东宫地下的空气比上面的大殿要冷得多，透着股常年不见天日的霉味，如今又混杂了刚泼上去的盐水和烧红烙铁烫焦皮肉的焦臭。


    李承乾坐在那把不仅不慢的太师椅上，手里捏着个面具。


    面具是生铁铸的，极沉，模子刻的是天魁星，狰狞，扭曲，只在眼窝处开了两道细缝，看着就让人心底生寒。


    “戴上。”


    李承乾随手一抛，面具哐当一声落在称心脚边。


    称心已经不再是那个只会唱曲儿的男宠了。


    这大半个月来，他手里的人命比他这辈子唱过的曲儿都多。


    他赤着上身，精瘦的脊背上满是汗水，那双原本含情脉脉的桃花眼，此刻像是一潭死水，只有在看向李承乾时才会泛起一丝狂热的涟漪。


    他捡起面具，没有丝毫犹豫，扣在了脸上。


    冰冷的生铁贴合着温热的面皮，卡扣扣死的声音在死寂的刑房里格外刺耳。


    “从今往后，这世上没有称心，只有不良帅。”李承乾的声音在空旷的地下回荡，


    “你是天魁星，是你手下那三十六天罡、七十二地煞的头狼。”


    “臣，领命。”


    面具后传出的声音有些发闷，带着金属的质感，仿佛真的变成了一个没有感情的杀戮机器。


    “试试刀。”李承乾指了指刑架上那个已经不成人形的血葫芦。


    那是博陵崔氏在长安的一处暗桩管事，嘴硬得很，半个时辰前还在叫嚣着“崔家百年门阀，太子安敢动我”。


    现在的他，下巴已经被卸了，舌头也被拔了一半，只能发出嗬嗬的风箱声。


    称心——或者说不良帅，从腰间抽出一柄特制的短刀。


    刀身狭长，呈暗灰色，那是用特殊的药水浸泡过的，不反光，见了血也不会生锈。


    他走过去，动作轻盈得像是一只猫。


    没有任何废话，甚至没有任何预兆。


    刀光一闪。


    那管事的大腿上便少了一块肉，切口平滑如镜，大小薄厚正如涮锅用的羊肉片。


    管事甚至没来得及惨叫，因为痛感还没传到脑子里。


    “这一刀，叫剔骨。”称心的声音平淡得像是在念菜谱，


    “崔家在万年县囤积了三千石粮草，意图哄抬粮价，引发民变，这事儿，是你经手的吧？”


    管事疯狂地摇头，眼中满是哀求。


    刷。


    又是一刀。


    这次是在肋下。


    “不说也没关系，殿下说了，不良人办事，不需要口供，只需要名单。”称心手腕翻飞，像是在雕琢一件艺术品，


    “你死了，我自然会去问你的儿子，你儿子死了，还有孙子。”


    十分钟后。


    李承乾站起身，嫌恶地避开了地上流淌的血水。


    那管事已经断气了，但在断气前，他用沾血的手指在地上歪歪扭扭地写满了一整块地砖的名字。


    “你看，人的骨头再硬，也硬不过手中的刀。”李承乾接过称心递来的帕子，擦了擦手，


    “拿着这份名单，今晚就开始抓人，记住，孤给你的权力不是让你去审案的，是让你去杀人的。”


    “万年县的粮，全部充公，运往城北大营。”


    “涉事的人，无论官职大小，无论背后是谁，全部带上铁面具，扔进黑牢。”


    “那崔家那边......”称心低声问道。


    “崔家？”李承乾冷笑一声，眼中的戾气几乎要溢出来，


    “给崔干送个信，告诉他，要是不想让他博陵崔氏变成第二个魏王府，就让他明天早朝，亲自跪在太极殿外，把家里所有的私兵部曲交出来。”


    “他要是不交，你就带人去，把他家祖坟刨了，把骨灰扬了。”


    “是！”


    李承乾走出地牢，外面的天已经黑透了。


    长安城的宵禁比往日更加森严。


    大街上空无一人，只有金吾卫——不，现在应该叫左右威卫的巡逻马蹄声，敲击着每一块青石板。


    但今晚的长安，注定无眠。


    数百名身穿黑色紧身衣，脸戴生铁面具的不良人，如鬼魅一般从东宫涌出，散入这庞大帝都的每一条毛细血管。


    他们不走正门，不打火把。


    翻墙，破窗，捂嘴，拖走。


    没有争吵，没有反抗，只有偶尔几声被闷在喉咙里的惊呼，随后便是一片死寂。


    户部郎中王守德正搂着小妾睡觉，被子里突然伸进一只冰冷的大手，直接捏碎了他的喉骨。


    京兆府少尹李崇义正在书房写密信，信刚写了一半，一把短刀就钉在了他的手背上。


    这是一场清洗。


    也是一场立威。


    李承乾站在东宫最高的阁楼上，俯瞰着脚下这座陷入恐惧的城市。


    他没有丝毫的不忍。


    在他那个后世的记忆里，大唐之所以最后会乱，会亡，就是因为这些世家大族吸干了帝国的血，就是因为皇权被所谓的规矩束缚住了手脚。


    “规矩？”


    李承乾嗤笑一声，从怀里掏出一块玉佩——那是李治生前最喜欢的，现在成了他的战利品。


    “在这个世界上，只有强权才是规矩。”


    “父皇当年要是能像我现在这么狠，也不会被你们这群世家逼得要去修什么《氏族志》来找平衡。”


    既然要做暴君，那就做得彻底一点。


    “殿下。”


    身后传来一个苍老的声音。


    李承乾没有回头：“魏师还没睡？”


    魏征披着一件单衣，站在风口里，身形有些佝偻。


    他看着楼下那些如鬼魅般穿行的黑影，老脸上满是痛苦。


    “殿下，您这是在把长安变成鬼域啊。”


    “鬼域有什么不好？”李承乾转过身，借着月光看着这位大唐第一铮臣，“鬼怕恶人，更怕比鬼还恶的人，只要长安怕了，大唐就稳了。”


    “可人心......”


    “人心是会变的。”李承乾打断了他，走到魏征身边，指着远处漆黑的夜空，“魏师，你看那边。”


    那是北方。


    “薛延陀的数万骑兵就在那边，如果长安乱了，他们就会打进来，到时候死的就不是这几百个贪官污吏、世家蛀虫，而是几万、几十万的大唐百姓。”


    “为了绝大多数人的活，必须有一小部分人去死。”


    “这就是孤的道。”


    魏征张了张嘴，想要反驳这歪理邪说，却发现自己根本找不到立足点。


    因为李承乾已经跳出了圣人教诲的那个圈子，站在了一个纯粹、赤裸的暴力逻辑之上。


    “魏师，回去睡吧。”


    李承乾拍了拍魏征的肩膀，掌心温热，却让人感到彻骨的寒意。


    “明天早朝，孤还要杀人呢，您得养足精神，帮孤写一份‘文采斐然’的诏书，告诉天下人，这些人死得其所。”


    魏征看着李承乾离去的背影，那个跛足的年轻人走得很慢，却每一步都像是踩在众人的脊梁骨上。


    他突然明白，那个曾经会在朝堂上被他骂得面红耳赤的太子，真的死了。


    现在的李承乾是一个为了那个疯狂目标，可以把整个世界都拖进地狱的魔鬼。


    但这魔鬼手里，握着大唐唯一的活路。