天色才刚刚破晓，扶风塔塔高耸入云，直指苍穹，姜眠体型娇小，站在这庞然巨物面前，颇有悲壮之感。


    黎未站在她身后，手中握着一条精美的茶花发带，不经意间，这已经成了他的习惯。


    然而姜眠一大早被叫起来，此刻十分困倦，上下眼皮不停地一开一合,好像下一瞬就要倒地长眠。


    “怎么一副没睡醒的样子，这样的状态来参加选拔可不好。”


    姜眠倏然清醒转身，逆着光的眼睛亮晶晶的，随后惊喜万分：“舅舅！你怎么来了！”


    “来给小朋友加油助威。”花远青挑了挑眉，望向与她并肩而立的黎未：“看来你已经找到伙伴了。”


    姜眠不大明白地凝视他，他还穿着顶好的纻罗绸缎、华贵的丝织长袍，一点儿也不像来扶风塔参加比武。


    恰好月姊走过来同姜眠打招呼：“公主看起来像是没睡醒，要不要休息一会儿？”


    月姊身后跟着在朝为官的父母，还有她的那位表哥，四人的服饰皆庄严威仪、十分统一，看起来很有气场。


    姜眠真的困惑了：“如果我睡醒再来，扶风塔选拔就结束了。”


    花远青轻笑一声，姜眠的想法总是不同于常人，虽然稀奇古怪，却能误打误撞着说出真理。


    月姊点点头，依然十分高兴：“我母亲是这次扶风塔选拔赛的考官之一，她说好多年没有皇女参加秋狩了！这次来了你这么一位公主，虽然从前默默无闻，但消息一放出去，好多人即便原来不想参加，也要顺道来看一眼！公主，你一定会成功登顶！”


    “月姊，名号可不是评判实力的标准！走吧，我们该进去了！”月姊那位表哥喊道。


    姜眠在心中叹了口气，咬牙鼓起精神，答道：“好，我会努力的！绝不能让大家失望！”


    “秋狩一年一度，是为选拔人才，不论皇亲国戚、贩夫走卒，皆可参与，但参赛人数众多，为了筛选淘汰掉鱼目混珠之辈，会预先在扶风塔设立一场挑战赛，扶风塔分为九层，每一层都有高手驻守，只有成功登顶，才能真正拿到资格，进入三日后的大比。”


    考官大人宣布完比赛开始，乌泱泱的人群便涌入了第一层，她拍了拍月姊的肩膀鼓励她。姜眠看见了，也满脸期待地望着花远青，但他一句话也没有说。


    姜眠愣了一下，看向黎未，恰好他也在凝视自己，于是微微一笑：“我们一起。”


    扶风塔前几层驻守的高手都不用兵器，姜眠和黎未配合着，轻松闯过，一切都很顺利，到了第七层，才遇到真正的挑战。


    在他们对面，三名女剑客摆出无懈可击的姿态，交手时身法精妙剑术高超，更重要的是，姜眠同黎未一人只能招架一位，还要防范第三人来偷袭，就在战况焦灼、打得难舍难分之际，花远青突然出现。


    只见他一脸气定神闲，靠在桌边喝茶，完全没有起到加油助威的作用，甚至还时不时打扰到姜眠。


    “慢慢打，不着急！”


    “好招！”


    姜眠在过招间隙抽空回头，恨恨喊道：“舅舅你小点声！”


    花远青微笑了起来，一边细细品茶，一边耸耸肩：“一时激动罢了，你们专心打，不用管我。”


    不一会儿，他又道：“茶凉了，换一杯！”


    在他说完这句后，姜眠对面的剑客恰好反应慢了一瞬，被姜眠抓住机会，一拳用力击打过去，剑客像是承受不住般痛苦哀嚎一声，无力倒地！而与此同时，黎未那边也抵住了另外两名剑客的要害，在她们示意认输后才放开，抱歉地说了一句：“承让。”


    前几次赢过对手时，姜眠都会欢呼胜利，但这次她沉默地看着自己掌心，她有这么厉害吗？


    “怎么了？”黎未体贴地问。


    “没事。”姜眠收起满腹疑虑，朗声答道。


    被考官领上第八层前，她心里还忐忑不安，在看到第八层只有一位黑衣蒙面人后，这才松了口气，她和黎未二打一，应该要轻松许多。


    这次比武时，花远青依旧时不时出声，姜眠好不容易才压下心中恼火，专心致志地寻找对手弱点，结果惊讶地发现，这蒙面人身形修长，比黎未还要高上一截，动作却快到不可思议！一个人打他们两个，就像猫戏弄老鼠一样，漫不经心的姿态令人讨厌。


    她一时不防，被卸了兵器，对方横腿扫来，她立即提起右腿，堪堪躲过，却猛地瞪大眼睛，闪着寒光的利刃已递到她眼前，近在咫尺！刚才蒙面人一直赤手空拳应付他们两个，让人险些忘记，第八层的驻守是可以使用武器的！


    偏偏花远青还发出了感慨：“真够精彩！”


    她气得冒火：“能不能安静下来！”


    黎未替她接下这一招，吃力地捂住胸口：“公主，登顶的名额有限，先到先得，你先上去，不必管我！”


    姜眠攥紧拳头，又过了几招后，蒙面人露出破绽，她眼睛一亮，一掌拍在了蒙面人胸口！


    对方闷哼一声，连退两步，好似伤得不轻。


    “等等，我，我明明没有……”


    蓦然间，她敏锐察觉到——这场比试她赢得太轻松了，以蒙面人的武功，不可能这么快输给她，可他为什么要故意掩饰呢？


    这样想着，她也这样问出了口：“你是故意的？”


    蒙面人轻笑一声，将一根手指抵在唇边：“嘘，这是我们的小秘密。”


    随即高声喊道：“我输了，公主实力强劲，在下甘拜下风。”喊完这句，他握住腰间的刀柄，干脆利落地转身。


    黎未朝姜眠挥手示意自己没事，花远青则是心情良好，一边鼓掌起身，一边和考官大人有说有笑。


    月姊的母亲走过来，朝姜眠拱手：“恭喜殿下！目前为止，闯到第八层的选手寥寥无几，相信殿下也感觉到了，越往上越难。”


    “这么说来，第九层的高手是才最厉害的？”姜眠喃喃自语。


    “第九层的高手，


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    是殿下认识的人。”


    “我认识？！”


    “没错，这个人你的确认识。”花远青衣着光鲜，但在几位考官面前十分谦卑，刻意站远了一些：“塔顶第一高手，正是祠部郎中、你的师父——梅近鹤，梅大人！”


    姜眠呼吸急促起来：“师父他看不见，怎么能做这么危险的事情！”


    “怎么说呢，别看他现在性格温吞，当年我们初见时，他在长安可谓风光无限——君子谦逊，儒雅若仙，诗文风流，时人传颂。”花远青评价道。


    十年前，盛朝和迷夏的战争刚刚结束不久。长安诗会上，梅近鹤站在桃花树下，气质温润如玉，手中一柄折扇半开半合，一双凤眸如漆一般黑亮，微微闪烁着，有着说不出的明澈，看人时也饱含宽容、善意和光明。


    一旁的陶元吉尚且籍籍无名，跟三五好友高谈阔论，有人提议道：“今年的飞花令可是十步成诗！每一步还有要求，踩了长步念长句，短步就得念短句，且每句诗首字必须得有数字，好数数自己走了几步！好了，现在来抽签吧！”


    大家哄笑成一团，争抢着上前，陶元吉抽空看了一眼桃树下的少年，因为出色完美的外表，他被不少人围着，其中就有名动天下的才女月乘鸾，给他讲自己写《菱花词》时的所见所闻，他大多时候在认真倾听，时不时回应，给人的感觉如沐春风。


    “到底是外强中干招摇撞骗?，还是魁星点斗深藏不露，马上见分晓！”


    众人陆续参与进来，凡是抽中红签，便要先报上姓名，然后开始十步作诗，有人走了两步便抓耳挠腮，苦恼的神情引来一阵笑声，还有的迈出第一步，自信迈出第二步时却发现作不出诗，一条腿还悬在半空，努力维持平衡，更是面红耳赤！


    很快，轮到那位桃花树下众星捧月的少年，大家都是一副看好戏的神情。


    “梅近鹤，字下贤。”


    只见他略一思索，便飞身而起，径直踩了十步，到第十步时才站定。


    “哈哈哈哈，所谓骄兵必败盛极而衰，这人怎么连这个道理都不懂！”


    “就像前几年外忧内患不断，还非要攻打迷夏，最后还不是强弩之末有去无回……”


    “哎，不谈这些，他动了！”


    梅近鹤站在原地，眼中笑意清浅，语气无比随意，仿若信手拈来。


    “一览山川近青天，二见海楼立云间，三扁轻舟总相连，四城鸾栖阆苑，五池鹤宿水边，六道飞花明日远，七声鹦鹉啼前，八忆海棠爱旧年，九曲阑干歌沉烟，十里春梦尽无缘。”


    七长三短，一步一句，刚好对应！


    唯独陶元吉有独到见解：“前面倒也应景，就是这最后一句，十里春梦尽无缘，听着寓意不大好。”


    “那便千花万陌满平原。”梅近鹤笑着回答。


    后来梅近鹤因双目失明前途尽毁，众人无不惋惜，感慨造化弄人，至今犹记，那年春日诗会，有碧桃花一树，谦谦君子一人。