，未尝不能找到机会。


    “不过，沐院主那边未必会同意……”岳元平提了一嘴。


    赵伯庸却斩钉截铁道：“沐乘风那边我会亲自告知，你要做的，便是将这些毒瘤一个个拔起。”


    “是！”岳元平应声答应。


    赵伯庸颇为满意，叮嘱道：“元平，此事颇为要紧，若能成功，你当属首功，我定上表郡镇武司，为你再添副千户一职。”


    “多谢千户大人。”岳元平闻言大喜，他劳心劳力不正是为此？


    赵伯庸摆了摆手：“此外，解蛊药的研制，你万不可松懈，仍需再接再厉，即便无法研制出真正解药，便是能达到七成药效，功劳亦可通天，铸成你我平步青云之路！”


    关于解蛊药研制进展，他始终关注。


    如他所言，此药事关重大，若是能成，无论是岳元平还是他，官升三级都不在话下。


    “属下遵命！”


    岳元平激动之余，倍感为难。


    解蛊药的研制，他最清楚不过，看似花团锦簇，实则油尽灯枯。


    研制出两成药效，已是千难万难，若要更进一步，只怕花的时间更久，且遥遥无期。


    真要研制出具备七成药效的解蛊药，他估计，没个三年五载无法完成。


    到那时，他能不能坚持下去犹可未知，但赵伯庸肯定不耐烦。


    似若看出岳元平的焦虑，赵伯庸淡淡开口：“元平，天丹阁丹师李源大师不日将抵临州城，协助你等。”


    “天丹阁？李源大师？”岳元平神色一怔。


    不是因为李源大师，而是天丹阁。


    天丹阁与药王谷齐名，都是大离王朝一等一的药丹宗门势力，各占半壁江山。


    若说药王谷做的江湖生意，那天丹阁则垄断皇室、世家等勋贵生意。


    单论药丹之道的厉害，两者其实分不出高低，可论技艺，后者稍胜前者。


    尤其是在药丹理论知识方面，天丹阁独树一帜，在数百年前，堪称所有炼丹师的圣地。


    赵伯庸能请到李源大师，算是帮了他大忙。


    他虽不知对方水准，但能顶着大师二字，其技艺会差到哪去？


    有此人相助，提升药效之路，将会平坦许多。


    “请大人放心，属下定尽心招待。”岳元平一下子恢复中期十足的姿态。


    赵伯庸听出其语气变化，也不在意。


    “那大人，其余炼丹师该如何处置？”岳元平隐晦提醒道，“他们似若有所察觉，若放任离开，恐怕……”


    碍于这些人身份，他不敢轻举妄动，只得请示赵伯庸。


    无需赘言，赵伯庸便知晓结果，稍加思索，他眼神阴寒下来：“有用的留下，没有的……”