“这就是你和花远青闹翻的原因？你恨迷夏王强娶了你姐姐，而他对迷夏王忠心耿耿。”


    危月燕说：“忠心耿耿不见得，王的残暴会迫使下面的人反抗，花远青为了保命，不一定会站在哪边，但最终不论哪一方赢，姐姐都注定成为牺牲品。所以我想——”


    危月燕咬咬牙，说出了那个词：“求你，帮我最后一次。如果有选择，我真希望面前的人不是你。”


    听到后一句，姜眠的感动瞬间变为不满：“求人怎么了，为了至亲至爱低个头很正常，你是不是歧视孤，何况现在只有孤能帮你哎！”


    危月燕打断她：“迷夏内部并不如外表看起来坚不可摧。”


    姜眠立即明白了他的意思，迟疑了一下，道：“孤替你救姐姐，你能帮盛朝找到迷夏王城吗？”


    “可以，但只能带一个人。”


    ……


    姜眠推开院门时，嗅到了一缕淡淡的梅香，她放轻脚步，却还是被院里的人发觉。


    “是皇太女殿下来了吗？”梅近鹤停下拂花的动作，朝着身旁的小厮问道。


    话语未落，院中养的鹦哥先叽叽叫起来。


    “姜眠！姜眠！姜眠！”


    姜眠走过去，伸手摸了摸它身上红绿相间的羽毛：“奇怪，孤自己也养了一只，可没空日日教那鹦哥说话，到现在也口齿不清，师父这里的鸟成精了，不仅会说话，还知道孤的名字。”


    梅近鹤身旁的小厮说：“还不是大人天天念叨，殿下什么时候来，殿下最近在做什么，鹦哥听的多了，可不就会了！”


    “阿荣，不许在太女殿下面前说这种话。”梅近鹤淡漠的面容染上一丝恼怒。


    梅近鹤刚才在院子里侍弄花草，窗台的白瓷瓶里斜插着几枝刚剪下来的红梅，香气正是从此处传来。


    “咦，这个季节也有梅花吗？”姜眠惊叹。


    梅近鹤说：“这是占星宫培育的品种，早春绽放，花期一直到夏末。”


    姜眠凑到他身边，刻意扬起一点雀跃的调子，生怕别人听不出来其中讨好之意：“梅花开百花之先，独天下而春，最适合师父了！”


    梅近鹤轻笑一声，没有回应。


    姜眠忽然想起什么，感慨道：“要是几年前就有这种梅花，花远青也不必花费大手笔运那些梅花来京城，恐怕也没有那名动京城的一场表演了。”


    梅近鹤放在花瓶上的手轻轻握了握，沉默了半晌。


    “不忙的时候，殿下常来这里坐坐，哪怕只是喝茶抚琴，放松身心也是好的。”


    姜眠连忙说：“这段时间要出远门，等忙完这件事，孤一定常来看望师父。”


    “殿下要去哪里？”


    “迷夏王城。”


    “不行！迷夏王城踪迹罕见，多年来只许进不许出，太危险了。”


    “师父放心，已经同杨绯商量好了，有人替孤引路，军队跟随其后，但为了不打草惊蛇，只能远远跟着。”


    梅近鹤听得眉头微皱，却没有出声打断。


    “只要能成功进入王城，孤会乔装打扮一番，没人认得出来，然后打开城门里应外合。”


    “还是不妥。殿下忘了多年前那十万大军的遭遇吗，沙漠行军本就危险莫测，会发生什么谁也不知道！”


    “难道师父就不想收复迷夏吗？换作是师父，不会拒绝这样千载难逢的好机会！”


    “我和殿下一起去。”


    “师父说什么呢，你看不见怎么骑马出远门，在沙漠里迷失方向怎么办，还是在京城待我们凯旋归来吧。”


    梅近鹤捏紧了花瓶，露出一种姜眠从未在他脸上看到过的、难以言说的表情，正当姜眠以为自己说错了话时，梅近鹤忽然神色自若。


    “那臣等殿下的好消息，殿下一定要万事小心，早日平安归来。”


    一旁的阿荣给鹦鹉喂了食物，说今天要替梅近鹤整理书房，鹦哥就放在院子里，姜眠抢先一步。


    “今天来拜别师父，日后相见不知要多久，还是让孤来整理书房，尽尽对师父的孝心吧。”


    梅近鹤没有动，命小厮搬来椅子，在书房正对的廊下坐着。


    姜眠推开书房虚掩的门，屋里空旷寂静，首先映入眼帘的就是临窗的书案，收拾的过分整齐，想来也是，师父眼睛看不见，只能用手指触摸刻好的点字，自然不会有散落满桌的纸张。


    案几下倒是堆积了不少旧物，看着有些年头了。


    “剑谱？”“画轴？”“棋盘？”“师父写的《占星十论》！”


    姜眠一边收拾一边对从前的师父敬佩不已，和自己现在差不多的年纪居然涉猎了那么多领域，而且样样精通，不愧是天之骄子。


    又翻了一会儿，姜眠找到不少珍稀古董，在梅近鹤的书房里简直像寻宝一样，啧啧称奇。


    屋外传来梅近鹤的声音：“那些我都用不上了，蒙殿下不弃，要是有什么喜欢的都可以拿去，能物尽其用是最好的。”


    “多谢师父！”


    姜眠走后，梅近鹤依然坐在那儿，从正午一直坐到星夜，风撩起他未束的墨发，掠过空茫却依然清俊的眉眼。


    他就那样“望”着，仿佛能穿透漫天星辰，望见一个影子。直到小厮提醒他，似乎才发觉时光已逝。


    寂静的院子里，鹦鹉又开始呼唤：“姜眠！姜眠！姜眠！”


    呼唤主人风光无限的过去。


    呼唤日日的等待与期盼。


    呼唤一声声未能出口的叹息。


    “真的有那么重要吗。”


    “你几时才能回来……”


    “这双眼睛，也只配等待了。”


    ……


    沙子是活的。


    姜眠以前从不知道这个，在她记忆里，有人这样描述沙漠：无非是灼热与干渴，一望无际的金黄。


    但当她真正站在这片被烈日炙烤的土地上，靴底陷入流沙，感受到那股柔软的、下坠的力量时，才得出这样一个结论——沙子是活的，不快点走，可是会被吞吃掉的哦。


    她有点眩晕了，躲在岩壁的阴影里休息，附近只有她和一只叫小八的骆驼。


    危月燕说给她引路，却不和她同行，只在前面留下记号，让姜眠顺着他给的记号走。


    “迷夏看似与世隔绝，实则掌握情报的能力比盛朝强许多，沙漠里的旅客，过往的


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    商队，都有可能向迷夏的情报组织提供线索，如果被人发现我和你在一起，不用等见到王城，这里就是最好的墓地。”


    姜眠当时说好，在他走前还不忘千叮咛万嘱咐：“你可千万别把孤一个人抛弃在这儿，不然孤变成鬼也不会放过你的！”


    “又忘了自称。”危月燕用布巾裹住姜眠的头脸，“记住了，你现在不是盛朝的皇太女姜眠，而是一个叫小萱的、去王城朝圣的姑娘，并且从小说话结巴。”


    又让姜眠复述了这些天他教的迷夏语，仅仅是一些简单词语，比如“食物”和“水”。


    危月燕给姜眠乔装打扮的技术很好，红色及膝裙，配长底裤和一双小皮鞋，姜眠敢说现在自己回到京城也会被认为是外邦人。


    姜眠摇了摇快要见底的水囊，不敢继续休息，辨认了下一个沙丘应该向左还是向右，骑上小八向前赶路。


    “该死的危月燕，说好的记号怎么没了，果然不该相信他！好渴啊……”


    眼前的景物不断颠簸摇晃，就在姜眠快要被热浪吞噬的时候，一片阴影撞进了她的视野，那是一小片突兀的建筑，或许是大自然的鬼斧神工，将岩石被削成了过于平整的模样。


    在低矮的岩石壁旁，几十个人影闲适地靠着，仿佛这炼狱般的环境于他们而言不过是一个略微沉闷的午后。


    姜眠渴的快死了，只想赶快拖着沉重的步子迈进阴凉。


    “水，你们有水吗？”


    她的到来吸引了所有人的注意，他们抬起头，姜眠这才发现，热到窒息的沙漠，这群人居然戴着统一的面具。


    她脚步顿住，干裂的嘴唇抿紧，心跳在空荡的胸腔里擂鼓，但不是因为害怕，而是因为其中一道身影带来的熟悉感。


    那人戴着面具，一身便于在沙漠行动的深色简装，长发高高束起，手里把玩着一枚不知是青铜还是黑铁的短刀，很像小时候宫廷暗卫的打扮。


    他们好像只是偶然停驻在此，听见姜眠的声音，有人转身取了一个水囊给她，里面还有一半的水，足够姜眠解决燃眉之急。


    “谢谢！谢谢！”


    “你是王城的人？”递给她水囊的男人问。


    姜眠听不懂他在说什么，一个劲地说谢谢。


    先前姜眠注意到的那个人动了，他走过来，主动说：“她的长相明显是中原人。”


    又用中原话对姜眠说：“他说不用谢，现在起风了，继续走很容易迷路，他希望你可以留下来休息。”


    姜眠懵懂地点头，这么长一段话，居然只用几个词就能表达，看来迷夏语真难学。


    风沙刮了许久，从夕阳染红沙丘，再到夜幕降临，寒冷也骤然降临，大家在岩壁后生火取暖，姜眠坐下用蹩脚的迷夏语和他们聊天，那个男人在一旁充当翻译。


    欢声笑语间，姜眠指着身旁的男人说：“我能和他单独聊聊吗？”


    “他是我们这里的呃，老大，你得问他自己喽。”


    男人缓缓抬起了眼，点点头，和姜眠走到石壁另一边。


    “久别重逢，你怎么一点也不惊喜呢？”


    姜眠望着他，吐出那个久远的称呼：“燕。”