这一日，风雪漫天，寒风呼啸。


    又是一年下雪时。


    不同的是，以前韩武是在县城，而今却在州城。


    没影响，他已整装待发，时刻准备着。


    “闫教习，韩武。”


    陶灵与魏尘和徐悲乘坐马车前来，三人也都带了不少的东西。


    见到闫松和韩武，除陶灵外，魏尘和徐悲隐隐有些拘谨。


    州试魁首，哪怕过去许久，于他们而言，依旧耀眼。


    韩武倒无异常，笑着与两人打了声招呼。


    “人都到齐了？”闫松看向几人问道。


    几人纷纷点头。


    “那成，我们出发吧。”


    闫松招呼几人上马车，共有三辆马车。


    没办法，此番回去，他们各个都带了东西，不得不额外租借一辆马车运输。


    一辆马车载物，两辆马车载人。


    其中陶灵、闫松乘坐马车之内，韩武三人各自驾马赶路。


    风雪飘扬，渐渐淹没一行人的身影。


    一老一少两道身影悄然踏入州院。


    “师父，咱们何必如此偷偷摸摸？不知道的还以为您要做坏事呢！”身穿貂绒的方落落嘟着嘴，打了声哈欠。


    这么冷的天，她宁愿缩在房间里炼丹。


    “师父，您这是要带我去哪儿啊？”方落落好奇问道，打量着四周。


    李源头也不回的说道：“带你去见个人。”


    “谁？您姘头？”


    咚！


    “人小鬼大！”


    李源毫不客气的给方落落脑袋瓜一个暴栗，痛的后者龇牙咧嘴。


    “为师带你去见见昔日好友。”李源淡淡开口。


    “也是炼丹师吗？”


    方落落没继续纠结姘头之事，转而问道。


    李源点头。


    “那他的炼丹水准，与师父您相比，谁更厉害些？”方落落眼珠子一转，贼兮兮问道。


    “废话，当然是为师了，难不成是他？”


    李源神情微顿，旋即轻咳一声道。


    “哦~”


    方落落将信将疑。


    李源觉得自己权威受到质疑，狠狠刮了徒弟一眼。


    方落落顿时表忠心：“师父最厉害了。”


    “哼。”


    李源并未在意，接着又道，“不过，论实力，还是他更胜一筹，当然，只是暂时的。”


    “这是为何？”


    “待为师炼成甲子丹，实力超过他，不过易如反掌。”


    李源信心满满。


    甲子丹乃极品真丹，服之能增长六十年的功力，别说助他突破至化罡境界，便是真元、气海境界都有可能。


    届时胜过跟他同龄的洛文炎还不是轻而易举。


    两人都已年过八十，武道路途走到尽头，想要突破，唯有靠丹药。


    洛文炎依靠丹药，激发最后一丝潜力，达到了化罡境界。


    他天赋不如对方，只修炼到化真，但没关系，有甲子丹在，他还能更进一步。


    “可是师父，你炼制半甲子丹都失败了好几次，能行吗？”方落落担忧道。


    半甲子丹的炼制难度远不如甲子丹。


    李源连半甲子丹都未曾炼成一次，炼甲子丹，何年何月方能成功？


    这般质疑，气的李源脸红脖子粗，伸手就要给对方几个脑瓜崩。


    方落落早有提防，眼疾手快躲闪过去。


    见李源一副无可奈何的样子，颇为调皮的吐了吐舌头。


    李源面红耳赤狡辩道：“顽徒，你懂个屁！为师之所以炼不成甲子丹，是因为……”


    “因为什么？”方落落火上浇油。


    “因为缺少一味主丹！”


    “什么主丹？”


    方落落好奇的凑上前去，此事她还真未听李源提及过。


    “是豹胎生……”


    嘭！


    话音未落，李源突然偷袭，打的方落落措手不及，捂着脑袋，嗷呜道：“师父，你耍赖！”


    “哈哈……”


    李源无视方落落的眼神，哈哈大笑。


    几个踏步间，抵达洛文炎住处。


    “洛瘸子……”


    李源大喊数声，始终无人回应。


    他推了推门，发现房门上锁，便四处寻找。


    里外都找了个遍，还是未见洛文炎其人，不禁纳闷：“奇怪，这老家伙去哪儿？”


    方落落机智的找了名路过的武生，打听到情况，将洛文炎不知所踪的消息告诉李源。


    “洛文炎离开了？”


    李源并不知晓解蛊药的主要研制者是洛文炎。


    得知缘由后，轻皱眉头。


    洛文炎无亲无故，极少离开州城，怎会无故离开？


    又询问了几人，见问不出结果，李源接受现实。


    本打算找洛文炎叙叙旧，炫耀一下自己的徒弟，顺便邀请他辅助自己炼制半甲子丹，结果这家伙偏偏不在。


    白来一场的李源心情失落，带着方落落离开州院。


    ‘看来得另寻个人帮忙了。’


    ……


    距离万兽山脉三十里开外。


    三辆马车沿着官道徐徐而来，找到个临时驿站，稍作休息，并补给物资。


    ‘这里怎么这么多镇武司武者？’


    五人逐一下马，进入驿站，发觉异常，目光所及，皆有镇武司武者。


    人数不少。


    陶灵猜测道：“可能与最近镇武司发布的功勋任务有关。”


    “功勋任务？”


    徐悲最近一直在苦修，没时间外出。


    旁边的魏尘有所了解，言简意赅告知。


    “难怪。”


    徐悲听后恍然，懊恼道，“早知道，我也去看看了。”


    他很缺功勋。


    奈何想要获取功勋的难度太大，远不是他这等连内壮都未突破学员能领取的。


    此番得知收集各种异兽身体物件，以及药材便能获得，立即起了心思。


    只是一想到这些东西大部分都在万兽山脉中，便偃旗息鼓。


    若是其他地方，他倒可以考虑与陶灵几人结伴而去，顺带赚些功勋。


    万兽山脉不成，这里异兽横行，危险重重，随意遇上一头都够他们吃一壶的了。


    练劲武者进入，极少有全身而退者，大部分都尸骨无存。


    “万兽山脉我们进不去，药山那边倒是可以去试试。”


    魏尘同样意动。


    不同于徐悲，他了解过相关任务，有些药材，药山也有。


    虽然不多，但也能赚取些功勋。


    “好主意。”


    陶灵和徐悲闻言均是眼睛一亮。


    三人谈话间，闫松和韩武那边已然补充完物资，休整半刻后，一行人继续赶路。


    ……


    阳木县，白云坊。


    韩母与伯母王氏在厨房内忙碌着，偶尔传出叮当声响，以及两人的欢笑声。


    “娘，婶婶，要不要我帮忙？”


    挺着大肚子的陆箐箐扶着门墙，走进厨房。


    “哎呦，箐箐，你小心点。”


    厨房有门槛，王氏听后忙不迭上前搀扶，生怕陆箐箐磕着碰着。


    “箐箐，这里有我和你娘就够了，你要实在无聊，去逗逗小黑。”


    韩母擦了擦手，指向庭院内懒洋洋的小黑。


    “那好吧。”


    陆箐箐本想进厨房帮帮两人，但两人态度坚决，只好作罢。


    她转身朝着小黑走去。


    小黑听到动静，略微抬了抬眼，然后翻了个身，继续垂下，百无聊赖的酣睡着。


    “汪！”


    陆箐箐没逗弄小黑，本打算坐下歇息片刻，忽听小黑尖叫一声。


    紧接着，她便瞧见，小黑自己解开拴在桩上的绳索，狂奔而出。


    “小黑……”


    陆箐箐喊了句，回应她的是小黑渐行渐远的背影。


    眨眼不见。


    “怎么了？”


    听到动静的韩母和王氏急匆匆走出，问向陆箐箐。


    陆箐箐神情有些着急：“娘，婶婶，小黑跑了！”


    跟小黑朝夕相处已经有一段时间了，她还是很喜欢这只机灵小狗的。


    见它跑掉，又急又忧。


    “跑了？”


    王氏听后分外纳闷，“好端端的，怎么会跑了？”


    她下意识的看向韩母，却见对方呆若泥塑般愣怔原地。


    ……


    久别归来。


    阳木县还是原来那个阳木县，几人早已非原来人，但那颗近乡情怯的心，随着进入城内，愈发炽烈。


    “闫教习，韩武，我走这边，就先回去了。”


    入城不久，陶灵、徐悲和魏尘相继向闫松和韩武告辞。


    又走了段路途，韩武与闫松告别。


    驱车行驶在白云坊的街道上，韩武稍稍有些陌生，但随着距离渐近，往日熟悉感涌上心头。


    烟火气萦绕于马车上。


    韩武一颗心隐隐有几分激动。


    阔别数月归来，不知韩母的情况如何了？小黑长大了多少？


    “汪！”


    诸般念头浮现，冲散于一道清脆的叫声。


    韩武循声望去，见一条叼着狗绳的壮硕大狗，朝着他狂奔而来。


    “小黑！”


    韩武眼眸发亮，认出大狗身份。


    小黑虽长大不少，却依稀可见小时候的模样。


    ‘鼻子倒是挺灵敏的！’


    韩武拉停马车，轻笑了声。


    离家还有近千米路途，小黑就闻到他归来的味道寻来，鼻子比他还要厉害。


    “汪！”


    沿途行人见到近乎发狂的小黑，纷纷避闪。


    小黑视若无物，眼里只有韩武。


    数百米的距离，眨眼功夫就到，紧接着飞扑向韩武。


    吁！


    韩武还未有所动作，鞍下的白马隐隐躁动起来。


    没躁动太久，便被韩武遏制住。


    咚！


    韩武单手制马，单手压住小黑的脑袋。


    不按住不行，小黑的体型已经堪比藏獒了，不按住，估计马车都得掀翻。


    “汪！”


    小黑颇为不满的叫了声，声音听起来，还怪有人味的。


    “别叫，大伙都被你吓到了。”


    韩武熟视无睹，抱起小黑，细细打量着，多日不见，确实壮了，大了，粗了。


    小黑似若听懂韩武的意思，陡然间安静下来。


    安静的是身体，嘴巴耷拉着舌头狂舔。


    “停。”


    韩武实在受不了，满脸嫌弃推开小黑的嘴巴。


    小黑顿时露出幽怨的神情，声音也从清脆变得低吟起来。


    “哈哈……”


    韩武见状，眉头轻佻，使劲的撸了数下，小黑这才转怨为喜。


    一人一狗，乘坐马车徐徐前行。


    “娘……”


    一声清阙透大院。


    韩武刚停下马车，就听到里面传来声音：“婶婶，是小武回来了。”


    韩母、王氏闻声而动，小跑着出门。


    “小武。”


    韩母见到儿子，喜不自泣，快步上前，拉着韩武打量起来，说出了那句老生常谈的话，“你瘦了。”


    “……”


    韩武哑然，他这体格虽称不上壮，绝对跟瘦扯不上关系。


    不过韩母怎么高兴怎么来吧。


    “小武，你回来咋都不跟娘说声，娘好去接你……”


    韩母用自己的方式关心的韩武，絮絮叨叨着。


    韩武只是笑着不说话，享受着关怀。


    “妹子，小武舟车劳顿，肯定累了，咱们进屋聊……”


    王氏笑着凑上前去。


    “对，是我一时高兴，忘记了……小武，吃过饭没有？我刚温了些中午的饭菜，你先将就吃，待会……”


    韩母拉着韩武进院。


    王氏则牵着马匹跟随，还顺带搀扶着陆箐箐。


    “汪！”


    小黑发现就剩自己一条单身狗，不满的叫了句，旋即屁颠屁颠的进屋。


    安静的小院，因为韩武的归来，热闹了起来。


    韩母、王氏、陆箐箐三人端出饭菜，让韩武先慢慢吃着，旋即纷纷忙碌起来，拿出各种食材，准备晚饭。


    炊烟升腾，不是过年，胜似过年。


    随着韩山、韩诺和陆掌柜赶回，愈发热闹。


    得益于陆掌柜的帮助，加之韩诺本身有不俗的经商天赋，陆家店铺在其的经营下，日渐红火。


    遂而在韩武去州院不久，韩山和陆掌柜一家便搬至韩武家附近，互为邻居。


    平日里没少往来，经常联络和串门。


    此番得知韩武归来，更是提前关店，赶回来团聚。


    晚饭格外丰盛，一大家子围坐一桌，谈天说地，隔阂渐散。


    韩武也通过与亲友的交谈，了解到家内境况，举杯感谢韩山和陆掌柜一家人对韩母的照顾。


    这顿晚饭，韩武吃的格外轻松和悠闲，只觉得身心都完全放松了下来。


    多日紧绷的神经得到舒缓，忙碌且枯燥的修炼生活有了色彩。


    晚饭足足吃了一个半时辰，持续到亥时，才渐渐散去。


    送走韩山和陆掌柜两家人，韩武本想和韩母叙叙旧，结果被其扫回房间去休息。


    韩武睡不着。


    从州城回县城，拢共就五六天功夫，还真称不上累。


    他本想练武，又觉得没必要急于一时，索性便来到阁楼。


    他走时已安排好一切，阁楼除他外无人可上来，但难保会有不长眼的贼人前来，所以得查看一番。


    布局跟原来大差不差，东西也无缺少，韩武放下心来。


    ‘这个盒子……’


    物归原位时，一个布满灰尘的盒子引起韩武的注意。


    他拿起盒子，吹散尘土，尘封记忆掀开一角。


    ‘好像是从褚岳身上得到的。’


    韩武浮现相关记忆，与药方有关。


    当时他跟踪褚岳同时得到药方和盒子，只不过因忌惮盒子有机关，并未强制打开。


    期间还输入过很长一段时间密码，后来便放弃了，主要是概率实在太小。


    ‘打开看看。’


    今非昔比，以韩武目前的实力，不惧机关。


    他调动劲力，轻而易举包裹住盒子里面的东西，猛然发力，盒子咔嚓一声碎裂。


    ‘这是……’


    韩武打开盒子，看到里面的各种纸条，眉头轻凝。


    他还以为盒子里面有什么宝贝呢。


    没太在意，随意取了张纸条翻看起来，上面内容立即引起了他的注意。


    ‘院主李睿是升仙教的人？’


    韩武微惊，反复查看数张纸条，发现都是李睿与升仙教的联络内容。


    不止李睿。


    ‘金钱帮、小乞丐和药帮，都与升仙教有关！’


    韩武眉头紧锁住几分讶然。


    这些纸条上的内容，有些出乎他的意料，升仙教在阳木县竟还有如此之多的爪牙，难怪难以灭尽。


    ‘嗯？秦家的也有？’


    韩武翻看并分类着诸多纸条，大半与升仙教有关，小部分记载着各个势力的陈年往事。


    其中就有秦家。


    ‘秦怒，并非秦鹤的子嗣？’


    韩武面色古怪，他实在好奇，褚岳都是从哪里收集到的这些消息。


    有升仙教的信息也就罢了，连秦家这么隐秘的事情都打听到，他不是个窃贼吗？


    不窃东西，专窃消息？


    ‘收起来，明天交给郑师！’


    整理良久，韩武筛选掉无足轻重的纸条，只保留与升仙教有关的纸条。


    纸条上的很多内容都说的云里雾里，最长可追溯到三年前，他无法判断真假，只能交给郑回春处理。


    将纸条放好，韩武又修炼许久，这才上床入睡。


    ……


    秦府。


    “小心点。”


    秦鹤一左一右搀扶着两名肚子微微隆起的丫鬟，老脸上写满了关心。


    功夫不负有心人，经他日夜耕耘，总算是有了成果。


    两名丫鬟同时怀有他的子嗣，大的那名已三个月有余，小的那名才两个月。


    无论多少，他对两女的关心一视同仁。


    ‘后继有人啊！’


    搀扶两人回屋入睡后，秦鹤却长夜漫漫，无心入睡。


    他走到庭院，连练武的心思都没有，而是躺在太师椅上，优哉游哉的点燃烟斗，吞云吐雾起来。


    世间还有什么比失去子嗣更难过的呢？


    世间又有什么比老来得子更高兴的呢？


    “老爷。”


    匆忙的脚步声打断了秦鹤的思绪，换作以前，他定会恼羞成怒狠狠教训对方一顿，眼下却无动于衷。


    自后继有人后，他脾气都好转不少。


    除了两名丫鬟外，再无其他任何事情能引起他的注意。


    “何事？”秦鹤淡淡问道。


    “老爷，韩武回来了。”


    哒！


    到嘴边的烟斗，陡然掉落。


    一口气险些没喘上来的秦鹤咳嗽的脸都红了，他不可置信的起身，满脸厉色：“韩武回来了？”


    “是，是的，老爷。”家奴感受到那股煞气，战战兢兢道。


    “回来了，他回来了……”


    秦鹤没理会对方，来回踱步，负手低头，喃喃自语着。


    哪里还有方才那副好心情的姿态，此刻尽显惊慌。


    “他回来了啊！”


    秦鹤长叹了声，该来的终究要来。


    谁能想到，最不起眼的家伙，连凑数都不够资格的韩武，最后竟然成为了魁首？


    得知消息那天，他夙夜难眠，肠子都悔青了。


    为了区区一千五百两得罪个武秀才，简直与找死无异！


    他当初怎么会做出这般猪油蒙心的决定呢？


    ‘失策啊！’


    秦鹤唉声叹气，若韩武不是武秀才便好了，他也不至于像如今这般发愁。


    摇了摇头，事已至此，多想无益，还是想办法如何弥补两人的关系吧。


    武生他可以不在乎，但武秀才……


    他若想继续待在阳木城，便不可轻易得罪。


    ‘看来只能如此了。’


    秦鹤脚步微顿，咬了咬牙，一副肉疼的模样。


    翌日。


    唤醒韩武的不是鸡鸣，而是狗叫。


    小黑这家伙，许是昨天没陪它，今天一大早就跑到房门前大呼小叫着。


    韩母赶都赶不走。


    最后还是在韩武扔出半颗下品培元补劲丹才打发掉对方。


    ‘小黑啊，你祖宗知道你做了这个违背祖宗的决定吗？’


    望着小黑吃的兴高采烈的样子，韩武摇头失笑。


    狗不吃骨头，改吃丹药了。


    不过话说回来，小黑的确比同类型的狗壮硕的多，不知道的还以为是虎狼呢。


    而且，也挺聪慧的。


    ‘这么喂下去，不会成精吧？’


    韩武颇为狐疑，旋即打消了这个念头。


    成为异兽和真兽倒有可能，成精估计不可能。


    毕竟连异兽和真兽严格来说，都不算是成精。


    ‘吃吧，以后我不在家，就由你保护娘了。’


    韩武见小黑吃完，还精神抖擞，索性便将余下半颗也给对方。


    任其吃着，他则准备出门拜访郑回春。


    “秦馆主？”


    人还未迈出大门，迎面撞见陡然而来的秦鹤。


    “韩公子。”


    秦鹤身体微弓，抱拳，咧嘴而笑，露出一口大黄牙。


    “你有事？”


    韩武淡淡问道，仍惦记着对方当日趾高气扬拒绝还债的姿态。


    那笔钱虽不多，但也是欠他的！


    “韩公子，秦某是来给您还钱的。”秦鹤卑微至极。


    韩武听后眯了眯眼：“哦？有这回事？”


    “韩公子，您真是贵人多忘事，当初我儿秦怒惨死，您还来吊唁过呢，那时秦某悲痛欲绝，难以自拔，俨然失了智，犯了蠢，没能第一时间还钱，今日得知您回来，便马不停蹄赶来，连本带利归还欠您的五千两。”


    “五千两？”


    韩武不语，望着秦鹤卑躬屈膝的样子，神情恍惚，仿佛旧日重现。


    曾记得，他当初日上门要债时，秦鹤那高高在上的姿态，如今却……


    还真是，此时此刻，恰如彼时彼刻！