进禄的话尚未说完，清圆已噌的坐直身子，脸上那点困意立时被惊惶取代：“头痛？从来没有这个毛病呀，怎么突然严重到这个地步？”说着就要穿鞋下榻。


    进禄在一旁说道：“正是这话。这会子还在批奏折，又头痛起来了，也不肯请太医，还要接着看奏折。奴才瞧着心里着急，真真不知该怎么办才好。”


    清圆心底惊惧万分，衣裳也来不及换，提了裙子惶惶急急就往养心殿赶。一路上，她心头怦怦乱跳，各种不祥的念头纷至沓来。一口气跑到殿门口，果见李柘单手撑额，靠在宽大的紫檀御案后，面前奏章堆积如山，遮住他半个身子。他眉峰紧锁，脸色在宫灯下显得有些苍白。


    清圆忍不住红了眼眶，喊了声：“哥哥！”


    李柘正打算将那些折子批完，早点就寝，不想听到那一声清亮且熟悉的哭喊，人怔了怔，下一瞬，那丫头笃笃笃跑过来，扑到他身前。紧接着，那双爪子捧起他的头，那双湿漉漉的眼睛在他面上急切逡巡，那只嘴儿抽抽噎噎地有了哭腔：“哥哥，你哪里疼？你怎么不告诉我呀！太医怎么说？为什么会头疼呢？”


    清圆身后，进禄讪笑着给他做了个礼。


    哦，苦肉计。


    李柘额角青筋一跳。


    这可是进禄想的。他并不不屑做这等事欺骗小女娘。


    清圆一壁抚着他的脸，一壁抽泣道：“哥哥，你是不是好疼？你为什么不告诉我呢？”


    可此刻看着清圆满脸毫不作伪的惊惧与心疼，那点不悦，竟奇异地消散了，反倒生出些慰藉。


    李清圆本就该把心思全放在哥哥身上呀。


    罢了，罢了。事到如今，只能将计就计了，否则她知被骗，岂不是更要与他置气？


    李柘抚上额头，故作勉强地抬起一个笑：“一一，阿兄没事。许是这几日奏折多了些，歇歇便好了。”


    见李柘强撑精神的模样，清圆更是清泪不止：“哥哥，你脸都白了。”


    怎么会不白呢？李清圆跟他置气，北边冰雹的事尚未结束，西边察台使团即将入京朝拜，还有这些熬夜都批不完的奏折，怎么会不脸白？怎么会不头疼？


    “哥哥，我扶你去躺一会儿罢。”


    李柘拿指腹替她拭泪，温笑：“好了，好了，把这些奏折批完再说罢。”他心中想着要不要咳嗽一声，可那样实在造作。


    清圆见他这样，饮泪望他：“哥哥，对不起，你这般忙，我还害你操心。”


    李柘握住她的手，温声道：“见到你这会儿为我的事匆匆赶过来，我的头痛已好了许多。再不要说那些话，那日我的话重了些，教你伤心，我也有几分不是。不如这样，你在这儿陪我坐坐，再给我研研墨，斟盏茶来。有你在旁边，或许就好了。”


    清圆连忙点头，像得了什么要紧差事，先净了手，挽起袖子，取了墨条，在端砚上徐徐研磨起来，神色专注。李柘提了笔，却并未落下，只看着她那模样，衣袖滑动间露出一截雪白腕子，脖颈低垂纤细。此情此景，颇有天长地久之慨。至于那点子头痛，早就消了，这会儿只剩下满腔子的受用和熨帖。


    等清圆捧着置了茶具的漆盘回来时，殿内情景却已不同。李柘身旁立着一位娉婷妍丽的女娘，梳着高髻，髻上珠钗金簪，一身石榴红宫装，端的是袅娜华贵，体态风流。


    那女娘一只手握着墨条不急不缓地磨着，身子微微倾向李柘，两人同看着案上摊开的一卷册子，姿态颇为亲近。


    清圆怔在原地。她从未见过有什么人与阿兄这样亲昵，遑论女人。


    她蓦地想起储秀宫的那些秀女。


    这就是其中一位秀女吗？


    李柘已发现了清圆，不由脊背一僵，几乎是下意识地，将身子往旁边稍稍移开了些。再看靠在他身边的贺香庭，竟生出几分别扭来，仿佛他背叛了清圆。


    他朝清圆笑：“一一，你回来了。”


    随着他话落，香庭笑盈盈抬头，莞尔笑道：“参见公主。原来公主也在，我今儿来得倒是巧。”她遗憾道，“早知如此，这虫草鸡汤我便该多炖一盅的。”


    李柘笑道：“无妨。一一，过来。这是香庭，翊坤宫的贺昭仪。她下厨的手艺极好，你也来尝一尝。”


    饶是反应再迟钝，清圆此刻也明白了。


    她从前隐隐期盼又深深畏惧的事，就这样毫无预兆地发生在眼前。


    清圆希望李柘一辈子顺遂幸福、喜乐无虞，希望李柘子孙满堂、长命百岁。


    可她心底那个小小的、自私的角落，却在害怕，怕有了这些人，哥哥的目光便会从她身上移开，那份独一无二的信赖与关心，会被分走、稀释，最后一点也无。


    腿僵直僵直的，她记不清自己如何走过去，只记得贺昭仪自然而然地接过了她手中的漆盘，又挽了她的手，笑吟吟地与她见礼。


    清圆唇角翕动，还未出声，香庭已先笑道：“公主莫要拘礼。我一见公主，便觉面善亲切，像见了家里的小妹妹一般。日后公主若闷了，只管来翊坤宫寻我说话解闷。”


    这话说得漂亮又自然，是清圆无论如何也学不来的大方。原来阿兄喜欢这般伶俐爽利的女子。


    清圆哑声：“谢谢……昭仪娘娘。”


    李柘笑道：“她也是这两年才在命妇中间应酬些，平日里是极不爱说话的，哪同你似的。日后，你多带着一一，她太静太乖了，总钻在画里，有时朕也喊不动她。”


    清圆盯着他的唇，有些恍惚。原来，在阿兄心里，她就是个怯弱胆小、需要被带领被照拂、安静得有些孤僻的妹妹么？经过杜衡一事，这个“乖”字恐怕也打了折扣。如今的她，在他眼中，应当是个拧巴古怪又自尊敏感、处处依傍他的孩子罢？


    清圆愣愣地去看香庭，后者大大方方地笑，捏着清圆的手：“这话可无需陛下吩咐，我自是要把公主当作嫡亲妹妹一般对待的。”


    清圆不敢久留，寻了个借口，便躬身告退，说明日再来探望。李柘见她闷闷的样子，便教进禄送她回去。


    将将跨过门槛时，她忍不住转身。只见李柘和香庭同立书案后，一个赭红龙袍，一个石榴红宫装，一个眉眼淡淡，一个笑意盎然，俱望着她的背影，浑似一对和睦的、目送小妹妹离去的兄嫂，般配得宜。


    真好。


    清圆想，昭仪娘娘来了，阿兄的头痛病便也痊愈了。


    她忽而觉得心口酸涩，忽而很想流泪。提裙迅速跑出去，走出养心殿，才发现来时那轮淡淡的月亮，不知何时已彻底隐入厚厚的云层之后，连束清辉也不肯渡下来。


    夜色浓重，宫道漆黑漫长，身后现出一豆光亮，是进禄提灯送她：“夜深了，外头太黑，奴才送一送公主。”


    清圆闷闷道：“是公公自己来的，还是哥哥教你来的？”


    进禄何等人精：“自然是陛下惦记公主，吩咐奴才务必送到。


    看见了他的答复，清圆又问：“才刚那位昭仪娘娘，我怎么从来不曾见过，是这次选秀的么？”


    进禄见她主动问起，以为她对贺昭仪有好感，便道：“昭仪娘娘不是选秀入宫的，是礼聘入宫的。娘娘出身永安侯府，家世显赫，德行兼备，故而一入宫便封了三品昭仪，是如今后宫位份最高的主子。”


    礼聘，就是专程下旨请她入宫，不需要走选秀的三层


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    遴选。


    清圆她忍不住追问：“阿兄早前便认识娘娘了吗？”


    进禄不由想起那日桃柳原放纸鸢，永安侯向皇帝献女，清圆男装遇杜氏子，可惜一段佳话，一段孽缘。


    进禄道：“昭仪娘娘从小出入宫闱，想来是见过的。”他顿了顿，“不过，奴才觉着，陛下立妃封嫔，有时也与前朝局势有些关联，这其中的道理，便不是奴才能妄加揣测的了。”


    清圆默然点头。过了片刻，又说：“娘娘何时入宫？”


    “就在公主禁足的第二日。”


    “宫里还有别人么？”


    “还有四个选秀出身的秀女，各封了位份。”


    这么多啊。清圆在心底叹息，转而想到李柘二十三岁尚未有子嗣，前朝催他立后选秀的风声也曾传到过清圆耳中，她又觉得五个后妃似乎也是情理之中。


    清圆问了最后一个问题：“昭仪娘娘今晚……还回翊坤宫吗？”话一出口，她便后悔了，脸上发热，急急将脸转向另一侧的黑暗。


    进禄提着宫灯，只淡淡地笑着。


    养心殿内，烛火通明。李柘坐在案前，默默看桌上的画像。总共五幅画像，俱是京都勋贵子弟中百里挑一的人物。


    贺香庭侧身坐在一旁绣墩上，笑道：“礼部先挑了十个，我又筛了一遍。”她顿了顿，眼波微转，觑着李柘的神色，“陛下瞧着如何?”


    前日察台又送一封国书过来，书中言明“一月后抵京”，又说“携不才三子，仰慕天朝风华，愿结秦晋之好”。


    李柘瞥了眼这五幅画像，心中烦躁。他往椅背一靠，揉着眉心：“罢了，眼晕，明日再说。”


    香庭见了，近身为他按揉太阳穴，温声道：“也是，察台王进京，且有一个月呢。”


    “嗯……”他懒懒答着。


    “才刚过来听说陛下今日头痛？”


    “嗯……”他应道。


    “想来是陛下事繁食少之故，依臣妾之见，不若今日早早歇息罢。”


    “想来应是如此。”他叹。


    “我扶陛下去躺一会儿罢？”


    才刚李清圆也说了这话。


    他不由想起小女娘焦切惶急的眼睛，圆圆的、清泠泠的，眼里从来只有他。差点多了个腌臢货，幸好他防范于未然。


    一想到清圆，他的思绪便跳得很快。刚才她那副模样，应是真的以为他出什么事了罢？怕他病？怕他死？所以惶急跑来，气喘吁吁，一见他话也哆哆嗦嗦的，眼泪珠子怎么也止不住。


    李一一真的是很好的女孩子，是很好的妹妹，怎可让她去察台受风吹苦寒呢？


    “陛下？陛下？”香庭见他出神，连唤两声。


    李柘陡然思绪回笼，笑道：“啊，香庭。”


    是香庭在身边啊。


    殿内烛火煌煌，映着她明丽的容颜和鲜妍的衣饰。


    他还差点以为是清圆在旁边。


    他道：“大抵真是累了，今夜先就寝罢。”


    他们同盖绣衾，共枕鸳枕。香庭搂着他，二人随意闲话着，香庭忽而轻轻说自己小时候同阿兄感情也很好，可惜后来长大了，莫名其妙与阿兄生分了，她还以为天底下兄妹皆是如此，今日见到陛下和公主，才知原来也有兄妹从小好到大的。


    李柘在心底说：大抵因为我与清圆都是只有彼此。他嘴上却道：“睡罢。”


    “嗯。”香庭缓缓阖目。


    李柘也阖了眼。一片漆黑之中，清圆缓缓现出身影，跪坐在他面前，抬了手，捧着他的脸，一壁流泪一壁焦切问：“哥哥是不是好疼？”


    他想，要对她好一点，更好一点。