葱岭以南，恒河上游的平原。


    雨季的尾巴，让这片土地变得泥泞不堪。


    一支由十余人组成的商队，正艰难地跋涉在一条被雨水冲刷得坑坑洼洼的土路上。


    他们穿着天竺本地的服饰，皮肤被晒得黝黑，赶着几头驮着货物的瘦弱骆驼，看起来与那些常年往返于此的行商并无二致。


    队伍中间，一个不起眼的中年人，看似在打瞌睡，眼角的余光却时刻警惕着四周。


    他的手，始终没有离开腰间那柄经过特殊伪装的短柄陌刀。


    他叫卡玛尔，在西域中是一个普通到不能再普通的名字。


    但他的另一个身份，是隶属于天策府暗卫司，代号“鬼影”的不良人，大唐名为徐缺。


    他们的任务，不是经商，而是像幽灵一样，渗透进这片陌生的土地，用眼睛和耳朵，为帝国搜集一切有价值的情报。


    “头儿，前面就是曲女城了。”一名年轻些的不良人凑了过来，压低了声音，


    “城里的气氛这两天十分不对劲。”


    徐缺嗯了一声，缓缓睁开眼。


    两天前，他们就察觉到了异常。


    戒日帝国惨败的消息传来后，整个北天竺都陷入了恐慌和混乱。


    各地的贵族和城主，要么准备逃亡，要么暗中联络，试图向唐军投降。


    可就在两天前，一股无形的力量，强行压制住了这种混乱。


    原本四散奔逃的溃兵被重新集结起来，城池的戒严也变得异常森严，处处透着一股死气沉沉的诡异。


    “城里我们的人传出消息了吗？”徐缺问道。


    “传出来了，”年轻人从怀里掏出一个蜡丸，悄悄递了过去，


    “用的是最紧急的死信法子，消息放出后，我们的人......恐怕已经暴露了。”


    徐缺接过蜡丸，指尖微微用力，捏碎了外壳，露出一小卷薄如蝉翼的丝绸。


    上面没有文字，只有几个用特殊药水绘制的符号。


    【黑旗入城，君王易信，全城戒严，恐有大变。】


    黑旗？


    徐缺的瞳孔骤然一缩。


    黑旗在西域这边的不良人密语中，是专门特指西边那个正如日中天的大食国。


    大食人的使者，进入了曲女城？


    君王易信......戒日王要改换信仰？


    这怎么可能！


    但情报是潜伏在王宫核心的玄字级暗卫冒着生命危险换来的，绝不可能有假。


    “头儿，这......这要是真的，那戒日王岂不是疯了？”年轻人也被这个消息震惊了。


    “他不是疯了，他是想为戒日国开辟出一条活路！”徐缺迅速将丝绸销毁。


    他的大脑在飞速运转。


    戒日帝国战败，国力大损，唯一的生路，就是找一个强大的外援。


    大食国，距离最近，无疑是唯一的选择。


    但大食国那边根据以往大食那边的不良人传来的讯息来看，是出了名的贪婪和狂热。


    加上，去年戒日帝国确实是派遣过使者，前往大食寻求联合。


    如今大食的使者突然前来，再根据当前的变化来看，戒日王是付出整个国家的信仰和主权才换来了对方的出兵。


    戒日王这是在饮鸩止渴！


    不，作为深扎在戒日帝国数年的不良人，他知道戒日王这个人，确实是一个雄主。


    对方必然不可能真心是在引狼入室。


    那么现在的情况就是，对方想主动引大食这头猛虎，大肆进入戒日国，去和我军厮杀。


    可如此一来，请神容易送神难，戒日帝国到时候领土就真的不是自己的了。


    除非，对方是真的不准备要土地了？！


    脑海中灵光一闪，下一秒，徐缺脸色一变。


    “不好，”徐缺的声音变得无比凝重，


    “戒日王这孙子极有可能准备跑路，在跑路前，把整个北天竺和无数民众作为代价主动引大食进入，把这里变成战场，让我军和大食在这里进行厮杀。”


    “那我们怎么办？头儿？”


    “这个消息，必须立刻传回乌林堡垒！”徐缺当机立断，


    “一天！不，半天都不能耽搁！”


    他知道，此刻在乌林堡垒，天可汗和诸位将军们，恐怕正在制定对戒日帝国的作战计划。


    如果他们不知道大食国已经入局，贸然发动进攻，很可能会一头撞进戒日王和大食国联手布下的陷阱里。


    虽然大唐如今兵强马壮，还有强大的火器，但一旦遭遇大军埋伏，腹背受敌，必然会损失惨重。


    “老九，”徐缺看向那名年轻人，


    “你带两个人，继续伪装成商队，想办法靠近曲女城，探查更多的信息。”


    “是！”


    “其余人，跟我走！”


    徐缺调转马头，不再掩饰，快速朝着北方的群山狂奔而去。


    他们必须抢在戒日王和大食国的阴谋完全成型之前，将警报送到前线！


    ......


    夜色如墨。


    前往大食的必经之路上，一队大食骑兵护送着信使，正在快速飞奔。


    他们每个人都身负重任，怀揣着宰德将军的捷报，准备以最快的速度返回麦地那王城。


    就在他们经过一处茂密的树林时。


    “嗖！嗖！嗖！”


    数十支淬毒的弩箭，从黑暗中射出，又快又狠。


    护卫的骑兵猝不及不及，纷纷中箭落马，连惨叫都来不及发出，便浑身抽搐，口吐黑沫而死。


    信使们大惊失色，拼命催马想要逃离。


    黑暗中，冲出数十名蒙着脸的黑衣人，他们手持弯刀，人高马大，招招致命。


    为首的一名信使，感受着身后的追兵，眼中不由露出一抹绝望。


    “噗嗤！”


    一柄长刀从他后心刺入，穿胸而出。


    他难以置信地低下头，看着胸口的刀尖，身体软软地倒了下去。


    一名黑衣人搜出对方身上的竹筒，检查了一下封口，确认无误后，对着林中深处打了个手势。


    战斗来得快，去得也快。


    转眼间，道路上只剩下十几具尸体和无主的战马。


    片刻之后。


    另一队人马从相反的方向出现，他们悄无声息地处理了现场的尸体，抹去了所有的打斗痕迹。


    为首的一人，正是戒日王的心腹大将。


    他看着手中完好无损的信报，脸上露出一抹冷酷的笑容。


    “把这份礼物，送到该去的地方。”


    他将竹筒递给一名斥候。


    “记住，要让唐人的斥候恰好发现你们，恰好从你们手里抢走它。”


    “但是，不能让他们抓到活口，明白吗？”


    “是，将军！”


    斥候接过竹筒，和他手下的十几名精锐，换上了大食人的衣服，跨上战马，向着北方，那个属于唐人的方向，疾驰而去。


    ......


    葱岭山脉南麓。


    这里地势险峻，到处都是唐军布置的明哨暗卡。


    徐缺传来的情报，用驯养的信鸽和鹰隼经过多次快速中转，后经最近的不良人日夜兼程，终于送到。


    “站住！什么人！”


    一队巡逻的唐军骑兵拦住了他们。


    那人从怀中掏出一块黑色的铁牌，上面刻着一个“良”的古字。


    “天策府暗卫司，有紧急军情，需立刻面见陛下！”


    巡逻的校尉脸色一变，不敢怠慢，立刻分出两人，护送着这人，向着乌林堡垒的方向飞驰而去。


    一路畅通无阻。


    当这人浑身泥泞、嘴唇干裂地冲进乌林堡垒时，刺骨的寒风几乎将他吹倒。


    他顾不上这些，直奔中军大帐。


    “紧急军情，大食使者突入曲女城，戒日王易信，现各大重城戒严，徐缺大人推测戒日王欲逃亡前，主动引大食......”


    他嘶哑的吼声，穿透了营帐的门帘。